Khởi Hành

Hành lý chất đầy trước cửa: hai chiếc vali kéo, một túi đựng laptop, một túi đựng máy ảnh, vài túi lớn đựng rượu, thuốc lá, hộp quà tặng thực phẩm chức năng, hai túi ni lông đầy trái cây và đồ ăn vặt, trên vali còn móc thêm hai chiếc mũ rơm rộng vành cùng một con cá mập đồ chơi dài bằng cánh tay.

“Thái Lam, Tinh Tinh, Mãn Bảo, mọi người xong chưa?” Chúc Hoài Khang chống nạnh đứng cạnh đống hành lý, hét lớn vào trong phòng, “Đi chơi thôi!”

“Con xong rồi.” Chúc Phồn Tinh bước ra khỏi phòng đầu tiên. Cô thay chiếc váy liền thân cộc tay màu vàng tươi, dáng người cao ráo, tóc đuôi ngựa đung đưa sau lưng. Khuôn mặt non nớt tràn đầy niềm vui, nhìn thấy đống hành lý liền kêu lên, “Ôi, nhiều đồ quá!”

Chúc Hoài Khang cười nói: “Quà cho họ đấy, đi xa phải lễ nghĩa chu đáo.”

Phùng Thái Lam dắt Chúc Mãn Thương từ phòng ngủ đi ra. Cậu bé năm tuổi, đội chiếc mũ lưỡi trai in hình hoạt hình, nhất quyết không chịu mặc áo chống nắng vì nóng.

Cậu bé ôm chặt con cá mập đồ chơi, ngẩng mặt hỏi: “Mẹ ơi, chúng ta sắp đi biển phải không?”

“Ừ, đi biển.” Phùng Thái Lam cười, nếp nhăn nhỏ ở đuôi mắt hiện ra, vỗ nhẹ đầu con, “Bố đưa chúng ta đi chơi dịp nghỉ hè. Con muốn ra biển đào cát tắm biển phải không?”

Chúc Mãn Thương vui mừng nhảy cẫng lên. Phùng Thái Lam cầm hai chiếc mũ rơm, hỏi Chúc Phồn Tinh: “Tinh Tinh, con đội cái nào?”

“Cái này, hợp với váy hơn.” Chúc Phồn Tinh chọn chiếc mũ màu be, để lại chiếc tím cho Phùng Thái Lam.

Nhà có vài chiếc mũ nữ, không phân biệt của ai. Phùng Thái Lam và Chúc Phồn Tinh đội tùy ý, chụp ảnh lại có thêm nhiều kiểu dáng.

Chúc Hoài Khang tắt hết đèn và điều hòa, kiểm tra kỹ ngôi nhà. Căn hộ cũ kỹ tầng một, ngoài ban công có sân nhỏ chưa hai mươi mét vuông, Phùng Thái Lam trồng đầy rau quả và cây xanh. Lúc này nền xi măng ướt, bà vừa tưới nước xong.

Chúc Hoài Khang mỉm cười hài lòng, quay lại cửa chính. Bốn người kéo hành lý, vừa nói vừa cười ra khỏi cửa.

Đó là buổi sáng đầu tháng Bảy năm 2009, mùa mưa vừa dứt, kỳ nghỉ hè bắt đầu. Ngoài trời nắng gắt, nhiệt độ cao. Khu chung cư Quang Diệu Tân Thôn xây dựng đầu những năm 90, đã gần hai mươi năm tuổi. Cây cối um tùm, gió nhẹ thổi, ve sầu kêu râm ran.

Khu chung cư cũ không có chỗ đậu xe cố định, ai đến trước đậu trước. Xe Chúc Hoài Khang đậu hơi xa, đi bộ mất vài phút. Ông kéo chiếc vali lớn nhất đi trước, đeo túi đựng máy ảnh, tay trái xách quà. Phùng Thái Lam đi theo sau, một tay xách đồ ăn vặt, một tay dắt Chúc Mãn Thương. Chúc Phồn Tinh đi cuối, kéo chiếc vali còn lại, trên đó đặt túi đựng laptop của bố.

Không khí oi bức, đi được một đoạn, trên trán cô lấm tấm mồ hôi, nhưng niềm vui đi chơi khiến cô chẳng bận tâm.

Năm nay, Chúc Phồn Tinh mười lăm tuổi, sinh cuối tháng Bảy, vừa tham gia kỳ thi tuyển sinh trung học phổ thông. Cô đã đỗ, chờ giấy báo nhập học.

