Chương 13: Gia tộc Bóng Tối

Sáng hôm sau, June quay trở lại khu phức hợp chính phủ khi mặt trời vừa lên.

Cậu đã hoàn thành nhiệm vụ trong thành phố, đóng gói hành lý theo chỉ dẫn và báo cho những người lo lắng rằng cậu sẽ đi xa một thời gian.

Người Thức Tỉnh Kim gặp cậu ở sâu bên trong khu phức hợp, vẫn giữ vẻ giản dị như hôm qua.

Nhưng hôm nay, cô mặc một bộ giáp chiến đấu màu đen tối.

Bộ giáp ấy khiến June dừng bước đôi chút.

Nó màu đen mờ, không trang trí, gọn gàng, nhưng không hề nổi bật trước mắt thường.

Tuy nhiên, có điều gì đó ở bộ giáp khiến cậu phải nhìn lại.

June có con mắt thẩm mỹ tinh tế, vì vậy cậu không thể không nhận ra những nét tinh xảo của nó - bộ giáp vừa vặn hoàn hảo với dáng người cô, cân bằng giữa độ cứng và linh hoạt, mang lại khả năng phòng thủ xuất sắc mà không hề nặng nề hay cồng kềnh... nghệ thuật khi kết hợp những yếu tố thiết kế tinh tế của hiện đại vào khung cổ xưa đã được thử nghiệm qua thời gian.

Kỳ lạ là, cậu không thể xác định được vật liệu của bộ giáp.

Tất cả những gì cậu biết là nó được làm từ sinh vật của những Cấp Bậc Ác Mộng và có những bùa chú mạnh ẩn giấu dưới lớp bề mặt đen trơn.

Nói cách khác, đó là một kiệt tác.

Hơn thế nữa, nó rõ ràng được chế tạo riêng thay vì được cấp bởi Ma Pháp, nghĩa là Kim, một Người Thức Tỉnh thuần túy... đang mang trên người một bộ giáp Siêu Việt được chế tác riêng.

June nhìn cô với ánh mắt xa lạ.

Với vẻ mặt bình thản, người phụ nữ bí ẩn trông khá thoải mái và sắc sảo trong bộ giáp đen ấy.

Cô không tỏ ra biết hay quan tâm rằng mình đang mang cả một gia tài trên người.

Người Thức Tỉnh Kim thực sự là ai? Lực lượng bí ẩn nào đã tuyển dụng cô, và nguồn tài chính của họ mạnh đến mức nào?

Khi cô quay lại đối mặt với ánh mắt của cậu, June cuối cùng cũng nhận ra thứ gì đó nổi bật trên bề mặt đen trơn của bộ giáp.

Đó là một huy hiệu hình tròn với hình ảnh một con rắn cuộn tròn.

Cậu quan sát người phụ nữ sắc sảo một lúc, rồi hỏi:

"Người Thức Tỉnh Kim... nếu tôi có thể hỏi, cô được phân công ở đâu tại Nam Cực?"

Cô có phải là cựu đặc vụ của Đơn Vị Trinh Sát Đặc Biệt không? Hay thậm chí là một trong những đặc vụ Bất Thường như cậu?

Không... nếu cô từng gặp ông của cậu, thì cô hẳn đã ở tại Trung Nam Cực.

Và ngoài bản thân Kẻ Gặt Hồn, hầu như không ai từ Đội Bất Thường Đầu Tiên sống sót.

Mọi người ở Nam Cực đều đã trải qua địa ngục, nhưng những người đó được cho là đã đối mặt với chính Ác Quỷ.

Người Thức Tỉnh Kim nhún vai.

"Ồ, tôi chỉ làm công việc giấy tờ thôi."

'Ừ... không đời nào.'

June không thể không nghi ngờ.

Tuy nhiên, cậu không ép buộc vấn đề.

Thay vào đó, cậu chỉ vào huy hiệu con rắn và nhướng mày.

"Đó có phải là chữ ký của Dẫn Thuật Sư không?"

Cậu thực sự tò mò muốn biết bậc thầy nổi tiếng nào đã tạo ra kiệt tác này.

Người Thức Tỉnh Kim liếc nhìn huy hiệu và thở dài.

"Đại loại vậy. Đó là... huy hiệu của chúng tôi, tôi đoán vậy. Hơi đi ngược lại mục đích của một tổ chức bí mật, tôi biết. Nhưng sếp của chúng tôi và tay sai hàng đầu của ông ấy sẽ không nghe lời phản đối của tôi. Chuyện gì đó về nhận diện thương hiệu và lòng trung thành của khách hàng...""

Cô lắc đầu với vẻ mặt bực bội, bước vào sâu trong khu phức hợp và ra hiệu cho cậu đi theo.

