Mặt Trận Thống Nhất

Cũng không phải ở đây.

Câu trả lời về tình trạng của Cassie cứ lẩn tránh cô mãi. Cô nắm lấy một ký ức khác, hút nó vào người, học được ý nghĩa của cơn khát điên cuồng — thứ chỉ dập tắt được khi máu thơm trào ra.

Trong ký ức ấy, cô là Seishan, vị Công Chúa thất lạc của Song...

Nhìn ra ngoài cửa sổ, Seishan không khỏi nghĩ đến thời gian.

Với thân xác phàm trần của cô, thời gian gần như đã mất hết ý nghĩa, nhưng thật khó để không cảm thấy như nó đang bỏ rơi mình.

Bên ngoài trang viên rộng lớn nằm trên cây cầu lớn của Ravenheart, tro bụi lả tả rơi xuống những bức tường đen kịt của Ngọc Cung.

Thật kỳ lạ khi đứng bên ngoài mà nhìn vào cung điện — nơi từng chứng kiến một phần dài tuổi thơ của cô.

Còn kỳ lạ hơn khi thấy Ravenheart đã hoàn toàn thay da đổi thịt, chỉ trong chớp mắt, hóa thành một thành phố mênh mông.

Seishan từng lạc lõng sau khi trở về từ Bờ Biển Bị Lãng Quên.

Thế giới dường như đã thay đổi hoàn toàn trong thập kỷ mà cô bỏ lỡ, đến nỗi gần như không còn nhận ra.

Những dòng chảy ngầm chi phối xã hội Thức Tỉnh đã đổi chiều, chân trời của NQSC giờ khác hẳn, những người cô từng quen biết đều đã ra đi...

Các em gái cô — những người từng ngưỡng mộ cô — giờ đều có Cấp Bậc cao hơn, đã trưởng thành, trở thành người lớn… ít nhất là những ai còn sống sót.

Họ đã trải nghiệm trọn vẹn mọi gam màu của cuộc sống, trong khi cô chỉ biết đến bóng tối đỏ rực như máu của Bờ Biển Bị Lãng Quên.

Họ đã vượt xa cô.

Nhưng Seishan chưa bao giờ là người đầu hàng. Cô củng cố quyết tâm, lao vào thế giới xa lạ này, nhanh chóng bù đắp khoảng thời gian đã mất — chỉ để ngay lập tức bị vùi vào cuộc chiến đẫm máu, bẩn thỉu giữa các Đại Gia Tộc.

Giờ đây, mười năm sau khi trở về, thế giới lại thay đổi một lần nữa.

Các Đại Gia Tộc đã tan rã, Ravenheart phát triển thành thành phố khổng lồ, và một người khác giờ đang sống trong Ngọc Cung.

Tốc độ mà hiện tại bị xóa bỏ và tương lai được xây nên gần như vượt quá sức tưởng tượng.

Nhưng nếu con người giỏi điều gì, thì đó là thích nghi với thay đổi.

Chỉ kẻ phù hợp nhất mới sống sót, và Seishan… Seishan là bậc thầy trong việc sống sót, bất kể cái giá phải trả.

Có lẽ, đúng là kỷ nguyên đáng sợ này thật sự thuộc về cô.

Quay khỏi cửa sổ, cô thở dài.

"Mọi thứ lại đang thay đổi."

Đôi môi đỏ thẫm nhăn lại vì bất mãn.

Bước về phía cửa, cô nói với Chị Em Máu đang lặng lẽ đứng bên tường:

"Felise, mời các chị em của ta đến phòng khách."

Gia tộc Song giờ đang ở trong một trạng thái lửng lơ kỳ lạ.

Chính thức thì nó không còn tồn tại — nhưng khác với Gia tộc Valor, nó chưa từng bị Mordret triệt hạ một cách có hệ thống.

Vì vậy, lực lượng cốt lõi của nó đơn giản là tách ra, mỗi nhánh theo một trong bảy vị Công Chúa Siêu Việt mà Nữ Hoàng Song để lại, rải rác khắp lưu vực Sông Nước Mắt.

Mỗi vị cựu công chúa giờ cai trị một gia tộc riêng… về lý thuyết là vậy.

Nhưng họ vẫn là chị em, và do đó, bóng dáng Gia tộc Song vẫn đè nặng ảnh hưởng lớn tại phương Tây.

Thực tế, sức mạnh của họ chỉ xếp sau chính Bất Diệt Hoả.

Seishan cùng các chị em cai quản một số Thành Trì, dù một vài người trong số họ không trực tiếp cai trị các thành phố mọc lên quanh đó, mà giao quyền cho các cố vấn trung thành.

