Chương 50: Cái bẫy chết người

Con Cua Ăn Xác đã chết, nhưng Sunny không phải là người đã giết nó.

Trong lúc đi vòng ra sau lưng mục tiêu, cậu đã quá tập trung vào việc ẩn mình để không bị kẻ địch phát hiện trước khi đến được vị trí thuận lợi nhất. Sau đó, cậu chỉ kịp nhìn thấy lưng của nó.

Đó là lý do tại sao cậu không nhận ra vết thương khủng khiếp chạy dọc từ thân trên xuống tận chân của nó, bị dòng nước mưa làm mờ đi.

Lớp mai bất khả xâm phạm bị cắt toang ra như vỏ hộp rỗng tuếch. Máu thịt và nội tạng bên trong vết thương lộ rõ, máu xanh vẫn đang tuôn chảy nhưng nhanh chóng bị dòng nước mưa cuốn trôi.

Sunny nuốt nước miếng.

Có lẽ cậu đã cảm thấy ngượng ngùng vì đã chuẩn bị một cuộc phục kích hoàn hảo cho một cái xác chết, nếu không phải nỗi sợ hãi về kẻ đã giết nó còn lớn hơn nhiều.

Nhìn quanh, cậu chần chừ một chút rồi lại triệu hồi Lưỡi Kiếm Xanh, đồng thời dùng bóng tối bao trùm lấy mình.

Hòn đảo nhỏ vẫn yên lặng, ngoại trừ tiếng gió gào thét. Mưa vẫn đổ xuống, tạo thành một bức màn che khuất tầm nhìn xa. Thỉnh thoảng, một tia chớp xé toạc bầu trời, chiếu sáng cả vùng, rồi theo sau là tiếng sấm rền vang khiến mặt đất rung chuyển.

Với nỗi sợ hãi lạnh lẽo thấm vào tận xương tủy, Sunny cẩn thận đi về phía con cua ăn xác tiếp theo. Cậu có thể nhìn thấy ngay cả khi ở xa rằng nó đã chết, nhưng vẫn phải lại gần để đảm bảo. Đúng là như vậy: sinh vật này suýt bị cắt làm đôi bởi một hung thủ chưa rõ. Nội tạng của nó vương vãi khắp mặt đất.

Bóng tối đã không còn mang lại cảm giác an ủi; thay vào đó, nó trở nên đáng sợ và ngột ngạt. Sunny rùng mình.

...Sau khi kiểm tra cả tám con quái vật và xác nhận chúng đều đã chết, cậu cảm thấy buồn nôn và sợ hãi đến tái mét mặt. Ban đầu, khi Sunny nhận ra những bóng đen tưởng chừng là đống đất đá lại hóa ra là những con Cua Ăn Xác, cậu đã cho rằng tình huống không thể tệ hơn được nữa. Giờ thì, cậu không còn chắc chắn về nhận định đó nữa.

Sự thật, cậu cũng biết rằng tình hình vốn đã tồi tệ lại trở nên còn tồi tệ hơn nhiều.

Đứng cạnh cái xác cuối cùng, Sunny quan sát xung quanh và nghĩ đến việc quay lại chỗ Nephis và Cassie. Có lẽ kẻ sát nhân đáng sợ đã rời khỏi hòn đảo rồi. Họ có thể ẩn nấp và hy vọng không đụng độ nó. Ít nhất như vậy thì cậu không phải đứng đây một mình.

Nhưng mà, không biết mối nguy hiểm nào đang ẩn nấp trong bóng tối có thể khiến cậu phát điên trước khi bình minh đến. Hơn nữa, với Thuộc Tính [Định Mệnh], thì "hy vọng" không gặp thứ gì không may chẳng khác gì chuyện hão huyền.

Đó là lý do tại sao, dù cơ thể đầy mồ hôi lạnh, Sunny nghiến răng và chậm rãi đi về phía gờ đá che khuất phần còn lại của hòn đảo. Đến gần, cậu bắt đầu leo lên, cố gắng giữ im lặng tối đa.

Gờ đá không quá cao, nên cậu dễ dàng leo lên. Bám sát vào mặt đá, cậu ngẩng đầu lên và nhìn xuống.

Rồi, cậu ngay lập tức muốn thả tay và ngã xuống đất.

