Hồi kết của lòng từ bi

Cassie mở con mắt còn lại... nhưng Sunny biết rằng cô vẫn không thể nhìn thấy gì.

Trong chốc lát, khuôn mặt nhợt nhạt của cô co rúm lại vì đau đớn và sợ hãi.

Chỉ khi cô kích hoạt Khả Năng Thức Tỉnh, nỗi đau mới tạm lắng, để lộ vẻ mất phương hướng trong ánh mắt cô.

"Cassie."

Nephis gọi tên cô nhẹ nhàng, nắm lấy bàn tay cô.

"Cậu đang ở trong Tháp Ngà. Cậu an toàn rồi... cậu đã tắt mạng lưới tinh thần của mình trong cuộc tấn công phải không? Bây giờ cậu có thể kích hoạt lại các dấu ấn của mình."

Sunny tiến lại gần, ngồi xuống sàn cạnh giường.

"Chỉ có mình, Nephis, Effie, Kai và Jet ở đây thôi. Cậu cảm thấy thế nào?"

Cassie im lặng vài giây, rồi hít một hơi sâu và ngồi dậy, dựa vào Nephis.

Giọng cô yếu ớt.

"Mẹ... tôi?"

Cô ngập ngừng.

"Bà ấy cũng an toàn. Nhưng bà ấy... có vẻ không ổn. Vì thế, một trong những bản thể của tôi đã đưa bà ấy đến cơ sở cách ly — bà ấy vẫn đang được theo dõi ở đó."

Jet nói thêm từ phía sau:

"Tôi cũng đã cử người đi đón cha cô. Ông ấy hiện đang được bảo vệ."

Cassie gật đầu chậm rãi.

Rồi, tay cô đưa lên mặt, nơi vết thương hở đã thay thế con mắt xanh tuyệt đẹp của cô.

Ngón tay cô lơ lửng trên vết thương, run rẩy.

Nephis nghiến răng.

"Mình vẫn chưa thể chữa lành nó. Chúng ta sẽ... tìm ra cách, sớm thôi. Đừng lo lắng."

Cassie không đáp lời.

Cô im lặng một lúc, rồi hạ tay xuống, khám phá khuôn mặt đã biến dạng của mình bằng một cái chạm nhẹ.

Cuối cùng, cô hỏi với giọng khàn khàn:

"Chuyện gì đã xảy ra? Kể cho tôi mọi thứ... không. Như thế sẽ mất quá nhiều thời gian."

Cô quay sang Sunny, một câu hỏi không lời hiện lên trong những vệt bóng mỏng manh trên khuôn mặt cô.

Cậu chỉ gật đầu, cho phép cô.

"Cứ tự nhiên."

Con mắt còn lại của Cassie thu hút cậu như vực thẳm vô tận. Khi cô kích hoạt Khả Năng Siêu Việt, Sunny cảm thấy thứ gì đó chảy qua ký ức cậu.

Cậu nhìn thấy những tia chớp của quá khứ, dừng lại ở những gì xảy ra sau khi cậu nhận được lời cầu cứu của Cassie.

Nhưng trước khi cậu hoàn toàn sống lại ký ức, Cassie đột nhiên hét lên một tiếng chói tai và ngã ngửa ra giường, ôm lấy bên trái khuôn mặt.

Máu đỏ thẫm chảy ra từ giữa các ngón tay cô, nhuộm đỏ ga trải giường.

"C—cái... chuyện gì vậy?"

Kai bước tới, sốc.

Nephis nhoài người tới, đôi tay cô bừng lên ánh sáng chữa lành.

Sunny đứng chôn chân tại chỗ, bất lực.

Nhưng ngọn lửa chữa lành của Nephis dường như không có tác dụng.

Tiếng hét của Cassie chuyển thành tiếng rên rỉ đau đớn, rồi im bặt.

Cô nằm im một lúc, nghiến răng vì đau.

Sau đó, từ từ, cô hạ tay xuống, để lộ vết thương đang chảy máu của con mắt đã mất.

"Không... sao đâu."

Cassie dường như nhìn chằm chằm lên trần nhà, biểu cảm cô dần trở nên tĩnh lặng.

"Không sao... chảy một ít máu sẽ không đủ để giết tôi."

Cô ngừng lại một lúc, rồi hỏi:

"Vậy hắn đã đến đây, đến Đảo Ngà?"

Sunny và Nephis liếc nhìn nhau.

Cậu quan sát Cassie một khoảnh khắc, rồi nói thận trọng:

"Đúng. Nhưng... cậu vẫn có thể sử dụng Khả Năng Siêu Việt của mình chứ?"

Một nụ cười nhợt nhạt làm méo mó đôi môi Cassie.

"...Một chút."

Cô im lặng một lúc, rồi nói thêm khẽ:

"Chỉ vừa đủ. Rất khó khăn, với chỉ một con mắt. Sự căng thẳng quá nghiêm trọng để tôi có thể xử lý... ít nhất là không gây hại cho bản thân."

Một bầu không khí ảm đạm bao trùm đại sảnh sáng rực.

Thật tốt khi Cassie vẫn không hoàn toàn mất đi Khả Năng Siêu Việt.

Tuy nhiên, nếu mỗi lần sử dụng đều khiến cô tự làm hại mình như vậy, thì nó cũng coi như đã mất.

Điều đó có nghĩa cách duy nhất để chữa trị cho các nô lệ của Asterion cũng đã biến mất.

Có thể Cassie sẽ sẵn sàng hy sinh bản thân để thanh tẩy tâm trí của những người quan trọng, nếu họ trở thành nạn nhân của Mộng Chủng... nhưng Sunny không chắc mình sẽ sẵn sàng để cô làm vậy, nhất là không phải vì những lợi ích tầm thường như thế.