Trường cô đăng ký là Trung học số 2 Tiền Đường, trường trọng điểm hàng đầu ở Tiền Đường. Sau khi thi xong, cô không hề lo lắng, điểm quả thật cao vượt mức, chắc chắn trúng tuyển.

Đúng vậy, Chúc Phồn Tinh được coi là “con nhà người ta”. Từ nhỏ đến lớn, chuyện học hành chưa bao giờ khiến Chúc Hoài Khang lo lắng. Tính cách cô vui vẻ hòa đồng, thẳng thắn cởi mở. Chúc Hoài Khang thường nói, đó đều là công lao của Phùng Thái Lam.

Đi được nửa đường, một cô gái tóc ngắn đi xe đạp ngược chiều, nhìn thấy nhóm người liền dừng lại, gọi: “Này! Chúc Phồn Tinh!”

“Lâm Á Khiết!” Chúc Phồn Tinh dừng bước.

Lâm Á Khiết là bạn thân thời cấp hai, cũng sống ở Quang Diệu Tân Thôn. Thấy Chúc Phồn Tinh kéo vali, cô hỏi: “Nhà cậu đi du lịch à? Đi đâu?”

“Thanh Đảo.” Chúc Phồn Tinh vui vẻ nói, “Em trai nghỉ hè, bố xin nghỉ phép, đưa cả nhà đi chơi mấy ngày.”

Lâm Á Khiết tỏ vẻ ghen tị: “Thích quá, mình nghỉ hè chỉ về quê thôi, chán chết.”

Chúc Phồn Tinh nói: “Cậu thi tốt vậy mà, bảo bố mẹ thưởng đi chơi một chuyến.”

Lâm Á Khiết móc trong túi quần ra một chiếc điện thoại mới, cười hề hề: “Đã được thưởng rồi, một chiếc điện thoại mới.”

“Ôi!” Lần này đến lượt Chúc Phồn Tinh ghen tị, nhìn chiếc điện thoại mới tinh, nói, “Bố mình vẫn chưa mua cho mình, lát nữa mình phải hỏi bố, nếu không mua, mình sẽ hỏi mẹ.”

“Chắc chắn được mà, mẹ cậu cưng cậu nhất.” Lâm Á Khiết quay đầu nhìn ba người đã đi xa, nói, “Mẹ cậu hôm nay đẹp quá, cứ như người mẫu ấy.”

“Thật không?” Chúc Phồn Tinh tự hào nói, “Chiếc váy mẹ mặc là đồ mới, còn do mình chọn nữa đấy.”

Phùng Thái Lam hôm nay ăn mặc rất kỹ lưỡng. Bà vốn gầy cao, mặc váy dài càng thêm dịu dàng.

“Mẹ cậu thật mảnh mai, không giống mẹ mình, ngày càng béo.” Lâm Á Khiết nói, “Thôi, cậu đi nhanh đi, trời nóng quá, đến Thanh Đảo chơi vui vẻ nhé, về rồi chúng ta cùng đi bơi.”

“Được.” Chúc Phồn Tinh vẫy tay chào, “Tạm biệt, mình sẽ mua quà cho cậu.”

“Cảm ơn nhé, tạm biệt.” Lâm Á Khiết định đạp xe đi thì nhớ ra, quay lại hỏi, “À đúng rồi, chuyến này về, nhà cậu sẽ chuyển nhà phải không?”

Chúc Phồn Tinh sững người: “À… hình như vậy, bố nói đợi mình thi xong sẽ chuyển, nhà mới thông gió nửa năm rồi, có thể vào ở được.”

Giọng Lâm Á Khiết tiếc nuối: “Vậy sau khi cậu chuyển nhà, chúng ta sẽ xa nhau rồi.”

Chúc Phồn Tinh cười: “Cũng không xa lắm, hơn nữa, chúng ta vẫn là bạn học.”

“Cũng đúng.” Lâm Á Khiết cũng thi đậu vào Trung học số 2, tâm trạng thoải mái hơn, “Chỉ là không biết chúng ta có được học chung lớp không.”

Chúc Phồn Tinh nói: “Tốt nhất là được ở cùng ký túc xá.”

“Tinh Tinh!” Chúc Hoài Khang ở đằng xa gọi, “Đừng nói chuyện nữa! Mau lại đây lấy quà cho Tiểu Lâm, chúng ta phải tranh thủ lên!”

