Chương 39: Ác mộng không hồi kết

Sunny thức dậy từ cơn ác mộng, cậu cảm thấy mình như một cái bóng vật vờ, mất hết ý chí sống. Cậu từng là một hoàng tử bị nhấn chìm trong ngôi mộ thép nóng chảy, rồi lại là một ông lão chết trong vòng tay ôm xác người mẹ bị sát hại, rồi lại là một phàm nhân chứng kiến thế giới của mình bị thần linh hủy diệt.

Nhanh chóng, Sunny thấy mình bị trói vào một cái cọc, ngọn lửa bùng lên từ đống củi khô dưới chân trần. Một đám đông mà cậu từng xem là bạn bè và hàng xóm đang nhìn cảnh tượng này với vẻ vui vẻ bệnh hoạn. Tất cả những gì cậu có thể làm là vô vọng giãy giụa, cố thoát khỏi trói buộc và cầu mong khói sẽ làm cậu ngạt thở trước khi ngọn lửa thiêu cháy da thịt mình...

Nhưng lời cầu nguyện không được đáp lại.

Trong tiếng la hét từ ngọn lửa, cậu trút hơi thở cuối cùng.

...Và rồi, một ngày mới lại bắt đầu.

Sunny tuyệt vọng chiến đấu khi những răng nanh sắc bén xé xác cậu, nuốt chửng cậu khi còn sống. Nhưng dù giãy giụa thế nào cũng vô ích. Con quái vật quá mạnh, quá điên loạn và tàn nhẫn.

Rồi cậu chết.

Lại một ngày mới bắt đầu.

Sunny chết chìm, với sợi xích nặng nề quấn quanh chân.

Sunny nằm đổ máu trên chiến trường, chịu đựng cơn khát khủng khiếp và quá yếu để di chuyển, những đàn quạ đói mổ xẻ khuôn mặt cậu.

Sunny chứng kiến cảnh cả gia đình mình bị hành hình trước mắt, rồi chính cậu cũng bị treo cổ từ bức tường của một pháo đài u ám.

Bị một người mẹ mất trí ném vào bóng tối vô tận của Bầu Trời Bên Dưới, Sunny chết vì đói, khát và sợ hãi, quá mệt mỏi để la hét hay khóc than.

Sunny bị giết và biến thành một con búp bê gỗ bởi một tên pháp sư thù hằn, và lại bị giết lần nữa sau một thời gian dài im lặng phục vụ, con búp bê cháy thành tro bụi khi rơi vào biển lửa trắng xóa.

Trái tim cậu bị đâm bởi con dao hắc diện thạch trên tế đàn làm từ bóng tối thuần khiết.

Cơ thể bị chặt thành từng mảnh bởi lưỡi đao của tên chiến binh khổng lồ trong bộ áo choàng đỏ tơi tả, trong khi đám đông reo hò vui vẻ từ những hàng ghế đá của một nhà hát cổ đại.

...Lại một ngày mới bắt đầu.

Những cơn ác mộng không bao giờ kết thúc, luân phiên chuyển tiếp không ngừng. Mỗi lần, Sunny thức dậy, tin rằng những gì mình vừa trải qua chỉ là một giấc mơ kinh hoàng. Nhưng rất nhanh, cuộc sống khi thức tỉnh cũng biến thành một nỗi kinh hoàng tột độ.

Và rồi, cậu sẽ chết.

Và rồi, lại một ngày mới bắt đầu.

Sunny thấy mình khi thì hùng mạnh, khi thì yếu ớt, khi trẻ, khi già, khi là nam, khi là nữ, khi là người, khi là thú. Kết cục luôn như nhau. Dù cậu đi đến đâu, dù cậu chạy trốn khỏi đâu, dù cậu là ai, thì vẫn chỉ có đau đớn và cái chết.

Và sự điên cuồng. Như thể mọi người cậu bắt gặp đều bị nhiễm một cơn điên loạn khủng khiếp không thể giải thích.

Cả thế giới hóa điên...

