Chương 209: Thế Giới Của Sự Sung Túc

Sáng hôm sau, Sunny đậu chiếc PTGTCN trước nhà Effie trong tâm trạng u ám.

Cô đứng đó, tay cầm một túi giấy nâu, tay kia cầm ô, vừa ngáp vừa nhìn cậu với ánh mắt trách móc.

"Cậu đến muộn rồi."

Sunny thầm rủa nhẹ.

"Cô có biết tôi đã phải làm gì trên đường đến đây không?"

Effie nhún vai.

"Không biết. Chuyện gì vậy?"

Cậu bực bội đập tay xuống vô lăng.

"Tôi phải đổ xăng cho cái đống sắt vụn này! Lần thứ hai trong tuần!"

Cô tròn mắt.

"Cái gì? Không thể nào. Những thứ này cần nạp xăng mỗi ngày à?"

Sunny gật đầu lia lịa.

"Đúng vậy! Thứ nhiên liệu dễ cháy, hăng hắc ấy? Hóa ra nó tiêu hao nhanh hơn cả tinh tuý mà tôi đốt!"

Effie chớp mắt vài cái, rồi lắc đầu, cài dây an toàn.

"Thật sự thì… hàng ngày? Phiền thật."

Sunny gật đầu, hoàn toàn đồng cảm.

Trên đường đi, Effie kể lại những gì cô cố gắng khai thác từ ký ức của bản thể kia vào đêm hôm trước.

Hầu hết là về các quy trình cảnh sát – giấy tờ, họp báo, phối hợp giữa các đội, đủ thứ thủ tục rườm rà.

"Tôi vừa nhận cuộc gọi từ Đội Trưởng. Chiều mai sẽ có một buổi họp báo, và tôi phải lên tiếng trả lời vài câu hỏi. Các phóng viên đang phát sốt vì muốn biết về Đoạn Diệt Giả và nạn nhân mới nhất của hắn. Rõ ràng là họ cũng đang rất hào hứng để công kích Sở Cảnh sát vì 'thiếu tiến triển'. Tôi đoán mình chính là cái bao cát được chỉ định."

Sunny cười khẽ.

"Nhưng mà, chuyện đó cũng chẳng mới với cô nhỉ? Từ sau Bờ Biển Bị Lãng Quên, cô đã là gương mặt đại diện cho bộ máy tuyên truyền rồi còn gì. Nhớ mấy tấm áp phích của cô dán đầy NQSC không? Ý tôi là, đợt đầu tiên ấy…"

Effie nhìn cậu vài giây, rồi bật cười lớn.

"Ôi trời! Cậu thấy à? Wow… tôi đã để lại dấu ấn ghê gớm thật, phải không?"

Ah, bộ áo giáp của cô chắc chắn đã làm nên chuyện đó…

Sunny khịt mũi.

"Vài tấm còn chiếm trọn cả mặt tiền tòa nhà khổng lồ. Cực kỳ khó để không nhìn thấy cô."

Effie nheo mắt cười, ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ, ngắm những tấm biển quảng cáo rực rỡ tô điểm cho các tòa nhà ở Thành phố Mirage.

Cũng là áp phích tuyên truyền… chỉ là thuộc một loại khác, tinh vi hơn rất nhiều.

Thay vì chính phủ nhồi nhét thông tin sai lệch để kiểm soát dân chúng, những thứ này do các doanh nghiệp tư nhân tạo ra – nhằm thao túng người dân tiêu tiền cho hàng hóa của họ.

Khó mà nói được cái nào xâm phạm hơn.

"Nó vừa tuyệt vời, vừa nham hiểm, cậu không thấy vậy sao?"

Sunny nhướng mày.

"Cô đang nói về cái gì?"

Cô chỉ ra ngoài cửa sổ, về phía thành phố.

"Thế giới này… một thế giới của sự sung túc. Của thịnh vượng đến mức cực đoan, đến nỗi bản thân sự thịnh vượng ấy đã trở thành vấn đề. Một thế giới sống chết vì tăng trưởng, không bao giờ dám chậm lại – dù chỉ một khoảnh khắc, dù không còn lý do gì để lao đi tiếp."

Sunny im lặng một hồi, rồi nhún vai.

"Thành thật mà nói, tôi không hiểu nhiều về thế giới trước Thời Kỳ Đen Tối. Tôi chỉ biết phiên bản lãng mạn của nó – thời đại hoàng kim, thời kỳ hòa bình và thịnh vượng tuyệt đối trước khi mọi thứ sụp đổ. Người ta vẫn hay gọi đó là thiên đường đã mất."

Effie cười nhẹ.

"Ừ, có thể vậy. Trong một thời gian, nó gần với thiên đường nhất mà nhân loại từng có."

Cô thở dài.

