Chương 204: Cung Điện Ảo Ảnh

Sunny im lặng một lúc, suy nghĩ, rồi nói chậm rãi:

"Trừ phi... Mirage không hề là kẻ đã kiến thiết nên thành phố này."

Effie nhìn cậu với vẻ hoài nghi.

"Không phải Ác Ma Ảo Ảnh đó sao? Nơi đây được gọi là Thành Phố Mirage, nhờ các vị thần. Chẳng lẽ còn ai khác có thể làm được chuyện này?"

Sunny lắc đầu.

"Hãy suy nghĩ lại đi. Mirage có thể đã dựng nên Bastion – cả phiên bản thật lẫn ảo – nhưng đó không phải tất cả những gì Bastion sở hữu. Ma Pháp đã chiếm lấy nó và biến thành một Thành Trì... một Đại Thành Trì đúng nghĩa. Giống như những Thành Trì khác, Ma Pháp đã tước đi những thứ khiến nơi này đặc biệt, biến nó thành công cụ cho chủ nhân mới. Nó trở thành một Thành Phần."

Effie nhăn mặt.

"Ý cậu là, tôi, chủ nhân của Bastion, đã dựng nên Thành Phố Mirage?"

Sunny lại lắc đầu.

"Không, tôi không nghĩ vậy. Tôi tin rằng ai đó đã chiếm đoạt Thành Phần đó của Bastion và biến nó thành của mình, thay thế cô."

Cậu ngập ngừng vài giây, rồi tiếp tục:

"Dĩ nhiên, chúng ta biết rất ít về Ác Ma Ảo Ảnh. Nhưng chúng ta biết sức mạnh của cô ấy gắn liền với những điều tưởng tượng, ảo giác, và những thứ kỳ diệu – như những lâu đài cổ tích mọc lên từ mặt nước phản chiếu. Sở thích của cô ấy là tạo ra những hồ nước và nghịch ngợm với những tấm gương."

Sunny mỉm cười yếu ớt.

"Vậy, điều gì được giấu trong trái tim của lâu đài mây của cô ta? Một vũ khí khủng khiếp? Một nhà tù cho những sinh vật kỳ lạ từ những phản chiếu? Không. Tôi nghĩ rằng nơi này – thành phố đáng sợ này – đang giam giữ hàng triệu Other... chính là một sân chơi."

Effie cười.

"Đợi đã, một sân chơi? Đầu tiên là một phòng đồ chơi, bây giờ là sân chơi... đây có phải cách kỳ quặc của cậu để bù đắp cho tuổi thơ thiếu thốn không?"

Sunny khịt mũi.

"Tôi ước sao. Nhưng không... tôi thực sự nghĩ rằng nơi này, Cung Điện Ảo Ảnh, được tạo ra để trở thành một loại sân chơi. Một cõi giới nơi bất cứ điều gì Mirage tưởng tượng sẽ trở thành hiện thực – giống như Bastion ảo, nhưng không vĩnh cửu, có thể thay đổi theo ý muốn của cô. Với những sinh vật cư ngụ trong ấy và đóng bất kỳ vai trò nào cô muốn. Rốt cuộc, điều duy nhất Mirage không thể tạo ra là sinh vật sống – đó là điều chỉ các vị thần và Nether mới làm được."

Effie ngả người ra sau, cau mày.

"Nhưng... Ác Ma Ảo Ảnh đã biến mất, và sân chơi của cô bị Ma Pháp biến thành Thành Phần của Bastion, cho phép Người Thức Tỉnh kiểm soát nó."

Sunny gật đầu.

"Chỉ có Warden và Anvil, những chủ nhân ban đầu của Bastion, chưa bao giờ khám phá Mê Cung Gương hay đến Cung Điện Ảo Ảnh. Thay vào đó, kẻ khác đã lén vào đây và biến nó thành của mình."

Vẻ cau mày của Effie càng sâu hơn.

"Mordret."

Giọng cô hoàn toàn không có chút hứng khởi nào.

Thực tế, Sunny hiếm khi nghe thấy người bạn tốt bụng của mình có giọng điệu u ám như vậy.

Cậu cũng không vui.

"Hắn hoặc Morgan. Chắc chắn là một trong hai người. Tôi không biết liệu họ có cố ý tạo ra thành phố này hay Gương Vĩ Đại chỉ đơn giản khai thác tiềm thức của họ, nhưng chắc chắn đó là một trong hai."

Effie chớp mắt vài lần.

"Đúng rồi. Morgan cũng ở đây, nhưng chúng ta không biết ai trong hai người đang ở đâu..."

Sunny nhếch mép cười.

"Ai nói vậy? Thực ra, tôi đã định vị được cả Morgan và Mordret. À, và tôi cũng tìm thấy Thánh khi làm việc đó."

Effie chớp mắt, ngạc nhiên.

"Cậu làm lúc nào... thôi, bỏ đi. Wow, cậu bé bóng tối! Cậu làm việc nhanh đến mức tôi tự hỏi liệu cậu có nhanh như vậy trong..."

Sunny đá vào ghế của cô dưới bàn, nhăn mặt vì đau ở bàn chân người thường của mình, và nói:

"Mordret là CEO trẻ tuổi của Tập đoàn Valor... một tập đoàn tư nhân kiểm soát thành phố. Chính trị gia, tòa án, cảnh sát – gần như mọi người đều nằm trong túi của họ, vì vậy hắn ta gần như không thể bị động đến."

