Giấc mơ của vị thần bị lãng quên

Sunny nhìn cô ấy, ngạc nhiên.

"Sao... cô không thay đổi nhiều nhỉ? Tại sao vậy?"

Nephis đứng lặng một lúc, rồi nhún vai.

"Mục đích của em luôn là phá hủy Ma Pháp Ác Mộng. Nhưng... khi em chọn mục tiêu đó, em còn trẻ và biết quá ít về thế giới. Lớn lên, học hỏi nhiều hơn, tầm nhìn của em cũng rộng mở hơn. Ma Pháp Ác Mộng, những Ác Mộng – đối với em, chúng vốn dĩ là một, không khác gì nhau. Em muốn phá hủy tất cả. Dù biết rằng gốc rễ của cái ác chính là Ma Pháp Ác Mộng, nhưng Ma Pháp cũng không thể thoát khỏi tội lỗi."

Giọng cô ấy trầm xuống.

"Các cậu dường như chấp nhận rằng Ma Pháp Ác Mộng là một thế lực nhân từ, nhưng em không đồng ý. Dù mục đích của nó có cao cả đến đâu, nhưng nó vẫn được sinh ra từ một daemon, một sinh vật thần thánh cổ xưa như chính thời gian... và khái niệm nhân từ, cao quý của hắn chắc chắn sẽ xa lạ với chúng ta."

Quay lại, cô nhìn Sunny và Cassie với ánh mắt lạnh lùng.

"Chắc chắn, Ma Pháp thúc đẩy con người đi trên Con Đường Thần Thánh nhanh nhất có thể – để trao sức mạnh chống lại Ác Mộng đang lan rộng. Nhưng các cậu có nghĩ rằng nó không thể làm điều đó theo cách tốt hơn không? Theo em thấy, giải pháp của Ma Pháp chỉ là ném càng nhiều xác người vào đó càng tốt. Phần lớn sẽ chết thảm, rồi lại càng nhiều người chết hơn. Vô số sinh mạng bị hủy diệt, cả thế hệ bị xóa sổ. Chỉ cần vài người sống sót, đạt tới Cấp Bậc cao hơn... thì mọi chuyện đều ổn, phải không?"

Sunny im lặng vài giây, cân nhắc lời cô ấy. Sau đó, cậu ngập ngừng nói:

"Nhưng cô không thể phủ nhận rằng nó... hiệu quả, phải không? Chúng ta đang trong tình thế tuyệt vọng, không thể cứ mãi chờ đợi."

Nephis lắc đầu.

"Hiệu quả đến vậy không? Hay nó thô bạo và lãng phí? Anh hãy nghĩ lại tất cả những gì mình đã trải qua. Liệu không có cách nào tốt hơn sao? Chúng ta là những nhà vô địch mạnh nhất của nhân loại, anh và em. Nhưng đó là nhờ tài năng hay may mắn? Nếu Ma Pháp khác đi, mọi chuyện sẽ thế nào? Tất cả sinh mạng đã mất đi... tất cả tiềm năng bị lãng phí. Thế giới sẽ ra sao nếu Lãnh Chúa Đầu Tiên của Lâu Đài Tươi Sáng không bị Ma Pháp nhốt vào một cái bẫy chết người? Ông ấy và đội quân của mình có thể đi xa đến đâu? Còn Daeron thì sao? Nếu Ma Pháp không nhốt ông ấy vào một Ác Mộng chỉ có người miễn nhiễm Tha Hóa mới có thể chinh phục, điều gì sẽ xảy ra với người dân của Biển Chạng Vạng?"

Cô nghiến răng, giọng trầm xuống.

"Anh chỉ nhìn Ma Pháp theo hướng tích cực bởi vì anh hưởng lợi từ nó, chứ không phải là nạn nhân của nó. Dù mục đích của nó là gì, Ma Pháp vẫn tàn nhẫn, phi nhân và ghê tởm. Tất cả sức mạnh vĩ đại ấy, tiềm năng đáng kinh ngạc... nhưng anh nói với em rằng Ác Ma Định Mệnh vĩ đại không thể nghĩ ra điều gì tốt hơn là ép buộc trẻ em vào hàm của Ác Mộng? Anh có biết bao nhiêu Kẻ Khát Khao chết mỗi năm mà không bao giờ trở thành Người Ngủ? Em biết, bởi vì em cảm nhận được ngọn lửa của họ bị dập tắt từng ngày. Liệu không có cách nào tốt hơn sao?"

