Cái Bẫy Dành Cho Bán Thần

31 - Cái Bẫy Dành Cho Bán Thần

[Sunny. Tôi nghĩ tôi đã bước vào một cái bẫy.]

Sunny bỗng chốc đông cứng người khi giọng nói của Cassie vang lên trong tâm trí. Dù nghe có vẻ điềm tĩnh, nhưng ẩn sau đó là một nỗi bất an rõ rệt — minh chứng cho thấy mối nguy hiểm mà Cassie đang đối mặt nghiêm trọng đến mức khiến cô phải lo sợ cho chính mạng sống của mình.

Chắc chắn là như vậy.

Nếu không, cô đã chẳng liên lạc với cậu.

Tâm trí Sunny lập tức quay cuồng, mổ xẻ từng khả năng có thể xảy ra.

Khả năng hợp lý nhất là những nô lệ bị giam giữ trong khu cách ly ở NQSC đã trốn thoát khỏi phòng giam. Có lẽ Asterion cuối cùng cũng đã hành động… dù thật khó tin rằng một nhóm Người Thức Tỉnh làm nô lệ lại có thể đe dọa một vị Thánh, nhưng biết đâu vị Bá Chủ đứng sau đã trao cho họ một loại sức mạnh đặc biệt nào đó.

"Không, khoan đã…"

Lúc này Cassie có thực sự đang ở trong nhà máy bỏ hoang không?

Cô dành phần lớn thời gian ở đó, nhưng theo kế hoạch, hôm nay cô phải gặp Theo Gót Đổ Nát.

Sunny gần như chắc chắn rằng cuộc gặp diễn ra vào đúng ngày hôm nay.

Tâm trí cậu dần ổn định khi chuẩn bị hành động.

[Cô đang ở đâu?]

Câu trả lời đến chỉ trong một khoảnh khắc.

[NQS—]

Nhưng cô không bao giờ kịp hoàn thành câu nói.

Giọng nói của cô đột ngột biến mất, thay vào đó là một khoảng im lặng chết chóc tràn ngập tâm trí Sunny.

Cậu đứng chôn chân tại chỗ.

[Cassie!]

Không một phản hồi.

Đến lúc này, lớp vỏ bình tĩnh của cậu rạn nứt hoàn toàn.

"Đm!"

Sunny nhanh chóng đánh giá tình hình.

Cassie đang ở đâu đó tại NQSC, đối mặt với mối hiểm họa — có thể là hiểm họa tử vong.

Trừ khi mọi chuyện đã quá muộn, và cô ấy đã… cô ấy đã...

Cậu không dám hoàn tất suy nghĩ đó, chỉ khẽ dịch chuyển người.

Thật ra, suy đoán viễn cảnh xấu nhất cũng vô ích. Nếu cô đã không còn, cậu cũng chẳng thể làm gì được nữa.

Nhưng nếu còn kịp, cậu phải hành động nhanh nhất có thể — và mọi quyết định phải dựa trên giả định rằng Cassie vẫn còn sống.

Cậu phải đến NQSC và tìm cô bằng tốc độ nhanh nhất.

Tư duy của Sunny vận hành siêu tốc, vượt xa giới hạn con người, nên thực tế chưa đầy một nhịp tim đã trôi qua kể từ khi Cassie gửi tin nhắn.

Các bản thể của cậu đang rải rác khắp Cõi Mộng: Ravenheart, Bastion, Mộ Thần, và Bờ Biển Bị Lãng Quên… Mỗi nơi đều đang đảm nhiệm một nhiệm vụ trọng đại, nhưng không gì quan trọng bằng việc bảo vệ sự an toàn của Cassie.

Cậu nên cử bản thể nào đi?

Ngay khi vừa định cân nhắc, đôi mắt Sunny bỗng mở to.

Bởi hàng loạt biến cố đồng loạt xảy ra khắp Cõi Mộng.

Tại Bờ Biển Bị Lãng Quên, cậu cảm nhận thấy những bóng ma chuyển động bất thường bên ngoài tường thành Lâu Đài Đen Tối, ngay trong khu trại giam.

Một cơn bão tia lửa tinh khiết bùng nổ dữ dội, che khuất những dãy nhà u ám và bắt đầu tụ hợp thành hàng trăm Tiếng Vang dị hợm.

Tại Ravenheart, mặt đất rung chuyển dữ dội khi tiếng đá nứt vang vọng từ sâu trong lòng núi lửa.

