Bị Tẩy Não

16 - Giá trị bị ô nhiễm

Cuộc thẩm vấn kéo dài, những câu trả lời vô nghĩa cứ lặp đi lặp lại.

Người Thức Tỉnh Yutra vốn là một người đàn ông chính trực.

Anh không mạnh mẽ, nhưng trong phạm vi tài năng và cơ hội hạn hẹp của mình, anh là người xuất sắc.

Anh là người chồng, người cha yêu thương, người bạn đáng tin cậy của các đồng nghiệp Người Thức Tỉnh, và người lính dũng cảm của Lĩnh Địa Nhân Loại.

Mọi điều anh nói đều khớp với thông tin họ thu thập được trước đó. Kai không phát hiện ra bất kỳ lời nói dối nào trong lời anh.

Anh là người tốt, trung thành.

Tuy nhiên, trong lòng Yutra, không gì quan trọng hơn Chúa tể Asterion, không có lợi ích nào lớn hơn lợi ích của hắn.

Lòng tận tụy của anh với Mộng Chủng là tuyệt đối, vượt trên mọi giá trị và nguyên tắc khác.

Anh không phải kẻ vô đạo đức—hoàn toàn ngược lại—nhưng đạo đức của anh lại có ngoại lệ với mọi thứ liên quan đến Asterion.

Anh cũng không phi lý trí, song lý trí của anh tan biến mỗi khi nhắc đến Asterion. Anh không nhận ra những suy nghĩ của mình đã bị bóp méo.

Điều đó thật đáng lo ngại... bởi nếu không nhờ Asterion, Yutra vốn là người hoàn toàn tỉnh táo và lý trí.

Khi bị hỏi đến những chi tiết, anh thoáng bối rối rồi nhanh chóng đưa ra những lời đáp vô nghĩa, phù hợp với cái nhìn lệch lạc của mình về thế giới.

Yutra không biết rõ về đối tượng khiến mình tận tụy—mà chính anh cũng không hề nhận ra điều đó.

Anh chỉ biết mơ hồ rằng Asterion là một Người Tối Thượng, nhưng không biết Mộng Chủng đã đạt đến cảnh giới đó như thế nào, cũng không biết sức mạnh của hắn đến từ đâu.

Anh không nhớ mình đã trở thành nô lệ của Asterion như thế nào hay từ khi nào.

Hơn hết, anh hoàn toàn không biết kế hoạch của Asterion là gì, hay vai trò của mình trong việc thực hiện chúng.

Tất cả những gì anh có thể nói là mỉm cười rùng rợn và lặp đi lặp lại những lời vô nghĩa:

"Sự đoàn kết... sự hiệp thông... sự cứu rỗi cho tất cả!"

Anh cũng không biết danh tính của những nô lệ khác của Asterion.

Tất nhiên, anh không biết—rốt cuộc, anh thậm chí không nhận ra mình đang bị nô lệ.

Thậm chí, anh còn tin rằng mọi người đều chia sẻ niềm tin của mình, như thể đó là điều đương nhiên nhất trên đời.

Không gì họ nói hay làm có thể lay chuyển lòng tận tụy của anh dù chỉ chút ít. Cuối cùng, họ rời khỏi phòng giam, để anh ở lại một mình.

Kai gặp họ bên ngoài phòng giam, khuôn mặt điển trai lộ vẻ lo lắng.

"Anh ta hoàn toàn điên rồ."

Họ cảm thấy khó chịu sau cuộc trò chuyện kỳ quái với Yutra, nhưng với Kai, nó còn tồi tệ hơn nhiều—vì anh ta cảm thấy mọi điều tên nô lệ nói đều là sự thật, hoặc ít nhất, anh ta chân thành tin như vậy.

Sunny tụ lại thành hình người và nhìn Kai với ánh mắt dài.

"Sẽ không sao nếu anh ta điên. Vấn đề là anh ta quá tỉnh táo."

Nephis gật đầu.

"Khả năng tinh thần của anh ta vẫn còn nguyên. Chỉ là... dữ liệu nguồn đã bị thay thế."

Cỗ máy tinh thần của Yutra hoạt động đúng chức năng của nó.

Nhưng nền tảng mà nó dựa vào—niềm tin và nguyên tắc của anh ta—lại bị can thiệp.

Do đó, toàn bộ đầu ra đều bị ô nhiễm.

Nephis im lặng một lúc, cau mày.