Khi họ đi, June hỏi:

"Bây giờ tôi có được biết 'chúng tôi' là ai không?"

Người Thức Tỉnh Kim gật đầu.

"Anh sẽ biết mọi thứ trong vài ngày tới. Hiện tại... hãy biết rằng chúng tôi tự gọi mình là Gia Tộc Bóng Tối. Mục đích của chúng tôi là thực hiện những nhiệm vụ tinh tế mà Người Giữ Lửa không thể tự mình đảm nhận. Thu thập thông tin, loại bỏ những mối đe dọa, đối phó với những sinh vật Ác Mộng đặc biệt. Chúng tôi cũng chịu trách nhiệm thành lập một căn cứ an toàn trong một khu vực hẻo lánh của Cõi Mộng cũng như chuẩn bị chống lại một mối nguy tiềm ẩn trong tương lai."

June nhướng mày.

"Loại nguy hiểm nào?"

Người Thức Tỉnh Kim mím môi.

"Tôi không biết. Thực tế, không ai trong chúng tôi biết. Đó là bởi vì, như chúng tôi được biết, bản chất của mối nguy hiểm đó là chỉ cần biết về nó thôi cũng đã nguy hiểm rồi."

Cậu chớp mắt vài lần.

"Làm thế nào chúng ta có thể chuẩn bị đối mặt với một mối đe dọa nếu chúng ta không biết mối đe dọa đó là gì?"

Cô mỉm cười yếu ớt.

"Bằng cách làm những gì sếp của chúng tôi bảo: Anh sẽ hiểu khi gặp ông ấy."

Họ đến cổng của một thang máy chở hàng khổng lồ: Người Thức Tỉnh Kim nhập mã bảo mật, và cổng từ từ mở ra - vài giây sau, nó hạ xuống sau lưng họ, thang máy bắt đầu di chuyển xuống.

June ngạc nhiên.

Họ đã ở khá sâu dưới lòng đất, nhưng dường như có một tầng thậm chí còn sâu hơn trong khu phức hợp chính phủ.

Cậu bất giác tính thời gian đi xuống, tính toán độ sâu.

Người Thức Tỉnh Kim nói bên cạnh cậu:

"Gia Tộc Bóng Tối chủ yếu đặt trụ sở tại Cõi Mộng. Anh sẽ được neo tại Thành Trì của chúng tôi - tuy nhiên, công việc của chúng tôi đưa chúng tôi đi khắp hai thế giới, vì vậy hãy chuẩn bị đi lại nhiều. Không cần phải nói, tốt nhất là không ai chú ý đến sự hiện diện của chúng tôi. Tuy nhiên, trong trường hợp không thể tránh khỏi việc tiếp xúc với những người khác, anh sẽ được cung cấp một danh tính giả phù hợp."

June gãi sau đầu.

"Liệu có vấn đề gì không, khi bị neo vào một Thành Trì ở một khu vực hẻo lánh của Cõi Mộng nếu chúng ta cần đi lại nhiều?"

Cô cười khúc khích.

"Đừng lo lắng về điều đó. Sếp của chúng tôi có thể đưa anh đến nơi anh cần đến. Bản thân Thành Trì cũng có thể di chuyển."

Vậy là ông chủ bí ẩn là một Thánh - rốt cuộc, chỉ có Thánh mới có thể vận chuyển người giữa các thế giới.

Nhưng quan trọng hơn...

'Một Thành Trì có thể di chuyển?'

June đột nhiên có một nghi ngờ.

"Đền Thờ Vô Danh?"

Thành Trì của Chúa Tể Bóng Tối được biết là có thể di chuyển.

Nó đã biến mất một cách bí ẩn vài ngày sau cái chết của người đàn ông nham hiểm - mọi người cho rằng Tiểu Thư Nephis đã ban tặng nó cho một trong những Thánh của cô ấy, nhưng không ai biết chắc chắn.

Chúa Tể Bóng Tối... Gia Tộc Bóng Tối...

June nhìn Kim đầy nghi ngờ.

Không ai biết Chúa Tể Bóng Tối đến từ đâu.

Tuy nhiên, xét đến sức mạnh to lớn và nguồn lực khổng lồ của hắn ta, hẳn phải có một phe phái nào đó đứng sau hắn ta - đơn giản là không thể tưởng tượng được một Người Thức Tỉnh đơn độc lại đạt được tất cả những kỳ công này một mình.

Chúa Tể Bóng Tối giờ đã chết, chắc chắn đã để lại một phe phái vô chủ.

Mọi người cho rằng nó đã bị Tháp Ngà xóa sổ một cách lặng lẽ, nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu Tiểu Thư Nephis thay vào đó nắm quyền kiểm soát các thành viên của nó?

Điều đó sẽ giải thích một vài điều.