“Dạ! Con đến đây.” Chúc Phồn Tinh tạm biệt Lâm Á Khiết, kéo vali chạy đuổi theo gia đình.

Lâm Á Khiết ngồi trên xe đạp, ngoái đầu nhìn bóng lưng cô. Chúc Phồn Tinh bước đi nhẹ nhàng, tà váy vàng bay phấp phới dưới ánh nắng xuyên qua tán lá, càng làm nổi bật làn da trắng sáng của cô gái. Phía xa, bố mẹ và em trai đang đợi.

Đó là gia đình bốn người ấm cúng: bố cao lớn đẹp trai, hài hước dí dỏm; mẹ dịu dàng đoan trang, thấu hiểu; em trai Mãn Bảo đáng yêu chẳng hề đáng ghét. Còn Chúc Phồn Tinh học giỏi, tốt tính, cao ráo, xinh đẹp, thầy cô bạn bè ai cũng quý mến.

Nghe Chúc Phồn Tinh nói, năm ngoái bố mua căn hộ mới 159 mét vuông ở khu chung cư mới cách đó năm cây số. Rộng lớn vậy đó! Bốn phòng ngủ, hai phòng khách, có thang máy, khu chung cư còn có bể bơi. Mấy hôm nữa, họ sẽ chuyển nhà.

Thật hạnh phúc quá...

—

Cả nhà bốn người lên xe, cốp xe chất đầy đồ. Chúc Hoài Khang và Phùng Thái Lam ngồi hàng ghế trước, Chúc Phồn Tinh ngồi hàng ghế sau cùng em trai. Chúc Mãn Thương có ghế an toàn dành cho trẻ em, chỗ ngồi còn lại hẹp đi, một người ngồi không sao, hai người hơi chật.

Nhưng Chúc Phồn Tinh biết, vài tiếng nữa, bên cạnh cô sẽ có thêm một người.

Chuyến đi bắt đầu, Chúc Hoài Khang lái xe lên đường cao tốc. Trong xe tiếng cười nói rộn ràng. Phùng Thái Lam chu đáo, lo lắng hai đứa trẻ ở hàng ghế sau có lạnh không, đói không, khát không… Bà quay đầu, đưa một hộp cà chua bi đã rửa sạch cho Chúc Phồn Tinh, bảo cô và Mãn Bảo cùng ăn. Chúc Phồn Tinh vừa đút cà chua cho em trai ôm chặt con cá mập không buông, vừa than vãn: “Biết thế này con ngồi hàng ghế trước rồi.”

Chúc Hoài Khang nói: “Mẹ con là tài xế số hai, cứ để bà ấy ngồi phía trước đi, đừng làm phiền nữa.”

Chúc Phồn Tinh đảo mắt, hỏi: “Vậy lát nữa đón người, con vẫn ngồi phía sau ạ?”

“Tùy con.” Phùng Thái Lam nói, “Nếu con thấy ngại, mẹ sẽ đổi chỗ với con.”

Chúc Mãn Thương chen vào: “Mẹ ơi, chúng ta đón ai vậy?”

Chúc Phồn Tinh đồng thời lên tiếng: “Sao con lại thấy ngại ạ?”

Chúc Hoài Khang cười lớn: “Còn vì sao nữa? Mối thù ‘đầu độc’ chứ sao, con quên rồi à?”

Phùng Thái Lam bực bội: “Anh đừng nói bậy, ‘đầu độc’ gì chứ! Không có chuyện đó đâu.”

Chúc Phồn Tinh cũng cười: “Đúng vậy, đó đều là hiểu lầm, hơn nữa, con đâu có nhỏ mọn như vậy? Bố đừng nói linh tinh.”

Chúc Mãn Thương không nhận được câu trả lời, rất sốt ruột: “Mẹ ơi mẹ, chúng ta đón ai vậy?”

“Đón anh Hổ Tử của con.” Chúc Hoài Khang trả lời cậu bé, rồi quay sang Chúc Phồn Tinh, “Chuyện này không giải thích được đâu, sau đó mỗi lần bố đến thôn Ngũ Kiều, người ở đó đều hỏi bố, này, sao con gái ông không đến nữa? Không dám đến nữa chứ gì? Sợ bị Hổ Tử ‘đầu độc’ nữa chứ gì? Ha ha ha… Bố giải thích thế nào cũng không được, người trong thôn họ đã khẳng định chuyện này rồi.”