Cuối cùng, cô chỉ nói một từ.

"Phiền phức."

Sunny không thể không đồng ý.

"Anh ta bị tẩy não hoàn toàn... đây là một vấn đề mới, ít nhất là trong kinh nghiệm không may mắn của tôi."

Cậu thở dài.

Những cuộc tấn công tâm trí luôn nguy hiểm nhất, và những kẻ thù có thể khai thác chúng là nguy hiểm nhất.

Nhưng chưa bao giờ cậu gặp phải mức độ thao túng tinh thần như thế này. Thông thường, nô lệ hoặc bị vô tri hoặc bị chủ nhân trực tiếp điều khiển.

Yutra không vô tri cũng không bị điều khiển.

Asterion không cần phải giật dây anh ta—vì Yutra không phải là con rối.

Anh là một cá nhân hoàn toàn tự do, có quyền tự quyết, và chọn phục vụ Mộng Chủng vì anh tin rằng đó là điều đúng đắn.

Ngay cả khi niềm tin của anh đã bị nhiễm độc bởi sự thao túng nham hiểm.

"Chúng ta đã gặp phải vấn đề như vậy trước đây. Cậu cũng đã gặp rồi."

Giọng Cassie bình tĩnh nhưng u ám. Sunny ngạc nhiên nhìn cô.

"Chúng ta đã gặp?"

Cô gật đầu.

"Khi Nephis và tôi còn là Người Ngủ, chúng tôi đã rơi vào phép thuật tâm trí của một cái cây sa đọa. Nó bóp méo niềm tin của chúng tôi, dù không tinh vi như cách Mộng Chủng làm... nhưng kết quả cũng hiệu quả không kém. Cậu đã đốt cái cây đó khi khám phá Bờ Biển Bị Lãng Quên nhiều năm sau đó. Vì vậy, vấn đề này không hoàn toàn mới."

Mắt Sunny mở lớn.

"Ồ. Cô nói đúng. Cây đó thực sự sở hữu sức mạnh tương tự."

Nephis hơi nghiêng đầu.

"Cây Nuốt Hồn hẳn là một cây non bị tha hóa của cây thiêng của Thần Trái Tim. Mộng Chủng cũng thừa hưởng dòng máu của thần đó. Thật là một sự kết nối tò mò."

Sunny nhướng mày.

'Thần Trái Tim. Thần của linh hồn, cảm xúc, phát triển, ký ức... và cơn đói.'

Kai nhìn Nephis, hỏi với giọng trầm ngâm:

"Làm thế nào hai người thoát khỏi phép thuật tâm trí đó?"

Nephis nhìn Cassie, im lặng một lúc, rồi nhìn xuống.

"...Tôi không nhớ rõ."

Nephis và Cassie có thể không nhớ, nhưng Sunny thì có.

Họ đã thoát khỏi Cây Nuốt Hồn như thế nào?

Nhờ sự kết hợp định mệnh: lời cảnh báo tiên tri của Cassie, sự bướng bỉnh của Nephis, lòng căm thù không ngừng của Sunny, và một giọt ichor của Weaver.

Tuy nhiên, cậu không nghĩ rằng số phận sẽ cứu họ lần nữa.

Vì Asterion mạnh hơn Cây Nuốt Hồn vô số lần, và vì cậu không còn [Định Mệnh] nữa.

"Không nhớ rõ..."

Sunny nhìn Cassie, quan sát cô một lúc, rồi hỏi với giọng bình thường:

"Nếu Mộng Chủng đã đưa dữ liệu bị ô nhiễm vào đầu Yutra... cô không thể xóa nó đi sao?"

Cassie im lặng một lúc.

"Cậu muốn tôi can thiệp vào ký ức của anh ta?"

Sunny gật đầu.

"Tôi muốn cô rửa sạch sự tẩy não của anh ta. Chúng ta chưa bao giờ cân nhắc lựa chọn này. Sức mạnh của Asterion lan truyền qua kiến thức, và một trong chúng ta có thể xóa kiến thức khỏi đầu người khác. Chẳng phải sẽ thật ngu ngốc nếu không tận dụng điều đó sao?"

Cassie quay lại nhìn cậu, hơi cau mày.

"Vấn đề duy nhất là tôi sẽ bị tiếp xúc với chính kiến thức đó khi cố gắng xóa nó."

Cô ngập ngừng một chút, rồi nhún vai.

"Ý tôi là... đáng để thử."