Báo cáo thực địa

Sunny không quan tâm nhiều lắm đến hầu hết các vấn đề được thảo luận trong buổi họp sáng nay, nên cậu chỉ nghe một cách thờ ơ.

Cassie đang trình bày báo cáo ngắn gọn về nhiều vấn đề khác nhau.

"...Tôi vừa nhận được báo cáo sơ bộ từ Vườn Đêm. Nơi ấy đang bị ảnh hưởng bởi luật lệ của thế giới thức tỉnh, nhưng điều đó hoàn toàn nằm trong dự đoán. Jet đã điều hành khá suôn sẻ với ít rắc rối, nên cô ấy vẫn tiến theo kế hoạch. Tuy nhiên, tốc độ của họ bị chậm lại đáng kể. Việc dọn dẹp Hành lang Đông Bắc và đến Úc sẽ mất không dưới một tuần. Ngoài ra, con tàu không thể tiếp nhiên liệu—dù đó là thứ gì—trong thế giới thức tỉnh. Họ sẽ phải quay về Cõi Mộng trước cuối tháng, có nghĩa là chỉ còn vài ngày."

"Thêm vào đó, nghiên cứu nông nghiệp ở Ravenheart đang tiến triển tốt. Thánh Bliss đã yêu cầu tăng cường lực lượng đồn trú tại phòng thí nghiệm đề phòng trường hợp đột nhập bất ngờ—Helie hiện đang ở đó, nên tôi đã yêu cầu cô ấy ở lại. Mọi chuyện sẽ ổn, nhưng những chỉ số địa chấn từ sâu trong lòng núi lửa khá đáng lo ngại. Chúng ta biết rằng một Sinh Vật Ác Mộng mạnh từng xuất hiện từ đó trong quá khứ... Kai đang theo dõi tình hình và sẽ báo cáo nếu có mối nguy thực sự. Hy vọng rằng chúng ta có thể xử lý bất cứ điều gì xảy ra trước khi động đất hoặc phun trào xảy ra."

"À, và tôi không biết các vị có để ý không, nhưng đêm qua, cuộc thử nghiệm cuối cùng của Cơ sở Cổng Sông đã thành công. Cả thành phố đang ăn mừng. Nephis, cô sẽ cần đích thân chúc mừng Bethany... tôi đã sắp xếp vào ngày mai."

Sunny mỉm cười nhạt nhẽo.

Vậy là cuối cùng Beth cũng hoàn thành lời hứa táo bạo của mình.

Cậu thấy vui.

"Chờ đã, đêm qua?"

Sao cậu lại bỏ lỡ việc cả thành phố sáng rực dưới ánh đèn điện như vậy?

Dù sao đi nữa, Rain chắc sẽ thiếu ngủ khi cô ấy đến thăm Tháp Ngà hôm nay...

Sunny tiếp tục báo cáo về vài vấn đề.

Hầu hết chúng liên quan đến sự phát triển của các Thành Trì ở phía đông Mộ Thần, nhưng cũng có vài tin tức thú vị.

"Cả hai chiến dịch chinh phục phía đông đều tiến triển tốt. Chúng ta đang dọn dẹp nội địa của Lĩnh Địa khá nhanh chóng. Tiến độ đặc biệt cao trên Đảo Xiềng Xích. Tyris và Roan cũng đã đưa ra biện pháp để ngăn chặn nhiều hòn đảo rơi vào Bầu Trời Bên Dưới—điều gì đó về việc kéo Tháp Mun lên từ sâu thẳm và dùng nó làm neo. Và để các vị biết, tôi đã phải dùng hết sức mạnh ý chí của mình để kìm nén câu đùa về việc bịt một khe nứt khổng lồ bằng một... à, thôi! Dù sao, các đội thám hiểm khảo sát lãnh thổ viễn đông đã không phát hiện thêm Thành Trì mới nào sau hai cái đầu tiên... theo báo cáo, chúng ta có thể đến rìa đất liền trong vài tháng nữa. Chúng ta sẽ di chuyển về phía bắc từ đó dọc theo bờ biển."

"Tình hình ở Góc Đông vẫn nghiêm trọng. Skinwalker, thứ quái vật chết tiệt đó, học hỏi nhanh hơn chúng ta đưa ra biện pháp. Đã có ba đợt bùng phát trong tuần qua—thương vong không nhiều như trước khi các giao thức an ninh mới được áp dụng, nhưng các Thánh của chúng ta đang dần kiệt sức. Giờ đây, chúng ta phải đối phó với nó thường xuyên hơn. Đội quân đã chinh phục Ác Mộng Thứ Ba vào tháng trước đã cải thiện tình hình phần nào, nhưng chỉ vừa đủ. Ngoài ra, Skinwalker dường như đang trở nên mạnh hơn. Tôi sợ nó sắp tiến hóa. Nếu chưa đủ tệ, một Cổng Cấp Bốn đã mở ra ở Góc Tây đêm qua. Tôi sẽ đích thân đi, nhưng trước đó, chúng ta cần tái triển khai Sói từ Úc. Công Chúa... tôi sẽ trông cậy vào cô về việc đó."