Effie nhướng mày.

"Cái gì? Một công ty tư nhân có nhiều quyền lực hơn chính phủ? Nghe không thể tin nổi, phải không?"

Sunny nhún vai.

"Dĩ nhiên, nghe có vẻ phi lý. Nhưng chúng ta đang trong một cõi giới tưởng tượng mà không có luật lệ của thế giới thật. Ở đây, mọi thứ đều có thể xảy ra."

Cậu không chắc mọi thứ hoạt động như thế nào trước Thời Kỳ Đen Tối, nhưng một xã hội bị chi phối bởi tiền bạc và lợi ích tư nhân dường như là một khái niệm quá phi lý – lòng tham của con người là vô biên, vậy ai lại xây dựng một trật tự như vậy?

Tưởng tượng Aiko nắm quyền, Sunny đột nhiên toát mồ hôi lạnh.

'Lạy các vị thần đã chết. Hy vọng cô ấy không bao giờ trở thành một kẻ thống trị...'

Cậu mỉm cười yếu ớt, lắc đầu.

"Hãy nghĩ đến những Đại Gia Tộc. Chính phủ, hay dân chúng, có thể chống lại họ không? Không. Tập đoàn Valor chẳng khác gì Đại Gia Tộc Valor."

Sunny thở dài.

"Thánh trở thành bác sĩ tâm thần nổi tiếng trong một bệnh viện tâm thần cao cấp, an ninh chặt chẽ. Còn Morgan... cô ấy là bệnh nhân ở đó."

Effie nhìn cậu ngạc nhiên.

"Morgan đang trong viện tâm thần?"

Cậu gật đầu.

"Đúng vậy. Tôi đã gặp cô ấy... thực ra, cô ấy bảo tôi tìm cô. Chỉ là tôi không biết cô ấy là ai lúc đó."

Effie cau mày.

"Morgan biết cô ấy là ai? Vậy là có hai người chúng ta không bị Thành Phố Mirage tẩy não, còn một người thì có. Điều gì khiến cậu khác biệt? Không, đợi... tại sao cô ấy bảo cậu tìm tôi? Làm sao cô ấy biết tôi đang ở đây với cậu?"

Sunny im lặng một lúc, rồi lắc đầu.

"Tôi không biết tại sao hai người không bị ảnh hưởng. Còn về phần còn lại... tôi không nghĩ Morgan biết cô ở đây. Nhưng cô ấy bảo tôi tìm cô vì một lý do. Hãy nghĩ đi... làm sao tôi lấy lại được giác quan của mình?"

Effie chớp mắt vài lần.

"À... chúng ta đã đánh bại lũ côn đồ đó, rồi cậu tỉnh lại sau khi tôi bảo cậu vậy."

Sunny lại gật đầu.

"Đúng thế. Cô chạm vào tôi và bảo tôi tỉnh lại. Và tôi tỉnh lại. Tôi không nghĩ đó là trùng hợp – tôi nghĩ cô có một số quyền hạn ở đây với tư cách chủ nhân của Bastion. Đó là lý do Morgan bảo tôi tìm cô."

Đó quả là suy luận hợp lý nhất.

Sunny muốn tin rằng cậu tỉnh lại nhờ sức mạnh tình bạn – sau cùng, Kai đã cứu cậu khỏi vũng lầy của Vũ Đạo Bóng bằng cách nhắc nhở cậu về những người mình quan tâm – nhưng cậu biết rằng có điều gì đó sâu xa hơn đang xảy ra.

Nơi đây, Thành Phố Mirage, không chỉ là ảo ảnh.

Đó là tưởng tượng biến thành hiện thực, được thúc đẩy bởi ma thuật kỳ diệu của Ác Ma Ảo Ảnh.

Nó không kém phần thật so với bất cứ nơi nào khác trong Cõi Mộng, và những gì Sunny thoát khỏi không phải là ảo tưởng – đó là ma thuật của một daemon.

Dù cậu có tự tin đến đâu, cậu không đủ mạnh để vượt qua ý chí của Mirage, Ác Ma Ảo Ảnh.

Thay vào đó, cậu đã lấy lại ý thức nhờ cơ chế cô ấy xây dựng vào Gương Vĩ Đại.

Effie cười toe toét.

"Ồ! Thật tốt khi biết tôi có một số quyền hạn... nhưng tôi không cảm thấy quyền lực chút nào. Tôi đã thử đủ mọi thứ, nhưng không có gì hiệu quả cho đến giờ. Như thể có thứ gì đó đang ngăn cản tôi."

Sunny nhìn cô với vẻ u tối.

"Dĩ nhiên rồi. Cuối cùng thì, ai đó đã ăn cắp... hãy gọi nó là quyền quản trị viên của cô."

Cô mím môi, bĩu môi, rồi nhìn Sunny tò mò.

"Bọn trộm chết tiệt! Vậy chúng ta phải làm gì?"

Cậu nhún vai.

"Không rõ ràng sao? Tìm kẻ đó, lấy lại quyền kiểm soát Thành Phần của cô, tìm thứ tôi đang kiếm, và rời khỏi đây."

Sunny nghĩ một lúc, rồi nói thêm với giọng u sầu:

"Tất nhiên, sẽ không dễ dàng. Bởi vì chúng ta phải làm tất cả những điều đó... trong khi đóng vai một thám tử mệt mỏi không tuân theo quy tắc và đối tác trẻ trung hoạt bát của anh ta một cách hoàn hảo..."