Chương 22: Nhà Thám Hiểm Bóng Đêm

22 - Nhà thám hiểm bóng đêm

Xa xa, một ngọn núi đá đen vỡ vụn cao chót vót trên biển bụi, như một tấm bia mộ khổng lồ.

Xung quanh bia mộ, xương của vô số Sinh Vật Ác Mộng nằm rải rác, cùng với xương người được chôn cất cách đó không xa, được bảo vệ khỏi thời gian bởi lớp đất phủ.

Một bức tượng đá khổng lồ đang quỳ trên mặt đất, bất động, tay ôm lấy bàn tay bị chặt đứt của mình.

Đây chính là tàn tích của Toà Tháp Đỏ.

Sunny - một hóa thân khác của cậu - ngồi trên vành giếng sâu, vẻ mặt trầm ngâm.

Dưới đáy giếng là một hồ nước đen rộng lớn, mặt hồ phẳng lặng như tấm gương của bóng tối thuần khiết.

Thỉnh thoảng, những gợn sóng tinh tế xuất hiện trên mặt nước, như thể đại dương hắc ám đang căng mình muốn tràn ra ngoài.

Đó chính là Biển Đen.

Ngày xưa, Biển Đen từng là một sức mạnh tự nhiên khủng khiếp - rộng lớn đến vô cùng, hủy diệt không thể tưởng tượng nổi. Sunny từng thoát khỏi những trận chiến với những con ăn xác sống lẩn trốn nơi đây, nhưng đối mặt với những sinh vật thực sự sinh sống trong vùng nước tăm tối là một bản án tử.

Nhưng giờ đây, mọi thứ đã thay đổi.

Sunny biết rằng Biển Đen chính là một Titan Vĩ Đại - sinh vật ô uế sinh ra từ bóng tối của một hình bóng rạng rỡ từng rơi xuống vùng đất này... trước khi nơi đây được gọi là Bờ Biển Bị Lãng Quên.

Hình bóng rạng rỡ ấy có thể là một nephilim - hoặc thậm chí là một thiên sứ - bị thương trong cuộc đại chiến giữa các vị thần và các daemon.

Cư dân của vùng đất nơi nó rơi xuống đã giết chết sinh vật ấy và giải phóng lời nguyền bóng tối, biến cả vùng đất thành Biển Đen.

Dù thế nào, Biển Đen giờ đây là một Titan Vĩ Đại... và Sunny là một Titan Tối Thượng.

Thật kỳ lạ...

Họ ngang hàng nhau.

Ý nghĩ ấy thật kỳ quái.

Dù có thể ngang hàng với Biển Đen - thứ từng là biểu tượng của cái chết không thể tránh khỏi - Sunny vẫn biết rằng cậu có thể giết nó.

Chỉ là cậu chưa biết làm thế nào.

Trong đại dương bị phong ấn ấy có vô số Sinh Vật Ác Mộng. Tiêu diệt chúng sẽ tăng cường đáng kể sức mạnh hải chiến của Quân Đoàn Bóng Tối.

Nhưng chúng không phải là chính Titan Vĩ Đại.

Thực tế, Sunny cảm nhận được bảy khối bóng tối khổng lồ ẩn náu trong vực sâu không thể xuyên thủng.

Cậu không biết chúng là gì, nhưng nếu tìm và phá hủy chúng, có lẽ Biển Đen sẽ chết.

Cậu đang cân nhắc liệu có nên lặn xuống vực đen để thử vận may.

Nhưng có một trở ngại.

'Lời nguyền.'

Vấn đề không phải là Biển Đen.

Mà là phong ấn giam giữ nó dưới tàn tích Toà Tháp Đỏ.

Ngay cả khi Sunny hủy diệt Titan, cậu sẽ bị phong ấn dưới đáy giếng vô tận - ít nhất là một hóa thân của cậu.

Vậy nên cậu phải hoặc hy sinh một hóa thân, hoặc giải quyết phép thuật của Bảy Anh Hùng Bờ Biển Bị Lãng Quên trước khi xuống vực sâu để giết Biển Đen.

"À. Chết tiệt."

