Lợi Thế Phòng Thủ

Sunny từng đối đầu với bảy Thánh khi còn là một Người Siêu Việt, và giờ đây, khi đã trở thành Người Tối Thượng, cậu phải chiến đấu chống lại cả một đàn Quái Thú Vĩ Đại. Những sinh vật ghê tởm với thân thể kết tinh đang rực sáng dị thường dưới ánh sáng mặt trời bị giam giữ, bóng dáng chúng nhảy múa khi di chuyển. Tro bụi bay lượn trong không khí.

"Tro..."

Giữa những bóng tối, Sunny bỗng nhiên thức tỉnh. Cậu nhận ra Ong Bắp Cày Pha Lê dường như yếu đi, và giờ đây, cậu đã hiểu lý do. Câu trả lời nằm trong những quy tắc của Trò Chơi Tử Thần.

Như Seishan từng nói, vị trí và việc kiểm soát lãnh thổ đóng vai trò then chốt trong trò chơi cổ xưa này. Sức mạnh của Lãnh Thổ được thể hiện qua các quy tắc: quân cờ có lợi thế khi phòng thủ ô cùng màu, nhưng bất lợi khi tấn công ô khác màu. Sự bất lợi sẽ giảm dần nếu ô đó bị bao vây bởi lãnh thổ đối phương.

Trò Chơi của Ariel cũng vận hành theo nguyên tắc tương tự. Lâu Đài Tro giáp với hai ngọn núi lửa và một ngọn núi tuyết… hay thực ra là ba ngọn núi tuyết? Các đường biên chéo có được tính không? Dù sao thì, nơi này cũng không hoàn toàn bị bao quanh bởi Lãnh Thổ Tuyết, nghĩa là Sunny có được một chút lợi thế.

Thế nhưng, cậu không cảm thấy sức mạnh bản thân tăng lên. Điều đó có nghĩa lợi thế không thuộc về cậu, mà nằm ở chỗ khác — chính những sinh vật ghê tởm của Lãnh Thổ Tuyết đang bị suy yếu vì bị bao phủ bởi lớp tro xung quanh.

"Biết được điều này thật tốt."

Lại thêm một mảnh ghép được hoàn thiện. Với hiểu biết này, cậu có thể lập kế hoạch cho những bước đi tiếp theo một cách hiệu quả hơn.

Nhưng hiện tại, điều quan trọng nhất là sống sót qua đòn tấn công của kẻ thù. Kỹ năng Bước Bóng Tối, vốn đã hòa quyện vào nghệ thuật chiến đấu của cậu, mang lại khả năng cơ động tối đa trên chiến trường.

Đó là lý do Ong Bắp Cày Pha Lê dù đông đảo vẫn không thể áp đảo Sunny ngay lập tức… Nhưng tiếc thay, bản thân cậu cũng không thể tự do di chuyển. Bởi cậu đang đóng vai trò như một bức tường kiên cố, ngăn không để lũ quái vật xâm nhập vào bên trong Lâu Đài Tro và tiếp cận đồng đội. Cậu buộc phải đứng ở tuyến đầu, chặn đứng cuộc tiến công của đàn sinh vật đang ào tới.

Tình hình càng trở nên nghiêm trọng hơn khi trong trận chiến giữa Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại và sinh vật Tối Thượng, ranh giới giữa hữu hình và vô hình gần như không còn ý nghĩa. Nói cách khác, những đòn tấn công của Ong Bắp Cày Pha Lê, được thấm đẫm ý chí hung hãn, có thể truy đuổi Sunny ngay cả khi cậu ẩn mình trong bóng tối.

"Chết tiệt!"

Bóng tối bị khuấy động, bị áp lực từ những sinh vật phát sáng đẩy ra, buộc Sunny phải bước ra cách vị trí định trước vài mét. Không bỏ lỡ cơ hội, cậu biến thanh odachi thành một ngọn giáo dài, đâm mạnh xuyên qua khớp chân một con Ong Bắp Cày Pha Lê. Cậu kéo mạnh, phá hủy hoàn toàn khớp nối, rồi lập tức lùi lại.

Ngay sau đó, một Sinh Vật Ác Mộng khác đã xuất hiện đúng nơi Sunny vừa đứng, hàm răng dữ tợn ngoạm vào khoảng không.

