Chương 203: Cuộc Sống Của Những Other

Sunny nán lại thêm vài giây, ánh mắt liếc nhanh về phía cánh cửa nơi cô phục vụ vừa khuất bóng.

Quán ăn vắng tanh, không một bóng người. Bên ngoài, những kẻ qua đường vội vã lướt qua khung cửa sổ mờ bụi, chẳng thể nghe thấy cuộc trò chuyện của họ.

Cậu nhướng mày.

"Có chuyện gì vậy?"

Effie thở dài, rót cho mình một ly nước rồi mới tiếp lời. Cô ngả người ra ghế, giọng nói khẽ khàng:

"Ừm… tôi không biết cậu đến đây bằng cách nào, nhưng tôi hiện đang ở trong nhà – nhà của Thám tử Athena, người vừa được thăng chức tại Sở Cảnh sát Mirage. Một người phụ nữ có chồng yêu thương, và một đứa con dễ thương… thực ra là hai đứa, một trai một gái. Nhưng thật ra, đó không phải con tôi, cũng chẳng phải chồng tôi. Vì vậy, khi anh ta định hôn, tôi đã không chịu, một cách rất tự nhiên."

Sunny nhíu mày.

"Khoan đã. Cô nhận ra mình thật sự là ai từ đầu rồi à?"

Effie gật đầu.

"Đúng vậy. Chúng ta đã vào Sảnh Tưởng Tượng… sau đó, ký ức của tôi trở nên mơ hồ. Khi tỉnh lại, tôi đang đứng trong một phòng khách, đang gấp quần áo. Một mình, là người bình thường, hoàn toàn bối rối. Chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, hai đứa trẻ đã lao tới, đòi mẹ chơi trò cảnh sát và cướp."

Sunny gãi gáy.

"Cảnh sát và cướp là cái quái gì vậy?"

Effie khịt mũi.

"Đương nhiên là phiên bản địa phương của Người Thức Tỉnh và Sinh Vật Ác Mộng rồi. Dù sao thì… tôi chưa bao giờ tự lừa mình rằng mình thật sự là Thám tử Athena. Những đứa trẻ thì ngọt ngào, đáng yêu, nên mặc dù cảm thấy điên rồ đến mức muốn phát khùng, tôi đành theo diễn biến mà chơi cùng chúng, vừa cố bình tĩnh, vừa từ từ tìm hiểu sự thật về nơi này và học cách lục lọi ký ức của ký chủ. Mọi chuyện vẫn ổn… cho đến khi chồng cô ấy xuất hiện."

Sunny cười khẩy.

"Sao? Cô đã đấm anh ta khi anh ta định hôn chứ?"

Effie bật cười, nhưng nụ cười chẳng vui chút nào.

"Không… có lẽ là nên, nhưng bản năng của tôi vẫn là một Thánh. Cậu biết đấy – chúng ta phải cẩn trọng với người thường. Ý định tấn công anh ta chưa từng lóe lên trong đầu tôi. Tôi chỉ né người và tỏ rõ một cách không thể nhầm lẫn rằng sẽ không có hôn, ôm, hay bất kỳ sự thân mật nào cả."

Sunny nhìn cô với ánh mắt bực dọc.

"Tôi không cần nghe chi tiết, cô hiểu không?"

Cô cười toe toét.

"Sao, không thích âu yếm à? Không phải Nephis…"

Sunny khịt mũi.

"Này, quý cô. Tôi không phải là fan… Tôi là nghệ sĩ."

Effie im lặng nhìn cậu vài giây, rồi ngửa mặt lên, phá lên cười.

"Ôi trời… trời ơi! Cậu… cậu vừa nói thật chứ?"

Sunny ngẩng cao cằm, thách thức, nhưng khóe miệng cố nén một nụ cười.

"Tôi nói thật. Không chỉ nói, mà từng chữ đều là thật."

Cô tiếp tục cười, lâu đến mức phải lau nước mắt, rồi nhìn cậu với nụ cười gượng:

"Cậu biết không, cậu bé bóng tối… cậu không đáng sợ như vẻ ngoài khi ở gần, đúng không?"

Sunny nhún vai.

"Ừ thì, trừ khi cô sợ mấy thứ vô hại kiểu như á thần bóng tối chỉ huy quân đoàn linh hồn chết chóc, có thể nguyền rủa cô phải phục vụ vĩnh viễn – ngay cả cái chết cũng không giải thoát được – thì có lẽ tôi cũng… bình thường thôi."

Effie cười toe toét.

"Đúng vậy."

Cô nhìn cậu một lúc, rồi thở dài.

"Dù sao thì… ngay khoảnh khắc tôi từ chối tình cảm của người đàn ông đó – khoảnh khắc tôi phá vỡ vai diễn – một điều hết sức rùng rợn đã xảy ra."

Sunny nhíu mày.

"Chuyện gì?"

Effie uống cạn ly nước, ánh mắt xa xăm, u ám.

"Anh ta… thay đổi. Nhưng điều còn kinh khủng hơn là những đứa trẻ cũng thay đổi. Không phải chúng biến thành sinh vật ác mộng hay biểu hiện sức mạnh kinh dị, mà chúng… như thể đông cứng lại, đồng loạt quay sang nhìn tôi, rồi cứ thế mà nhìn chằm chằm. Ngoại hình vẫn như người, nhưng vào lúc đó, không còn chút gì là con người trong chúng. Tôi không biết diễn tả thế nào, nhưng ánh mắt chúng… sai lầm đến tận gốc. Trống rỗng, xa lạ hoàn toàn – thứ mà không một con người, thậm chí không một sinh vật ghê tởm nào nên có."

