Chương 42: Mọi Ánh Mắt Đổ Dồn

Đại sảnh của tòa lâu đài hùng vĩ này mang vẻ hoành tráng và uy nghiêm. Ánh mặt trời ban mai dịu dàng xuyên qua những ô cửa sổ cao, phản chiếu trên những bức tường đá trắng, khiến cả căn phòng bừng sáng. Những bức tường được trang trí bằng các chạm khắc tinh xảo trải dài hàng chục mét, tạo nên một vẻ đẹp quyền quý.

Ở cuối sảnh, những bậc thang dẫn lên một hốc tường tối. Bức tường đen phía sau có vô số lỗ nhỏ được khoét xuyên qua, và với ánh mặt trời chiếu rọi vào bóng tối, trông nó như thể một mảnh trời sao đã bị giam giữ trong lâu đài.

Bên dưới ánh sáng đó là một chiếc ngai vàng trống rỗng.

Sunny chăm chú nhìn chiếc ngai vài giây, rồi hạ mắt, đưa mắt nhìn hàng trăm người đang dõi theo họ.

Những chiếc bàn gỗ dài được đặt dọc theo đại sảnh, với đủ mọi loại Người Ngủ ngồi trên những hàng ghế thô sơ phía sau, bận rộn dùng bữa. Có một sự phân chia cấp bậc theo cách họ chia nhóm, nhưng Sunny vẫn chưa thể hiểu rõ điều đó.

Hiện tại, đa số họ đang chăm chú nhìn về phía cậu.

Sunny nuốt khan một tiếng.

Mất vài giây để Sunny nhận ra những người đó thật ra không phải nhìn cậu. Họ đang nhìn Cassie, rõ ràng bị vẻ đáng yêu của cô thu hút.

'Chết tiệt.'

Đúng như cậu nghĩ, có mùi rắc rối.

Trong lúc đó, cô gái mù vẫn không hay biết về sự trầm trồ mà vẻ đẹp của mình vừa tạo ra. Cảm nhận được sự căng thẳng đột ngột của cậu, cô hỏi:

"Sunny? Sao cậu dừng lại?"

Cậu nheo mắt, nhíu mày nhìn đám đông Người Ngủ một cách đe dọa nhất, rồi trả lời bằng giọng bình thản:

"Chỉ ngắm cảnh mà thôi."

Sau đó, Sunny đi về phía cô gái trẻ đang phát thức ăn, nhận hai phần súp thịt quái vật nóng hổi và dẫn Cassie về một chỗ tương đối trống trải ở cuối bàn. Cậu còn nhận lấy hai cốc thứ gì đó tương tự trà.

Ngồi xuống, cậu đặt những dụng cụ ăn thô sơ vào tay Cassie và chăm chú nhìn vào đĩa của mình.

Cậu không hề thích tất cả những sự chú ý này chút nào.

"Nhìn này, Cas! Họ còn có rau củ nữa. Tôi thề là có ít nhất hai miếng... ừm... cà chua trong súp của tôi. Hay là cà rốt? Cái củ màu đỏ giống khoai tây là gì nhỉ?"

Sunny chỉ từng thấy rau củ trong căng tin của Học Viện, nên cậu không rành phân biệt chúng. Thầy Julius cũng chỉ nhắc sơ qua về chúng, vì cơ hội bắt gặp rau củ từ thế giới thực trong Cõi Mộng là không quá cao.

Nói chính xác, thầy đã từng cho Sunny xem những bức ảnh về những loại rau củ thường thấy nhất trên Trái Đất, và dặn rằng, nếu cậu có lỡ thấy thứ gì đó mà trong lòng thầm nghĩ "Hử, trông quen quen!"... thì tốt nhất là nên quay đầu bỏ chạy.

Cassie ngửi thứ súp và nở nụ cười rồi nói:

"Mình nghĩ đó là rễ củ cải đỏ."

Sunny chớp mắt.

"...Chưa từng nghe thấy."

Trong lúc họ hồn nhiên trò chuyện, cậu vẫn lẳng lặng quan sát những Người Ngủ xung quanh, căng thẳng chờ đợi điều chẳng lành xảy ra.

Và khá sớm, chuyện phải đến đã đến.

Sunny nghiến răng khi hai tên bặm trợn bỗng dưng đứng dậy từ hàng ghế của chúng và đi về phía hai người họ với vẻ háo hức khó chịu trong mắt chúng.

'Bắt đầu rồi.'

Ai lại nghĩ thứ khiến cậu gặp rắc rối lại là vẻ đẹp của Cassie chứ hả? Thường thì, rắc rối đến từ cái lưỡi sắc bén hoặc tính cách khó ưa của cậu.

Chưa bao giờ, dù chỉ một lần, là do vẻ ngoài của chính Sunny.

'Ây da. Mình không nên cảm thấy ghen tị, đúng không?'

Điều tệ nhất là hai gã Người Ngủ đang tiến đến rõ ràng thuộc về băng của Gunlaug. Có thể dễ dàng đoán được từ bộ giáp và việc chúng phô trương vũ khí có bao kiếm đàng hoàng. Đúng là hai thằng ngu.

Ký Ức có thể được triệu hồi bất kỳ lúc nào, nên việc phô trương chúng ra cho mọi người thấy chỉ có mục đích là hăm dọa.

Cậu để ý chi tiết đó sau khi gặp những tên lính canh ngày hôm qua.

Harper đã nói gì? Nếu có "hiểu lầm" với những tên lính của Gunlaug, nhớ đến gánh nặng mà chúng phải chịu. Tôn trọng chúng.

Nói cách khác, ngậm quả đắng.

