Chương 78: Hình Phạt Nghiệt Ngã

Sunny nhẹ nhàng đáp xuống mặt cầu hắc thạch, dè dặt thử độ vững chắc dưới chân.

Cây cầu rộng hàng trăm mét, trải dài hàng chục cây số, uốn lượn duyên dáng vượt trên biển mây đỏ rực. Nó không phải khối đặc, mà là một kết cấu tinh xảo, thon mảnh tạo bởi những dải hắc thạch đan xen rối rắm, nhìn thì mong manh nhưng thực chất kiên cố đến mức Sunny nghi ngờ dù dùng hết sức lực khổng lồ của mình cũng không làm trầy xước nổi.

Vì vậy, cậu chẳng cần lo cầu sẽ sụp dưới chân.

Hóa thành một cái bóng, cậu lao vút trên bề mặt nhẵn bóng với tốc độ kinh người. Ánh mặt trời rực cháy xuyên qua lớp thủy tinh núi lửa tựa than hồng, gió gào thét trên cao. Kai và Sát Thủ theo sát phía sau, được hộ tống bởi những bóng ma hình côn trùng.

Sunny có thể đưa cả nhóm đến ngọn núi xa bằng bóng tối, nhưng cậu lo họ đã hiểu sai luật lệ Trò Chơi của Ariel — sinh vật dưới đám mây có thể phản ứng dữ dội nếu Lãnh Thổ Tro xâm nhập. Cậu muốn giữ lại một đường lui, đề phòng biến cố.

May mắn thay, chẳng có điều gì xảy ra.

Đó là tín hiệu tốt. Sunny định dựa vào ưu thế tấn công tầm xa khi đối đầu Tổ Băng. Ngọn núi bị khoét rỗng bởi hàng loạt đường hầm chằng chịt như mạng nhện. Vây hãm đàn Ong Bắp Cày Pha Lê ngay trong tổ sẽ cực kỳ nguy hiểm, nên cậu muốn dụ vài con ra ngoài trước. Mũi tên mới của Kai rất phù hợp — vì có thể xuyên thủng vật thể rắn, dùng để làm bị thương quái Tuyết ẩn sâu trong pháo đài băng, ít nhất cũng khiến chúng nổi giận xông ra.

Sunny từng đoán đàn Ong Bắp Cày Pha Lê sẽ trèo lên mặt đất, xếp thành dàn thu năng lượng mặt trời để phóng tia hủy diệt vào kẻ địch khi băng qua cầu. Nhưng điều đó không xảy ra.

Những Sinh Vật Ác Mộng dường như rất tự tin, kiên nhẫn chờ địch trong tổ — nơi chúng chiếm cả ưu thế địa hình lẫn số lượng.

Tuy nhiên, kế hoạch của Sunny lập tức gặp trở ngại.

Chỉ vài giây sau khi bước lên cầu, cậu bất ngờ hiện hình từ bóng tối, loạng choạng, nét mặt căng thẳng.

"... Khó chịu thật."

Cậu đã đoán trước việc tấn công lãnh thổ Tuyết sẽ khiến mình suy yếu, giống như bầy Ong từng bị suy nhược khi xâm phạm Lâu Đài Tro. Nhưng không ngờ hình phạt lại nghiêm trọng đến vậy.

Sunny cảm thấy sinh lực bị rút cạn, cơ thể yếu ớt, mỏng manh như vừa già đi vài chục tuổi trong chớp mắt. Thân xác suy nhược, linh hồn như đóng băng, tinh tuý lưu thông chậm chạp, tốc độ hồi phục giảm mạnh.

Phía sau, Kai loạng choạng giữa không trung. Sát Thủ khựng lại, trượt nhẹ trên mặt cầu rồi lấy thăng bằng một cách điêu luyện như vũ công. Đôi mắt cô vẫn lạnh lùng, đầy đe dọa, nhưng lông mày khẽ cau, hiện rõ vẻ khó chịu. Ngay cả đàn Ong Hắc Thạch dường như cũng di chuyển chậm hơn.

