Chương 19: Giọng nói từ bóng tối

Giọng nói cuốn hút phát ra từ trong giếng như một âm vang thì thầm. Nó mềm mại, quyến rũ, mượt mà như tơ lụa. Nghe cứ như giọng của một người đàn ông trẻ tuổi... nếu một người bình thường có thể có được giọng nói như thế. Thật ra, nó hợp với một sinh vật thần thánh hơn.

...Hoặc những thứ báng bổ.

Nhưng Sunny không có tâm trạng để thưởng thức giọng nói êm ái và sâu lắng đó.

Cậu toát mồ hôi lạnh.

Âm vang thì thầm lặp lại:

"...lâu,...lâu...lâu."

Suốt thời gian ở Bờ Biển Bị Lãng Quên, Sunny mới chỉ gặp một sinh vật duy nhất khác có khả năng bắt chước tiếng người. Ký ức về cuộc chạm trán đó vẫn khiến cậu rùng mình.

Cái thứ từ đáy biển sâu, bao phủ bởi màn sương mù và đã cướp đi giọng nói của Cassie, là thứ đáng sợ nhất mà cậu từng gặp. Cậu thậm chí còn không muốn nhớ lại sự kinh hoàng khi những giọng nói thì thầm vây quanh mình. Đêm đó, Sunny chỉ giữ được tỉnh táo nhờ lời nhắc nhở kịp thời của cô gái mù.

Cậu đã sống sót qua cuộc chạm trán với sinh vật có giọng nói người bằng cách nhắm chặt mắt.

Và bây giờ, lại có thêm một thứ nữa.

'Tại sao đám thợ săn đó lại tìm thứ kinh dị cổ xưa này?'

Cậu cau mày. Nếu có điều gì đó tà ác đang ấp ủ bên trong lâu đài, cậu cần cảnh báo Ngôi Sao Thay Đổi. Nhưng cậu không thể làm gì trước khi hiểu rõ ít nhất một phần tình hình.

Đó là lý do Sunny buộc bản thân đứng yên dù mọi bản năng trong cơ thể gào thét bảo cậu bỏ chạy. Bản năng không phải lúc nào cũng là người cố vấn tốt nhất. Con người có trí tuệ là có lý do của nó.

Miệng giếng đen ngòm ngay trước mặt cậu như một hố sâu u ám. Bỗng dưng cậu cảm thấy vô cùng biết ơn cái lưới nặng nề khủng khiếp đang giam giữ giọng nói ngọt ngào bên dưới đáy sâu hun hút không ánh sáng.

Sunny liếm môi và cố gắng lấy lại bình tĩnh. Chuẩn bị triệu hồi Thánh Đá và Mảnh Vỡ Nửa Đêm bất cứ lúc nào, cậu tiến lên một bước và nhìn vào khoảng không trống rỗng lần nữa.

Rồi, cậu từ từ lên tiếng:

"Hân...hạnh được gặp."

Cậu vẫn không thể tin rằng mình đang cố nói chuyện với tù nhân đáng sợ trong giếng thay vì bỏ chạy không ngoảnh đầu lại. Cuộc đời luôn đầy rẫy bất ngờ.

Đương nhiên là cho đến khi nó mang đến cho người ta một bất ngờ cuối cùng.

Một tiếng cười khẽ vang lên từ giếng. Sau khi âm vang du dương tan vào bóng tối của sân trống vắng, giọng nói lại cất lên:

"Ôi, không... hân hạnh thuộc về tôi..."

Âm vang thì thầm lặp lại:

"...tôi,...tôi,...tôi."

Sunny đang cân nhắc những lời tiếp theo rất cẩn thận.

'Mạng sống mình có thể sẽ phụ thuộc vào những gì mình nói tiếp đây...'

Cậu không kìm được mà nhớ lại những câu chuyện cổ tích về những con quái vật đáng sợ thích chơi đố vui với những đứa trẻ lạc. Một câu trả lời sai, và những đứa trẻ sẽ bị ăn thịt, không bao giờ còn được nhìn thấy nữa. Liệu cậu có rơi vào nguy hiểm tương tự? Vẫn chưa quá trễ để quay lại.

Nhưng mà, trước khi cậu có thể hỏi câu hỏi hoặc quyết định rút lui, thứ trong giếng lại cất tiếng.

"Vậy... mấy người có cho tôi ăn hay không? Không muốn làm phật lòng ai cả, nhưng dạo gần đây, mấy người chậm trễ lắm. Tôi ngồi một mình ở đây đã ba ngày rồi. Hay là mấy người quyết định thử gì đó mới?"

Sunny chớp mắt.

'Gì cơ?'

Đây... đây không hẳn là thứ cậu mong đợi nghe được từ miệng một thứ tà ác cổ xưa. Thứ đó nghe thật sự... giống người. Cậu gần như bị cám dỗ tin rằng đúng là như vậy.