Ngay dưới cậu, cách chỉ vài mét, một cái bóng đen nằm trên mặt đá. Lớn hơn rất nhiều so với đám cua ăn xác vừa rồi, với những cái gai mọc ra từ lớp mai dày cộp. Bộ giáp chitin đen và đỏ, như một bộ giáp cổ xưa nhuốm máu tươi. Thay vì càng, hai cái lưỡi hái đáng sợ mọc ra từ khớp tay.

Mỗi cái đều dài và sắc bén đến mức có thể cắt một con Cua Ăn Xác làm đôi.

Sunny đứng yên, không dám di chuyển. Cậu thậm chí còn nín thở.

'Vậy đó là hung thủ.'

Một trong hai con quái vật đã cướp đi mảnh hồn Siêu Việt mà cậu thấy hôm qua, hoặc là một con khác tương tự như chúng. Cậu vẫn nhớ cách hai sinh vật đó cắt qua đám cua ăn xác, giết và ném những con quái vật chậm chạp cản đường. Hạ gục tám con cua ăn xác trên đảo không hề khó khăn đối với thứ nguy hiểm cỡ này.

Huống chi là giải quyết chỉ ba Người Ngủ.

Cẩn thận không để phát ra dù chỉ một tiếng động, Sunny chậm chạp leo xuống. Cả cơ thể cậu run rẩy, di chuyển tay chân với độ chính xác tuyệt đối, cậu bắt đầu leo xuống gờ đá, cầu nguyện nó không nghe thấy, không cảm nhận được, hay phát hiện ra cậu bằng bất cứ cách nào khác.

May mắn là con quái vật vẫn không biết đến sự tồn tại của cậu.

Tiếp đất, Sunny lui lại vài bước, vẫn đối mặt với gờ đá. Cậu buộc phải quay người lại. Cảm thấy lưng mình như bị hàng ngàn mũi kim vô hình đâm xuyên, cậu cẩn thận đi về phía hai người đồng đội.

Vài phút sau, cậu đã trở lại chỗ Nephis và Cassie. Hai cô gái đều căng thẳng và lo lắng, chờ đợi cậu quay lại từ bóng tối. Trước khi bước ra khỏi bóng tối, Sunny lên tiếng báo hiệu sự xuất hiện của mình.

"Là tôi."

Nephis khẽ động đậy, hạ kiếm xuống. Gương mặt u ám.

"Tình hình thế nào?" Cô nói, cẩn thận hạ thấp giọng.

Sunny chậm rãi thở ra, cuối cùng cảm thấy an toàn đôi chút. Lần đầu tiên, cậu thật sự cảm thấy hạnh phúc vì không phải ở nơi quỷ quái này một mình.

"Có tám con cua ăn xác quanh chúng ta. Nhưng chúng đều chết cả rồi. Kẻ giết chúng là một trong những con quái vật khổng lồ mà chúng ta đã thấy, cái con có hoa văn đỏ trên mai và lưỡi hái thay vì càng. Nó đang tránh bão ở dưới gờ đá cách đây không xa."

Một tia chớp đánh xuống, chiếu sáng khắp nơi. Khi nó biến mất, trông như đã thắp lên hai tia sáng trắng trong đôi mắt của Ngôi Sao Thay Đổi. Hình phản chiếu đó nhanh chóng biến mất, để lại cặp mắt xám không thể dò xét.

Cô nghiêng đầu và thì thầm, giống như nói với bản thân.

"Một con Quái Vật Thức Tỉnh."

Sunny liếm môi.

"Đúng vậy. Chúng ta phải làm gì đây?"

Nephis suy nghĩ một lúc, tựa vào thanh kiếm. Rồi cô nhìn về phía cậu và nói:

"Giết nó."

Sunny nhìn chằm chằm vào cô, sững sờ không nói nên lời. Cuối cùng, cậu tỉnh táo lại và nói ra điều đầu tiên hiện ra trong đầu mình...

"Cô điên à?"

Ý tưởng chiến đấu với thứ đó là nực cười, thậm chí là điên rồ. Nhận ra lời nói của mình quá thô lỗ, cậu hắng giọng và nói thêm:

"Ý tôi là... Cô suy nghĩ kỹ chưa? Làm sao chúng ta có thể giết cái thứ quái vật đó?"

Nephis chậm rãi hít vào.

"Đây không phải là vấn đề suy nghĩ kỹ hay không. Chúng ta đơn giản không có lựa chọn."

