Phi vụ mờ ám

Mùa thu dường như đang đầu hàng trước cái rét buốt của mùa đông, những cơn gió lạnh lẽo quét qua từng con phố đông đúc của NQSC.

June, một Người Thức Tỉnh, đã không triệu hồi PTGTCN nên đành phải đi bộ một quãng đường khá xa từ trạm giao thông công cộng gần nhất đến điểm đến của mình.

Ban đầu thì việc đi bộ có vẻ là một lựa chọn hay, nhưng giờ đây, cậu đang hối hận.

Từ khi trở về từ Nam Cực, cậu cảm thấy khó chịu với thời tiết lạnh. Nhưng lạ thay, kể từ khi rời Mộ Thần, cậu cũng thấy mệt mỏi với cái nóng.

Chìm sâu vào chiếc áo khoác dày, June thở dài. Dường như thiên nhiên chẳng còn gì tốt đẹp để ban tặng nữa. Thế hệ của cậu quả thật không may.

Tuy vậy, cũng có lý do khiến cậu quyết định đi bộ.

June đã lâu không trở về quê nhà, nên cậu tò mò muốn biết NQSC đã thay đổi đến đâu.

Những thay đổi không rõ rệt, nhưng không thể phủ nhận.

Các tòa nhà vẫn vậy, con đường vẫn vậy, bầu không khí khô khốc, vô vị của hệ thống lọc không khí trong thành phố cũng chẳng có gì khác – ít nhất là ở khu trung tâm.

Nhưng cảm giác chung thì hoàn toàn thay đổi.

Nó vừa sôi động hơn, vừa gấp gáp hơn, pha trộn một cách kỳ lạ giữa phấn khích và lo sợ.

Hầu hết mọi người dường như tràn đầy năng lượng, kỳ lạ ở chỗ họ lại hăng hái và tự tin đến vậy.

Ánh mắt của họ như bừng sáng – theo nghĩa ẩn dụ, tất nhiên, với phần lớn.

June cảm thấy lạ lùng khi họ lại tràn đầy sinh lực như thế, dù biết rằng thế giới sắp diệt vong.

Nhưng rồi cậu cũng hiểu.

Ngay cả cậu, một kẻ hoài nghi từng chìm trong cay đắng, cũng từng cảm thấy như vậy.

Sau khi được cứu sống bởi ngọn lửa thần kỳ của một nữ thần sống, thật khó để không cảm thấy kinh ngạc.

Suốt nhiều thập kỷ, mọi người sống trong một thế giới mà họ âm thầm biết rằng đang chết dần.

Giờ đây, bản án tử đã được tuyên bố công khai – nhưng đồng thời, họ cũng được trao hy vọng, và chỉ rõ một con đường cứu rỗi.

Họ có một mục tiêu rõ ràng.

Hơn thế nữa, họ có ai đó dẫn dắt mình trên con đường gian nan ấy.

Một người tiêu biểu cho lòng nhân từ, đức hạnh và sức mạnh chính nghĩa.

Ngôi Sao Thay Đổi của Gia tộc Bất Diệt Hoả – một huyền thoại sống, người được biết đến với khả năng tạo ra phép màu.

Đơn giản là, cô ấy có danh tiếng lẫy lừng và một thành tích đã được chứng minh trong việc đưa mọi người vượt qua những tình huống tuyệt vọng.

Vì vậy, thay vì đầu hàng, người ta được tiếp thêm sinh lực, lao vào hành động vì một mục tiêu chung, bất chấp bản thân.

Dĩ nhiên, không phải ai cũng như vậy.

Đó là lý do vì sao bầu không khí tại NQSC lại căng thẳng đến thế.

Vẫn có những người hoảng loạn, đầu hàng trước tuyệt vọng, hoặc đơn giản là phát điên.

Khi đi bộ, June thấy vài xác PTGTCN cháy đen nằm ven đường.

Những bức tường còn lưu lại những vết nứt, dấu tích của chiến tranh.

Gần một hàng rào cao bao quanh một Cổng đang hoạt động, một đám đông biểu tình đang tụ tập.

Không phải tất cả đều là sát thủ lão luyện – có cả những người mang Phân Loại Hỗ Trợ.

Thực tế, những người đó đôi khi còn quý giá hơn cả các chiến binh.

Nhưng phần lớn vẫn là chiến đấu.

June mỉm cười thân thiện, gật đầu chào các Người Thức Tỉnh ưu tú rồi lặng lẽ ngồi xuống.

'Cậu tự hỏi rốt cuộc chuyện này là gì.'

Lý do June trở về NQSC, và giờ đang ngồi trước một văn phòng không biển hiệu, kỳ lạ – là vì một tin đồn. Không, đúng hơn là một truyền thuyết đô thị, lưu truyền trong giới tay sai dày dạn kinh nghiệm như cậu.

Một câu chuyện kinh dị về một lực lượng ưu tú hoàn toàn riêng biệt, vô hình, hoạt động trong bóng tối của Lĩnh Địa Nhân Loại.

Một lực lượng còn tinh nhuệ hơn cả những Người Giữ Lửa danh giá, và được cho là nguy hiểm hơn nhiều.

Hầu hết người ta đều gạt đi như chuyện ma, nhưng một số ít đào sâu.

June là một trong số đó – người đã điều tra tin đồn này một cách nghiêm túc.

Kết quả, cậu phải tham gia một thử thách khốc liệt, và thành thật mà nói, có phần mờ ám.