Một vết nứt lởm chởm bất ngờ xuất hiện trên sườn núi, khiến những tảng đá khổng lồ lăn xuống, đe dọa nhấn chìm các vùng ngoại ô dưới biển dung nham.

Tại Bastion, tiếng chuông báo động vang dội từ các tháp lâu đài cổ, cảnh báo về một Sinh Vật Ác Mộng hùng mạnh vừa tiến vào Cửa Sông Gương và đang di chuyển ngược dòng, đe dọa tấn công Cổng Sông.

Và đó mới chỉ là những nơi Sunny đang trực tiếp giám sát từ bóng tối.

Dù chưa có bằng chứng cụ thể, cậu tin rằng những sự kiện tương tự cũng đang xảy ra tại các khu vực khác của Cõi Mộng — và có lẽ cả trên Trái Đất.

Cậu nhíu mày.

"Thời điểm thật quá trùng hợp..."

Sự trùng hợp này không thể là ngẫu nhiên. Và đáng tiếc, họ không thể bỏ qua những hành động phá hoại này.

Việc tiêu diệt các Tiếng Vang do những nô lệ triệu hồi vốn khá đơn giản.

Revel có thể tự xử lý, nhưng để giảm thiểu thương vong, cậu buộc phải hỗ trợ và chỉ đạo cô ấy.

Mối đe dọa chưa rõ danh tính nhắm vào Cổng Sông đủ nghiêm trọng để lính canh phải báo động, nhưng Effie hoàn toàn có khả năng giải quyết một mình.

Tuy nhiên, nếu Asterion là kẻ đứng sau, khả năng cao đây là một cái bẫy. Vì vậy, Sunny cần đích thân kiểm tra để đảm bảo kết quả tốt nhất.

"Một cái bẫy..."

Tình hình ở Ravenheart cũng tương tự.

Kai đã chuẩn bị từ lâu để đối phó với bất kỳ gì núi lửa phun trào, và cậu ấy còn có rất nhiều trợ thủ.

Chỉ riêng Morgan có lẽ đã đủ sức ngăn dòng dung nham tràn vào thành phố.

Tuy vậy, Sunny vẫn phải để mắt đến họ, phòng trường hợp trận động đất này còn ẩn chứa điều gì đó nguy hiểm hơn vẻ ngoài.

Tất cả những khẩn cấp này đều có thể xử lý được.

Điều đó có nghĩa là...

"Nó thực sự là một cái bẫy."

Asterion có lý do nào khác để phát động những cuộc tấn công tầm thường vào Lĩnh Địa Nhân Loại?

Hoặc là hắn đang cố đánh lạc hướng, hoặc đây là một cái bẫy được giăng cực kỳ kỹ lưỡng.

"Cassie... đang cần mình giúp đỡ..."

Nhưng một cái bẫy hoàn hảo thì không thể thiếu miếng mồi ngon.

Sunny và Nephis sẽ không bao giờ để các thành phố của mình bị tổn hại.

Tuy nhiên, chẳng có gì dụ được họ xuất hiện hiệu quả hơn mối đe dọa đến mạng sống của người bạn thân thiết nhất, người tri kỷ của họ… nhất là khi chuyện đó xảy ra tại Thế Giới Thức Tỉnh — nơi sức mạnh của họ bị kìm hãm nghiêm trọng.

Sunny bỗng nhiên cảm thấy chắc chắn...

Mộng Chủng đã giăng sẵn bẫy, và Cassie chính là mồi nhử.

'Có vẻ như hắn đã đánh giá thấp trí tuệ của chúng ta.'

Dĩ nhiên, Sunny vẫn phải cứu Cassie.

Nhưng cậu sẽ không ngu ngốc bước vào bẫy mà không chuẩn bị.

Ít nhất, cậu phải thông báo cho Nephis về nguy hiểm và đưa cô đi cùng.

Effie và Kai sẽ bận xử lý các tình huống khẩn cấp, Jet có lẽ cũng vậy. Nhưng vẫn còn một vài đồng minh Siêu Việt mạnh mẽ mà cậu có thể huy động tại Thế Giới Thức Tỉnh — những người không bị các quy luật nơi đó kìm hãm.

Một kế hoạch đơn giản nhanh chóng hình thành trong đầu, và Sunny khẽ gật đầu.

