Chương 12: Sự tiến hóa của Bóng

Sunny nhìn chằm chằm vào dòng ký tự, ngẩn người. Sau đó, một tia sáng thấu hiểu lóe lên trong mắt cậu. Cuối cùng cậu cũng nhận ra điểm khác biệt cốt lõi giữa một Tiếng Vang và một Bóng.

Rất đơn giản.

Tiếng Vang chỉ là bản sao của những sinh vật đã tạo ra chúng. Chúng được hình thành từ nguyên bản đó và không bao giờ thay đổi, luôn giống hệt bản gốc vào thời điểm chúng chết đi.

Bóng thì lại khác. Chúng linh hoạt hơn về bản chất, luôn thay đổi hình dạng tùy thuộc vào môi trường. Vì vậy, một Bóng cũng có khả năng biến đổi nhất định.

Chúng có khả năng phát triển.

Mắt cậu mở lớn.

Bằng cách tiêu diệt Sinh Vật Ác Mộng, cậu có thể hấp thụ các mảnh bóng của chúng và trở nên mạnh hơn. Cuối cùng, Bóng Tâm của cậu sẽ tiến hóa, chuyển từ Ngủ Yên thành Thức Tỉnh... và thậm chí cao hơn nữa. Bước nhảy vọt về sức mạnh từ sự tiến hóa này có thể nói là không gì sánh bằng.

Phải nói thêm rằng, cậu không quá chắc chắn về những chi tiết cụ thể của quá trình này. Chưa kể, với tư cách là một nhân loại, cậu chỉ có thể trở thành một Người Thức Tỉnh sau khi quay trở về từ Cõi Mộng đến thế giới thực, điều bất khả thi ở nơi bị thần thánh ruồng bỏ này. Cậu cũng không biết điều gì sẽ xảy ra nếu cậu thực sự tích lũy đủ một ngàn mảnh bóng theo yêu cầu của ký tự.

Nhưng cho dù điều gì xảy ra, nếu cậu tiếp tục tiến lên con đường của một Người Thức Tỉnh, thì dần dần cậu cũng sẽ vượt trội hơn Ký Ức và Tiếng Vang của mình, khiến chúng trở nên yếu kém và vô dụng khi đối đầu với những kẻ địch mới có cấp bậc tương đương. Lúc đó, cậu sẽ bị buộc phải loại bỏ chúng và cố tìm những thứ thay thế thích hợp, mà không có gì đảm bảo cậu có thể tìm được.

Vấn đề này không quá nghiêm trọng khi nói về Ký Ức, thứ tương đối dễ tìm hơn. Tiếng Vang thì vô cùng hiếm có. Một khi Tiếng Vang trở nên quá yếu để đồng hành cùng chủ nhân, việc thay thế nó trở thành một nhiệm vụ vô cùng khó khăn.

Nhưng những Bóng... những Bóng lại có khả năng phát triển cùng với cậu, trở nên mạnh mẽ hơn giống như cách cậu mạnh mẽ hơn! Chỉ cần Sunny tiếp tục cố gắng, thì Bóng của cậu sẽ không bao giờ bị bỏ lại phía sau.

Những khả năng mà tính chất đơn giản này mang lại thực sự là vô tận. Đủ để thay đổi hoàn toàn kế hoạch của cậu trong tương lai. Trước đây, Sunny luôn hình dung bản thân là lực lượng chiến đấu chủ yếu trên chiến trường, chỉ dựa vào Ký Ức và một hai Tiếng Vang để hỗ trợ.

Đó là vì những Tiếng Vang ở cấp bậc và phân loại cao hơn khó tìm đến mức không tưởng. Mặc dù hiếm hơn nhiều so với Ký Ức, vẫn có thể tìm thấy nhiều Tiếng Vang Ngủ Yên, và cũng không ít Thức Tỉnh. Chúng chủ yếu thuộc quyền sở hữu của những Bậc Thầy và Thánh, những người có khả năng đánh bại những Sinh Vật Ác Mộng cấp bậc này khá dễ dàng.

Nhưng chiến đấu chống lại những quái vật Sa Ngã và Đồi Bại, chưa kể những thứ còn kinh khủng hơn nữa, là điều không bao giờ dễ dàng. Vì vậy, không có đủ chiến lợi phẩm sau khi tiêu diệt những sinh vật dạng đó để khiến ý nghĩ tìm kiếm Tiếng Vang cấp bậc cao hơn là một khả năng thực tế.

Với mọi người... trừ Sunny.