Cậu kìm nén mong muốn nguyền rủa và đứng dậy thở dài.

"Được rồi. Chúng ta sẽ tìm cách khác."

Giờ đây, mọi người trên thế giới đều biết tên Asterion. Số lượng nô lệ chắc chắn sẽ bùng nổ.

Dù vậy, cơ sở cách ly và Cassie cũng không thể xử lý dòng người bị nhiễm — vì thế, Sunny và Nephis sẽ phải dùng đến biện pháp triệt để hơn để ngăn chặn họ bằng mọi giá.

Cassie thở ra từ tốn.

"Tên nô lệ đã tấn công tôi trong quán bar... hắn là một Bậc Thầy. Cũng có những kẻ khác nữa."

Biểu cảm cô vẫn tĩnh lặng.

"Chúng ta chỉ gặp những Người Thức Tỉnh bị mê hoặc trước đây. Nhưng giờ đây, khi Lĩnh Địa Đói Khát đã phát triển đủ lớn, Mộng Chủng dường như có thể chiếm đoạt cả các Người Thăng Hoa."

Cô im lặng vài giây, rồi nói thêm với giọng đều đều:

"Cuộc phục kích chắc chắn đã được chuẩn bị trước. Tôi được cho là sẽ gặp Theo Gót Đổ Nát... ông ta cũng là người đã chọn địa điểm. Có thể có những nô lệ được cài vào vòng tròn cấp dưới thân cận của ông ta, nhưng chúng ta không thể loại trừ khả năng các Thánh cũng đang trở nên dễ bị ảnh hưởng bởi Mộng Chủng."

Jet nhìn cô với vẻ mặt u ám, nán lại một lúc, rồi nói một cách ảm đạm:

"Tôi sẽ điều tra Cor."

Cassie gật đầu chậm rãi.

"Dù thế nào, việc giữ cho các chư hầu mạnh nhất của chúng ta tin tưởng vào quyền lực của ngai vàng Bất Diệt Hoả là quan trọng hơn bao giờ hết. Seishan và các chị em của cô ấy, Morgan, gia tộc Lông Vũ Trắng các Thánh của Nhà Đêm... và những người khác. Họ hẳn đang chờ đợi lời giải thích. Thời gian là yếu tố quyết định, vì thế chúng ta phải trấn an họ trước."

Cô quay đầu lại, đối mặt với các thành viên trong nhóm.

"Cậu phải nói chuyện với người dân ngay sau đó, Neph. Tuy nhiên, cậu không thể tiết lộ bản chất và mục tiêu thực sự của Mộng Chủng... làm như vậy sẽ chỉ gây ra nỗi sợ hãi và hoảng loạn lan rộng, điều này sẽ làm suy yếu sự toàn vẹn của Lĩnh Địa Nhân Loại. Chúng ta phải lựa lời cẩn thận."

Cô hít một hơi sâu, những giọt máu vẫn lăn dài trên mặt.

"Vụ cá cược mà hắn đề nghị với cậu... chúng ta không thể thắng. Hắn chắc chắn sẽ đánh bại những nỗ lực của chúng ta nhằm ngăn cản hắn nuốt chửng Lĩnh Địa Nhân Loại. Tuy nhiên, chúng ta có thể làm hắn chậm lại."

Cô ngừng lại một lúc.

"Và bằng cách làm hắn chậm lại, chúng ta sẽ có thời gian để tìm ra cách tiêu diệt hắn."

Cassie nghiến răng, rồi đẩy mình ngồi dậy một lần nữa.

"Tôi sẽ ra lệnh cho những Người Giữ Lửa bắt đầu chuẩn bị đón tiếp các vị khách cấp cao. Tôi cũng sẽ gửi một tin nhắn cho các Thánh của Lĩnh Địa Nhân Loại, thông báo về một cuộc họp khẩn cấp. Không còn thời gian để lãng phí nữa."

Nephis nhẹ nhàng ngăn cô đứng dậy.

"Những người còn lại có thể làm điều đó — và hơn thế nữa. Cậu nên nghỉ ngơi và hồi phục ngay bây giờ. Hãy chăm sóc bản thân trước đã."

Cassie đối mặt với cô với một biểu cảm khó đọc.

Cô im lặng vài giây, rồi nói:

"Tôi chưa phải là kẻ tàn phế, Neph—"

Rồi, Cassie nhẹ nhàng đẩy tay cô ra và lảo đảo đứng dậy.

"Và không ai trong chúng ta có thời gian để nghỉ ngơi. Mộng Chủng đã trở lại, vì thế tôi không cần phải nói với cậu... một cuộc chiến vì sự tồn vong của nhân loại đã bắt đầu. Ngay cả khi chưa có quân đội nào hành quân để tiêu diệt lẫn nhau — chưa — cậu biết rằng cuộc chiến này sẽ còn tàn khốc và kinh hoàng hơn nhiều so với cuộc chiến ở Mộ Thần. Cậu không thể đủ khả năng để thương hại tôi. Cậu không thể đủ khả năng để thương hại bất cứ ai, hoặc thể hiện lòng thương xót với bất cứ ai."

Cassie đối mặt với họ một cách ảm đạm, dòng máu đỏ thẫm trên mặt cô tương phản gay gắt với màu xanh lam sống động của con mắt còn lại.

Cô thở ra từ tốn, rồi nói với giọng đều đều:

"Và tôi cũng sẽ không thể hiện lòng thương xót với bất cứ ai."