Chương 28: Một Khởi Đầu Mới

Sunny ngồi trong bóng tối một lúc, trầm ngâm suy nghĩ. Ban đầu, cậu muốn ngay lập tức khoác lên mình bộ giáp mã não, nhưng rồi gạt bỏ ý nghĩ đó. Sau này sẽ có thời gian... còn bây giờ, cậu quá mệt mỏi. Hiệu ứng của chất k*ch th*ch đang chậm rãi tan biến, và cậu đã dùng quá nhiều bóng tinh.

Tuy nhiên, cậu đã để ý đến vài điều về Áo Choàng Địa Ngục.

Điều đầu tiên cậu nhận ra là nó có hai pháp thuật tương tự với của Thánh. Thế nhưng, lại có những khác biệt nhỏ nhưng quan trọng giữa hai phiên bản [Kiên Quyết] và [Vũ Trang Địa Ngục] của bộ giáp mã não và ác ma trầm mặc.

Ký Ức mang lại khả năng phòng thủ tốt hơn chống lại các đòn tấn công vật lý và nguyên tố, nhưng lại thiếu đi khả năng miễn nhiễm hoàn toàn với các đòn tấn công tinh thần và linh hồn, chỉ sở hữu sự bảo vệ tương đối đối với những loại tổn thương hiếm gặp và đáng sợ đó. Nhìn chung, đây là một sự đánh đổi có lợi, vì đa số những Sinh Vật Ác Mộng thường dựa vào những phương thức thông thường hơn để tiêu diệt Người Thức Tỉnh.

...Trừ những trường hợp ngoại lệ.

Khác biệt thú vị hơn lại nằm ẩn trong mô tả của [Áo Choàng Địa Ngục]. Mặc dù giáp của Thánh có thể thêm các Ký Ức Bùa để thừa hưởng pháp thuật của nó, Áo Choàng Địa Ngục thì có thể thừa hưởng... và cường hóa chúng. Chỉ một từ đã tạo nên sự khác biệt lớn. Sunny rất nóng lòng muốn tìm hiểu thêm về đặc tính nhỏ bé này của món Ký Ức mới.

[Đá Sống] và [Lông Vũ Sự Thật] thì khá dễ hiểu. Nhưng không có nghĩa là những pháp thuật đó không mang lại nhiều lợi ích. Cậu đã có thể thấy nhiều cách thú vị để áp dụng cả hai trong chiến đấu. Mặt trái là cả hai đều là pháp thuật chủ động, và vì vậy, sẽ cần nguồn tinh túy liên tục để hoạt động. Tệ hơn nữa, bộ giáp không thể được dùng nếu không kích hoạt phép thuật đầu tiên.

Nhưng pháp thuật thú vị nhất, chắc chắn là [Hoàng Tử Địa Ngục].

'Một Ký Ức có thể phát triển...'

Khi suy nghĩ về pháp thuật kỳ diệu và lạ lùng đó, Sunny không khỏi nghĩ đến Lãnh Chúa Đầu Tiên của Lâu Đài Tươi Sáng, người mà nghe nói là chủ nhân đầu tiên của Áo Choàng Địa Ngục.

Nó đã có đẳng cấp và Cấp Bậc gì khi ông ta mới tìm thấy nó? Ông ta đã đánh bại bao nhiêu kẻ địch? Liệu Áo Choàng Địa Ngục có phải một trong những nguyên nhân cho những thành tựu truyền thuyết của ông? Trong thời gian rất dài, Sunny đã tự hỏi làm thế nào mà một Ký Ức Thăng Hoa Đẳng Cấp Sáu lại lọt vào tay nhân loại ở Thành Phố Hắc Ám. Nó chắc chắn phải đến từ việc tiêu diệt một con kh*ng b* Sa Ngã... ít nhất cậu đã nghĩ thế. Bây giờ, có những khả năng khác.

Nhưng tất cả những câu hỏi đó sẽ chẳng bao giờ có lời giải đáp. Đáng buồn...

Lãnh Chúa Đầu Tiên và đồng đội của ông đã mang theo những câu trả lời đó xuống mồ.

Nhớ lại cái mộ cô đơn ở Dãy Núi Rỗng, Sunny thở dài. Rồi, suy nghĩ của cậu chuyển sang một vấn đề khác.

'Nữ Thần Bầu Trời Đen... Thần Bão Táp?'

