Chương 22: Góc Chết

Hài lòng với màn biểu diễn của mình, Sunny bước về phía góc phòng trống trải. Cậu cảm nhận được từng ánh mắt trêu chọc, thương hại. Dường như không ai muốn lại gần cậu. Cũng tốt, vì đằng nào cậu cũng chẳng muốn bị làm phiền.

Nhưng phản ứng có cần thái quá đến thế không? Cứ như thể cậu mắc bệnh truyền nhiễm vậy. À thì, Ma Pháp có tính là bệnh không nhỉ? Không hẳn là một căn bệnh, với lại ai ở đây mà chẳng biết chứ.

Cuối cùng, cậu tách khỏi đám đông và tiến đến góc phòng. Vì lý do nào đó, những Người Ngủ khác không muốn lại gần nơi này. Lúc này, chỉ có một cô gái lặng lẽ ngồi trên hàng ghế. Sunny đưa mắt nhìn về phía cô gái.

Cô gái trông tinh tế, đoan trang và rất xinh đẹp. Quần áo gọn gàng, chỉn chu. Không quá đắt tiền, nhưng rất vừa mắt. Mái tóc vàng nhạt, đôi mắt xanh dương to tròn và gương mặt hoàn mỹ khiến cô trông như một búp bê sứ.

Vẻ đẹp nhẹ nhàng nhưng đủ sức khiến người ta nín thở.

Nhưng có gì đó không ổn. Sunny cau mày, cố gắng tìm hiểu lý do cô gái khiến cậu khó chịu. Sau một lúc, cậu nhận ra ánh mắt cô ấy trống rỗng, nhìn xa xôi về một nơi vô định. Giống hệt Vua Núi.

Giật mình, Sunny nhận ra cô gái bị mù. Cậu mất vài giây để lấy lại bình tĩnh.

'Thật đáng tiếc.'

Với chút đau lòng, cậu cẩn thận ngồi xuống ở đầu kia của hàng ghế.

Cô gái chắc chắn không thể nào sống sót qua Ác Mộng Đầu Tiên nếu bị mù trước khi tiến vào Ma Pháp. Điều đó có nghĩa là cô ấy đã mất thị giác vì Đánh giá.

Đó chính là Khiếm Khuyết của cô ấy.

Đột nhiên, Sunny cảm thấy ngần ngại. Một cảm giác lạnh buốt lan tỏa trong ngực cậu.

'Cứ tưởng Khiếm Khuyết của mình đã đủ tệ rồi.'

Không cần biết Khả Năng Phân Loại mà cô gái mù này nhận được là gì, cái Khiếm Khuyết kia chẳng khác gì một án tử. Một người mù không có cơ hội sinh tồn trong Cõi Mộng, ít nhất là một người mù chỉ với hồn tâm Ngủ Yên. Theo một cách nhìn nhận, cô gái đã chết rồi.

Một cái xác sống di động.

Cảm thấy khó chịu, Sunny dời ánh mắt khỏi cô gái, chuyển sang quan sát đám đông. Giờ cậu đã hiểu tại sao mọi người lại né tránh góc này. Có một bầu không khí chết chóc vô hình, nhưng gần như có thể cảm nhận được, bao quanh cô gái.

Thông thường, Người Ngủ sẽ không mê tín, nhưng bất kỳ ai cũng sẽ cảm thấy khó chịu khi ở gần cô ấy.

Nhận ra điều này, Sunny bỗng nhiên nhận thấy cách mà những người trẻ tuổi ở đây tụ tập. Theo bản năng, họ đều cố gắng đứng gần những người có hoàn cảnh tương tự.

Ở một phía đại sảnh, gần sân khấu nhất, có một vài nhóm nhỏ. Những người trong nhóm này đều khác biệt so với những Người Ngủ khác ở đây. Họ tự tin, bình tĩnh và dường như lúc nào cũng sẵn sàng. Đây là những Truyền Nhân: Họ đã rèn luyện cho Ma Pháp kể từ khi sinh ra, và họ cũng là những người có cơ hội sống sót cao nhất. Caster lại càng nổi bật trong số họ.

Đứng cạnh họ là một nhóm đông hơn, gồm những người trẻ tuổi ăn mặc đồ hiệu. Họ sôi nổi và kích động, nhưng cũng có một chút lo lắng. Đây là những đứa con ông cháu cha, sinh ra trong gia đình giàu có của các công dân hạng cao. Vì gia đình khá giả, nên họ nhận được huấn luyện rất tốt từ các gia sư tại nhà – thậm chí trong số gia sư đó có thể có Người Thức Tỉnh. Tỷ lệ sống sót của họ cũng không tệ.

Phần lớn đám đông còn lại là những đứa trẻ từ gia đình trung lưu. Họ có lẽ sẽ không có gia sư Thức Tỉnh, nhưng đều được giáo dục khá tốt. Chính phủ đã bỏ ra rất nhiều nỗ lực để đưa những kiến thức và kỹ năng cần thiết vào chương trình học, nhằm chuẩn bị cho những người sau này có khả năng trở thành Người Ngủ.

Vài người trong số họ có lẽ đã nhận được huấn luyện riêng biệt. Để sống sót, những người này sẽ phải nỗ lực không ngừng, đồng thời cần thêm chút may mắn. Nhưng không phải là không thể. Vì vậy, họ là những người căng thẳng và lo lắng.

