Chương 3 - Khởi đầu của sự sụp đổ

Sunny im lặng một lúc, rồi nói với giọng u ám:

"Dĩ nhiên, không phải mọi chuyện đều suôn sẻ. Thực ra, mọi việc còn rối ren hơn nhiều. Nephis đã thuyết phục được vô số người, kể cả hầu hết các Thánh, tuyên thệ trung thành với cô ấy. Nhưng vẫn còn những kẻ trung thành không chịu chấp nhận cô ấy. Thậm chí, một số còn quyết tâm báo thù cho các Bá Chủ đã ngã gục. Vì vậy... đã xảy ra những cuộc thanh trừng ngầm, đại loại như vậy."

Cậu thở dài.

"Nó không đẫm máu như cậu tưởng tượng đâu. Ít người bị giết, nhưng rất nhiều kẻ bị lưu đày. Tuy nhiên, Nephis điều hành cả thế giới thức tỉnh và lãnh thổ loài người trong Cõi Mộng, nhưng họ không có nơi nào để đi. Vì vậy, chúng ta đã phân bổ cho họ một khu định cư ở châu Âu và một Thành Trì ở Mộ Thần. Lão Jest đang phụ trách nó, dành thời gian nghỉ hưu để dẫn dắt những kẻ đó trong trận chiến vĩnh cửu chống lại khu rừng đỏ tươi. Gilead, tên hề đó, cũng bị lưu đày. Thật lãng phí."

Sunny lắc đầu, nét mặt u ám.

"Họ chỉ là vấn đề nhỏ. Sự thật là, mọi chuyện gần như nổ tung sau khi Nephis tiếp quản."

Môi cậu nhếch lên một nụ cười cay đắng.

"Bởi vì cách cai trị của cô ấy hoàn toàn trái ngược với cách các Bá Chủ điều hành mọi thứ. Một trong những việc đầu tiên cô ấy làm sau khi thành lập Lĩnh Địa là đọc một bài diễn văn trang trọng, đầy cảm hứng... tiết lộ rằng thế giới của chúng ta đang bị Cõi Mộng nuốt chửng. Ông có thể tưởng tượng cảnh hỗn loạn sau buổi phát sóng đó như thế nào."

Sunny cười khúc khích.

"Chúng ta vẫn đang gánh chịu hậu quả. Nhưng điều đó phải được thực hiện. Chúng ta không thể bỏ rơi hầu hết nhân loại, nên cuộc đại di cư phải được đẩy nhanh. Và chúng ta cần mọi người cùng nhau nỗ lực để biến điều đó thành hiện thực, cả trong thế giới thức tỉnh và Cõi Mộng."

Nét mặt cậu trở nên trầm xuống.

"Dĩ nhiên, vẫn còn vô số vấn đề phải đương đầu. Chẳng hạn... toàn bộ Góc Tây đã bị nhiễm Skinwalker. Vài thành phố đã thất thủ, và tệ nhất là, khó mà quay lại thế giới thức tỉnh trong thời gian dài. Cảm giác kỳ lạ lắm, nhân tiện, khi bị chính thế giới mình từ chối... Dù sao, vẫn đang diễn ra cuộc chiến toàn diện chống lại sinh vật ác mộng ở Úc, và hầu hết các Thánh giỏi nhất của chúng ta đang kìm chân sinh vật đó."

Cậu thở dài.

"Trong khi đó, số lượng Cổng mở ra mỗi tháng cứ tăng lên. Chúng ta buộc phải từ bỏ kế hoạch ban đầu là dần tái định cư người dân từ khắp nơi trên thế giới, tập trung đưa dân số Góc Đông đi trước. Nếu mọi chuyện thuận lợi, Góc Tây sẽ đến lượt. Và cuối cùng là Góc Bắc. Nhưng điều đó sẽ mất nhiều năm, thậm chí nhiều thập kỷ... bởi việc tái định cư toàn bộ dân số của một thế giới không đơn giản như dẫn họ qua Cổng Mộng Ảo."

Sunny nhăn mặt.