'Đó là cách nó lừa mày, thằng ngu!'

Sunny buộc bản thân phải cảnh giác. Mà cậu thì biết gì về cách nói chuyện của những thứ tà ác từ thời xa xưa? Nếu như nó có thể đánh cắp kiến thức về ngôn ngữ loài người từ đầu cậu, thì chắc chắn nó cũng có thể đánh cắp những thứ khác nữa.

Trong lúc Sunny cố gắng hiểu chuyện gì đang xảy ra, vài giây trôi qua. Giọng nói đợi một lát, rồi tiếp tục:

"Ồ, tôi hiểu rồi. Vậy là chúng ta sẽ thử chết đói. Ừ thì... tôi phải dành cho mấy người chút lời khen, đây là ý tưởng tốt nhất cho đến hiện tại. Tiếc là nó sẽ không hiệu quả. Mấy người có biết những thực tập sinh bọn tôi phải ăn uống như thế nào để có thể ra mắt công chúng không? Chắc là không. Thật ra thì phải cảm ơn mấy người. Đây là cơ hội tuyệt vời để cải thiện chỉ số BMI."

Âm vang thì thầm lặp lại:

"...BMI,...BMI,...BMI."

'Đợi... cái gì chứ?!'

Sunny nhìn chằm chằm vào cái giếng, ngớ người. Mắt cậu giật giật.

'Đừng nói là... đừng nói là thật sự chỉ có một thằng nào đó ngồi dưới giếng!'

Cảm giác thế giới bỗng nhiên không còn hợp lý nữa, cậu xoa xoa thái dương, rồi hỏi bằng giọng nói kỳ lạ:

"Ngươi là ai?"

Cái giếng im lặng.

Sunny cố nhớ lại giọng nói quyến rũ đó đã nói gì với cậu. Gì đó về việc không được cho ăn đã lâu. Lúc đó đúng là nghe rất rùng rợn, nhưng nếu nhìn theo một cách khác... nếu nhóm thợ săn mà cậu dụ đến chỗ chết vốn đang trên đường mang thức ăn đến cho một tù nhân... thì điều đó sẽ giải thích tại sao tên tội nghiệp này bị bỏ đói vài bữa...

Nhưng tại sao chúng lại giam cầm một người ở nơi hẻo lánh này của di tích?

Trong lúc đó, giọng nói lại cất lên. Lần này, nó nghe có vẻ căng thẳng hơn:

"Đợi chút, ngươi không phải một trong... không phải... Ôi! Ôi, thần thánh!"

Sunny che mặt, nhận ra chuyện gì sắp xảy ra.

"Ôi thần thánh ơi! Không phải con người, trời ơi, tôi sắp chết. Đám ngu ngốc kia rốt cuộc cũng khiến mình bị giết!"

Từ cách nhìn của Người Ngủ bị nhốt trong giếng giữa di tích, chỉ có hai thứ có thể đến đây tìm hắn: những kẻ bắt giữ hắn hoặc là... Sinh Vật Ác Mộng.

Sunny tiết lộ mình không phải một trong những kẻ giam cầm hắn với câu hỏi vừa rồi, nên chỉ để lại một khả năng duy nhất. Cậu đến cái giếng vào ban đêm, một mình, và không dùng ánh sáng để dẫn đường, mọi thứ chỉ có thể dẫn đến một kết luận dễ dàng nhất.

"Đợi chút, nó biết nói chuyện... ôi thần thánh ơi! Mình chỉ nghe nói tới một sinh vật duy nhất ở Bờ Biển Bị Lãng Quên biết bắt chước tiếng người... không, không, không! Không phải như thế này..."

'Chết tiệt, thằng này có giọng hay thật. Ngay cả lúc tuyệt vọng cũng nghe hay... Hả, gì cơ? Chỉ là một giọng nói thôi! Sao mình lại bị cuốn hút... ơ...'

Chẳng lẽ cậu thiếu thốn giọng nói của người khác đến vậy sao? Tại sao chứ? Cậu sống một mình khỏe re. Thậm chí là tuyệt vời! Tốt hơn bao giờ hết.

'Tập trung!'

Nhưng tập trung làm gì mới được?

Sunny chưa từng nghĩ sẽ tìm thấy một người khi đi theo tấm bản đồ đơn giản đó. Giờ cậu phải làm gì?

'Đoán là bước đầu tiên phải làm là tìm hiểu thằng ở dưới giếng là ai, và tại sao hắn ở đó. Rồi mình sẽ quyết định nên làm gì với hắn, hoặc thậm chí có làm gì hay không.'

Nhưng đó là nơi vấn đề đang ẩn giấu... trước tiên, Sunny phải thuyết phục tên trẻ tuổi ở dưới rằng cậu cũng là con người.

Sunny liếc về cái bóng của mình, cảm thấy hơi bất lực.

Cái bóng đang khom người, ôm lấy bụng. Vai nó run rẩy.