Ngày Lĩnh Lương

Sunny bật cười khúc khích.

"Thật ra thì cũng lâu rồi tôi mới cảm thấy yếu đuối đến thế. Dù sao, đó cũng là một lời nhắc nhở tốt – tôi đang bắt đầu trở nên kiêu ngạo quá rồi."

Kai nhìn cậu với ánh mắt nghi ngờ.

"Bắt đầu? Cậu nói là đang *bắt đầu* kiêu ngạo ư?"

Sunny liếc cậu với vẻ trách móc, rồi cười lớn.

"À, đúng vậy. Ấn tượng đầu tiên của cậu về tôi là lúc gặp Chúa Tể Bóng Tối. Nhưng đừng để ấn tượng đó đánh lừa cậu – gã kiêu căng kia chỉ là một trong những vai diễn tôi từng đóng. Con người thật của tôi đâu có tệ đến thế."

Cậu khịt mũi.

"Tôi nói thật đấy, một người giàu có đến mức khó tin, mạnh mẽ đến mức không tưởng, lại đẹp trai đến mức khó chịu như tôi… thì cần gì phải kiêu căng cơ chứ?"

Kai chớp mắt vài cái.

"Thật vậy sao? Tôi hiểu rồi. Tôi cũng từng phải diễn vai chính mình suốt một thời gian dài khi còn là ca sĩ. Có lẽ cậu cũng có lý do riêng của mình."

Cậu im lặng một chút, rồi tò mò hỏi:

"Vậy… con người thật của cậu là như thế nào?"

Sunny nhún vai.

"Con người thật của tôi ư? Ồ… tôi chỉ là một người đàn ông khiêm tốn, với những mục tiêu cũng khiêm tốn. Tất cả những gì tôi mong muốn là điều hành một quán cà phê cổ kính, kiếm thêm chút đỉnh bằng cách bán Ký Ức, trở thành một vị thần, và thỉnh thoảng có những buổi hẹn hò lãng mạn với bạn gái tôi."

Kai lặng người nhìn cậu một lúc.

"Xin lỗi? Cái gì cơ? Cái gì ở giữa vậy?"

Sunny cười rạng rỡ.

"Sao? À, chuyện trở thành thần á? Đó chẳng phải điều hiển nhiên sao? Ngày nay, người ta thậm chí còn không thể yên ổn điều hành một quán cà phê nếu chưa trở thành thần trước đã… thành thật mà nói thì thật phiền phức. Hơn nữa, bạn gái thiên thần của tôi lại hơi tham vọng, tôi đành phải theo kịp thôi chứ!"

Kai ho khẽ vài tiếng.

Lúc này, Sunny liếc nhìn đống mảnh hồn mà Ong Hắc Thạch đã cần mẫn xếp ngay ngắn trước mặt cậu. Những mảnh vỡ lấp lánh rực rỡ, xua tan bóng tối sâu thẳm trong Lâu Đài Tro...

Ánh mắt cậu bỗng lóe lên.

"Nhìn này, Kai. Hàng chục mảnh hồn Tối Thượng! Cậu có hình dung được đống này trị giá bao nhiêu không? Ít nhất cũng phải cả một núi tín dụng khổng lồ mới đủ!"

Kai liếc qua những mảnh hồn rạng rỡ, im lặng một lúc, rồi mỉm cười với ánh mắt xanh lục quyến rũ ánh lên chút tiếc nuối.

"Ồ… Cậu vừa nhắc đến chuyện đó, tôi lại nhớ đến ai đó."

Sunny liếc cậu một cái.

"Ý cậu là Aiko? Ừ nhỉ, cô ấy từng làm việc cho cậu một thời gian phải không?"

Kai gật đầu.

"Đúng vậy. Cô ấy là quản lý của tôi sau khi tôi Thức Tỉnh. Nhưng đã lâu rồi chúng tôi không gặp. Cô ấy… dạo này thế nào?"

Sunny bật cười.

"Aiko à? Ồ, cô ấy đang rất vui vẻ. Có điều hơi… buồn cười một chút. Trước kia cô ấy từng điều hành một sòng bạc ở Lâu Đài Tươi Sáng, giờ thì gần như đang nắm giữ toàn bộ Thành Phố Hắc Ám. Cô ấy còn quản lý mạng lưới của Gia Tộc Bóng Tối trên cả hai thế giới nữa… Việc điều hành một tổ chức bí mật quy mô lớn như vậy rất phức tạp, nên cô ấy dành phần lớn thời gian ở Bastion."

Kai khẽ thở dài.

