Chương 23: Những giấc mơ và ác mộng

Cuối cùng, điều Sunny mong chờ cũng đến.

Dĩ nhiên, cậu cũng có hiểu biết sơ bộ về thế giới trong Ma Pháp. Thế nhưng, Ác Mộng Đầu Tiên đã khiến cậu nhận ra thực tế khác xa so với những gì được miêu tả trên truyền thông và trong các tác phẩm giải trí. Những khác biệt ấy, dù lớn hay nhỏ, đều vô cùng quan trọng.

Cậu cần phải phân biệt đâu là sự thật, đâu là hư cấu. Và dĩ nhiên, việc được nghe những điều này trực tiếp từ một người đã từng đặt chân đến Cõi Mộng là một lợi thế không thể bỏ qua. Bởi vậy, Sunny lúc này cũng chăm chú lắng nghe.

Người Thức Tỉnh Rock bắt đầu nói:

"Hầu hết mọi người đều biết Ác Mộng là gì – bởi chúng ảnh hưởng trực tiếp đến đời thực và cuộc sống hàng ngày của mỗi người. Mọi người chắc chắn cũng đã được cảnh báo trước khi tiến vào Ác Mộng Đầu Tiên rằng, nếu có ai chết trong Ác Mộng, một Sinh Vật Ác Mộng sẽ vượt qua liên kết giữa hai thế giới và xuất hiện ở thế giới thực.

Đúng vậy, đó là lý do vì sao Bậc Thầy Jet đã kiên nhẫn ngồi đợi cạnh cậu suốt ba ngày, cô luôn trong trạng thái sẵn sàng để xử lý con quái vật nếu nó xuất hiện.

"Ác Mộng Đầu Tiên là độc nhất vô nhị, bởi mỗi ác mộng đều là riêng lẻ. Vì thế, chỉ một Sinh Vật có thể xuất hiện. Thế nhưng, kể từ Ác Mộng Thứ Hai trở đi, mọi thứ sẽ nguy hiểm hơn nhiều. Những cơn Ác Mộng này sẽ không chỉ gắn liền với một người duy nhất. Thay vào đó, chúng được sinh ra trong Cõi Mộng. Trong lúc Hạt Giống Ác Mộng lớn lên, số lượng Người Thức Tỉnh có thể cố gắng chinh phục nó là không cố định."

Săn lùng những cơn Ác Mộng là nhiệm vụ chính của các Người Thức Tỉnh. Sunny cũng biết rõ điều này.

"Nếu tất cả họ đều chết hoặc thất bại trong việc tìm đến Hạt Giống trước khi nó trưởng thành, một Cổng sẽ mở ra ở thế giới thực, và vô số quái vật có thể tràn ra. Các Người Thức Tỉnh khác sẽ bị buộc phải chống lại đợt tấn công ở thế giới này, nhưng trong những tình huống đó, thiệt hại về tính mạng dân thường và cơ sở vật chất là khó tránh khỏi."

Các Cổng là thứ mà bất cứ ai trên thế giới đều khiếp sợ. Đó cũng là thảm họa thứ hai mà Ma Pháp mang đến thế giới này, sau đợt xuất hiện đầu tiên của Sinh Vật Ác Mộng. Khác biệt chủ yếu là, ở đợt sóng đầu tiên, chỉ có những con Quái Thú Ngủ Yên. Thế nhưng, Cổng lại có cấp bậc khác nhau, và bất kỳ loại Sinh Vật nào cũng đều có khả năng xuất hiện.

Không lâu trước khi Sunny ra đời, một cánh Cổng cấp 5 mở ra đã biến cả một châu lục thành nơi không còn người sinh sống được nữa. May mắn thay, những Cổng cấp cao rất hiếm khi xuất hiện.

Giọng nói của Người Thức Tỉnh Rock trở nên trang nghiêm hơn.

"Có thể nói, mục đích của một Người Thức Tỉnh là tiến vào Cõi Mộng, tìm kiếm những Ác Mộng đang trưởng thành và phong ấn chúng trước khi chúng có thể gây thiệt hại đến thế giới thực. Từ đó, chắc mọi người cũng đã thấy được Cõi Mộng và Ác Mộng liên quan với nhau như thế nào. Nếu Ác Mộng là đích đến, thì Cõi Mộng là con đường. Nhưng không chỉ có vậy."

'Thật lãng mạn hóa. Người Thức Tỉnh Rock có tâm hồn văn thơ hay sao?'