Bậc Thầy Muông Thú dành phần lớn thời gian ở Ravenheart.

Tiếng Hú Cô Đơn và Người Theo Dõi Thầm Lặng thường xuất hiện ở tiền tuyến, dẫn dắt các chiến binh Lĩnh Địa Nhân Loại trong cuộc chinh phục Cõi Mộng.

Moonveil nắm quyền kiểm soát cửa sông Sông Nước Mắt, còn Seishan kiểm soát nguồn nước.

Ca Sĩ Tử Vong lang thang giữa các thế giới, thi thoảng ghé thăm các Thành Trì của họ.

Còn Revel…

À, Revel là người cực kỳ nghiêm khắc trong việc tách biệt công việc và đời tư.

Vì thế, cô từ chối Thành Trì mà Nephis đề nghị, thà chọn ở lại hang ổ của mình dưới Ngọc Cung khi không ra trận.

Và giờ đây, trong một bước ngoặt trớ trêu của định mệnh, cô lại đang ở ngay Bờ Biển Bị Lãng Quên.

Seishan bước về phía phòng khách, lòng nặng trĩu suy nghĩ.

Cô và các chị em rải rác khắp Cõi Mộng, nhưng hôm nay, họ lại tụ họp tại Ravenheart.

Gặp nhau ở NQSC sẽ tiện hơn nhiều, nhưng tình hình nghiêm trọng đến mức đòi hỏi một mặt trận thống nhất.

"Chào Shan."

Bậc Thầy Muông Thú đã có mặt trong phòng khách, tựa người trên ghế, tay cầm ly rượu đỏ.

Chiếc váy của cô ôm sát đến mức có thể gọi là nguy hiểm, nụ cười uể oải toát lên vẻ trụy lạc.

Vết sẹo từng được cho là làm hỏng nhan sắc chết người của cô, giờ lại càng khiến gương mặt ấy thêm quyến rũ.

Cô dường như vẫn như xưa, nhưng Seishan nhận ra em gái mình giờ… thoải mái hơn, theo một cách nào đó.

Sự sụp đổ của Lĩnh Địa Song dường như không làm cô tổn thương, mà ngược lại, giúp cô nở rộ như một lãnh chúa hậu cần tại Vùng Tây của Lĩnh Địa Nhân Loại, thay vì mãi đóng vai một phù thủy đáng sợ, thống lĩnh đàn quái vật.

Dù lòng đang u ám, Seishan vẫn không nhịn được mà mỉm cười.

"Chào Bin."

Cửa mở, Tiếng Hú Cô Đơn bước vào, ngay lập tức ngã người lên ghế sofa với tiếng thở phì phò.

"Chị có đồ ăn ở trang viên này không? Các vị thần ơi, Thầm Lặng và em phải chạy ngược trở lại Ravenheart xuyên suốt các vùng Cõi Mộng. Tinh tuý gần cạn sạch rồi!"

Ngay khi vừa dứt lời, Seishan mới để ý Người Theo Dõi Thầm Lặng đã lặng lẽ tựa mình vào góc tường. Không ai biết cô đến từ bao giờ, bằng cách nào.

Bậc Thầy Muông Thú chế giễu:

"Thì sao? Em có thấy Thầm Lặng kêu ca đâu. Phải không, Thầm Lặng?"

Người Theo Dõi Thầm Lặng chỉ im lặng nhìn cô, không nói lời nào.

Bậc Thầy Muông Thú cười toe toét.

"Nhìn thấy chưa?"

Đúng lúc đó, Moonveil cũng bước vào, mỉm cười nhẹ nhàng.

"Em thật sự không nên phàn nàn, Tiếng Hú. Chị còn phải vội vã từ bờ Biển Bão đến đây… nên nếu ai có quyền kêu ca, thì đó là chị chứ."

Cuối cùng, Ca Sĩ Tử Vong cũng đến, ánh mắt kinh hoàng, khuôn mặt tái nhợt.

Bậc Thầy Muông Thú nhăn mặt.

"Để chị đoán xem, Hel. Có phải tất cả chúng ta sắp chết không?"

Ca Sĩ Tử Vong liếc cô một cái khó hiểu.

"Cái gì? Không. Tất nhiên là không."

Nét mặt cô lập tức nhuốm màu tang tóc.

"Thay vào đó… tất cả chúng ta sẽ bị tẩy não, biến thành những nô lệ ngoan ngoãn! Ý chí tự do sẽ bị chà đạp bởi một Người Tối Thượng độc ác! Tâm trí chúng ta sẽ bị nghiền nát! Ôi, nhục nhã! Sỉ nhục! Khổ đau tận cùng!"

Seishan thở dài.