"Tốt quá. Tôi mừng là cô ấy đang hạnh phúc. Nhưng thành thật mà nói… tôi hơi bất ngờ. Chúng tôi từng đi mỗi người một ngả vì tôi muốn theo Con Đường Thần Thánh, dùng sức mạnh của mình cho một mục đích cao cả hơn. Trong khi đó, cô ấy lại không muốn dính dáng gì đến những lý tưởng đó sau Bờ Biển Bị Lãng Quên. Tôi tưởng cô ấy chỉ muốn sống như một thường dân. Nên tôi không ngờ cô ấy lại trở thành trợ lý riêng của một Bá Chủ."

Sunny gãi gãi sau đầu.

"Chậc, chuyện cứ thế mà diễn ra thôi. Tôi đâu có cố ý lợi dụng cô ấy theo cách đó – ban đầu, tôi chỉ đơn giản thuê cô ấy giúp tôi điều hành một cửa hàng Ký Ức. Nhưng rồi chuyện này kéo theo chuyện kia, và trước khi tôi kịp nhận ra, cô ấy đã nắm toàn bộ hoạt động của tôi trong tay."

Cậu chớp mắt liên hồi.

"Nói mới nhớ… khoan đã, tôi có bị lừa không nhỉ? Có phải cô ấy đã lừa tôi bỏ tiền tài trợ cho đế chế ngầm mờ ám của cô ấy bằng chính tài sản của tôi không?"

Kai cười lớn.

"Không, không. Tôi chắc chắn là cậu đang lợi dụng một Người Thức Tỉnh đơn thuần như cô ấy, Bá Chủ Sunless, chứ không phải ngược lại. Chắc chắn là vậy."

Sunny nhếch mép cười.

"Ừ… ừ, đương nhiên rồi! Rõ ràng mà."

Sau khi thưởng thức xong khung cảnh lấp lánh của các mảnh hồn, cậu chuyển sang vài đống mảnh pha lê. Ong Hắc Thạch đã cẩn thận chọn lọc, tách chúng thành từng đống lớn theo hình dạng và kích cỡ.

Sunny nhặt một mảnh lên, lướt ngón tay dọc theo mép sắc nhọn. Làn da ngọc bích của cậu lập tức bị cắt – đủ để thấy độ sắc bén.

Không có máu chảy ra, và chỉ vài giây sau, vết cắt đã tự lành lại.

"Tuyệt vời."

Các mảnh hồn sẽ trở thành neo cho những phép dệt Ký Ức mà cậu định tạo ra. Còn phần còn lại – những mảnh pha lê – có thể làm phương tiện lý tưởng cho các phép thuật.

Suy cho cùng, Ký Ức phải được chế tạo từ vật liệu gì đó, và nguyên liệu thu hoạch từ các Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại vượt trội hơn hẳn so với những cái bóng vĩnh cửu. Những mảnh pha lê này vừa sắc bén vừa bền chắc, rất thích hợp để chế tạo đầu mũi tên.

Thật ra… có một người ở đây khá giỏi trong việc chế tạo mũi tên từ vật liệu tương tự. Sát Thủ đã dành hàng nghìn năm tự chế vũ khí từ những gì cô tìm thấy trong Cõi Bóng Tối – thứ tài nguyên sẵn có nhất ở đó chính là hắc thạch.

Sunny liếc nhìn cô, nhướng mày.

"Này, giúp tôi việc này thì sao?"

Cô nhìn cậu lạnh lùng, khiến cậu phải hắng giọng.

"Ồ. Phải rồi…"

Đã đến lúc thanh toán một lần nữa.

Sunny dùng chính mảnh pha lê đó rạch một vết vào cẳng tay mình – lần này, máu lập tức tuôn ra và bắt đầu ứa.

Sát Thủ cuối cùng cũng cử động, hạ người xuống một đầu gối bên cạnh cậu, dưới ánh mắt kinh ngạc của Kai.

Cô chắp hai tay lại, đưa ra phía dưới cánh tay cậu, để máu nhỏ xuống lòng bàn tay. Khi máu gần đầy, Sunny liền cầm máu, rồi nhìn cô đưa đôi tay ấy lên đôi môi được che khuất sau tấm mạng.

Vài giây sau, máu biến mất. Cô không thực sự uống nó – mà máu đơn giản bị hấp thụ vào làn da mun của cô, tan vào bóng tối sau lớp che mặt và không còn dấu vết.

Đôi mắt đen láy của cô thoáng chốc xa xăm, ánh lên những cảm xúc mơ hồ, khó diễn tả bằng lời.

Nhưng chỉ chớp mắt, mọi thứ đã trở lại như cũ – ánh mắt lạnh lùng, quen thuộc, đầy ác ý.

Kai lắp bắp:

"Đ-đó là… cái gì vậy?"

Sunny quan sát vết thương trên tay mình lành lại, bật cười khúc khích, rồi liếc nhìn người bạn với nụ cười tinh nghịch.

"Cái đó à?"

Cậu nhún vai.

"Đó là ngày lĩnh lương."