Và dần dần, cậu cũng vậy.

Sau một lúc, cậu thấy việc thức dậy trở nên càng lúc càng khó khăn. Đôi khi, cậu không thể phân biệt phần nào của cuộc đời là thật, và thứ nào là do cậu tưởng tượng ra. Mặc dù những thứ kinh dị mà cậu trải nghiệm chỉ là ác mộng, nhưng gánh nặng của chúng cứ chất chồng, dần dần bẻ gãy ý chí của cậu. Khuôn mặt thay đổi, ký ức đổi khác, nhưng một điều thì vẫn giống nhau.

Đó là nỗi kinh hoàng.

Nỗi kinh hoàng khủng khiếp, luôn hiện hữu, khi thức giấc từ một cơn ác mộng chỉ để bị đẩy vào một cơn ác mộng còn tồi tệ hơn.

...Và hai điều khác cũng giữ nguyên. Cơn đau trong ngực, và những quả cầu ánh sáng mà cậu đôi lúc nhìn thấy bùng cháy bên trong linh hồn của ai đó.

Sunny là một người lính trong trận chiến giữa Thành Phố Ngà và Đấu Trường Đỏ. Bị sự kinh hoàng nuốt chửng, cậu nhìn những cỗ máy khổng lồ lấp lánh bằng thép bóng loáng bước về phía trước, khiến cả hòn đảo rung chuyển. Một cánh tay kim loại khổng lồ chậm chạp vươn tới, tóm lấy chiếc thuyền bay nhanh chóng và nghiền nát nó trong nắm tay khổng lồ.

Và rồi, tên khổng lồ sắt lại bước thêm một bước...

Đột nhiên, bầu trời biến mất, bị thay thế bởi một mảng kim loại bóng loáng khổng lồ. Tên khổng lồ đặt chân xuống, nghiền nát Sunny, và tất cả những chiến hữu của cậu, thành một đống thịt nát bấy.

Sunny chết...

Và rồi, cậu la hét tỉnh dậy.

Lại một ngày mới bắt đầu.

“Quá... quá sức chịu đựng rồi.”

Cậu rùng mình, nhớ lại cảnh tượng kinh hoàng khi gã người thép khổng lồ tiến về phía hàng ngũ quân lính đang run rẩy. Ai lại đủ điên rồ để thách thức Hoàng Tử Mặt Trời bất khả chiến bại? Ừ thì... cậu biết là ai. Đám Hiếu Chiến toàn là những kẻ điên rồ, từng tên một. Vài người kể rằng họ từng khác, từng mang một cái tên khác, từng là những chiến binh dũng cảm, những nhà vô địch bảo vệ Vương Quốc Hi Vọng khỏi lũ quái thú Tha Hóa...

Nhưng cậu không thật sự tin tưởng.

Kể từ khi Sunny còn sống, và từ khi bố cậu sống, và cả ông cậu, thì đám Hiếu Chiến vẫn luôn như vậy. Lũ quái vật khát máu đội lốt người...

May mắn là cuộc chiến đang bùng nổ ở nơi xa xôi phía bắc của Vương Quốc Hi Vọng, người dân không phải lo lắng về sự điên rồ của những kẻ sùng bái Chiến Tranh, hay sự chính trực lệch lạc của những kẻ thờ Mặt Trời.

...Mặc dù phải công nhận, họ cũng có những nỗi lo riêng của mình.

Rùng mình và vẫn còn bị ám ảnh bởi cơn ác mộng, Sunny xoa xoa lồng ngực đau nhói và đứng dậy. Hôm nay, tiểu thư của cậu sẽ tiếp kiến sứ giả của Đền Thờ Đêm. Đó là một vinh dự lớn, nhưng cũng tiềm ẩn nhiều rủi ro. Là một hiệp sĩ có nhiệm vụ bảo vệ nàng, Sunny phải sẵn sàng cho mọi thứ.

“Tại sao... tại sao hôm nay tim mình cứ đau quá vậy?”

Rùng mình, cậu đưa tay lấy quần áo để mặc.