Sau khi đánh bại mọi đối thủ một cách tàn nhẫn, cuối cùng cậu cũng đến được đây.

Sự tò mò của cậu sắp được thỏa mãn.

Cậu chờ khoảng một giờ trong phòng khách trước khi được gọi vào văn phòng.

Trong phòng, một Người Thức Tỉnh nữ ngồi sau bàn, đang chăm chú nhìn vào màn hình trước mặt.

Cô có dáng người nhỏ nhắn, tóc nâu xám, khuôn mặt bình thường, không có gì đặc biệt.

Nhưng ánh mắt cô thì bình tĩnh và tự tin, khiến June cảm thấy hơi bối rối.

"Người Thức Tỉnh June?"

June gật đầu.

"Tôi là Người Thức Tỉnh Kim. Mời ngồi."

June ngồi xuống chiếc ghế duy nhất trong phòng, lặng lẽ quan sát cô.

Sau khi kiểm tra màn hình lần cuối, cô quay sang cậu, giọng đều đều:

"June. Thành phố gốc: NQSC. Bị nhiễm Ma Pháp Ác Mộng năm 16 tuổi, Thức Tỉnh Phân Loại Thăng Hoa – theo ghi nhận. Thành tích xuất sắc tại Học Viện, gia nhập chính phủ sau khi Thức Tỉnh. Thành viên Quân Đội Sơ Tán Đầu Tiên... Đội Bất Thường Thứ Hai tại Đông Nam Cực. Ghi nhận thành tích xuất sắc. Sau đó nghỉ hưu, làm việc tại nhiều cơ sở tư nhân với tư cách chuyên gia an ninh và vệ sĩ. Ở Mộ Thần – là binh lính của Quân Đội Kiếm, tham gia các chiến dịch Hồ Khô Cằn, Tim Thần, Cuộc vây hãm Đại Giao Lộ... Tái gia nhập chính phủ sáu tháng trước."

Cô ngừng lại, nhìn thẳng vào June – người đang mỉm cười.

"Đúng là tôi."

Người Thức Tỉnh Kim gật đầu.

Nhưng điều cô nói tiếp theo khiến June cứng người, một luồng lạnh lẽo chạy dọc sống lưng.

"Bí danh hoạt động ngầm: Corsair. Thợ săn Sinh Vật Ác Mộng chợ đen, thực thi… sát thủ. Bảy mươi sáu hợp đồng được xác nhận – số lượng thực tế không rõ. Tỷ lệ thành công chín mươi tư phần trăm. Săn Sinh Vật Ác Mộng Sa Ngã, Bậc Thầy mất trí… cả một chiến dịch Vùng Chết không được phê duyệt? Ấn tượng thật đấy."

June im lặng vài giây, che giấu sự sốc và bất an.

Cuối cùng, cậu ho khan.

"Ờ… đó cũng là tôi."

Người Thức Tỉnh Kim – dù cô ta là ai – dường như biết tất cả, đến từng chi tiết lạnh người.

Vậy thì chẳng còn lý do gì để giả vờ ngây thơ nữa.

Cô chăm chú nhìn cậu một lúc, rồi hỏi với chút tò mò:

"Này, vụ thảm sát Pandavar… không phải anh làm, hay là tình cờ?"

June nhìn thẳng vào mắt cô, cân nhắc lời nói, rồi mỉm cười:

"Những gã đó à? Ừm… họ dính vào mấy vụ làm ăn quá ghê tởm cho một gia tộc sa ngã. Nếu không, tiền thưởng đầu chúng đâu cao đến thế."

Người Thức Tỉnh Kim lặng một lúc, rồi bỗng cười khẽ.

"Một tên cướp biển săn cướp biển, hả? Thật trớ trêu..."

Cô ngừng lại, dường như do dự một chút.

Rồi cuối cùng hỏi:

"Anh là cháu trai của Vandal, phải không? Tôi từng gặp ông của anh ở Nam Cực. Ông ấy là một Người Thức Tỉnh vĩ đại."

June nhìn cô lâu vài giây, biểu cảm dần thay đổi.

Nhưng dưới ánh mắt bình thản của người phụ nữ bình thường kia, nụ cười của cậu từ từ tắt lịm.

Chờ đã… cô ấy nghiêm túc thật?

Cậu im lặng nhìn cô.

Trên đời này… có đủ loại Phân Loại.

"…Ông ấy không đủ vĩ đại, tôi đoán vậy. Nếu không, ông ấy đã sống sót."

Người Thức Tỉnh Kim nhướng mày:

"Có câu hỏi nào không?"

June suy nghĩ một chút, rồi nhún vai, gật đầu:

"Có chứ. Câu hỏi quan trọng nhất."

Cậu dừng lại, ánh mắt lóe lên:

"Lương thế nào?"

Người phụ nữ không nổi bật chớp mắt vài lần, nhìn xuống, thở dài.

"Ồ, cô ta sẽ thích người này đây…"

Lắc đầu, Người Thức Tỉnh Kim ngẩng lên, nhìn June sắc bén:

"Rất hậu hĩnh."

June gật đầu, hài lòng.

"Tuyệt vời. Tôi ký ở đâu?"

Cô đứng dậy từ bàn làm việc, mỉm cười:

"Không cần ký đâu."

Người Thức Tỉnh Kim dừng lại, rồi do dự thêm:

"À, nhưng tôi nên hỏi. Anh cảm thấy thế nào về hình xăm?"