Chương 9 - Nguyên Tố Nguồn

Cô im lặng quan sát người đàn ông đang mỉm cười, nơi những giọt máu đỏ thẫm nhỏ xuống ngọn lửa từ trái tim anh ta đang nắm giữ.

Ngọn lửa quấn quanh bàn tay anh, thiêu đốt da thịt – làn da từng mịn màng, nguyên vẹn, giờ đây phồng rộp, nứt nẻ, để lộ phần thịt bên dưới đang xèo xèo cháy.

Nụ cười trên môi anh vẫn không lay động. Trong đôi mắt xám lấp lánh kia ẩn giấu một cơn điên cuồng mênh mông, thèm khát đến rợn người.

Cô thở dài, ngước lên bầu trời đen đặc như mực.

"...Chúng ta chưa từng gặp nhau bao giờ."

Nói xong, một cánh tay mảnh khảnh trượt ra từ lớp vải áo choàng tinh vân.

Cô đón lấy trái tim đang rỉ máu giữa hai móng vuốt, nghiên cứu nó một lúc, rồi thản nhiên ném vào ngọn lửa.

Noctis bật lên một tiếng cười ngắn.

Ánh mắt anh từ từ rời khỏi chiếc mặt nạ đáng sợ của Weaver, đắm chìm vào ánh lửa nhảy múa.

Sau vài khoảnh khắc im lặng, anh lên tiếng, giọng nhẹ như thì thầm:

"Hope bị giam cầm suốt một ngàn năm. Và nhân loại đã hưởng trọn kỳ nguyên hoàng kim suốt một ngàn năm ấy. Không ai khỏi tự hỏi – phải chăng có mối liên hệ nào giữa hai điều này? Sự thịnh vượng và tuyệt vọng… thực sự là một cặp đôi hoàn hảo."

Noctis quay sang nhìn cô lần nữa, nụ cười trên khuôn mặt tuyệt mỹ dần tắt lịm.

"Họ bảo chúng ta đang thịnh vượng. Nhưng mỗi lần ta du hành vượt khỏi biên cương Vương Quốc Hi Vọng, tất cả những gì ta thấy chỉ là xung đột và đổ nát. Ta thề bởi mặt trăng! Ta không thể phân biệt được, rốt cuộc ai mới điên rồ hơn – những kẻ dị biệt sống nơi cõi xa xăm, hay chính ta đây?"

Anh lắc đầu, thở dài.

"Điều ấy khiến ta tự hỏi… Thần Mặt Trời đã nghĩ gì, khi ngài triệu hồi chúng ta trở thành những hộ vệ bất tử của Hope?"

Ánh mắt anh bỗng trở nên lạnh lẽo, u ám.

"Này, Weaver… Ta sẽ không hỏi vì sao Chúa Tể Ánh Sáng giam cầm Hope. Nhưng hãy nói cho ta sự thật — tại sao ngài ấy không đơn giản là giết cô ta? Vì sao phải dựng lên một vở kịch dài dòng, mệt mỏi như thế này?"

Cô nhìn xuống anh một lúc, rồi bật lên tiếng cười như vang lên từ ngàn giọng nói lạnh giá.

"Ngươi hẳn đã điên thật rồi. Ngươi thực sự dám cầu xin sự thật từ bậc thầy của lời dối trá sao?"

Ngồi đối diện người đàn ông tuyệt mỹ bên đống lửa, cô ngước mắt trầm ngâm lên bầu trời đen.

Một cơn gió lạnh thổi qua. Khuôn mặt nhợt nhạt của mặt trăng bị mây che khuất. Khi đó, những nét khảm trên chiếc mặt nạ cô đeo bỗng mờ nhạt, rồi tan biến, để lại...

Chẳng gì cả.

Chỉ còn bóng tối âm u ẩn sâu sau lớp mặt nạ kinh dị.

Noctis như nín thở, đôi mắt run rẩy nhìn chằm chằm vào khoảng hư vô kia.

Một giọng nói khàn khàn vang lên trong im lặng – khiến ngọn lửa cũng vụt tắt:

"Ngươi đã nghe chưa? Em trai ta, Hoàng Tử Địa Ngục, đã phá vỡ một trong những quy tắc thiêng liêng. Hắn xâm phạm vào quyền năng tối thượng của các vị thần, tạo ra một chủng tộc sinh vật sống để định cư trên những mảnh đất không ánh sáng của mình. Trước đây, chỉ có các vị thần mới có thể ban sự sống. Nhưng nay, Ác Ma Số Phận cũng đã làm được điều ấy… Các daemon như chúng ta vốn luôn thích làm những điều bất khả thi, phải không?"

Noctis nhíu mày.

"Tại sao ngài lại kể điều này với ta, Weaver? Nó trả lời câu hỏi của ta thế nào?"

Cô cười khẽ.

"Bởi vì ta vốn nổi tiếng là yêu thích dối trá. Và đây… là một lời nói dối tuyệt hảo."

Noctis nhìn cô đầy bối rối.

"Cái gì? Ý ngài là Nether đã tạo ra các Thánh Đá?"