“Không!”

Sunny không có nơi nào để trốn thoát. Bên cạnh cậu là một cô gái trẻ trong bộ váy lụa tuyệt đẹp do mẹ nàng để lại, vì thế chiếc váy hơi quá dài so với vóc dáng còn ngượng nghịu của nàng.

Những kẻ truy đuổi, sau khi tiêu diệt toàn bộ những người còn lại trong nhóm, đã dồn họ đến tận rìa hòn đảo. Giờ đây, trước mặt họ chỉ còn bóng tối của Bầu Trời Bên Dưới.

...Và đằng sau, tiếng guốc thép đã vang lên trên nền đá, càng lúc càng gần.

Cô gái mười mấy tuổi nhìn vào vực thẳm sâu hun hút, rồi nhìn sang cậu. Môi nàng run rẩy.

“Ngài... chúng... chúng ta nên làm gì?”

Khuôn mặt nàng mềm mại và tái nhợt, vẫn chưa bị nét trưởng thành góc cạnh làm mất đi vẻ thơ ngây. Đôi mắt, thường rất sáng sủa và dịu dàng, giờ đây đờ đẫn và tràn ngập sợ hãi.

Sunny chần chừ, rồi rút kiếm và quay lưng về phía vực thẳm.

“...Tiểu thư đừng lo. Có tôi bên cô.”

Cậu nói những lời trống rỗng, biết rõ đó chỉ là lời nói dối. Cậu chỉ là một người... thậm chí còn không phải Người Thức Tỉnh. Một kiếm sĩ tầm thường như cậu có thể làm gì với kẻ địch như thế này?

Cô gái, dù còn trẻ, cũng biết cậu đang nói dối.

Vài giây trước khi những kẻ truy đuổi đầu tiên xuất hiện từ bóng tối, nàng nắm lấy tay cậu và nhìn cậu với ánh mắt kiên quyết đến đau lòng.

“Xin... xin ngài đừng... đừng để chúng bắt sống tôi, thưa ngài. Làm ơn...”

Sunny nghiến răng, im lặng một giây, rồi chậm chạp gật đầu.

Tim cậu đau... ôi nó đau. Cơn đau gần như khiến tâm trí mụ mị.

Một giây sau đó, một con ngựa ô hùng dũng xuất hiện trước họ, mang theo một người cưỡi mặc giáp. Kị sĩ nhảy xuống, di chuyển với tốc độ mà người thường không thể nào tưởng tượng nổi. Hắn ta rút kiếm ra khỏi vỏ, liếc qua Sunny, mắt hắn ẩn sau chiếc mũ giáp đen đầy đe dọa.

Giọng nói nghe như của một quái vật cổ đại:

“...Tránh ra, chiến binh. Chúng ta chỉ cần cô gái. Ngươi có thể rời khỏi.”

Sunny cười.

A, tại sao tim cậu đau đến vậy... chết chóc đã đủ đau đớn rồi.

Cậu nhìn kẻ Thức Tỉnh đang săn đuổi trước mặt, rồi nhìn cô gái mà cậu đã thề phải bảo vệ...

“Tại sao cơn ác mộng này không bao giờ ngừng?”

...Và rồi, cậu hạ kiếm, bước sang một bên.

Cả hai người họ nhìn cậu, tên truy đuổi với vẻ hứng thú nham hiểm, còn tiểu thư thì kinh ngạc đến tột độ, không thể tin vào mắt mình. Giọng nàng run rẩy:

“Ngài... ngài đang làm gì vậy?”

Sunny im lặng vài giây, rồi thở dài.

“Tại sao thế giới này điên rồ như vậy?”

“Tôi rất xin lỗi, tiểu thư. Làm ơn, đừng hận tôi. Nhưng, cô thấy đó... tôi phải nói thế nào đây...”

Cậu nhìn cô, rồi nhìn về phía tên thợ săn Thức Tỉnh. Rồi, cậu lắc đầu và nói:

“Tôi khá chắc là cô không có thật...”