Chương 36 - Kẻ Thù Đáng Gờm

Sunny nhìn chằm chằm vào Asterion, không biết nên phản ứng thế nào. Hắn đang giễu cợt họ sao?

Trong lúc đó, Nephis nhíu mày sâu sắc.

"Điều đó không giống nhau."

Asterion cười khúc khích.

"Tại sao? Bởi vì ta sử dụng Phân Loại của mình, còn con lại dựa vào những mưu kế lén lút và bộ máy tuyên truyền của chính phủ? Xin lỗi, nhưng ta không thể đồng ý. Đối với kẻ thường, cả hai thứ đều là sự áp bức như nhau. Quyền lực mềm mà con nắm giữ không hề kém những sức mạnh huyền bí ta chỉ huy. Nó thậm chí có thể khiến người ta sẵn sàng chết vì con — và thực tế, vô số người đã chết... với nụ cười hạnh phúc trên môi. Thật kỳ lạ làm sao."

Sunny đã chịu đựng quá đủ những lời vô nghĩa trơ trẽn này.

Bước tới, cậu nghiến răng nói:

"Ngươi đang giở trò gì vậy? Ngươi nghĩ chỉ cần nói những lời dối trá với giọng điệu tự tin là sẽ biến chúng thành sự thật sao? Ngươi chưa bao giờ lạm dụng quyền lực hay hại những nô lệ của mình? Đừng nói láo! Họ đang cố trốn thoát khỏi nhà tù của mình. Cùng lúc đó, Ravenheart sắp bị nhấn chìm trong dung nham. Cùng lúc đó, Sinh Vật Ác Mộng đang tấn công Cổng Sông! Tất cả đều do ngươi gây ra!"

Asterion chớp mắt vài lần, nhìn Sunny với vẻ bối rối.

"Cậu đã bắt giữ tất cả những người đó và nhốt họ trong một nhà tù khủng khiếp. Đương nhiên họ muốn trốn thoát... họ đâu cần ta dụ dỗ mới biết đấu tranh giành tự do. Rốt cuộc, con người coi trọng tự do hơn tất cả. Còn chuyện núi lửa phun trào và Sinh Vật Ác Mộng tấn công, cảm giác như cậu chỉ đang tìm cớ đổ lỗi cho ta thôi. Ta có liên quan gì đến những sự kiện đáng tiếc này chứ?"

Sunny cảm thấy như sắp phát điên.

Asterion rõ ràng đang nói dối — họ biết ông ta nói dối, và ông ta cũng biết họ biết, vậy mà ông ta vẫn thản nhiên nói dối với vẻ mặt chân thành và hoàn toàn không biết xấu hổ.

"Ngươi... chính ngươi gây ra những chuyện này, đồ khốn."

Asterion chỉ nhìn Sunny với ánh mắt khó hiểu.

Nephis thở dài nặng nề.

"Ta đoán ngươi cũng sẽ phủ nhận việc mình tấn công Cassie?"

Ông ta quay sang cô, quan sát biểu cảm của cô vài giây.

Sau đó, Asterion lắc đầu.

"Không... ta đúng là đã tấn công bạn của con, Bài Ca Kẻ Ngã. Ta buộc phải làm vậy."

Đôi mắt vàng của ông ta bỗng mất đi vẻ lấp lánh mê hoặc, chuyển sang sắc thái tối hơn.

"Ta phải tước đi sức mạnh của cô ta... để bảo vệ con. Rốt cuộc, ta ở đây là để giúp đỡ."

Sunny đột nhiên cảm thấy mệt mỏi rã rời.

"Ngươi đang nói cái gì vậy, tên điên này?"

Asterion im lặng một lúc, lặng lẽ quan sát họ.

Cuối cùng, ông ta hít một hơi thật sâu và thở dài.

"Hai người cảnh giác với Phân Loại của ta. Chà, điều đó cũng hợp lý — thậm chí đáng khen. Rốt cuộc, những kẻ có khả năng thao túng tâm trí luôn là kẻ thù nguy hiểm nhất. Ta đã phải chịu đựng sự ngược đãi suốt đời vì bản chất sức mạnh của mình."

Ông ta quay đi với vẻ mặt ảm đạm, nhìn vào những sợi xích từng trói buộc Hope.

