Chương 28: Quá Trình Rèn Luyện

Vài ngày trôi qua.

Sunny chỉ có bốn tuần để chuẩn bị cho Cõi Mộng, nên cậu không thể lãng phí dù chỉ một phút. Cậu không ngừng nghỉ, dồn ép cơ thể và trí óc đến giới hạn, cố gắng tiếp thu càng nhiều kiến thức và kỹ năng càng tốt trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy.

Ban ngày, cậu học với thầy Julius, dần dần học được cách sinh tồn và tự lo cho bản thân khi không có sự hỗ trợ của văn minh. Các buổi học đôi khi rất đơn giản, như cách tạo lửa, nhưng cũng có những kiến thức ít người biết đến và cả bí truyền, như định hướng bằng chiêm tinh.

Định hướng bằng chiêm tinh có gì khó khăn đâu? Vấn đề nằm ở chỗ, vị trí các vì sao trên bầu trời Cõi Mộng không phải lúc nào cũng giống nhau. Ở các vùng khác nhau, các vì sao và chòm sao cũng sẽ khác biệt, thậm chí số lượng mặt trăng cũng không giống nhau. Mặt trời có vẻ là thứ cố định nhất, nhưng hành vi của nó cũng vô cùng khó đoán.

Thế nhưng, nếu có đủ kiến thức, người ta vẫn có thể quan sát bầu trời đêm để tìm kiếm phương hướng.

Theo lời thầy, đa số những bài học này vốn đã có trong chương trình của các trường học và phần lớn Người Ngủ đều biết đến. Thế nhưng, việc học từ sách giáo khoa và học từ một Người Thức Tỉnh lại là hai khái niệm khác nhau một trời một vực.

Thầy Julius có thói quen đi sâu hết mức vào bất cứ chủ đề nào. Nhờ thói quen tưởng chừng tốn thời gian này, Sunny không chỉ học được 'cái gì' mà còn thường xuyên biết được 'tại sao'.

Những kiến thức mới về các quy tắc cơ bản của môi trường Cõi Mộng sẽ giúp cậu đối mặt với bất cứ tình huống nào mà không quá bỡ ngỡ.

Thậm chí, các buổi học về những ngôn ngữ cổ đã thất truyền, vốn bị Sunny cho là vô dụng, hóa ra lại thú vị hơn xa tưởng tượng của cậu. Phần lớn là vì chúng liên quan trực tiếp đến Ma Pháp, dù sao thì, Ma Pháp giao tiếp với nhân loại bằng một trong những ngôn ngữ đó.

Vì hiểu được ngôn ngữ, cậu có thể hiểu những nhận xét và mô tả kỹ càng hơn. Ví dụ đơn giản nhất cho điều này là về Nephis và Tên Thật của cô ấy, Ngôi Sao Thay Đổi. Cũng không sai, thế nhưng bản dịch này không thể truyền đạt chính xác ý nghĩa vốn có.

Với kiến thức về ngữ pháp của ngôn ngữ ký tự cổ, có thể suy đoán rằng bản dịch chính xác hơn nên là "Ngôi Sao của Sự Thay Đổi". Hơn nữa, có nhiều ký tự mang ý nghĩa "thay đổi", mỗi ký tự lại hàm chứa một sắc thái khác nhau. Tùy thuộc vào ký tự nào được sử dụng cho cái tên, bản dịch đúng có thể là "Ngôi Sao Hủy Diệt" hoặc "Ngôi Sao Xui Xẻo".

Chỉ một thay đổi nhỏ trong câu từ cũng có thể khiến ý nghĩa vốn có bị biến đổi rất nhiều.

Sunny, người chưa bao giờ nghiêm túc học bất cứ thứ gì, cảm thấy quá trình tích lũy lượng lớn kiến thức lý thuyết này thật kỳ lạ, tê dại và kiệt sức.

Thế nhưng, ở một khía cạnh khác, điều đó cũng mang lại cảm giác sung sướng. Dù sao thì, kiến thức là thứ mà chỉ những người may mắn có đặc quyền mới được tiếp cận. Nắm giữ kiến thức cũng là cách mà những người ở đỉnh xã hội duy trì địa vị của mình, một vòng tròn bất công và tàn nhẫn.

Người nghèo không có cơ hội học tập, và nếu không có lợi thế của một nền giáo dục tốt, họ sẽ không có cách nào thoát khỏi cảnh nghèo khó.

Điều kỳ lạ nhất là giờ đây Sunny lại là một trong những người có đặc quyền đó. Không chỉ vậy, trong bậc thang xã hội, cậu đã đạt đến mức cao nhất. Không chỉ được tiếp nhận lượng kiến thức vô tận, thậm chí những nhu cầu cơ bản như thức ăn, nhà ở cũng được chính phủ hỗ trợ, điều này cho phép cậu tập trung hoàn toàn vào một mục đích duy nhất: phát triển bản thân trên con đường Thức Tỉnh.

Sự thay đổi bất chợt này có lẽ đã khiến cậu lâm vào khủng hoảng triết lý nếu cậu có đủ thời gian để suy ngẫm.

