Chương 10: Người đầu tiên ngã xuống

Lúc họ quyết định ngừng lại, Sunny đã sắp ngất xỉu. Sau nhiều giờ leo gờ núi lởm chởm này, cơ thể cậu đã đến giới hạn. Nhưng điều khiến mọi người bất ngờ hơn, Gian Xảo còn đuối hơn cả cậu.

Đôi mắt hắn đục ngầu, mất tập trung, không còn tiêu cự khi nhìn xung quanh. Hắn thở dốc, từng hơi thở gấp gáp như phổi sắp nổ tung. Trông hắn như đang phát sốt, tình trạng không hề nhẹ chút nào.

Ngay khi Anh Hùng tìm được nơi thích hợp để dựng trại, Gian Xảo ngã vật xuống đất. Điều đáng lo ngại nhất là hắn còn không chửi mắng giận dữ như mọi người đã quen nghe nữa. Gã nô lệ nằm im lìm không nhúc nhích, điều duy nhất khiến mọi người biết hắn còn sống là lồng ngực phập phồng hô hấp. Vài phút sau, hắn lấy ra một chai nước với bàn tay run rẩy, tham lam uống từng ngụm lớn.

“Tiết kiệm nước đi,” Anh Hùng lên tiếng, giọng nói vốn bình tĩnh của hắn giờ đã nhuốm chút lo lắng.

Bỏ ngoài tai lời khuyên đó, Gian Xảo uống tiếp, đến khi bình nước cạn hết.

Tình trạng của Trí Thức cũng chẳng khá hơn là mấy. Chuyến leo hiểm hóc không hề dễ dàng với cơ thể của người nô lệ lớn tuổi. Mặc dù lạnh buốt xương, ông ta lại ra mồ hôi liên tục, đôi mắt đỏ chót và gương mặt lộ rõ vẻ đau khổ.

Trong số ba người, Sunny là người yếu nhất nhưng lại chịu đựng tốt nhất.

“Nếu hết nước, chẳng phải chúng ta vẫn có thể nấu tuyết để lấy nước uống sao?”

Anh Hùng nhìn Trí Thức với ánh mắt phức tạp.

“Có lẽ sẽ đến lúc chúng ta không còn khả năng nhóm lửa, nếu không muốn thu hút sự chú ý của thứ không mong muốn.”

Không ai lên tiếng, vì ai cũng hiểu rõ thứ mà Anh Hùng đang ám chỉ là gì. Sự khủng khiếp của Vua Núi vẫn còn in đậm trong tâm trí mỗi người.

May mắn là, hôm nay Anh Hùng đã tìm được một cái hốc đá tự nhiên trong vách núi. Nằm chênh vênh sau một gờ đá nhỏ hẹp, ngọn lửa được che giấu kín đáo sau những tảng đá, giúp họ sưởi ấm mà không lo bị phát hiện. Không ai có tâm trạng trò chuyện, nên họ chỉ yên lặng nướng những miếng thịt bò trên lửa rồi ăn.

Đến lúc bầu trời tối hẳn, Gian Xảo và Trí Thức đã chìm vào giấc ngủ, chìm trong những giấc mơ đầy ác mộng. Anh Hùng rút kiếm ra và di chuyển về phía gờ đá.

“Cậu cũng cố nghỉ ngơi đi. Tôi sẽ canh giấc đầu tiên.”

Sunny gật đầu rồi nằm xuống gần ngọn lửa, mệt đến rã rời. Ngủ một giấc mơ là một trải nghiệm mới với cậu, nhưng bất ngờ là khá bình thường đối với cậu. Ngay khi vừa chạm đầu xuống đất, cậu đã chìm vào giấc ngủ.

Sau khoảng thời gian mà đối với cậu chỉ như một giây, ai đó nhẹ nhàng lay cậu tỉnh dậy. Vẫn còn mơ màng vì say ngủ, Sunny chớp mắt mấy cái, rồi nhận ra Anh Hùng trước mắt mình.

“Hai người họ trông không ổn, nên tốt nhất là cứ để họ nghỉ thêm chút nữa. Đừng để lửa tắt và đánh thức chúng tôi khi mặt trời bắt đầu ló dạng. Hoặc nếu... nếu con thú xuất hiện.”

Sunny im lặng đứng dậy thay ca với Anh Hùng, hắn thêm vài khúc gỗ vào lửa rồi nhanh chóng ngủ thiếp đi.

Vài giờ tiếp đó, chỉ một mình cậu.

Bầu trời đen như mực, với vài ánh sao mờ nhạt và một vầng trăng non vành vạnh. Nhưng ánh sáng của nó không đủ sức xuyên qua màn đêm bao phủ ngọn núi. Chỉ có đôi mắt của Sunny là có thể nhìn rõ trong bóng tối.

Cậu ngồi trong im lặng, nhìn về phía mà họ đã leo lên. Mặc dù đã leo một đoạn đường khá cao, cậu vẫn còn thấy được con đường uốn lượn ban đầu. Thậm chí cậu còn có thể dõi theo con đường đó đến được mỏm đá nơi họ đã đụng độ con bạo chúa.

Nhưng những chấm nhỏ xíu trên mặt đá chính là những cái xác của lính và nô lệ.

Khi cậu đang quan sát, bỗng nhiên một cái bóng chậm rãi từ phía vực thẳm bò lên mỏm đá, kéo lê bộ vuốt trên mặt đất. Mỗi khi đụng trúng một cái xác, con Bạo Chúa lại nhấc lên và đưa vào miệng.

Cơn gió mang theo tiếng nhai xương rợn người vào tai Sunny. Cậu rùng mình, vô ý làm rơi một viên đá nhỏ xuống gờ đá. Nó ngã xuống, va vào vách đá rồi lăn xuống, kéo theo vài viên đá khác.

