Chương 11: Ngã rẽ

Ba người họ đứng bất động, cúi đầu nhìn về phía cái xác trong sự im lặng nặng nề. Việc vừa xảy ra tuy không quá bất ngờ, nhưng dù biết trước cũng chẳng khiến họ dễ chịu hơn chút nào. Trái tim mỗi người như thắt lại, khi nhìn cơ thể vỡ nát của người đồng bọn, ai cũng dễ dàng mường tượng ra cảnh bản thân sẽ là người tiếp theo.

Không ai biết phải nói gì.

Sau khoảng một phút, Trí Thức thở dài.

"May mà cậu đã lấy gần hết đồ dùng mà hắn ta vốn phải mang theo."

'Hơi nhẫn tâm, nhưng cũng không sai.' Sunny thầm nghĩ, cẩn thận quan sát người nô lệ lớn tuổi.

Trí Thức nhăn mặt, nhận ra vỏ bọc người tốt của mình vừa bị lộ dù chỉ trong chốc lát, vội vàng bổ sung thêm với giọng điệu buồn bã:

"Mong anh bạn an nghỉ."

'Diễn xuất đạt thật.'

Thật ra thì Sunny cũng chưa từng tin tưởng cái vở kịch người tốt của hắn ta. Bất cứ đứa trẻ nào sống ở ngoại ô đều biết những người tự dưng đối xử tốt với kẻ khác đều có mục đích riêng cần phải đề phòng. Hoặc là kẻ ngu, hoặc là quái vật. Trí Thức không giống một kẻ ngốc, nên Sunny luôn đề phòng hắn ngay từ đầu.

Cậu sống sót đến tận bây giờ là nhờ vào sự cảnh giác, không tin tưởng bất kỳ ai. Và lúc này, cậu cũng chẳng có lý do gì để thay đổi điều đó.

"Chúng ta phải đi thôi." Anh Hùng nói, nhìn xuống một lần cuối cùng.

Giọng nói bằng phẳng, nhưng Sunny có thể cảm nhận rất nhiều cảm xúc ẩn giấu bên trong. Cậu chỉ không rõ đó là cảm xúc gì.

Trí Thức thở dài rồi quay đầu đi. Sunny nhìn vệt máu trên những tảng đá thêm vài giây.

'Sao mình lại cảm thấy tội lỗi?' Cậu ngạc nhiên với chính mình. 'Hắn chết là đáng đời mà.'

Hơi khó chịu, Sunny quay người lại và tiếp tục leo theo hai người kia.

Cứ như vậy, họ bỏ lại thi thể Gian Xảo và tiếp tục hành trình leo núi.

Ở độ cao hiện tại, việc vượt núi ngày càng trở nên khó khăn. Những cơn gió mạnh mẽ liên tục táp vào người họ, đủ sức thổi bay họ mất thăng bằng nếu không cẩn thận, khiến mỗi bước chân đều như một canh bạc. Không khí đã trở nên loãng đến mức khó thở. Vì thiếu oxy, Sunny bắt đầu cảm thấy chóng mặt và hoa mắt.

Ba người họ như đang dần chết ngạt trong vô vọng.

Say độ cao không phải là một căn bệnh mà chỉ cần cố gắng là có thể vượt qua. Nó từ từ đến và đè nén, không phân biệt mạnh yếu, thể chất hay sức bền. Nếu không may, một vận động viên đẳng cấp cũng có thể chịu thua trước cả một người bình thường.

Đó là một thử thách dành cho khả năng thích ứng của mỗi người. Những người may mắn sẽ vượt qua nó chỉ với những triệu chứng nhẹ. Sẽ có những người phải nằm liệt giường cả ngày hay cả tuần, chịu đựng đủ thứ tác dụng phụ hành hạ. Có người sẽ chết.

Cứ như thể bấy nhiêu vẫn chưa đủ, càng lên cao không khí càng lạnh buốt. Quần áo ấm không còn đủ để chống chọi lại cái lạnh cắt da cắt thịt nữa. Sunny cảm thấy nóng như sốt và lạnh cóng cùng một lúc, thầm nguyền rủa tất cả những quyết định trong đời đã đưa cậu đến thời điểm hiện tại, trên vách đá băng trơn trượt này.

Ngọn núi này không dành cho con người.