Sunny ngoái nhìn về phía sườn núi tro tàn của ngọn núi lửa đang khói bay lượn, tự hỏi liệu lời nguyền suy yếu có biến mất nếu họ quay về. Dù sao, Kai và Sát Thủ đã từng bắn trúng mục tiêu trên đỉnh núi xa từ rìa miệng núi lửa — vậy nên lùi lại để thực hiện tấn công toàn diện từ khoảng cách an toàn là khả thi.

Nhưng đó không phải lựa chọn hay. Kai sẽ cần hàng giờ mới làm giảm đáng kể số lượng kẻ thù từ xa, chứ đừng nói đến việc tiêu diệt sạch Tổ Băng — nếu điều đó thực sự khả thi.

Hơn nữa, thời gian để chinh phục đỉnh núi tuyết sẽ kết thúc ngay khi mặt trời lặn khuất dưới chân trời.

Sunny nhíu mày.

Họ đang gần giữa cây cầu, sắp thoát khỏi biển mây tro, trước mắt là bầu trời quang đãng.

Nhìn Kai, cậu nói đều đều:

"Kai, thử bắn làm bị thương một con từ đây xem."

Cung thủ quyến rũ đáp xuống lớp hắc thạch phát quang, rút ra mũi tên được yểm bùa từ bịt tên. Mũi tên pha lê lấp lánh khi đặt lên dây cung — rồi…

Chẳng có gì xảy ra.

Kai vật lộn với cây cung vài giây, lẩm bẩm gì đó, rồi hạ cung xuống với nét mặt phức tạp, nhìn Sunny.

"Tôi… không làm được."

Cậu nhăn mặt.

"Tôi không kéo nổi dây cung. Nó quá nặng."

Sunny chớp mắt liên hồi.

"Khốn thật."

Hóa ra đây là hậu quả bị Lãnh Thổ Tuyết áp chế — nơi chiếm giữ bốn mươi tám trong số bốn mươi chín đỉnh núi của Trò Chơi Ariel.

Hay chính xác hơn, là hậu quả khi tấn công một ngọn núi bị bao vây bởi Lãnh Thổ Tuyết từ mọi hướng, chỉ trừ một.

Sunny thở dài, biết rõ kế hoạch của mình đã thất bại hoàn toàn.

Cậu có thể dùng quyền năng điều khiển cây cung đen để giảm lực kéo, nhưng vô ích — yếu hơn nữa, Kai thậm chí chẳng thể làm xây xước da lũ Ong Bắp Cày Pha Lê, chứ đừng nói đến việc giết chúng.

Sát Thủ ở tình trạng khá hơn chút, nhưng cũng không thể tạo ra khác biệt lớn.

Cả hai đều là tồn tại Siêu Việt, nay bị Lãnh Thổ Tuyết áp chế nặng nề. Đối đầu hàng loạt Quái Thú Vĩ Đại trong chiến đấu sẽ là thử thách quá sức.

"Ta có lẽ đã đánh giá thấp tầm quan trọng của các Lãnh Thổ trong trò chơi này."

Vậy… bây giờ phải làm sao?

Kai dường như cũng đang nghĩ điều tương tự.

"Chúng ta phải làm gì đây, Sunny?"

Sunny im lặng vài giây, rồi nhìn về ngọn núi xa với ánh mắt trầm ngâm.

Thực ra, chỉ còn một lựa chọn duy nhất.

Cậu mỉm cười lạnh lùng.

"... Hai người các ngươi đảm bảo không một con nào trốn thoát."

Kai nhướng mày, bối rối.

"Trốn thoát? Trốn khỏi cái gì?"

Sunny bước về phía trước một bước, triệu hồi chiếc mũ từ Áo Choàng Ngọc Bích.

Giọng trầm của cậu vẫn đều đều:

"... Khỏi ta."

Nói xong, cậu bỗng nhiên biến mất, mang theo cả đàn Ong Hắc Thạch.

Kai và Sát Thủ bị bỏ lại một mình trên cầu, chìm trong ánh sáng đỏ rực của hoàng hôn.

Cùng lúc đó, bóng tối trong Tổ Băng cuộn trào, lao ra phía trước. Một bóng dáng khủng khiếp, khoác bộ giáp ngọc bích đen tuyền, bước ra từ những mảng tối, đối diện con Ong Bắp Cày Pha Lê đang hoảng loạn — như hiện thân của tử thần.