Những ngọn lửa trắng bùng lên trong mắt Nephis, cô nhăn mặt.

"Anh có thể thuyết phục em rằng Ma Pháp Ác Mộng là cái ác cần thiết mà chúng ta mắc kẹt, nhưng không thể thuyết phục em rằng nó lành tính. Anh không thể thuyết phục em không ghét nó."

Sau đó, vẻ mặt của cô dịu đi, trở nên lạnh lùng và vô cảm trở lại. Nephis im lặng vài giây, thở dài rồi quay lại cửa sổ.

"Dù sao thì kiến thức mới này cũng không thay đổi nhiều – ít nhất là về cảm giác của em đối với Ma Pháp. Từ lâu, em đã nói với ai đó rằng em sẽ chinh phục tất cả Ác Mộng và phá hủy Ma Pháp. Và em vẫn giữ lời. Chỉ là bây giờ, em biết rằng sẽ có một Ác Mộng Thứ Bảy sau Ác Mộng Thứ Sáu, và em sẽ phải đánh bại Vị Thần Bị Lãng Quên trước khi phá hủy Ma Pháp."

Cô cười cay đắng.

"Dù sao thì lúc đó Ma Pháp cũng chẳng cần thiết nữa. Vậy nên toàn bộ cuộc tranh luận này đều vô nghĩa."

Sunny cau mày, nghiêng người về phía trước.

"Nhưng đó chính là vấn đề, Nephis. Nó không vô nghĩa. Em quên mục tiêu của chúng ta là gì rồi sao? Ngăn chặn sự hủy diệt của nhân loại. Giết Vị Thần Bị Lãng Quên là điều Weaver muốn, chứ không phải chúng ta. Ai quan tâm daemon gian trá đó muốn gì? Weaver đã chết, vậy nên chúng ta tự do làm những gì mình muốn. Và để đạt được điều đó... chúng ta không cần mạo hiểm chống lại một sinh vật mà cả thần và daemon đều không thể ngăn chặn."

*(Thật khó hiểu tư duy của nhân vật chính quá. Vị Thần Bị Lãng Quên sắp nuốt gần hết các cõi thần, ai biết Ma Pháp Ác Mộng có thể giam cầm hắn bao lâu? Mà cậu ấy vẫn cứ nghĩ đến chuyện sống an nhàn?)

Cậu nắm chặt tay.

"Chúng ta không cần chinh phục Bảy Ác Mộng và giết Vị Thần Bị Lãng Quên. Chúng ta cũng không cần phá hủy Ma Pháp – Ma Pháp có thể tiếp tục giữ hắn ngủ. Nó đã giam hắn suốt thiên niên kỷ, và có thể làm vậy thêm vài thiên niên kỷ nữa. Chúng ta chỉ cần đủ mạnh để đương đầu với những mối đe dọa trước mắt... trở thành thần thánh."

Người khác có thể gọi cậu là kẻ ngốc hay hèn nhát, nhưng Sunny không quan tâm. Thực tế, cậu coi những kẻ không thể nhìn xa hơn số phận định sẵn là ngu ngốc.

Dĩ nhiên, Vị Thần Bị Lãng Quên là nguồn gốc của Tha Hóa tàn phá thế giới, và giết hắn có thể ngăn chặn sự lây lan của Ác Mộng... nhưng sao lại phải làm vậy?

Chưa ai trong số họ từng nghĩ đến một thế giới không có Hạt Giống Ác Mộng hay Sinh Vật Ác Mộng trước đây. Đó vẫn là những sự thật không thể tách rời của cuộc sống cho đến vài ngày trước. Thay vì mơ về một thiên đường nào đó, họ đã bận rộn lập kế hoạch bảo vệ sự sống còn và thịnh vượng của nhân loại.