Nhưng thời gian là thứ cậu thiếu nhất, bởi vì thầy Julius nhất quyết cứ cách một ngày phải có các buổi học thực tiễn. Ngay cả khi phải học trong thực tế ảo, ông vẫn yêu cầu sử dụng những cỗ máy có thể phản ánh tất cả các giác quan của cậu, kể cả xúc giác. Kết quả là Sunny mệt mỏi đến tận xương tủy, kiệt sức hoàn toàn.

Mặt tích cực là với cường độ tập luyện như vậy, cùng với cơ thể được tái tạo, thể chất của Sunny tốt hơn bao giờ hết. Ngay cả khi không có rèn luyện chiến đấu, cậu cũng cảm thấy sức mạnh, sức bền và sự nhanh nhẹn của mình tiến bộ rất nhiều.

Về cơ bản, quá trình tái sinh mà cậu trải qua sau khi hoàn thành Ác Mộng Đầu Tiên đã cường hóa tiềm năng cơ thể cậu, đưa nó đến đỉnh điểm của nhân loại. Thế nhưng, cậu vẫn phải đạt được tiềm năng đó bằng mồ hôi và nỗ lực. Những bài học thực tiễn, áp dụng các kỹ năng sinh tồn đã cho cậu cơ hội để rèn luyện điều đó.

Và như thể bấy nhiêu vẫn chưa đủ, Sunny còn bí mật thu thập thông tin về những Người Ngủ khác và luyện tập Điều Khiển Bóng mỗi đêm.

Bóng của cậu đủ tự chủ đến mức có thể được cử đi do thám mà không cần cậu trực tiếp điều khiển. Nó sẽ lẻn đi khắp nơi, nghe lén các cuộc trò chuyện và quan sát những lớp học nơi các học sinh khác phải thể hiện Khả Năng Phân Loại của mình.

Rồi, sau khi Sunny ăn khuya và về phòng, nó sẽ quay lại và chia sẻ tất cả những gì đã nhìn và nghe thấy trong ngày vừa qua.

Vấn đề duy nhất của sự sắp xếp này là cái bóng, dù tỏ ra khôn lỏi, lại khá ngây thơ. Nó không hoàn toàn hiểu được cách con người sinh sống, nên thường xuyên không phân biệt được đâu là thông tin hữu ích và đâu là những cuộc bàn tán tầm phào.

Thế nên, Sunny chủ yếu nghe được những thứ không có giá trị hay những chuyện phiếm giật gân không nên kể cho ai nghe, thay vì những bí mật quan trọng.

Đây là cách cậu biết được rằng ở khu Người Ngủ này, tình yêu hiện diện khắp mọi nơi. Dù sao thì, việc nhốt hàng trăm người trẻ tuổi xinh đẹp trong một tòa nhà dưới lòng đất, cách nhau không xa, với thêm gia vị là tính mạng có thể sẽ kết thúc chỉ trong một tháng, khiến nhiều người cảm thấy cuộc sống này thật ngắn ngủi, nên đây là thời gian phải biết trân trọng. Những mối tình cảm nảy nở khắp nơi dưới cái bóng của sự nguy hiểm ngày càng gần kề.

Đương nhiên, Sunny bị loại khỏi chuyện này. Trước hết, cậu đã tự đặt mình vào vị trí một kẻ lập dị khó ưa. Thứ hai, đơn giản là cậu không có thời gian cho bất cứ việc gì ngoài việc lên lớp và tập luyện. Cuối cùng, cậu cũng do dự khi tiếp cận người khác, sợ rằng sẽ rơi vào trường hợp phải nói lộ Tên Thật của mình.

Ngoài việc dùng bóng để thu thập thông tin về phạm vi và chi tiết của đủ loại Khả Năng Phân Loại, và ít thấy hơn là Khiếm Khuyết, cậu còn thí nghiệm các công dụng khác của Điều Khiển Bóng.

Kết quả rất triển vọng. Cậu nhanh chóng nhận ra cái bóng của mình có thể cường hóa đủ loại đồ vật, không chỉ riêng cơ thể cậu. Nếu dùng nó quấn quanh một vũ khí, món vũ khí đó sẽ có thể tấn công mạnh hơn và gây ra sát thương lớn hơn. Nếu dùng cho giáp, bộ giáp sẽ trở nên chắc chắn và cứng rắn hơn.

Và sự cường hóa đó cũng khá đáng kể. Gần như gấp đôi nguyên bản.

Nói tóm lại, Khả Năng này, nếu được sử dụng hợp lý, sẽ có thể biến cậu thành một cường giả trong số Người Ngủ. Nhiều Phân Loại dạng chiến đấu có thể giúp tăng tốc độ và khả năng phá hoại, nhiều loại khác có thể giúp tăng cường phòng thủ và bảo vệ, nhưng không có gì toàn diện và linh hoạt như Nô Lệ Bóng Tối.

Với những khả năng Tầm Nhìn Bóng Tối, Nhảy Bóng Tối và Do Thám Bóng Tối, thực sự Phân Loại này rất tuyệt vời.

Cứ như vậy, từng ngày trôi qua, dần dần ngày biến thành tuần.

Trước khi Sunny kịp nhận ra, ngày đông chí đã đến.