"Họ cũng cần nơi trú ẩn, thức ăn và phương tiện sinh tồn ở phía bên kia. Vì vậy, chúng ta cần chuẩn bị Cõi Mộng để họ đến. Điều đó không hề dễ dàng... ông thấy đấy, mặc dù chúng ta gọi những mảnh đất rộng lớn đáng sợ đó là 'lãnh thổ loài người', nhưng hầu hết vẫn là vùng hoang dã bị ô nhiễm bởi quái vật. Chỉ có các Thành Trì và vùng lân cận mới an toàn. Và dù vậy, nó chỉ đủ cho một số ít Người Thức Tỉnh sinh sống, không có chỗ cho thành phố, cánh đồng trồng trọt... tình hình bắt đầu thay đổi sau Chuỗi Ác Mộng, nhưng thay đổi không đủ nhanh."

Liếc nhìn Eurys, Sunny nói thêm với nụ cười:

"Đó là lý do cho cuộc thập tự chinh chưa từng có, đang diễn ra khắp Cõi Mộng. Vô số Người Thức Tỉnh đang dọn dẹp vùng đất khỏi Sinh Vật Ác Mộng, chuẩn bị chào đón người định cư. Dù quá trình đẫm máu và gian khổ, tinh thần lại cao ngất... Ừm, có lẽ không quá ngạc nhiên. Rốt cuộc, bản chất chiến tranh trong Cõi Mộng đã thay đổi."

Nụ cười cậu thoáng chút tiếc nuối.

"Bởi giờ, con người có một nữ thần sống. Ừm... đúng hơn là nữ á thần, nhưng hầu hết không phân biệt được. Nephis thật sự đáp lời cầu nguyện, khác hẳn các vị thần đã chết. Cô ấy có thể cảm nhận nỗi thống khổ của thần dân, ban phước lành từ xa. Họ thoát khỏi hàm răng của tử thần nhờ ngọn lửa của cô ấy, và được tăng cường sức mạnh nhờ ánh sáng rực rỡ của cô ấy. Không đùa đâu, Eurys... tôi nói rằng nhờ Nephis và Lĩnh Địa, sức mạnh chiến đấu của nhân loại đã tăng lên gấp bội. Cứ như thế. Ông có thể tưởng tượng sự khác biệt giữa một đội quân phải dè chừng từng vết thương và một đội quân vừa được tăng sức mạnh bởi ân sủng thần thánh, vừa bất tử không?"

Sunny lắc đầu.

"...Tuy nhiên, cô ấy vẫn có giới hạn. Vì vậy, chúng ta vẫn đang vật lộn, với không ít thương vong. Tiến độ nhanh đáng kinh ngạc... nhưng vẫn chưa đủ."

Cậu im lặng một lúc, rồi thở dài.

"Ông có thể thắc mắc Người Tối Thượng thứ hai đang làm gì khi Ngôi Sao Thay Đổi làm việc ngày đêm vì nhân loại. Tôi đang làm gì. Ừm... cũng khá bận rộn. Chỉ là khi Nephis quản lý cuộc đại di cư khỏi thế giới thức tỉnh, tôi lại chuẩn bị cho những gì sẽ xảy ra sau đó."

Giọng cậu trở nên u ám.

"Bởi vì những gì sắp tới còn khủng khiếp hơn lời nói có thể tả. Tất cả công sức chúng ta bỏ ra có thể trở nên vô nghĩa nếu không ngăn chặn được thảm họa sẽ bắt đầu khi Cõi Mộng nuốt chửng thế giới thức tỉnh và biến đổi."

Sunny nhìn Eurys, nán lại vài giây, rồi cười khúc khích.

"Ừm, tôi cũng đang làm đủ thứ đây đó. Giống như giải trí cho một bộ xương khó chịu. Thực ra..."

Cậu nhìn xa xăm, lắc đầu với vẻ thích thú.

"Ông sẽ không tin đâu, Eurys, nhưng tôi đang phụ trách một Gia Tộc Truyền Thừa của riêng mình."