"Gia tộc của chúng ta có bao nhiêu thành viên?"

Người Thức Tỉnh Kim nhìn cậu bình tĩnh.

"Khoảng hai trăm. Một nửa trong số chúng tôi là đặc vụ, nửa còn lại tham gia vào việc thu thập thông tin, hậu cần và xây dựng. Tuy nhiên, đừng lo lắng, hầu hết chúng tôi là những người thân thiện. Anh sẽ hòa nhập ngay thôi, Corsair. Chỉ là... ngoài sếp ra, anh cần phải cảnh giác với ba cá nhân."

June hơi căng thẳng.

"Họ là ai?"

Đồng thời, cậu lắc đầu nhẹ, bối rối.

Thang máy vẫn đang đi xuống.

'Chúng ta đang đi xuống sâu đến mức nào vậy?'

Người Thức Tỉnh Kim nói bằng một giọng nghiêm túc:

"Đầu tiên và quan trọng nhất... Phó thủ lĩnh của chúng ta, Aiko. Còn được gọi là Tiên Nữ Bóng Tối. Nếu cô ấy bắt đầu đòi tiền thuê nhà hoặc tính tiền vật tư nhiệm vụ của anh, hãy đến tìm tôi. Tôi không thể đảm bảo rằng tôi có thể ngăn cô ấy lại, nhưng ít nhất tôi sẽ cố gắng đánh lạc hướng cô ấy."

June nhìn chằm chằm vào Kim, cố gắng hiểu xem cô ấy có đang đùa không.

Chắc chắn, cô ấy đang đùa...

Nhưng tại sao giọng cô ấy lại u ám như vậy?

Trong khi đó, cô tiếp tục:

"Thứ hai là công chúa của chúng ta, Rain. Cô ấy thực sự tuyệt vời... nhưng sếp của chúng ta có thể giết anh nếu ông ấy bắt gặp anh nhìn cô ấy một cách kỳ lạ. Và để anh biết, bị sếp của chúng ta giết không phải là lối thoát khỏi đau khổ. Nó chỉ đơn thuần là sự khởi đầu...""

June ho khan.

'Đừng nhìn công chúa một cách kỳ lạ. Hiểu rồi.'

Nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu cô ấy bắt đầu nhìn cậu một cách kỳ lạ?

June không quá tự phụ, nhưng cậu biết mình là một người đàn ông khá đẹp trai.

Cao, lạnh lùng, với mái tóc đen và đôi mắt xanh... cậu được biết đến là người thu hút rất nhiều sự chú ý từ phụ nữ.

Điều đó thực sự hơi bất lợi trong nghề nghiệp của cậu.

Vì vậy, June đột nhiên cảm thấy bất an.

'Công Chúa Bóng Tối... ừ, tốt hơn hết mình nên tránh xa!'

"Người thứ ba là ai?"

Người Thức Tỉnh Kim nhìn cậu một cái nhìn dài.

"Người thứ ba là một người đàn ông tên Luster. Nếu anh nghe thấy anh ta nói những điều vô nghĩa về các thành viên nữ của gia tộc chúng ta, hãy đến báo cho tôi ngay lập tức."

Biểu cảm của June trở nên chua chát.

"Tại sao? Anh ta có những thói quen không lành mạnh à?"

Cậu ghét những người như vậy.

Người Thức Tỉnh Kim nán lại một chút, rồi đột nhiên bật cười.

"Không... anh ấy là chồng tôi. Tôi sẽ cho anh ấy biết tay ở nhà."

Biểu cảm bình tĩnh và thu mình của June rạn nứt trong giây lát.

Vào lúc đó, thang máy cuối cùng cũng dừng lại.

Cánh cổng từ từ mở ra, để lộ một căn phòng ngầm rộng lớn.

Căn phòng có hình trụ, trần nhà cao chót vót ở đâu đó rất xa, rất xa phía trên.

June đoán rằng nó từng là một hồ chứa nước, giờ trống rỗng và được tái sử dụng cho mục đích khác.

Quy mô của hồ chứa ngầm vẫn khá đáng sợ.

Tuy nhiên, cậu không có tâm trạng để chú ý đến kích thước của căn phòng bí mật.

Bởi vì ở trung tâm của nó... một thứ không nên tồn tại đang đứng đó, cao hàng trăm mét.

Đó là một khe nứt đen trong kết cấu của thực tại, đầy bóng tối lạnh lẽo, không thể xuyên thủng.

Lúc đầu, June căng thẳng, cho rằng đó là một Cổng Ác Mộng.

Tuy nhiên, cậu không nghe thấy những lời thì thầm điên cuồng của Kêu Gọi...

Điều đó có nghĩa là nó phải là một thứ hoàn toàn khác.

Đó là một Cổng Mộng Ảo...