Sunny nhíu mày sâu hơn.

"Nghe… quen quen."

Effie gật đầu dứt khoát.

"Đúng vậy. Rất quen thuộc. Thực ra, tôi đã từng thấy ánh mắt đó rồi."

Cô nhìn ra cửa sổ, về phía dòng người qua lại dưới ánh đèn mờ ảo.

"Tôi thấy nó trong chiến tranh, ở Bastion. Khi một trong những Other giả làm Aether."

Mắt Sunny nheo lại. Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng.

"Ý cô là…"

Effie nhìn cậu, ánh mắt u ám.

"Đúng vậy. Người chồng mà tôi cho là của mình, những đứa trẻ đáng yêu, các cảnh sát tại hiện trường, những tên Rắn Đen, cô phục vụ vừa mang đồ ăn cho chúng ta… và cả hai mươi triệu người được gọi là cư dân Thành Phố Mirage… tất cả đều là Other."

Sunny cứng người, bỗng chốc tê liệt vì sợ hãi.

Rất lâu rồi cậu mới cảm thấy sợ như thế này.

Nhưng ý nghĩ về hai mươi triệu Other đang bao quanh mình, từ mọi ngóc ngách, xứng đáng hơn cả danh hiệu khiến người ta kinh hãi.

Thực tế, nếu khả năng cảm nhận nỗi sợ của Sunny không bị suy giảm nghiêm trọng sau hơn một thập kỷ đối mặt đủ loại kinh hoàng, cậu đã sụp đổ từ lâu rồi.

Chậm rãi quay đầu, Sunny nhìn ra ngoài cửa sổ – dòng người vô tận, tiếng động ồn ào của PTGTCN phía sau, và rừng cao ốc chen chúc trải dài đến chân trời.

Bỗng nhiên… Thành Phố Mirage không còn nhỏ bé nữa.

Thay vào đó, nó giống như một vực thẳm vô tận, chứa đựng những chiều sâu kinh dị không thể dò thấu.

Effie nhăn mặt.

"Nghe này. Cậu là một Người Tối Thượng, giờ trở thành con người bình thường bất lực. Còn họ… họ là những Other, bị biến thành con người bình thường bất lực. Miễn là mọi người đều diễn đúng vai, họ bị ràng buộc bởi vai diễn ấy – không thể trở thành điều gì khác ngoài nhân vật mình đang đóng. May mắn thay, tôi đã kịp quay lại vai Thám tử Effie, và gia đình kỳ quặc của tôi cũng trở về bình thường như chưa có gì xảy ra."

Cô mỉm cười.

"Vì vậy, cậu hiểu tại sao tôi phải cẩn trọng khi gặp cậu lần đầu. Tôi rất vui khi thấy cậu, nhưng đồng thời, tôi không chắc cậu có thật sự là… cậu không. Tôi cứ tự hỏi – đây có phải là Chúa Tể Bóng Tối thật, hay chỉ là một Other tình cờ trông giống vậy? Tôi không thể hỏi thẳng, vì đó là phá vỡ vai diễn… nên tôi quyết định cứ theo diễn biến mà xem."

Hít một hơi sâu, Sunny nhìn thẳng vào Effie, im lặng vài giây, rồi hỏi bằng giọng đều đều:

"Cô chắc chắn rằng tất cả mọi người ở đây đều là Other chứ?"

Cô nhún vai.

"Khá chắc. Dĩ nhiên, không ai thật sự biết rõ về những Other. Nhưng…"

Effie thở dài, rót thêm nước.

"Nó hợp lý mà, phải không? Gia tộc Valor luôn cảnh giác với Other – vì thỉnh thoảng chúng thoát ra khỏi Gương Vĩ Đại. Chúng đến từ phía bên kia của những phản chiếu… từ Bastion Thật. Nhưng chúng đến đó bằng cách nào? Và từ đâu mà có? Nếu Gương Vĩ Đại ở Bastion Giả thực sự chỉ là một bản sao của Gương Vĩ Đại thật, thì có lẽ… nơi chúng ẩn náu chính là bên trong Gương Vĩ Đại thật? Và giờ đây, chúng ta cũng đang ở trong đó."

Sunny hít sâu.

"Ừ… có lý thật. Tôi cũng nghĩ vậy."

Effie cắn môi, thì thầm:

"Là do tên Ác Ma Tưởng Tượng khốn kiếp kia – Mirage, hay bất cứ tên gì của cô ta. Cô ta đã tạo ra Cổng Sông, Bastion… và Gương Vĩ Đại. Chắc chắn là cô ta đã nhốt những Other vào cõi giới ẩn sâu trong Gương Vĩ Đại. Chết tiệt, biết đâu cô ta còn tự tạo ra những sinh vật kỳ dị đó cũng nên."

Sunny nghiêng đầu.

"Nhưng tại sao một cõi tưởng do Ác Ma Tưởng Tượng tạo nên lại giống một thành phố Trái Đất thời kỳ trước Thời Kỳ Đen Tối?"

Effie nhìn quanh, cười nhạt.

"Đó chính là câu hỏi, phải không?"