Thầy Julius đã miêu tả Thần Bão Táp là vị thần của đáy sâu, đại dương, hắc ám, ngôi sao, du hành, dẫn đường, và thảm họa. Ông cũng đã nói là giới tính của các vị thần thường được biến đổi. Ngôi sao, hắc ám, và bão táp đều có liên quan đến bầu trời đen...

Cau mày, Sunny nhớ lại những ký tự miêu tả Áo Choàng Địa Ngục. Quả thật, "bầu trời đen" có thể được dịch là bầu trời bị phủ bởi mây bão, hoặc là bầu trời đêm.

'Thú vị...'

Dịch những ký tự đó khiến cậu nhớ ra một chuyện khác. Mở thiết bị liên lạc ra, Sunny tìm đến một ghi chú mà cậu đã lưu lại trong lúc trò chuyện với Effie và Kai.

Ở đó, Tên Thật của họ được viết bằng ngôn ngữ ký tự.

'Nightingale...'

Tên Thật của Kai khá dễ hiểu, nhưng Ma Pháp đã dịch một cách khá sáng tạo. Ngay cả khi Sunny không biết liệu Cõi Mộng thật sự có họa mi hay không, ký tự đó mô tả một loài chim rất giống... có lẽ vậy. Dịch sát nghĩa, nó có nghĩa là Hát Vang Từ Bầu Trời Đêm. Có thể có nghĩa là Tiếng Hát Mê Hoặc Của Ban Đêm, hoặc đơn giản chỉ là chim đêm.

'Hử...'

Tên Thật của Effie thì trực tiếp hơn, nhưng lại đáng sợ hơn nhiều. Nuôi Dưỡng Bởi Sói có thể hiểu đúng theo nghĩa đen, nhưng cách dịch trực tiếp hơn thì có ý nghĩa khác.

Sinh ra từ Sói, hoặc là... Sinh ra từ Bị Ăn Sống.

Sunny rùng mình, rồi tắt đi thiết bị liên lạc và nhắm mắt một giây.

Còn một thứ nữa cậu cần phải làm...

Triệu hồi dòng ký tự một lần nữa, cậu tìm đến mô tả của Mặt Nạ Weaver và đọc:

Pháp Thuật Ký Ức: [Áo Choàng Dối Trá], [???], [Trò Đơn Giản].

Bây giờ khi đã là Người Thức Tỉnh, cậu có thể thử kích hoạt pháp thuật bí ẩn được đánh dấu bằng ba dấu chấm hỏi. Ngay cả khi tất cả tinh túy của cậu chỉ vừa đủ để kích hoạt nó trong chốc lát, thì vẫn là có thể.

...Nhưng cậu lại thấy miễn cưỡng.

Sunny không biết gì về pháp thuật đó, ngoại trừ sự phức tạp vô tận, khó lường của những hình dệt trên mặt nạ, cậu có cảm giác nó liên quan đến mắt, thị giác và cái nhìn.

Cậu nghi rằng Chim Trộm Cắp Đê Tiện là một Ác Quỷ Nguyền Rủa - ít nhất là vậy... và nó đã hóa điên chỉ vì một lần nhìn vào hình ảnh phản chiếu trong mắt Weaver. Liệu việc tương tự có xảy ra với cậu?

Dù sao thì, có những thứ mà con người không nên nhìn thấy.

Ngay cả thần thánh cũng gặp khó khăn khi đối mặt với một vài sự thật, có vẻ vậy.

'...Không. Không phải bây giờ.'

Sunny có chút ý muốn mạo hiểm, nhưng làm vậy ngay vào lúc này thực sự không khôn ngoan. Nhỡ đâu cậu bất tỉnh vì cú sốc? Sẽ khiến cậu bị đưa đến một nơi ngẫu nhiên nào đó trong Cõi Mộng, và với cái vận may 'đặc biệt' của cậu, nơi đó sẽ đầy những thứ kinh hoàng ngoài sức tưởng tượng.

Thở dài, cậu hủy bỏ dòng ký tự và lấy ra một tấm bùa dán khác.

'Ngày nào khác... khi mà mình mạnh hơn rất, rất nhiều.'

Cứ vậy, cậu tháo tấm bùa cũ ra và dán tấm mới vào.

'Đã đến lúc tổng hợp mọi thứ mình tìm hiểu được và đưa ra quyết định cuối cùng. Mình nên chọn cái nào? Ổn định hay là nguy hiểm?'