Cô liếc nhìn Cassie, người đang lắng nghe với gương mặt tái nhợt, và giải thích:

"Chúng ta không thể rời khỏi vách núi trước khi mặt trời mọc, và con quái vật cũng vậy. Nhưng mà, khi bình minh đến, nó sẽ dễ dàng nhìn thấy và tấn công chúng ta. Vì vậy, lợi thế duy nhất của chúng ta - yếu tố bất ngờ - sẽ biến mất. Nếu đằng nào cũng phải đánh, thì tốt hơn hết chúng ta nên là người chủ động khai chiến."

Ngôi Sao Thay Đổi nhìn quanh rồi nói tiếp:

"Vẫn chưa hoàn toàn tối hẳn. Dù tầm nhìn rất kém, nhưng tôi vẫn có thể thấy đường. Khi màn đêm thực sự buông xuống, thì sẽ không còn nhìn thấy gì nữa. Nên chúng ta phải tấn công trước, và sớm."

Sunny lắc đầu.

"Vẫn không giải thích cách chúng ta có thể giết được nó. Thứ đó vừa xử lý tám con Cua Ăn Xác mà không tốn chút sức lực nào. Chúng ta không phải đối thủ của nó. Chúng ta thậm chí còn không biết điểm yếu của nó nữa!"

Nephis cau mày. Sau khi ngừng một lát, cô lên tiếng:

"Nó chỉ là một con Quái Vật Thức Tỉnh."

Sunny ngơ ngác nhìn cô.

"Ý cô là sao, 'chỉ là' một con Quái Vật Thức Tỉnh? Cô quên cả ba chúng ta chỉ là Người Ngủ rồi hả?! Con người Ngủ Yên không thể chống lại những con Quái Thú Thức Tỉnh chứ đừng nói đến Quái Vật. Việc chúng ta có thể dễ dàng giết đám Cua Ăn Xác đã là quá bất thường rồi!"

Cô ta nhìn cậu, vẫn giữ nguyên vẻ mặt, rồi đơn giản trả lời:

"Bởi vì chúng ta bất thường."

Sunny đứng đó, há hốc mồm kinh ngạc, không biết phải nói gì.

Nephis thở dài.

"Cả cậu và tôi đều không phải là những Người Ngủ bình thường. Đúng không? Đừng chối cãi. Một người thường sẽ không thể sống sót tại nơi này."

Cậu cau mày, không mấy hài lòng với dòng suy nghĩ này. Cùng lúc, Ngôi Sao Thay Đổi vẫn tiếp tục:

"Cậu, tôi, thêm con Quái Thú Thức Tỉnh của cậu là Tiếng Vang, thêm cả lợi thế bất ngờ. Tôi không nói là sẽ dễ dàng thực hiện được. Chúng ta có khả năng sẽ chết. Nhưng khả năng cao là chúng ta sẽ không."

Cô nhìn xuống, về phía thanh kiếm bạc của mình, rồi nói thêm sau vài giây:

"Dù sao đi nữa. Thì như tôi đã nói, chúng ta không có lựa chọn khác."

Sunny nghiến chặt răng, cố tìm một lời phản bác hợp lý. Nhưng mà, lý lẽ của cô ta có vẻ không thể chối cãi. Cậu chỉ thật sự cảm thấy vô cùng tồi tệ với việc phải chiến đấu với con quái vật đó.

Giữa sự im lặng kéo dài, Cassie, người vốn yên lặng từ đầu, đột nhiên lên tiếng:

"Cả hai người đều đã quên lợi thế chủ yếu của chúng ta đối với thứ đó."

Cả hai nhìn cô đầy bất ngờ.

Cô gái mù quay đầu để đối mặt với họ và ngẩng đầu hỏi.

"Chúng ta thông minh, còn con quái vật thì không."

Lời nói của cô vang vọng trong bóng tối. Sunny thở dài.

Có vẻ như một trận chiến với con quái vật và hai cái lưỡi hái của nó là không thể tránh khỏi.

Một lát sau, cậu đang đứng trong bóng tối, nhìn về phía sinh vật đáng sợ trước mặt. Nắm chặt Lưỡi Kiếm Xanh, Sunny hít vào thật chậm.

Cảm giác chẳng lành mà cậu đã có trước đây vẫn còn đó, lúc này còn mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

'Không thích việc này chút nào.'

Với suy nghĩ đó, cậu thở ra và giơ tay lên.