Cuối cùng, là nhóm của Sunny và cô gái mù. Những cái xác chết. Theo góc nhìn của mọi người trong sảnh, cơ hội sống sót của họ gần như bằng không.

'Thật thú vị.'

Những Người Ngủ trẻ tuổi đã tự phân nhóm mà không hề nhận ra. Ngoại lệ duy nhất là cô gái tóc bạc, đang đứng một mình, tách biệt khỏi mọi người, dường như không quan tâm đến sự căng thẳng và lo lắng trong không khí. Cô nhắm mắt dựa tường, vẫn đang nghe nhạc.

Nhưng bây giờ, bất kể thuộc nhóm nào, trình độ huấn luyện ra sao, ai nấy cũng đã chán ngán việc chờ đợi.

'Khi nào thì cái nghi thức chết tiệt này mới bắt đầu đây?' Sunny khó chịu nghĩ thầm.

Như để trả lời câu hỏi trong đầu cậu, một người đàn ông to cao mặc bộ đồng phục xanh lam đậm bước lên sân khấu. Nói cao còn chưa đủ, ông ta trông như một người khổng lồ. Sunny còn tự hỏi liệu có khi nào mẹ ông ta... với gấu...

Đương nhiên là không thể nào – gấu đã tuyệt chủng từ lâu rồi, trước cả lúc Ma Pháp xuất hiện. Nhưng cậu từng thấy chúng trong một cuốn sách, và chúng trông khá giống gã đàn ông trước mắt.

'Chắc là một Sinh Vật Ác Ma nào đó giống gấu thôi.'

Gã khổng lồ có bờ vai rộng, một thể hình có thể đánh bại bất kỳ vận động viên nào, trên mặt là một bộ râu màu nâu đẹp mắt. Sau khi đến giữa sân khấu, ông ta nhìn mọi người một lúc. Khi ánh mắt ông ta quét đến cái góc trống trải này, Sunny hơi sợ hãi.

'Ưm... Thật sự hy vọng ông ta không có Khả Năng đọc suy nghĩ người khác. Không thì ông ta sẽ xé xác mình để bảo vệ danh dự mẹ ổng thì gay to.'

Ông ta không chú ý Sunny quá lâu, ánh mắt nhanh chóng quay lại nhìn những người đứng ở hàng đầu. Cuối cùng, giọng nói trầm thấp vang vọng của ông ta cất lên:

"Ta là Người Thức Tỉnh Rock. Hỡi những Người Ngủ, chào mừng các ngươi đến với học viện."

Mọi người lắng nghe, không ai phát ra một tiếng động nhỏ.

"Chưa đầy một tháng nữa, các ngươi sẽ bị đưa đến Cõi Mộng. Vài người ở đây có lẽ cho rằng bản thân đã chuẩn bị kỹ càng. Nhưng hãy quên điều đó đi. Ma Pháp vừa tàn nhẫn vừa khôn ngoan. Giây phút một Người Thức Tỉnh cho rằng mình rất hay ho, đó chính là giờ phút báo tử của họ. Ta đã từng thấy vô số những Người Ngủ như các ngươi mất mạng. Ta cũng từng thấy những Bậc Thầy đầy kinh nghiệm hy sinh. Thậm chí các vị Thánh cũng không dám bảo đảm tính mạng cho bản thân mình."

'Cảm ơn vì lời cổ vũ,' Sunny thầm mỉa mai.

"Trong bốn tuần tới, chúng ta sẽ làm mọi thứ trong khả năng của mình để tăng cơ hội sống sót cho các ngươi. Các cô cậu sẽ nhận được huấn luyện từ những giáo viên tốt nhất trên toàn cầu. Nhưng đừng để danh vọng của họ đánh lừa: bởi vì đến cuối cùng, việc có trở lại được hay không từ Cõi Mộng chỉ phụ thuộc vào một người duy nhất – bản thân các ngươi. Trách nhiệm sinh tồn là của bản thân, và chỉ bản thân mà thôi."

Ngoại trừ các Truyền Nhân, những Người Ngủ đều nhìn nhau, sự sợ hãi lớn dần trong mắt họ. Người Thức Tỉnh Rock tiếp lời:

"Các ngươi không phải là trẻ con nữa. Thật sự đáng tiếc, vì các ngươi vẫn ở tuổi đó. Nhưng Ma Pháp đã có quyết định khác. Các ngươi đã trải qua Ác Mộng Đầu Tiên, nên đã biết nó sẽ như thế nào. Cha mẹ, thầy cô, bạn bè, sẽ không ai có thể giúp được nữa..."

'Từ lâu đã chẳng còn ai rồi.'

Trong lúc nghe bài diễn văn của Rock, Sunny cảm thấy bản thân không có gì để thêm vào. Những điều này cậu đã biết từ lâu. Nhưng cậu hiểu được mục đích của vị giáo viên này: ông ta phải khiến những Người Ngủ trẻ tuổi ở đây sợ hãi, bởi vì sợ hãi là thứ duy nhất sẽ giữ mạng họ.

Cuối cùng, khi đến đoạn quan trọng, Người Thức Tỉnh Rock ngừng lại, cho những đứa trẻ ở đây vài giây để tiêu hóa những gì ông ta vừa nói. Rồi, nhẹ nhàng gật đầu một cái, ông ta tiếp tục:

"Giờ chúng ta sẽ nói về sự khác biệt giữa Ác Mộng và Cõi Mộng..."