Khi các bản thể của cậu chuẩn bị khởi hành thực hiện kế hoạch, Sunny bỗng khựng lại, nhíu mày.

Có điều gì đó khiến cậu cảm thấy bất an.

Một thứ gì đó...

Giống như cậu đang bỏ sót một chi tiết nhỏ nhặt.

Nhỏ, nhưng cực kỳ quan trọng.

Nhưng đó là gì?

Cậu nhíu mày sâu hơn.

'Cassie... đang cần mình giúp đỡ.'

Một cơn rùng mình lạnh lẽo chạy dọc sống lưng khi Sunny chợt nhận ra điều gì đó.

Sự thật đáng sợ là kể từ khi Cassie cầu cứu, dòng suy nghĩ của cậu dường như đã trở nên kỳ lạ.

Chúng không hoàn toàn phi lý, nhưng hệ thống ưu tiên trong tâm trí cậu dường như bị lệch lạc.

Cậu đã dễ dàng buông bỏ sự khẩn cấp để chuyển sang sự thận trọng một cách quá mức.

'Cái quái gì vậy? Mình đang nghĩ gì thế? Đang định lãng phí thời gian tập hợp đồng đội trong khi Cassie có thể đang bị thương hay hấp hối ngay lúc này sao?'

Mắt Sunny bừng mở, cậu lập tức kiểm soát bản thân.

Chỉ đến lúc này, cậu mới kinh hãi nhận ra suy nghĩ và cảm xúc của mình đang bị thao túng.

Sự thật ập đến như một gáo nước lạnh.

Sunny sở hữu hàng rào phòng ngự tinh thần cực kỳ vững chắc, chính nhờ đó mà cậu mới phát hiện ra sự bất thường.

Nếu không, cậu đã tiếp tục thực hiện kế hoạch "thận trọng" kia mà không hề hay biết mình đang là nạn nhân của một cuộc tấn công tâm trí tinh vi.

...Vậy thì, còn bao nhiêu suy nghĩ và cảm xúc khác thực chất không phải của riêng cậu?

Một cảm giác khó chịu bóp nghẹt trái tim Sunny.

Nhưng không còn thời gian để kiểm tra từng suy nghĩ hay cảm xúc.

Cậu đã lãng phí quá nhiều thời gian.

Lẩm bẩm một lời nguyền rủa, Sunny bật dậy khỏi ngai, siết chặt dây buộc.

Dù ranh giới giữa các cõi tạo ra lực cản khủng khiếp với thân thể khổng lồ của mình, cậu vẫn nghiến răng, cưỡng ép bản thân xuyên qua để tiến vào Thế Giới Thức Tỉnh.

Xuất hiện giữa những con đường vắng vẻ vùng ngoại ô trong một cơn lốc dữ dội, cậu hít một hơi thật sâu, rồi mở rộng Giác Quan Bóng Tối, bao quát toàn bộ NQSC.

Ngay lập tức, hàng tỷ cái bóng tràn vào tâm trí, trong đó có hàng trăm triệu bóng của sinh vật sống.

Một mê cung khổng lồ với mạng lưới đường phố chằng chịt, những tòa nhà cao tầng, công trình ngầm sâu dưới đất, dòng người không ngừng di chuyển, những khe nứt trong cấu trúc thế giới nơi các Cổng Ác Mộng đang vận hành, được bao quanh bởi hàng rào hợp kim và mái vòm ngăn ô nhiễm...

Cậu phải tìm ra một người duy nhất giữa biển người ấy.

Ngay cả với năng lực của Sunny, cũng phải mất một chút thời gian cậu mới định vị được Cassie.

Và khi tìm thấy, máu trong người cậu như đông cứng.

Gầm lên đầy phẫn nộ, Sunny bước vào bóng tối và hiện ra trên một con đường vắng lặng, thanh bình… hoặc ít nhất là từng như vậy.

Bây giờ, một căn nhà ở đây đang sụp đổ, và máu tươi đã nhuộm đỏ mặt đường bê tông.

Cassie nằm đó, thân thể đầy thương tích, máu không ngừng rỉ ra… nhưng may mắn là vẫn còn thở.

Và ngay phía sau cô...

Đúng lúc Sunny tập trung toàn bộ sự chú ý, một Cổng Mộng Ảo khổng lồ đột ngột xé toạc không gian, hiện ra giữa lòng NQSC.