"Tuy nhiên, các người lại tin tưởng một cách kỳ lạ vào người bạn được cho là của mình, Bài Ca Kẻ Ngã — kẻ sở hữu sức mạnh thao túng và thay đổi ký ức. Các người dường như chưa bao giờ tự hỏi liệu sức mạnh đó có bị quay ngược lại chống lại chính mình không... điều đó hơi lạ, phải không? Đối với hai kẻ thận trọng như các người."

Bước tới, ông ta lại lắc đầu.

"Không chỉ lạ, nó hoàn toàn đáng kinh ngạc — nếu xét đến thực tế là Nephis và tất cả những người từng tiến vào Ác Mộng Thứ Ba cùng với Bài Ca Kẻ Ngã đều có những khoảng trống không thể giải thích trong ký ức, toàn bộ mảng đời bị mất tích... như thể đã bị cố tình xóa bỏ."

Ông ta quay lại nhìn Nephis.

"Những khoảng trống trong ký ức của con... chúng bắt đầu từ những ngày con ở Bờ Biển Bị Lãng Quên phải không? Kể từ lần đầu tiên con gặp người phụ nữ tên Cassia."

Khi Nephis nhìn chằm chằm vào ông ta với vẻ lo âu, ông ta thở dài.

"Vậy làm thế nào mà con chưa bao giờ đặt câu hỏi với một người phụ nữ có thể xóa và thay đổi ký ức, dù bản thân con đang thiếu hụt vô số ký ức? Làm thế nào mà con lại cho phép cô ta trở thành trợ lý thân cận nhất và người tâm giao của mình mà không bao giờ nghi ngờ lòng trung thành? Có phải vì con tin tưởng cô ta tuyệt đối... hay là vì những ký ức thực sự của con về cô ta đã bị thay thế bằng những mảnh ký ức giả về việc cô ta giành được lòng tin từ con?"

Asterion mỉm cười tiếc nuối.

"Con nghĩ bao nhiêu phần ký ức của mình đã bị cô ta làm giả? Sức mạnh của Bài Ca Kẻ Ngã quá nguy hiểm. Đó là lý do tại sao ta phải tước bỏ sức mạnh đó."

Sunny nhìn chằm chằm vào ông ta với đôi mắt mở to.

'Chết tiệt.'

Tên khốn này mới là kẻ nguy hiểm và quỷ quyệt.

Những lời dối trá của ông ta nghe quá thuyết phục.

Nếu Sunny không phải là nguyên nhân khiến ký ức của Nephis bị mất trong khi vẫn giữ được sự thật, thì có lẽ ngay cả cậu cũng sẽ bị cám dỗ tin vào lời Asterion — và bắt đầu nghi ngờ Cassie... dù chỉ trong một khoảnh khắc.

Tuy nhiên, Nephis không nhớ sự thật.

Vì vậy, cô không có vũ khí nào để phá vỡ tấm lưới dối trá này.

Cô nhìn chằm chằm vào Asterion lâu dài với vẻ mặt vô cảm.

Cuối cùng, cô hỏi bằng giọng trầm:

"Ngươi thấy vui lắm khi chơi đùa như thế này sao?"

Không khí trong đại sảnh đột nhiên nóng rực lên, một lời hứa về vực thẳm trắng thiêu đốt bùng lên trong mắt cô.

"Ngươi nghĩ ta sẽ tin vào những lời dối trá thảm hại này à?"

Asterion nhìn cô với vẻ ngạc nhiên chân thành, như thể bị bối rối trước lời buộc tội bất công của cô.

Tuy nhiên, sau đó, biểu cảm của ông ta vỡ ra, để lộ một nụ cười đầy thích thú.

Ông ta cười nhẹ.

"À... có lẽ vậy? Ta thấy chúng khá giải trí đấy chứ. Thừa nhận đi — con đã suýt tin ta trong một giây."

Biểu cảm của ông ta đột ngột trở nên lạnh lùng.

"Nhà tiên tri nhỏ bé của con tỏ ra khá rắc rối, vì vậy ta buộc phải lấy đi đôi mắt của cô ta. À, nhưng ta chỉ mới lấy được một con thôi. Thật đáng tiếc... nhưng đừng lo lắng."

Ông ta nở một nụ cười với cô.

"Ta sẽ sớm móc nốt con mắt còn lại của cô ta thôi."