Sunny không chậm trễ. Cậu dùng đốc giáo đập mạnh vào mặt dưới đầu sinh vật, vỡ nát hộp sọ, làm một trong những hàm răng vỡ tan. Trong lúc tiếp tục lùi, cậu xoay người, dùng ngọn giáo đâm xuyên mắt một kẻ thù khác, rồi xoay người đẩy lùi hai con nữa. Bị áp đảo về số lượng, Sunny chỉ kịp tiêu diệt thêm hai Ong Bắp Cày Pha Lê sau bốn con đầu tiên.

Những con còn lại bị thương nặng, thân thể nham nhở, nhưng vẫn còn sống — và nhiều con khác đã chen vào qua kẽ hở. Đúng lúc đó, một mũi tên đen lao tới, cắm đúng vào vết nứt trên hộp sọ sinh vật mà Sunny vừa đánh trúng. Quái Thú gục ngã tức thì. Một mũi tên khác trúng vào Ong Bắp Cày Pha Lê đang di chuyển chậm vì khớp nối bị phá hủy, khiến thân thể khổng lồ nổ tung thành hàng loạt mảnh thủy tinh.

[Bạn đã giết một kẻ thù.]

Kai và Sát Thủ đang hết sức hỗ trợ, tiêu diệt vài sinh vật ghê tợn.

Nhưng số lượng Quái Thú quá đông.

Sunny cảm nhận được chúng đang xông loạn xạ bên ngoài Lâu Đài Tro, tìm mọi cách xâm nhập vào trong. Lửa yểm trợ từ đồng đội đã giúp giữ chúng tránh xa lưng cậu cho đến giờ, nhưng tình hình đang nhanh chóng xấu đi.

Bởi vì, ngoài hàng rào chính, hai phong ấn bóng tối khác cũng đang sụp đổ. Những sinh vật kết tinh lao người vào chúng với lực lượng khủng khiếp, khiến cả lâu đài rung chuyển, kêu răng rắc. Sát Thủ buộc phải chia sự tập trung giữa lối vào chính và phong ấn phía dưới — Kai sẽ sớm phải dồn toàn bộ chú ý vào phong ấn phía trên.

Không ai biết họ còn cầm cự được bao lâu.

Sunny nắm lấy ngọn giáo bằng hai tay phía dưới, quét ngang một đường cung rộng, chặt đứt đầu một Sinh Vật Ác Mộng bị thương. Đồng thời, hai tay trên tóm gọn một con khác. Móng vuốt cắm sâu vào lớp vỏ kết tinh, cậu siết mạnh cơ bắp và xé toạc con quái khổng lồ thành hai mảnh.

Nhưng hành động đó khiến cậu phải trả giá.

Chỉ chưa đầy một giây sau, một thứ gì đó đâm trúng lưng cậu. Một cơn đau dữ dội lan khắp cơ thể. Gầm lên, Sunny quay người, túm cổ con Ong Bắp Cày Pha Lê đang tấn công, rồi dùng đầu mình đập nát đầu nó.

Đầu sinh vật nổ tung, văng ra hàng loạt mảnh vỡ, rồi rơi xuống thành đống tro tàn, bất động.

[Bạn đã giết một kẻ thù.]

"Chuyện này không thể kéo dài thêm được nữa…"

Cậu đang bỏ lỡ điều gì?

Một phần tâm trí vẫn day dứt với cảm giác mờ mờ như thiếu mất một mảnh.

Đúng lúc đó, một chấn động dữ dội làm rung chuyển lâu đài. Phong ấn phía trên sụp đổ hoàn toàn. Ánh sáng nhợt nhạt tràn vào bên trong tháp chính tối tăm. Bóng tối bị xé toạc bởi những hình bóng rực rỡ của Ong Bắp Cày Pha Lê ào vào, lan nhanh trên trần nhà, chạy tứ tán khắp nơi.

Sát Thủ né tránh một mảnh vỡ rơi xuống, thanh thoát giải tán cây cung. Cô rút ra hai thanh kiếm, do dự một chút rồi ném một chiếc cho Kai. Cậu ta bắt gọn, rồi bay lùi lại, lơ lửng ngay sau lưng cô.

"Sunny? Kế hoạch là gì?"

Mất đi hỏa lực yểm trợ, Sunny buộc phải rút lui.

Cậu bước ra khỏi bóng tối, lưng dựa lưng cùng hai người, hóa thân về hình dạng con người, rồi liếc nhìn bầy Quái Thú Vĩ Đại đang vây kín tứ phía.

"À, giờ tôi đã hiểu."

Mép môi cậu nhếch lên nụ cười đầy sát khí.

"Đừng lo. Để đó cho tôi, anh bạn… Kế hoạch của tôi là tàn sát tất cả bọn chúng!"