Con đường an toàn hơn... hay là lối đi không rõ?

Hai ngày sau đó, Sunny đang ngồi trên một hàng ghế đối diện cổng vào của bệnh viện Học Viện với một ly cà phê đen đắng trong tay. Tay còn lại, cậu đang cầm một thiết bị liên lạc tối tân.

Uống một hớp thứ chất lỏng tệ hại, Sunny nhăn nhó, rồi ngập ngừng vài giây trước khi thở dài.

Cuối cùng, cậu nhấn vào nút gọi để liên lạc Bậc Thầy Jet.

Cô trả lời sau vài giây. Giọng nói hơi căng thẳng, và có những tiếng thì thầm không nghe rõ, kỳ lạ trộn lẫn vào tạp âm nền.

"A! Người Thức Tỉnh Sunless. Cái... đợi chút, cho tôi một giây..."

Có gì đó tách một tiếng, và giây sau đó, âm thanh nền đã biến mất.

"Tốt hơn rồi. Vậy... cậu đã quyết định?"

Sunny uống thêm hớp cà phê nữa và nói:

"Ừm."

Cậu chần chừ một chút, rồi nói tiếp:

"Về việc gia nhập các gia tộc Truyền Thừa hay chính phủ... tôi đã quyết định không làm vậy. Tôi không đủ hiểu biết và không có lợi thế gì để có được một giao dịch tốt. Hơn nữa, lựa chọn đó vẫn sẽ còn đó trong tương lai ngay cả khi tôi giữ độc lập vào lúc này. Điều ngược lại thì chưa chắc đã đúng. Dù sao đi nữa, đây là một vấn đề quan trọng, một vấn đề không nên quyết định chỉ trong vài ngày, trong lúc chịu đựng thiếu ngủ và lạm dụng chất k*ch th*ch như vậy."

Bậc Thầy Jet mở tính năng gọi video và mỉm cười. Nụ cười đó rạng rỡ và xinh đẹp, nhưng Sunny không thể không nhận ra ở ngay đằng sau cô, có gì đó đang bị đốt cháy.

"Hợp lý. Vậy thì... Thành Trì nào?"

Đó là câu hỏi cốt lõi. Mặc dù Sunny đã quyết định tạm thời độc lập, để bản thân có cơ hội gia nhập một phe phái mạnh sau này, nhưng việc lựa chọn nơi dừng chân cũng sẽ giới hạn những phe phái mà cậu sẽ có thể tương tác với sau này.

Cậu im lặng một lúc, rồi nói:

"Địa bàn của gia tộc Valor."

Bậc Thầy Jet gật đầu.

"Lựa chọn tốt đấy. Bastion? Hay là Thành Trì nhỏ hơn?"

Sunny uống chút cà phê, rồi nói tên Thành Trì cậu đã chọn vào thiết bị liên lạc.

Jet hơi mở to mắt. Cô không nói gì trong một lát, rồi hỏi với giọng hơi bất ngờ:

"Cậu... hoàn toàn chắc chắn?"

Cậu gật đầu.

"Ừm. Tôi đã suy nghĩ rất lâu và rất kỹ."

Bậc Thầy Jet nhìn cậu chăm chú với cặp mày hơi nhíu lại trong vài giây, rồi nhún vai.

"Ừ thì, được thôi. Nhưng, ờ... có lẽ sẽ mất vài ngày để sắp xếp. Nơi đó quá xa về phía bắc, và không có quá nhiều Thánh ở khu vực đó. Nhưng tôi sẽ tìm cách."

Sunny mỉm cười.

"Cảm ơn. Tôi thật sự nợ cô một ân huệ."

Cô mỉm cười đáp lại rồi nháy mắt với cậu.

"Cẩn thận thứ cậu nói, Sunless, tôi có lẽ sẽ đến tận cửa đòi nợ món ân huệ đó."

Cậu uống chút cà phê rồi nhún vai.

"Chắc rồi. Không thành vấn đề. Ồ... và làm ơn gọi tôi là Sunny. Ai cũng gọi vậy cả."

Bậc Thầy Jet chớp mắt vài lần, rồi nhếch mép cười.

"Được rồi."

Quay khỏi camera, cô nhanh chóng liếc nhanh sang thứ gì đó bên ngoài màn hình, rồi nói thêm:

"...Đảo Xiềng Xích hử? Chúc vui nha Sunny. Nghe đồn nơi đó là một địa ngục thật sự."