Dù đã nghiên cứu giếng suốt một năm, Sunny vẫn không tìm ra cách phong ấn được tạo ra.

Nó không phải ma thuật dệt, không phải ma thuật runes... và cậu khá chắc nó cũng không phải Định Hình - rốt cuộc, Định Hình là ma thuật không nên tồn tại lâu.

Tất nhiên, mọi thứ đều có ngoại lệ.

Chính em gái cậu là một ngoại lệ như vậy.

Nhưng Sunny vẫn không tin Bảy Anh Hùng là những Người Định Hình.

Cậu xem xét lại mọi điều mình biết về việc tạo ra Toà Tháp Đỏ... thật ra, chẳng có nhiều.

Cậu chỉ biết rằng việc tạo ra nó cần một sự hy sinh lớn lao, sinh ra mặt trời nhân tạo.

Đồng thời, lời nguyền bóng tối bị phong ấn bên dưới tòa tháp.

Cậu cũng tin rằng một trong Bảy Anh Hùng - Thợ Xây - là người hâm mộ Nether.

Có những dấu hiệu cho thấy ông ta cố gắng mô phỏng Ác Ma Số Phận trên khắp Thành Phố Hắc Ám... Hắc Hiệp Sĩ của nhà thờ đổ nát chính là một bản sao nhạt nhòa như vậy. Sunny khá chắc rằng Ác Quỷ chết tiệt đó là kết quả từ nỗ lực của Thợ Xây nhằm tạo ra phiên bản Thánh Đá của riêng mình.

Bức tượng đá khổng lồ của Thợ Xây đang quỳ phía sau cậu chính là nỗ lực khác - tham vọng hơn nhiều.

Đó là lý do Thánh đối xử với cả Hắc Hiệp Sĩ lẫn người khổng lồ bằng sự khinh miệt.

'Vậy... họ đã dùng loại ma thuật nào để tạo ra phong ấn?'

Hiện tại, không có câu trả lời.

Điều đó nghĩa là Sunny không thể giết Biển Đen ngay bây giờ.

'Thật bực bội.'

Sao việc giết một Titan Vĩ Đại lại khó khăn đến thế?

Nếu Sunny vẫn có Định Mệnh, cậu có lẽ đã tình cờ tìm ra lời giải.

Cậu thậm chí không thể nhờ Cassie giúp đỡ, bởi chẳng có runes nào để cô ấy nghiên cứu.

Lắc đầu, Sunny ném cái nhìn cuối cùng xuống vực sâu và đứng dậy.

"Hãy tự cho mình là may mắn đi. Một ngày nào đó tao sẽ đến giết mày."

Biển Đen không trả lời.

Khịt mũi, Sunny lùi lại và biến mất.

Một lúc sau, cậu đã ở nơi khác - xa về phía đông, giữa miệng núi lửa khổng lồ nằm giữa Thành Phố Hắc Ám và Gò Tro.

Trong khi đó, tàn tích Toà Tháp Đỏ nằm về phía tây Thành Phố Hắc Ám.

Hồi Quân Đội Kẻ Mơ mất cả tuần để bao vây tòa tháp, nhưng giờ đây, cậu có thể vượt quãng đường ấy trong nháy mắt, chẳng tốn chút tinh túy nào.

"Được rồi. Tiếp theo trong chương trình nghị sự..."

Dưới đáy miệng núi lửa khổng lồ, xương của những sinh vật biển quái dị chất chồng như núi ngà bẩn thỉu.

Gần trung tâm, mặt đất biến thành thủy tinh đen, và giữa đó là một cái lỗ tròn đáng ngại dẫn xuống lòng đất.

Đó chính là nơi Biển Đen từng đến vào ban đêm, và rút lui lúc bình minh - những hang động rộng lớn bên dưới Bờ Biển Bị Lãng Quên có thể thông qua những vết hở như vậy trên bề mặt.

Sunny có giả thuyết rằng có ít nhất một lối vào Địa Ngục ẩn giấu đâu đó trong những hang động ấy.

Vậy nên cậu gần đây thường xuyên khám phá chúng.

Biến thành bóng đêm, Sunny lao vào hắc ám.