Cậu có thể tàn sát đám quái vật yếu hơn, kiếm được những Tiếng Vang yếu hơn, sau đó rèn luyện chúng trở thành những quái thú tàn sát không thể cản phá. Không bị ràng buộc bởi luật lệ về xác suất ngày càng thấp, cậu có thể chậm rãi xây dựng một quân đội Bóng hùng mạnh để chiến đấu thay mình, và quan sát chúng tiêu diệt kẻ địch từ khoảng cách an toàn, nhâm nhi một ly cocktail.

Ừm... đó là thứ người có tiền uống đúng không nhỉ? Chưa kể đám quái vật sẽ không bị gò bó bởi việc phải thông qua Ác Mộng để tăng cấp bậc... ít nhất là theo những gì Sunny biết. Nói thật, cậu không hề biết cách đám Sinh Vật Ác Mộng tiến hóa tâm trí của chúng. Cua Ác Ma có vẻ như đã làm vậy khá tốt chỉ bằng cách ăn trái cây của Cây Nuốt Hồn và chậm rãi hấp thu một lượng mảnh hồn khổng lồ.

Dù sao đi nữa, có khả năng cậu sẽ biến Thánh Đá trở nên mạnh mẽ hơn nhiều so với chính cậu có cơ hội trở thành ở Bờ Biển Bị Lãng Quên này.

Có lẽ thậm chí là đủ mạnh mẽ để khiến cuộc sống của cậu ở đây thật sự dễ chịu.

Nhìn về phía Bóng với những tia háo hức lấp lánh trong mắt, Sunny cười toe toét.

"Bạn và mình sẽ cùng nhau thực hiện nhiều điều vĩ đại, hỡi bạn."

Nếu cái bóng của cậu chưa lo lắng về vị trí của nó trong tim cậu, thì tốt nhất nó nên bắt đầu lo lắng ngay bây giờ.

Câu hỏi đang ngập tràn trong tâm trí Sunny là: Chính xác thì bằng cách nào để Thánh Đá có thể kiếm được các mảnh bóng?

Nếu như cậu có thể đơn giản chuyển các mảnh bóng của mình cho cô, thì cậu sẽ làm vậy mà không do dự, mặc dù như vậy sẽ khiến sức mạnh cá nhân của cậu giảm đi hơn nữa. Nhưng có vẻ như không có cách nào để làm vậy. Kiểm tra kỹ lưỡng ký tự, chạm vào sinh vật đá im lặng hay cố nói chuyện với Ma Pháp đều không có tác dụng.

Sunny thậm chí còn tìm lời khuyên từ chính cái bóng của mình, nhưng nó không có tâm trạng nói chuyện. Từ "kẻ phản bội!" căm hận hiện rõ trên gương mặt hắc ám vô cảm của nó.

Ít nhất đó là điều Sunny "đọc" được từ nó sau khi không có câu trả lời. Trong tất cả sự kích động của mình, cậu quên mất rằng cái bóng làm sao có thể nói chuyện được.

Gãi đầu, Sunny đi đi lại lại quanh Biển Hồn và cố tìm ra một cách hợp lý để đưa các mảnh bóng vào con quái vật đá trầm mặc đó.

"Ừm... câu trả lời đơn giản nhất là đi ra ngoài và để cô ta tiêu diệt vài Sinh Vật Ác Mộng. Nhưng mà, liệu điều đó có hiệu quả không? Khi con Cua Ăn Xác trung thành của mình giết thứ gì đó, thì mình mới là người nhận được các mảnh bóng, chứ không phải nó. Đợi đã, hắn? Cassie đã đầu độc mình bằng cái mong muốn trẻ con là nhân hóa mọi thứ hay sao? Nó, chứ không phải hắn! Mình nhận được, chứ không phải nó. Đúng vậy, như vậy mới đúng. Đợi đã, mình đang nói về cái gì vậy?"

Liếc sang thế giới bên ngoài, Sunny cau mày. Đang là ban ngày ở đó... thường thì, giờ này cậu đang ngủ ngon lành. Đi ra ngoài vào ban ngày quá nguy hiểm. Cậu phải di chuyển bên ngoài bóng tối, phải chịu đựng đủ loại ánh mắt của đám kinh dị Sa Ngã đang nhìn chằm chằm vào mình.

Cậu chỉ có thể sống sót được lâu như vậy trong địa ngục này bằng sự cẩn trọng tột độ, thậm chí hèn nhát, và chỉ đi săn vào ban đêm. Cậu đã phải trả một cái giá rất lớn cho bài học này, suýt chút nữa thì mất mạng.

Nhưng mà liệu... cậu có nên liều không?