Nhờ khả năng độc đáo của Cổng Mộng Ảo của Nephis, nó có thể đóng vai trò như phương tiện dịch chuyển quân đội nhanh chóng khắp thế giới thức tỉnh.

Họ chỉ cần vào Cõi Mộng qua Cổng, sau đó rời đi qua nó một khi Nephis định vị lại lối vào.

Do đó, Bastion đã trở thành điểm trung chuyển cho vô số binh lính.

Tất nhiên, chỉ những Người Thức Tỉnh mới có thể sử dụng phương pháp đó, vì lính thường sẽ bị đẩy vào Ác Mộng Đầu Tiên ngay khi trở về thế giới thức tỉnh từ Cõi Mộng.

Nephis gật đầu.

"Chừng nào lịch trình Cổng Mộng Ảo được điều chỉnh đúng, sẽ không có vấn đề gì."

Họ tiếp tục thảo luận về nhiều vấn đề hậu cần và vô số 'đám cháy' cần dập tắt trên cả hai thế giới.

Chẳng bao lâu, Sunny cảm thấy chán...

Hay đúng hơn, cậu cảm thấy lạc lõng.

Điều này thỉnh thoảng xảy ra với cậu những ngày này, khi sự tập trung của cậu suy sụp.

Cậu nhận được quá nhiều cảm giác từ vô số cái Bóng phục vụ mình, khiến bản sắc của cậu như chìm trong biển cả, khó nhớ mình là con người.

Tất nhiên... cậu không phải con người thật sự nữa.

Dù Sunny có đặt ranh giới giữa mình và các cái Bóng, nhưng thực tế, cậu chẳng khác gì một cái Bóng.

Ngay cả khi cái Bóng đó là thần thánh.

Tình hình còn tồi tệ hơn với Nephis.

Không chỉ cô ấy phải chịu đựng sức nặng của ba tỷ linh hồn, cô ấy còn đóng vai trò như một thiên thần hộ mệnh... không, Eurys bảo cậu không được dùng từ đó... một vị thần bảo vệ cho những chiến binh nhân loại chiến đấu với Sinh Vật Ác Mộng trên cả hai thế giới.

Ngay cả khi sức mạnh của cô ấy khó lòng đến được Trái Đất, cô ấy vẫn kiên trì.

Điều đó có nghĩa cô ấy gần như không ngừng sử dụng Phân Loại của mình, và gần như không ngừng trải qua nỗi đau đớn tột cùng.

(Ê đớn vây)

Đó là cái giá mà những người thờ phụng Nephis không biết cô ấy đang trả để trở thành ngọn hải đăng hy vọng cho họ.

Nếu có chút hy vọng giữa tất cả những điều này... đó là cô ấy không còn dễ mất đi nhân tính của mình trong quá trình này nữa.

Đó là nhờ sự giúp đỡ của Sunny, những nỗ lực của chính Nephis để giữ vững bản thân trong tất cả những gì thuộc về con người, và mối liên kết kỳ lạ mà cô ấy đang chia sẻ với vô số người và hồn ma con người của họ.

'Tuy nhiên... mình ghét nó.'

Cậu không thích bản chất hy sinh của Nephis, dù mọi người có coi cô ấy là cứu tinh hay không...

"Còn cậu thì sao? Cậu không có gì để báo cáo à?"

Nghe thấy Effie gọi mình với giọng đùa cợt, Sunny quay sang cô và gãi gãi sống mũi.

"Ồ...ừm, tôi vẫn bận ở phía bắc, trong Rừng Cháy. Mạng lưới thông tin của Gia Tộc Bóng Tối đang lan rộng, nhưng vẫn chưa thấy dấu hiệu của Mordret. Người của tôi đang theo dõi các Cổng Cấp Bốn đã biết, nhưng... à, đúng rồi, giờ tôi sẽ cần gửi ai đó đến Góc Tây. Và mọi thứ đã ổn định trên Bờ Biển Bị Lãng Quên, nên tôi không cần quan tâm nhiều nữa. Tôi đang nghĩ đến việc đến Ravenheart."

Effie nhướng mày, ngạc nhiên.

"Ravenheart? Cậu quên gì ở đó vậy?"

Sunny lặng im vài giây, rồi mỉm cười nhạt nhẽo.

"Cứ coi như đó là... một phần thừa kế của tôi."