Dù vậy, họ vẫn buộc phải tiếp tục.

Vài giờ trôi qua. Bất chấp mọi khó khăn, ba người họ vẫn gắng sức tiến về phía trước, chậm rãi leo lên cao hơn. Cái lối đi cũ mà Trí Thức nhắc đến, lúc này chắc chắn không thể còn xa nữa. Ít nhất thì Sunny cũng hy vọng như vậy.

Nhưng đến một lúc, Sunny bắt đầu nghi ngờ sự tồn tại của lối mòn này. Có lẽ tên nô lệ lớn tuổi đã nói dối. Có lẽ con đường đã bị hủy hoại từ lâu rồi. Có lẽ họ đã đi qua nó mà còn không hề hay biết.

Cậu chuẩn bị rơi vào tuyệt vọng thì cuối cùng họ cũng nhìn thấy nó.

Một lối mòn nhỏ hẹp, bị bào mòn bởi thời tiết, chỉ vừa đủ để hai người đi vai kề vai. Con đường không được trải đá, mà được đục đẽo từ mặt đá đen bằng dụng cụ hay ma thuật gì đó không rõ, uốn lượn lên đỉnh núi như một con rồng cuộn mình. Ở vài đoạn đường, nó hoàn toàn bị tuyết che phủ. Nhưng quan trọng hơn cả, đó là một con đường bằng phẳng. Sunny chưa bao giờ vui mừng đến thế khi thấy một thứ gì đó nằm phẳng lì.

Không nói một lời, Trí Thức vứt cái túi đồ của hắn sang một bên rồi ngồi bệt xuống. Mặt hắn trắng bệch như xác chết, thở dốc như cá mắc cạn. Nhưng dù vậy, trên mặt hắn vẫn nở một nụ cười.

"Đã nói rồi mà."

Anh Hùng gật đầu và nhìn quanh. Vài giây sau, hắn nhìn về tên nô lệ vẫn đang ăn mừng:

"Đứng dậy đi, vẫn chưa phải lúc nghỉ ngơi."

Trí Thức chớp mắt vài cái, rồi nhìn về phía hắn với ánh mắt nài nỉ.

"Cho... cho tôi thêm vài phút thôi."

Người lính định nói tiếp nhưng Sunny bỗng đặt tay lên vai hắn. Anh Hùng quay đầu lại nhìn cậu.

"Có chuyện gì?"

"Mất rồi."

"Mất?"

Sunny chỉ xuống bên dưới, nơi họ đã leo lên.

"Thi thể Gian Xảo. Mất rồi."

Anh Hùng nhìn chằm chằm cậu vài giây, rõ ràng hắn không hiểu Sunny đang cố nói điều gì.

'À đúng rồi. Họ đâu có biết tên Gian Xảo là Gian Xảo. Thật là ngại quá.'

Cậu muốn giải thích, nhưng cả Trí Thức và Anh Hùng đều dường như nhận ra ý cậu là gì. Cùng một lúc, họ đi về phía mép đá và nhìn xuống, cố tìm kiếm điểm rơi của thi thể.

Đúng là vết máu vẫn còn có thể nhìn thấy, nhưng thi thể lại đã biến mất.

Trí Thức rùng mình, lùi bò về phía sau, cách xa mép đá. Người lính trẻ cũng lùi lại, tay nắm chặt chuôi kiếm theo bản năng. Ba người căng thẳng nhìn nhau, hiểu rõ thi thể mất tích có ý nghĩa gì.

"Con quái vật," Trí Thức tái nhợt hơn cả lúc đầu. "Nó đã đi theo chúng ta."

Anh Hùng nghiến răng ken két.

"Đúng vậy. Và nếu như nó đã đến gần đến mức này, thì chúng ta sẽ phải chiến đấu với nó sớm thôi."

Ý tưởng chiến đấu với con Bạo Chúa vừa đáng sợ vừa nực cười. Thà nói họ sẽ sắp chết sớm thì hơn. Sự thật đau đớn hiện rõ mồn một đối với Sunny và Trí Thức.

Nhưng ngạc nhiên thay, người nô lệ lớn tuổi lại không còn vẻ hoảng hốt nữa. Thay vào đó, hắn cúi đầu nhìn xuống và nói nhỏ:

"Không hẳn là vậy."