"Dĩ nhiên, việc xây dựng thiên đường ấy là nhờ vay mượn từ tương lai – và khi đến lúc trả nợ, tất cả những rắc rối mới bắt đầu. Nhưng… tôi thích nơi này."

Cô mở túi giấy, rút ra một hộp carton nhỏ, sơn màu nâu trắng.

"Cậu biết đây là gì không?"

Sunny suýt nữa giật mình.

Giọng nói ấy, ánh mắt kia – cậu quá quen thuộc! Đó là vẻ mặt của lòng tham không đáy, của sự ám ảnh tột cùng… cũng chính là biểu cảm của cậu mỗi khi nhìn thấy mảnh hồn hay kho báu.

'Cô ấy đang định làm gì vậy...'

Effie hít một hơi run rẩy.

"Đây… đây có thể là phát minh vĩ đại nhất nhân loại từng tạo ra. Nó được gọi là… sữa sô cô la! Thời đại này có nó, còn thời của chúng ta thì không. Vậy thì làm sao tôi dám chê bai quá khứ chứ? Thế giới thực sự đã chết từ lúc đó…"

Cô mở hộp, uống một ngụm lớn, rồi ngả người ra sau với nụ cười mãn nguyện.

"Aaaahhh..."

Sunny nhìn cô với ánh mắt nghi ngờ.

"Cô… có phải vừa lén lấy cái này từ con bé nhà mình không?"

Effie trợn mắt.

"Cái gì? Tất nhiên là không! Tôi chỉ… còn lại hộp sữa sô cô la, được chưa?"

Sunny lắc đầu như thể đang dạy dỗ một đứa trẻ.

"Uh-huh. Nhưng ít ra cô cũng có hộp khác để tôi nếm thử chứ?"

Effie lập tức ôm chặt túi giấy vào ngực, nhìn cậu đầy cảnh giác.

"K-không?"

Sunny trợn mắt.

"Khoan đã… cô vừa ca ngợi món sữa sô cô la này như báu vật, mà không định chia cho đại ca của mình à?"

Effie há hốc miệng nhìn cậu một lúc.

"Này, đại ca ơi. Em là con gái đang tuổi lớn…"

Sunny suýt sặc.

"Tuổi lớn? Cô định lớn đến mức nào nữa? Nếu cô cao thêm tí nữa, đầu cô sẽ đấm thủng trần nhà mất!"

Effie nhếch mép.

"Ghen tị à?"

Thay vì trả lời, Sunny giật phắt lấy túi giấy.

"Này! Trả lại đây!"

...

Chiếc xe lắc nhẹ, tiếp tục lăn bánh trên đường.

Không lâu sau, họ đã đến trụ sở Tập đoàn Valor.

Tòa nhà này gần như không thể bỏ qua – cao ngang với các khu ký túc xá ở NQSC, vươn lên như một ngọn tháp bằng kính giữa bầu trời.

Đứng dưới đất, dù ngửa cổ đến mấy cũng không thấy được đỉnh – cố nhìn lâu quá còn khiến người ta chóng mặt.

Effie huýt sáo.

"Cậu biết không, trước đây Tập đoàn Valor từng có trụ sở ở một tòa nhà chọc trời khác – lúc ấy là cao nhất Thành phố Mirage. Nhưng rồi một tập đoàn khác xây cái cao hơn. Rồi đến một tập đoàn thứ ba xây cái còn cao hơn nữa… Cuối cùng, Tập đoàn Valor xây cái này – hiện là tòa nhà cao nhất."

Cô nhếch mép.

"Mấy gã này đúng là thích so xem tháp ai cao hơn, nhỉ? Tôi tự hỏi đằng sau sự ám ảnh với kích thước tháp kia… liệu có ẩn ý gì không…"

Sunny nhìn chằm chằm vào tòa nhà kính vài giây.

"Tôi chẳng quan tâm đến cuộc thi 'đo tháp' của họ. Nhân tiện… Tập đoàn Valor làm gì vậy? Nghĩa là, họ kinh doanh mặt hàng gì?"

Effie gãi đầu.

"Họ kinh doanh mọi thứ. Thiết bị liên lạc của cậu? Họ sản xuất. PTGTCN của cậu? Do họ chế tạo. Khu chung cư cậu ở? Họ vừa xây vừa sở hữu. Đồ đạc, quần áo, thức ăn của cậu… cảnh sát, chính trị gia… bất cứ thứ gì cậu chỉ vào ở Thành phố Mirage, rất có thể đều là sản phẩm của Tập đoàn Valor."

Sunny im lặng một lúc.

'Thật kỳ quái.'

Rồi cậu nhìn Effie, nở nụ cười.

"Vậy… chúng ta đi hạ gục CEO của Tập đoàn Valor chứ, phải không?"

Effie cười khúc khích.

"Tôi đã nghĩ cậu sẽ không bao giờ hỏi…"