Phần Khó Nhất

Sunny im lặng hồi lâu, rồi thở dài.

Cậu muốn uống thứ gì đó mạnh hơn nước. Tình cờ, một dãy chai soju màu xanh quen thuộc đang nằm trên kệ trưng bày gần đó, như đang nhìn cậu với ánh mắt mời gọi, như thể đang cầu xin được mua.

Cậu nhướng mày.

'Từ khi nào mình lại thèm rượu nhỉ?'

Sau Bờ Biển Bị Lãng Quên, Sunny đã tránh xa rượu trong nhiều năm. Gần đây, cậu chỉ thỉnh thoảng mới cho phép bản thân thưởng thức một chút, bởi cấp bậc của cậu khiến cậu gần như miễn nhiễm với men say — nên có thể uống một ly rượu vang mà không phải chịu hậu quả. Nhưng giờ đây, với thân xác phàm nhân, cậu lại cảm thấy nên tránh xa rượu càng xa càng tốt.

Chỉ có điều, cơ thể của Thám Tử Ác Quỷ dường như có ý kiến riêng.

...Có lẽ cậu thực sự là người anh em song sinh tốt lành của ai đó, rốt cuộc.

Hướng ánh mắt khỏi những chai soju, Sunny liếc sang Effie.

"Chúa Tể Bóng Tối, Bậc Thầy Sunless... và phần còn lại của tôi. Tôi nghĩ rằng nếu có ai hiểu được cuộc sống hai mặt của tôi, thì đó chính là cô."

Cô nhíu mày.

"Tôi à? Tôi là một cuốn sách mở mà. Có chuyện gì vậy?"

Sunny nhún vai.

"À, những người khác đều chỉ tập trung vào một việc. Nephis, Cassie, Kai, Jet, và tôi — chúng tôi đang trong chiến tranh, sống và hít thở vì cuộc chiến đó. Nhưng trớ trêu thay, chính Quái Thú Chiến Tranh — cô lại vừa là chiến binh, vừa là người vợ, người mẹ. Dẫn dắt chiến tranh và lo toan gia đình — hai việc khác nhau, hai cuộc sống khác nhau. Tôi không nói là có gì sai, chỉ là... với tôi, nó có vẻ kỳ lạ."

Effie nhìn cậu một lúc, rồi bật cười.

"Trời ơi. Cậu đúng là... Có gì sai khi vừa là chiến binh vừa có một cuộc sống bình thường chứ? Tôi đâu phải người đầu tiên làm vậy. Từ thuở sơ khai nhân loại, người ta vẫn luôn làm như thế. Chiến tranh, dịch bệnh, nạn đói, Ma Pháp — chẳng điều gì ngăn được con người chúng ta yêu thương, lập gia đình và sinh con. Đó là bản chất của chúng ta. Nếu có thì, chính cậu và những người như cậu mới là kẻ kỳ lạ."

Sunny khịt mũi.

"Tôi đã nói rồi, tôi không cho là có gì sai cả."

Effie im lặng một lúc, rồi thở dài.

"Dù vậy, tôi thừa nhận… nó không dễ dàng. Vắng nhà lâu ngày — điều đó không dễ. Không biết mình có trở về được không — cũng không dễ. Nghĩ đến chuyện nếu mình không trở về thì sẽ ra sao… thật sự rất khó. Nhưng điều khó nhất, có lẽ, là bước ra khỏi cửa và bỏ lại họ phía sau."

Cô nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Đến mức, thỉnh thoảng, tôi cảm thấy mình không đủ can đảm để mở cửa và rời đi. Nhưng tôi luôn làm vậy."

Effie quay lại nhìn Sunny, nhún vai với nụ cười nhẹ.

"Một phần tôi luôn ở lại phía sau. Ai quan tâm nếu nó khó khăn? Cuộc sống đâu có bao giờ dễ dàng. Ít nhất là với tôi thì chưa bao giờ. Nhưng nó lại rất ngọt ngào — ngọt ngào hơn tôi từng tưởng tượng. Tôi cá là cậu hiểu ý tôi."

Cô cười, và Sunny cũng không khỏi mỉm cười theo.