"Nói tóm lại, Cõi Mộng là một thế giới. Rộng lớn, bí ẩn và phần lớn vẫn chưa được khám phá. Đó cũng là một thế giới chết. Không có sự sống nào ngoài Sinh Vật Ác Mộng, tàn phá môi trường xung quanh... và giờ có thêm chúng ta. Nhưng vốn dĩ nó không phải là một thế giới chết. Chúng ta biết rằng từ rất lâu trước đây, Cõi Mộng từng là quê hương của những nền văn minh ban sơ. Có rất nhiều di tích được tìm thấy chôn sâu trong lòng đất."

Theo những gì Sunny biết, những nền văn minh kia không hẳn là lạc hậu, chỉ là sự phát triển của họ đều xoay quanh hồn tâm và ma thuật thay vì công nghệ và khoa học. Những nền văn minh huyền ảo đó. Tên họ là gì? Tại sao họ biến mất? Không ai biết chắc cả.

Có lẽ họ đã bị Ma Pháp hủy diệt.

"Chúng ta không biết liệu Cõi Mộng có phải là một ảo cảnh được tạo ra bởi Ma Pháp hay không, chỉ ở một quy mô lớn hơn nhiều đến khó tưởng tượng, hay là nơi đó là thật, và Ma Pháp chỉ là một liên kết giữa hai thế giới. Thế nhưng, chúng ta có nghi ngờ rằng những ảo cảnh được dựng lên trong Ác Mộng là dựa trên lịch sử của nơi đó. Chúng là những sự kiện lịch sử được tái hiện, và bằng cách nào đó, được dựng lại từ trong dòng thời gian."

Vậy là, có lẽ đã từng có một đoàn nô lệ trên ngọn núi đen đó, từ rất lâu trước đây. Sunny nhớ đến cái cách mà thời gian dường như nghịch chuyển khi Ác Mộng mới bắt đầu. Cậu nghĩ về cách mà mọi thứ đáng lẽ phải xảy ra nếu không có cậu gây ảnh hưởng. Người nô lệ đền thờ không tên kia có chết dưới vuốt Vua Núi cùng với tất cả những người trong đoàn xe hay không? 'Không biết nữa.'

"Có bốn khác biệt chủ yếu giữa Cõi Mộng và Ác Mộng. Trước tiên, Cõi Mộng không có "cốt truyện". Không có một mâu thuẫn được định sẵn mà chúng ta bắt buộc phải giải quyết. Có thể tự do đi lại và khám phá, với điều kiện có đủ sức mạnh để sống sót trong nơi hoang dã. Đa phần mọi người sẽ tập trung tại một trong những Thành Trì của nhân loại."

'Nghe cho biết vậy thôi.' Sunny tự nhủ, không hề bị thuyết phục.

Ừ thì ở Cõi Mộng không có những mâu thuẫn được đặt ra từ trước. Nhưng với thuộc tính [Định Mệnh] của cậu, cậu khá chắc mình vẫn sẽ rơi vào khó khăn nào đó. Nên sự tự do mà Rock nhắc đến trong trường hợp của cậu chỉ là tương đối mà thôi.

Trong lúc cậu suy nghĩ, vị giáo viên kia vẫn tiếp tục nói:

"Thứ hai, như tôi đã nói ban nãy, ở Cõi Mộng không có ai khác ngoài những người đến từ thế giới thực. Chỉ có quái vật. Một số có thể giả dạng người, nên hãy đặc biệt chú ý điểm đó."

Sunny cảm thấy một giọt mồ hôi lạnh chảy xuống lưng mình. Sinh Vật Ác Mộng giả dạng người? Thật kinh dị! Từ lúc nào mà có chuyện này vậy? Sao cậu chưa từng nghe ai nói về việc này?

Cậu liếc trộm về phía những Truyền Nhân ở phía trước, họ không hề tỏ ra bất ngờ. Rõ ràng họ đã biết từ trước.

"Thứ ba, không giống Ác Mộng Đầu Tiên, sẽ không có Sinh Vật Ác Mộng xuất hiện ở thế giới thực nếu có người chết trong Cõi Mộng. Nghe có vẻ vô tình, nhưng đó lại là một điều tốt. Các thế lực Thức Tỉnh luôn trong tình trạng thiếu hụt nhân lực. Nên nếu chúng ta phải theo dõi từng Người Ngủ, thì chúng ta sẽ không có đủ tài nguyên để lo liệu những vấn đề khác quan trọng hơn."