Hai tên trẻ tuổi lại gần góc bàn với nụ cười đểu cáng. Chúng rõ ràng đang soi mói Cassie. Sunny quay đầu và nhìn chúng.

Những Người Ngủ ngồi gần quay mặt đi với ánh mắt trĩu nặng, rõ ràng sợ hãi và khó chịu.

'Có lẽ chúng chỉ chào hỏi.'

Sunny mở miệng...

'Tôn trọng... nhớ... phải tôn trọng...'

...rồi nói:

"Hai thằng rác rưởi tụi bây nhìn cái đéo gì vậy?"

Cả sảnh như chìm trong im lặng. Một lần nữa, Sunny lại thấy bản thân trở thành tiêu điểm chú ý.

Nhưng lần này, đúng là mọi người đang nhìn cậu chứ không phải Cassie.

'Chắc... như vậy tốt hơn?'

Vài Người Ngủ ngồi gần vừa giả vờ không để ý gì lại cúi đầu thấp hơn nữa, như thể cố gắng thu mình lại và biến mất hoàn toàn.

Sunny ghét bỏ liếc nhìn họ rồi quay lại hai tên đang đứng nhìn xuống cậu, trong mắt lóe lên vẻ nguy hiểm tăm tối.

Nói thật lòng, phản ứng bộc phát cũng khiến chính Sunny thấy bất ngờ. Cơn giận dữ đã khiến cậu mất lý trí trong giây lát, buộc những lời đó bật ra khỏi miệng. Nhưng lời đã nói ra rồi.

Có vẻ như bản năng bảo vệ của cậu không chỉ vẫn còn đó, mà nó còn mạnh mẽ đến bất ngờ.

'Kệ mẹ nó. Chúng muốn thấy thứ hắc ám và nguy hiểm? Mình cho chúng thấy ngay.'

Cậu lườm hai thằng ngu, biết rằng, đến lúc này, không thể quay lại nữa. Bên cạnh cậu, Cassie quay đầu, với vẻ mặt hốt hoảng.

Một trong hai thằng ngu cười đểu.

"Hả. Bọn tao chỉ định lịch sự tự giới thiệu với cô búp bê nhỏ bé đáng yêu này, nhưng mà, chúng ta nên làm quen với thằng hề xấu xí này trước thì sao?"

Cậu lườm sang tên Người Ngủ còn lại, kẻ kia đang nhìn Sunny với ánh mắt không chút vui vẻ.

Cassie cau mày, rồi nói:

"Sao mấy người..."

Nhưng mà, vào lúc đó, kẻ ngu còn lại tiến lên một bước và gầm gừ, ngắt lời cô:

"Mày vừa nói gì, thằng hề? Mày biết bọn tao là ai không? Thằng ngốc, bọn tao là người của Gunlaug."

Tay hắn đặt trên đốc kiếm.

Sunny biết rằng làm tình hình thêm căng thẳng không phải là khôn ngoan, nhưng vào lúc này, cậu không có lựa chọn. Chùn bước lúc này chỉ dẫn đến thảm họa. Cậu biết quá rõ loại người như này: khoảnh khắc chúng đánh hơi thấy mùi yếu đuối, thì mọi thứ sẽ kết thúc.

Chúng chỉ hiểu có hai thứ - sợ hãi và sức mạnh.

Giơ một tay ra, cậu cau mày, nhìn thẳng vào mắt tên trẻ tuổi kia và nói:

"Chúc mừng. Giờ cút đi trước khi tao khiến tụi bây thành người chết."

Có lẽ nhận thấy gì đó trong giọng nói, hoặc ánh mắt cậu, tên Người Ngủ vốn đặt tay trên đốc kiếm chần chừ. Trong một giây, Sunny còn suýt tin rằng lời hăm dọa của cậu đã có hiệu quả. Nhưng mà tên kia lén liếc xung quanh, và hy vọng nhỏ nhoi của cậu tan biến.

Nếu họ chỉ có một mình, thì có lẽ tên Người Ngủ này đã cân nhắc lại ý định gây sự với Sunny. Nhưng với những ánh mắt đang nhìn họ, hắn ta không thể biểu hiện sự sợ hãi.

Sunny quên tính đến một chi tiết quan trọng. Tất cả những tên bắt nạt đều là kẻ hèn... nhưng điều chúng sợ hãi nhất lại là việc người khác biết được sự hèn nhát của mình.

Tên lính của Gunlaug nhe răng, mỉm cười đe dọa.

"Nói năng hùng hồn, nhất là từ một kẻ yếu ớt như mày. Biết gì không? Tao nghĩ cô gái cạnh mày cần một người bạn tốt hơn. Sao tụi tao không giúp cô ấy bằng cách cho mày biến mất?"

Sunny mỉm cười.

'...Vậy là phải giết vài thằng ngu hôm nay rồi.'

Cùng lúc đó, Cassie không hề vui với diễn biến này. Lông mày cô nhíu chặt hơn nữa.

"Tôi sẽ quyết định bạn của mình. Giờ thì, làm ơn..."

Nhưng mà, chúng không có ý định nghe cô.

Sunny đã chuẩn bị tinh thần cho tình huống tệ nhất, sẵn sàng triệu hồi Mảnh Vỡ Nửa Đêm bất cứ lúc nào.

Nhưng rồi, bỗng một giọng nói bình tĩnh vang lên từ sau lưng cậu.

"Làm ơn để họ yên. Họ là bạn của tôi."

Sunny bất ngờ quay phắt lại, nhìn về phía sau.

Đằng sau, một người đàn ông trẻ tuổi cao, bình tĩnh và tự tin đứng chống nạnh. Mái tóc nâu và gương mặt dịu dàng, điển trai. Mắt hắn có chút hài hước.

Đó là...

'Caster?!'