Chúc Phồn Tinh: “…”

Phùng Thái Lam đưa tay vỗ trán: “Thật là!”

Chỉ có Chúc Mãn Thương vui mừng reo lên: “Tuyệt quá! Anh Hổ Tử sẽ đi chơi cùng chúng ta!”

Từ Tiền Đường đến Thanh Đảo đáng lẽ phải đi qua Giang Tô, nhưng Chúc Hoài Khang lại chọn đi hướng An Huy. Hơn ba tiếng sau, họ đã đến địa phận An Huy.

Tại trạm dừng nghỉ, bốn người xuống xe ăn trưa. Mỗi người gọi một bát mì, Chúc Mãn Thương ăn được vài miếng đã không ngồi yên, ôm con cá mập chạy ra khỏi nhà hàng. Phùng Thái Lam chỉ còn cách bỏ đũa đuổi theo.

Bên bàn ăn, Chúc Phồn Tinh chăm chú ăn mì. Nghĩ đến việc ăn xong sẽ thay Phùng Thái Lam, vô tình ngẩng đầu lên thì thấy bố nhìn mình, vẻ mặt kỳ lạ, như muốn nói lại.

Chúc Phồn Tinh thấy lạ, hỏi: “Bố, bố lái xe mệt lắm ạ?”

“Cũng ổn, lát nữa mẹ con sẽ lái thay.” Chúc Hoài Khang do dự, cuối cùng mở lời, “Tinh Tinh à, có chuyện này, trước đây bố chưa bàn bạc với con, sợ ảnh hưởng đến kỳ thi của con. Bây giờ con thi xong rồi, bố nghĩ… vẫn nên nói với con.”

Chúc Phồn Tinh bị bố nói làm căng thẳng, hỏi: “Là chuyện tốt hay xấu ạ?”

“Bố không biết nên định nghĩa thế nào.” Chúc Hoài Khang cau mày, dường như áp lực tâm lý rất lớn, “Đó là… bố và mẹ con, bố mẹ… định… kết hôn.”

Một câu nói thật kỳ lạ! Nhưng Chúc Phồn Tinh đã sớm dự đoán được, tảng đá trong lòng lập tức rơi xuống. Cô đặt tay lên ngực, mỉm cười rạng rỡ: “Con còn tưởng chuyện gì, làm con sợ hết cả hồn. Đây tuyệt đối là chuyện tốt mà! Cuối cùng bố cũng đã nghĩ thông rồi.”

“Đúng, là chuyện tốt.” Thấy phản ứng của con gái như vậy, Chúc Hoài Khang cũng yên tâm, lông mày giãn ra, nụ cười hiện lên, “Trước đây bố nghĩ, bố mẹ cũng không định sinh con nữa, đăng ký hay không cũng không sao. Hơn nữa cô con vẫn luôn phản đối, bố cảm thấy không cần thiết phải làm mọi người không vui. Mẹ con cũng thông cảm. Nhưng đã bao nhiêu năm rồi, Thái Lam là người như thế nào chắc con cũng đã biết. Bà ấy coi con và Mãn Bảo như con ruột. Nếu không có bà ấy, gia đình chúng ta chắc chắn sẽ không thuận lợi như bây giờ. Những gì bà ấy đã bỏ ra, bố đều ghi nhớ trong lòng. Bố nghĩ, nếu cứ mãi không đăng ký kết hôn với bà ấy, thì bố thật sự là… quá vô trách nhiệm. Hơn nữa…”

Chúc Phồn Tinh vẫn chăm chú lắng nghe. Chúc Hoài Khang đột nhiên chuyển chủ đề: “Chuyện là… nhà mới của chúng ta có bốn phòng. Sau Tết con vẫn chưa đến đó. Trước đây con có hỏi bố, căn phòng nhỏ hướng Bắc có phải sẽ làm phòng làm việc không. Lúc đó bố đã không nói thật với con, cũng vẫn là vì lý do đó, sợ ảnh hưởng đến việc ôn tập của con. Thật ra thì… căn phòng đó không phải là phòng làm việc. Bố và mẹ con đã bàn bạc rồi, chính là muốn, cái đó, ừm…”

Có khó nói đến vậy không? Chúc Phồn Tinh nghe mà sốt ruột, giúp bố nói hết câu: “Thôi được rồi, căn phòng đó là dành cho Trần Niệm An, đúng không? Con đã đoán ra từ lâu rồi.”