Trong màn đêm tĩnh mịch, tiếng đá rơi nghe như tiếng sấm vậy.

Xa phía dưới, con Bạo Chúa bỗng nhiên quay đầu lại, nhìn thẳng về phía Sunny.

Sunny đứng yên như hóa đá. Sợ đến mức không dám phát ra bất kỳ tiếng động nào. Trong khoảnh khắc đó, cậu còn không dám thở. Con Bạo Chúa nhìn chằm chằm về phía cậu, chỉ nhìn chằm chằm.

Vài giây đầy tra tấn trôi qua, mỗi giây dài như vô tận. Rồi con Bạo Chúa lại chậm rãi quay đi, tiếp tục ăn những cái xác, như thể không hề nhìn thấy Sunny.

“Nó bị mù,” Sunny bỗng nhiên nhận ra.

Cậu hít sâu một hơi, quan sát Vua Núi với đôi mắt mở to. Đúng là vậy. Sinh vật kia không thể nhìn thấy gì.

Ngẫm lại những gì đã diễn ra, cậu càng thêm tự tin vào suy đoán của mình. Những con mắt đục ngầu, vô hồn. Nếu suy nghĩ kỹ hơn, cậu chưa từng thấy mắt nó di chuyển. Kể cả khi đoàn xe lăn xuống vực nó cũng không phản ứng, mà chỉ phản ứng khi đoàn xe bắt đầu rơi và phát ra tiếng ồn lúc va chạm với vách đá.

Đương nhiên rồi! Mọi thứ đã rõ ràng hơn.

Lúc bình minh vừa hé rạng, Sunny đánh thức ba người còn lại. Anh Hùng vốn hi vọng một đêm nghỉ ngơi sẽ giúp Gian Xảo và Trí Thức hồi phục sức lực, nhưng hi vọng của hắn đã bị dập tắt. Không hiểu sao hai người họ còn tệ hơn lúc trước. Có vẻ như chuyến leo hôm qua là quá sức đối với Trí Thức.

Nhưng tình trạng của Gian Xảo không thể nào chỉ giải thích bằng việc dùng quá nhiều sức được. Hắn trắng bệch như xác chết, cả người run rẩy, đôi mắt nửa tỉnh nửa mê, và gương mặt thì quá mơ hồ.

“Hắn bị sao vậy?”

Trí Thức, người cũng chẳng khá hơn là bao, bất lực lắc đầu.

“Có lẽ là say núi. Mỗi người có phản ứng khác nhau với căn bệnh đó.”

Giọng nói khàn khàn, yếu ớt.

“Tao ổn, mấy thằng chó. Tránh ra.”

Gian Xảo cố gắng nói thành lời, nhưng vẫn kiên quyết khẳng định mình không sao.

Anh Hùng cau mày, rồi lấy gần hết những món đồ mà tên nô lệ cố chấp đang đeo, chuyển sang phần mình. Sau khi chần chừ một chút, hắn đưa một số cho Sunny.

“Có gì xảy ra trong lúc chúng ta ngủ không?”

Sunny nhìn chằm chằm về phía hắn vài giây.

“Con quái vật ăn xác chết.”

Người lính trẻ nhíu mày hơn nữa.

“Sao cậu biết được?”

“Nghe thấy.”

Anh Hùng tiến tới mép đá và nhìn xuống, cố gắng nhìn đến mỏm đá phía xa. Sau khoảng một phút, hắn nghiến chặt hàm răng, lần đầu tiên lộ rõ vẻ do dự.

“Vậy chúng ta phải di chuyển nhanh hơn. Nếu con vật kia ăn xong đống xác chết, nó sẽ tiến về phía chúng ta. Cần phải tìm được lối mòn cũ trước đêm nay.”

Trong sự hoảng sợ và hụt hẫng, họ bắt đầu tiếp tục chuyến leo. Sunny đang chết dần dưới sức nặng của đống đồ mới được thêm vào. May là, Gian Xảo và Trí Thức đã uống gần hết nước, nên đồ đạc của họ nhẹ đi được một chút.

“Đây là địa ngục,” cậu tự nghĩ.

Họ leo cao hơn, rồi cao hơn, rồi lại cao hơn. Mặt trời cũng dần leo lên cao, chậm rãi đạt đến đỉnh điểm. Không ai nói chuyện hay cười đùa, chỉ có tiếng thở dốc khó nhọc. Mỗi người đều tập trung vào từng bước chân.

Nhưng tên Gian Xảo càng ngày càng bị bỏ lại phía sau. Sức lực của hắn dường như đã cạn kiệt.

Rồi, đến một lúc, Sunny nghe thấy một tiếng hét bất lực. Quay đầu lại, cậu chỉ có thời gian để thấy một gương mặt đầy hốt hoảng. Rồi tên Gian Xảo ngã về phía sau, chân hắn trượt khỏi tảng đá phủ băng. Hắn đập mạnh xuống mặt đất rồi tiếp tục lăn xuống, vẫn cố gắng bám víu vào thứ gì đó.

Nhưng đã quá muộn.

Đứng chết lặng tại chỗ, bất lực, họ chỉ có thể nhìn cơ thể hắn lăn xuống sườn núi, để lại một vệt máu trên vách đá. Mỗi giây trôi qua, Gian Xảo càng lúc càng không giống một con người mà như một con búp bê rách rưới.

Vài giây sau, cơ thể hắn dừng lại, va vào một tảng đá to nhô ra từ vách núi. Chỉ còn là một đống xương thịt.

Gian Xảo đã chết.