Miễn là việc tái định cư an toàn vào Cõi Mộng có thể được đảm bảo, và miễn là có đủ nhà vô địch mạnh để kiềm hãm Sinh Vật Ác Mộng Nguyền Rủa và Báng Bổ, nhân loại không chỉ có thể sống sót, mà còn phát triển mạnh mẽ trong thế giới hiện tại.

Đã có những thành phố rộng lớn như Bastion và Ravenheart ở đây, trong Cõi Mộng... có đèn đường điện, những cánh đồng màu mỡ, những con đường xuyên qua vùng hoang dã, đoàn lữ hành thương mại qua lại giữa các thành trì, và người định cư mới đến mỗi ngày. Tất nhiên, vẫn có Sinh Vật Ác Mộng và những nỗi kinh hoàng không thể tả... nhưng đó chỉ là cuộc sống.

Cậu chưa bao giờ biết điều gì khác, và hầu hết nhân loại cũng vậy. Tuy nhiên, điều đó không ngăn họ sống cuộc đời mình... đấu tranh, phấn đấu và phát triển trong thế giới nguy hiểm nhưng hào phóng và tuyệt đẹp này.

Đó là những gì Sunny muốn bảo vệ. Đó là lý do cậu trở về từ cuộc hành trình đến tận cùng thế giới, quyết tâm thay đổi nó.

Giết một vị thần Tha Hóa cổ xưa nào đó chẳng liên quan gì đến điều đó. Sunny có thể ngủ yên dù biết rằng Vị Thần Bị Lãng Quên đang mơ về mình ở đâu đó ngoài kia, bị giam cầm trong Ác Mộng bởi Ma Pháp.

Dĩ nhiên, Ma Pháp có thể thất bại vào một ngày nào đó, và tù nhân của nó sẽ thức giấc... nhưng đó cũng không phải là điều xa lạ. Ngay cả trước khi Ma Pháp xuất hiện, mọi người đã biết mặt trời sẽ chết, và vũ trụ sẽ diệt vong.

Nhưng không ai lao mình vào mặt trời vì điều đó. Thế giới vốn đã có nghĩa là sẽ kết thúc vào một ngày nào đó... có lẽ sau khi nhân loại tự hủy diệt mình mười lần. Sự thức tỉnh của Vị Thần Bị Lãng Quên không khác gì cái chết nhiệt của vũ trụ.

Chỉ có điều, giết hắn có lẽ còn khó khăn và chết chóc hơn gấp bội. Rốt cuộc, hắn già hơn vũ trụ, đã tham gia vào việc tạo ra nó.

...Và đó là kẻ mà Weaver muốn họ giết?

Sunny lắc đầu.

"Việc trở thành thần thánh đã đủ khó khăn rồi. Chắc chắn, anh hiểu rằng chúng ta được dạy đếm và làm mọi thứ theo số bảy, và bỏ qua kết luận logic của con đường Weaver vạch ra cảm giác sai trái... nhưng mục tiêu của chúng ta là trở thành thần để bảo vệ nhân loại. Không phải thách thức Ác Mộng cuối cùng và sửa chữa sai lầm của thần khi thiết kế thế giới. Không phải loại bỏ Khiếm Khuyết của sự tồn tại. Dù sao, một thế giới hoàn hảo cũng là một thế giới chết, vậy tại sao chúng ta lại lao vào thứ hoàn toàn bí hiểm và vô nghĩa?"

Nephis nhìn cậu với vẻ cau mày sâu.

"Để ngăn chặn vô số người bị Ma Pháp cướp đi sự lựa chọn của họ. Để cứu vô số sinh mạng khỏi cái chết trong Ác Mộng. Để đảm bảo rằng ngày tận thế không bao giờ đến. Để phá hủy Ma Pháp Ác Mộng một lần và mãi mãi! Tại sao... tại sao anh không thể thấy điều đó?"

Sunny im lặng một lúc, nhìn cô ấy.