Khi cân nhắc đến việc những người bọn họ có thể ngủ đến vài tuần, vài tháng, hành động đó là hợp lý, dù hơi máu lạnh.

"Và cuối cùng, cũng là quan trọng nhất. Không như Ác Mộng, nơi có một giới hạn nhất định về sự công bằng, ở trong Cõi Mộng, không có gì giới hạn cấp bậc Sinh Vật mà mọi người có thể gặp. Trong thử thách, Ma Pháp sẽ không bắt một người ngủ say phải chống lại đối thủ cao hơn họ nhiều cấp bậc..."

'Vậy cơ à?' Sunny nói thầm trong đầu, giọng mỉa mai.

Thế nhưng, cậu vẫn đồng ý với Rock. Mặc dù cả Anh Hùng lẫn Vua Núi đều không phải thứ mà cậu có thể đối mặt trực tiếp, trên thực tế chúng chỉ trên cậu một cấp bậc: Thức Tỉnh và Ngủ Say.

"...Nhưng trong Cõi Mộng, những giới hạn như vậy không tồn tại. Theo lý thuyết, mọi người có thể vô tình bắt gặp một con Titan Báng Bổ và chết trước khi kịp nhận ra chuyện gì đang xảy ra. Nên hãy cẩn thận và di chuyển trong những khu vực có kẻ địch tương đương cấp bậc của bản thân. Điều này cũng không phải là tuyệt đối, nhưng ít nhất thì khả năng đụng độ thứ ngoài trình độ của mọi người sẽ nhỏ hơn."

Nếu có thể tìm những khu vực có Sinh Vật Ác Mộng còn thấp hơn bản thân thì sẽ tốt hơn nữa. Đó chính xác là kế hoạch của Sunny.

Người Thức Tỉnh Rock ngừng vài giây, nhìn những gương mặt bên dưới. Sau đó nói thêm:

"Khi đông chí đến, mọi người sẽ bị hút vào thế giới Mộng Ảo. Vị trí chính xác mà mọi người sẽ xuất hiện không thể đoán trước được, nhưng khả năng cao là nhiều người ở đây sẽ xuất hiện gần nhau. Hãy tập trung thành một nhóm và tiến về Thành Trì nhân loại gần nhất. Mỗi Thành Trì đều được xây dựng quanh một Cổng Dịch Chuyển. Khi đến nơi, mọi người sẽ có thể quay về."

Cổng Dịch Chuyển là những cánh cổng đặc biệt dùng làm lối thoát ra khỏi Cõi Mộng. Khi những Người Ngủ đến được một trong số chúng, họ sẽ có thể quay về thế giới thực và trở thành Người Thức Tỉnh. Tâm của họ sẽ tiến hóa, và họ cũng sẽ nhận được Khả Năng Phân Loại thứ hai. Sau đó, họ sẽ có thể quay lại Cõi Mộng mỗi khi đi ngủ.

"Nếu không thể tìm hoặc không thể đi đến một thành thị, hãy tìm một Cổng Dịch Chuyển chưa có chủ. Thường thì nó sẽ nằm trong hoặc gần những phong cảnh nổi bật của vùng đó. Hãy hợp tác với nhau đánh bại những kẻ canh gác nó và sống sót quay về."

Ông ta nhìn họ với vẻ nặng nề.

"Hôm nay chỉ vậy thôi. Tiếp theo, hãy làm theo những hướng dẫn được gửi đến thiết bị liên lạc, chúng sẽ có sẵn trong ký túc xá của mọi người. Khi đã ổn định, mọi người có thể đến căng tin để ăn khuya. Sau đó sẽ có một vòng phỏng vấn, nên mọi người hãy chuẩn bị chương trình học của mình. Hãy nghỉ ngơi cho tốt. Ngày mai, huấn luyện sẽ bắt đầu."

Dứt lời, ông ta gật đầu rồi bỏ đi.

Sunny thở dài.

'Không thể đoán trước được sao?'

Với vận may của cậu, cậu có thể sẽ được thả ngay giữa một Thành Trì và ngay lập tức rảo bước về phía Cổng Dịch Chuyển, hoặc là xuất hiện ở một vùng nào đó trong Cõi Mộng xa xôi và chết chóc đến mức chưa từng có ai nghe đến, hay sống sót trở về.

'Hi vọng là trường hợp đầu tiên.'

Vì không thể điều khiển được điểm đó, Sunny cũng không thèm lo lắng nữa. Có thứ khác quan trọng hơn nhiều trong đầu cậu lúc này – bữa tối có món gì...