Cô lắc đầu, khuất bóng trong bóng tối. "Không. Ý ta là… các vị thần có thể tạo ra sự sống."

Cô hơi cúi người về phía trước, vươn tay về phía đống than hồng, dùng bảy ngón tay chọc vào đống tro, khiến những tia lửa bắn tung tóe.

"Không ai thật sự tạo ra sự sống được, Quái Thú Chạng Vạng. Ngay cả các vị thần cũng không. Tất cả những gì họ làm được là tái định hình nó – và đó chính là điều Nether đã làm khi tạo ra các Thánh Đá."

Noctis tái mặt, ngã người ra sau, giọng nói mơ hồ:

"Nhưng… điều đó nghĩa là gì? Này, Weaver… ồ, ý ta là Weaver vĩ đại, Ác Ma Định Mệnh… xét về lời nói dối, cái này thậm chí còn không thuyết phục cho lắm, ngài thấy không? Từ rồng nguyên thủy đến loài chuột nhỏ nhất, đủ loại sinh vật sống khắp các cõi giới. Ta thực sự mong đợi điều gì đó ngoạn mục hơn từ bậc thầy của sự dối trá. Ta vốn mong được lừa gạt, bị chơi khăm, bị đánh lừa một cách tinh vi!"

Noctis lắc đầu, vẻ trách móc.

Cô chăm chú nhìn những tia lửa đang nhảy múa.

"Câu chuyện này đã có từ trước cả buổi bình minh của thời gian. Bảy vị thần sinh ra từ Ngọn Lửa Khát Vọng, cũng như bảy daemon sinh ra từ Vị Thần Bị Lãng Quên. Các ngươi – loài người – được sinh ra từ những tia lửa lạc loài. Vậy thì, những sinh vật mà các vị thần tạo ra đã xuất hiện từ đâu? Những tia lửa mang lại sự sống cho chúng đến từ nguồn nào?"

Những tia lửa lần lượt tắt ngúm, hơi ấm mong manh bị bóng tối nuốt chửng. Cô rút tay ra khỏi đống tro.

"Cuối cùng, mọi sự sống đều bắt nguồn từ Ngọn Lửa Khát Vọng. Khi các vị thần tạo ra sinh vật sống đầu tiên, họ đơn giản là xé những mảnh nhỏ từ chính bản thân mình, rồi dùng chúng để thổi hồn vào những sáng tạo của mình… giống như Vị Thần Bị Lãng Quên đã làm với chúng ta. Em trai ta, Ác Ma Số Phận, là kẻ đầu tiên nhận ra sự thật ấy – vì vậy, hắn lấy những tia lửa từ ngọn lửa của chính mình, đặt vào những sinh vật do hắn tạo ra. Đó là cách các Thánh Đá được sinh ra."

Cô nhìn Noctis, người đang lắng nghe với ánh mắt vừa kinh hãi vừa điên loạn.

"Đó là lý do vì sao Thần Mặt Trời không thể giết Hope. Cũng là lý do các vị thần dần trở nên nhỏ bé, yếu ớt qua từng thời đại – vì họ đã tiêu hao ngọn lửa bản thân để lấp đầy các cõi giới bằng sự sống."

Noctis rùng mình.

"Nhỏ bé… yếu ớt…"

Chợt, một tiếng cười bật ra từ môi anh, phá vỡ sự im lặng ngột ngạt.

"Và ta đã ở đây, tự nhận là người kiêu ngạo nhất Vương Quốc Hi Vọng. Giờ lại để Ác Ma Định Mệnh khét tiếng bảo rằng các vị thần vĩ đại đang suy yếu… Ta xấu hổ quá, ta kinh hãi quá… Thật sự không còn lời nào để nói!"

Anh lau nước mắt nơi khóe mi.

"Nhưng chuyện này liên quan gì đến việc Hope phải sống? Ta vẫn chưa hiểu."

Cô mỉm cười.

"Nếu cô ấy chết thì sao, Quái Thú Chạng Vạng? Cõi Bóng Tối không thể giam giữ chúng ta, các daemon. Tử Thần cũng không thể nuốt chửng chúng ta – ông ta đã thử, và thất bại. Bởi vì… ngay từ đầu, chúng ta chưa từng thực sự sống. Chúng ta chỉ là những hiện thân của một ngọn lửa lớn hơn. Ngay cả khi bị hủy diệt hoàn toàn, những tia lửa tạo nên ta sẽ quay về nguồn cội – trở về với Vị Thần Bị Lãng Quênh."

Tiếng cười của cô khiến cả thế giới như co rúm lại.

"Và làm cho Vị Thần Bị Lãng Quên hoàn chỉnh trở lại. Phải chăng đó là điều ngươi muốn hỏi ta, Quái Thú Chạng Vạng? Có phải vì lý do đó mà ngươi moi tim mình ra dưới ánh trăng tròn?"

Noctis nhìn cô, nụ cười nhợt nhạt hiện lên, rồi hít một hơi thật sâu, chậm rãi lắc đầu.

"Không… không hẳn."

Anh bật lên một tiếng cười cay đắng, rồi nhếch mép.

"Thay vào đó, ta muốn nhờ ngài… giúp ta giải thoát Hope."