Cậu biết... cậu biết rằng sâu thẳm trong lòng, Nephis là người ích kỷ. Rằng cô ấy làm những gì cô ấy muốn, và đó chỉ là trùng hợp hạnh phúc rằng những gì cô ấy muốn là trở thành người chính trực, tử tế – tất nhiên là theo cách hiểu khắc nghiệt của riêng cô ấy.

Nhưng điều cô ấy thực sự muốn là phá hủy Ma Pháp, thứ cô ấy ghét – và làm như vậy theo cách cô ấy không phải xấu hổ.

Để trả thù chính mình với thế giới.

Cổng Ác Mộng, Ma Pháp Ác Mộng... tất cả đều giống nhau đối với cô ấy. Cô ấy sẽ không dễ dàng từ bỏ khát vọng mãnh liệt nhất của mình.

Nhưng

Sunny cũng là người ích kỷ.

"Anh thấy điều đó. Nhưng anh... anh đơn giản không muốn em vứt bỏ cuộc đời mình, Nephis. Không phải trong một nỗ lực để tạo ra một Vườn Địa Đàng hoàn hảo nào đó. Anh cần em sống... hãy cố gắng hiểu điều đó."

Cả hai im lặng một lúc, nhìn nhau.

Cuối cùng, Nephis thở dài và quay đi.

"...Rốt cuộc chúng ta đang tranh cãi điều gì vậy? Thậm chí còn chưa chắc sống sót qua Ác Mộng Thứ Năm, nói gì đến Ác Mộng Thứ Sáu. Chúng ta thậm chí không thể nghĩ đến việc thách thức Ác Mộng Thứ Bảy bây giờ, và sẽ không thể trong nhiều năm. Vậy... để đến lúc đó rồi tính."

Sunny đứng lặng một lúc, rồi miễn cưỡng gật đầu.

"Chắc chắn. Hãy tập trung vào những gì chúng ta cần làm bây giờ."

Cậu biết cô ấy chưa bị thuyết phục, và quyết tâm phá hủy Ma Pháp Ác Mộng của cô ấy vẫn vững chắc như trước.

Nhưng... Sunny cũng biết rằng nhiều thứ có thể thay đổi theo thời gian. Vậy nên cậu ngầm đồng ý không tiếp tục cuộc trò chuyện này sau.

Nephis thở dài.

"Vậy kế hoạch của anh là gì?"

Cậu ngả người ra sau, mỉm cười.

"Chà, vì em đã tử tế dọn sạch con Ác Ma Nguyền Rủa đó và mở đường đến Mê Cung Gương, anh nghĩ sẽ rủ Effie và khám phá Bastion Thật một chút. Ồ... nhưng anh muốn ghé qua vùng đất băng giá hoang vu phía tây trước. Có thứ gì đó ở đó anh muốn thử tìm. Sau đó anh sẽ đến Bastion."

Nephis ngập ngừng một lúc, rồi gật đầu.

"Tốt. Thực ra, em đã tìm thấy thứ gì đó sau trận chiến với Khước Từ. Một mảnh vỡ của một trong những Phản Chiếu của Mordret. Nó có thể đã ở đó từ khi chúng ta giải phóng con Ác Ma Nguyền Rủa đó ở Bastion Thật một năm trước, nhưng có điều gì đó mách bảo em rằng nó đến sau. Vậy nên hắn có thể đang ẩn náu đâu đó trong Mê Cung Gương... tốt là anh hãy đến đó."

Nụ cười của Sunny nhạt đi.

"Gã đó? Tệ quá."

Cậu quay sang Cassie.

"Không phải hắn đang trốn trong mảnh gương đó tình cờ đấy chứ?"

Cô lắc đầu.

"Không... Khước Từ sẽ bắt được hắn, và tôi đã kiểm tra lại để chắc chắn."

Sunny gật đầu nhẹ nhõm.

"Tốt. Vậy thì... tôi đoán hôm nay chúng ta xong việc rồi. Tôi nghĩ tất cả chúng ta cần chút thời gian để tiêu hóa thông tin mới này."

Cậu nhìn Nephis, biết rằng hai người họ có nhiều điều để nói... và nên nói một mình.

Bên ngoài cửa sổ, mặt trời đã mọc từ chân trời.

Một ngày mới đến với Ravenheart.