Anh Hùng và Sunny nhìn về phía hắn, tập trung lắng nghe. Người lính trẻ khẽ nhíu mày.

"Giải thích thử xem?"

'Đây rồi.'

Trí Thức thở dài một tiếng.

"Con quái vật đã bám đuôi chúng ta nhanh như vậy chỉ trong một ngày. Điều đó có nghĩa là có hai khả năng. Hoặc là nó đủ thông minh để nhận ra chúng ta muốn đi đâu, hoặc là nó đi theo mùi máu."

Sau khi suy tư, Anh Hùng gật đầu, chấp nhận lập luận đó. Người nô lệ lớn tuổi mỉm cười và nói tiếp.

"Dù là khả năng nào đi nữa, chúng ta cũng có thể đánh lạc hướng nó và kéo thêm thời gian."

"Bằng cách nào?"

Mặc dù Anh Hùng hỏi vội vã, Trí Thức lại chần chừ và giữ im lặng.

"Sao ông không trả lời? Nói đi!"

Gã nô lệ lại thở dài và chậm chạp, như thể không hề muốn nói ra, ngập ngừng kể. Sunny thì đã đợi tình cảnh này từ lâu rồi.

"Chúng ta phải... làm cho thằng bé chảy máu. Kéo nó xuống lối đi, và để nó lại làm mồi nhử rồi tiếp tục leo lên. Nếu thằng bé hy sinh, mạng của chúng ta có thể sẽ được cứu."

'Đúng như mình dự đoán.'

Nếu lúc này Sunny không giận dữ – và đương nhiên là sợ hãi – có lẽ cậu đã mỉm cười. Suy đoán của cậu là hoàn toàn chính xác. Đoán đúng luôn khá thỏa mãn... nhưng ở tình huống mà đoán đúng đồng nghĩa với việc mình sẽ bị dùng làm mồi nhử thì chẳng vui vẻ chút nào.

Cậu vẫn còn nhớ những lời mà Trí Thức đã nói khi Gian Xảo muốn giết cậu: "Đừng vội vã, anh bạn. Có lẽ thằng bé sẽ hữu dụng về sau." Những lời nói vào thời điểm đó tưởng chừng tốt bụng, giờ lại mang theo một dụng ý độc ác.

'Thằng khốn kiếp!'

Bây giờ phải xem Anh Hùng có nghe theo kế hoạch tàn độc của Trí Thức hay không.

Người lính trẻ chớp mắt, vẻ mặt kinh ngạc.

"Ý ông là gì, làm cho nó chảy máu?"

Trí Thức lắc đầu.

"Đơn giản mà. Nếu con quái vật biết chúng ta đi đâu, chúng ta không có lựa chọn nào khác ngoài việc bỏ kế hoạch đi qua sườn núi, và phải leo lên đỉnh núi thay vào đó. Nếu con quái vật nghe mùi máu, một người trong chúng ta phải làm mồi nhử để đánh lạc hướng nó."

Hắn ta ngừng lại.

"Cách duy nhất để đảm bảo nó không theo chúng ta nữa là để lại một người chảy máu ở phía dưới con đường."

Anh Hùng đứng bất động, ánh mắt dao động qua lại giữa Sunny và Trí Thức. Sau vài giây, hắn hỏi:

"Sao ông có thể đưa ra một phương án độc ác đến mức đó chứ?"

Tên nô lệ lớn tuổi diễn rất nhập vai, hắn ra vẻ ăn năn và tiếc nuối.

"Đương nhiên là điều đó khiến tôi rất đau đớn! Nhưng nếu không làm gì cả thì cả ba đều sẽ chết. Bằng cách này, ít nhất sự hy sinh của thằng bé sẽ có thể cứu lấy hai người chúng ta. Thần thánh sẽ ban thưởng cho nó vì sự hy sinh!"

'Ôi chao, đúng là lưỡi không xương. Suýt nữa mình cũng tin rồi.'

Sunny yên lặng quan sát hai người, suy tính khả năng chiến thắng nếu phải chiến đấu. Trí Thức thì chẳng khác gì một cái xác, nên tiêu diệt hắn không phải là vấn đề. Anh Hùng thì khác... hắn ta là một chướng ngại không hề nhỏ.