Đúng vậy… cuộc sống mà cậu đang sống, dù đầy gian nan, vẫn ngọt ngào hơn bất cứ điều gì một đứa trẻ cô đơn ở vùng ngoại ô từng mơ tưởng.

Nhưng nó vẫn chưa hoàn toàn như mong ước.

Và để tiến thêm một bước nữa trên con đường đạt được mục tiêu, Sunny cần phải đi đến tận cùng của Thành Phố Mirage.

Cậu phải bắt được Đoạn Diệt Giả, vạch trần bí mật Mordret đang che giấu, thu thập mảnh vỡ của Dòng Dõi Weaver và thoát ra.

Nhìn đồng hồ, Sunny đẩy đĩa trống sang một bên, đứng dậy.

"Cuộc sống ngọt ngào, hả? Cô đang ám chỉ tôi nên mua tráng miệng, đúng không?"

Effie nhếch mép.

"Ý tôi là… nếu cậu cứ khăng khăng…"

Sunny lắc đầu.

"Vô sỉ thật. Chẳng phải lần này cô nói sẽ trả tiền sao?"

Cuối cùng, họ cũng mua tráng miệng.

Không chỉ vì dạ dày của Effie như cái hố không đáy, mà còn vì Sunny tò mò về nghệ thuật làm bánh của một thời đại đã qua.

Từ những gì cậu thoáng thấy, ẩm thực cổ xưa vượt trội hơn những gì cậu từng biết — không chỉ ở sự đa dạng nguyên liệu, mà còn ở độ tinh tế và kỹ thuật chế biến.

Dù Cửa Hàng Toả Sáng đã đóng cửa, Sunny vẫn hy vọng một ngày nào đó sẽ mở lại nó.

Trong lúc chờ đợi, cậu quyết tâm trau dồi kỹ năng nấu nướng của mình.

Một lúc sau, cậu chào tạm biệt Effie và lái xe về nhà.

Sau một quãng đường dài trong dòng xe cộ buổi tối, Sunny cuối cùng cũng trở lại khu chung cư tồi tàn của Thám Tử Ác Quỷ.

Gã say rượu quen thuộc lại lảng vảng gần tòa nhà, nhưng vội vàng bỏ chạy khi xe Sunny dừng lại.

Một màn mưa dày đặc phủ kín thế giới, át đi mọi âm thanh, khiến chứng hoang tưởng trong cậu trỗi dậy.

Sunny thoáng nghĩ, không biết đây là nỗi ám ảnh của chính mình, hay là sự cảnh giác còn sót lại từ người bạn đồng hành.

Vào căn hộ, cậu rũ nước khỏi áo khoác và chăm lo cho cơ thể phàm nhân mỏng manh, yếu đuối này.

Thân thể này cần rất nhiều thứ để tồn tại, và điều nó cần nhất là giấc ngủ. Sáng mai, các cuộc phỏng vấn với nhân viên của Mordret sẽ bắt đầu, vì vậy Sunny cần nghỉ ngơi đầy đủ.

Ngay trước khi leo lên giường, cậu dừng lại, chăm chú nhìn vào bản đồ điều tra được dán phía sau tủ quần áo của Thám Tử Ác Quỷ.

Hình dạng thành phố, các bằng chứng, nạn nhân của Đoạn Diệt Giả — những vật chứa cũ của Mordret…

Quay người đi, Sunny tắt đèn và nằm xuống.

Tiếng mưa rơi trên cửa sổ như một bản nhạc ru, nhưng giấc ngủ vẫn trốn tránh cậu suốt một thời gian dài.

Khi cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ, cậu mơ thấy một cơn ác mộng lạnh lẽo, đầy những tấm gương và mảnh kính vỡ.

Tiếng kính vỡ…

Sunny bừng tỉnh, âm thanh vẫn còn văng vẳng trong tai.

'Cái chai.'

Chiếc chai mà cậu đặt cân bằng trên tay nắm cửa — theo thói quen hoang tưởng của Thám Tử Ác Quỷ — đã vỡ.

Trong bóng tối mù mịt, Sunny lập tức lăn sang một bên.

Ngay khoảnh khắc sau, một lưỡi kiếm lạnh lẽo vụt qua không khí, rồi cắm phập xuống chỗ gối cậu nằm, chỉ cách đầu vài centimet.