Chương 4: Đấu sĩ bóng tối

Có hàng rào gỗ xây trong đấu trường, chia thành nhiều khu vực nhỏ, mỗi khu vực được nối với khu vực kế tiếp bằng một cánh cửa sắt gỉ sét. Hiện tại, Sunny đang ở rìa đấu trường, lưng dựa vào bức tường đá. Ba hàng rào vững chắc khác tạo thành ba cạnh còn lại của cái lồng tử thần này, với những gai nhọn hoắt được gắn lên trên để ngăn những kẻ chiến đấu trốn thoát.

...Rõ ràng không thể nhầm lẫn, cậu đang ở trong một đấu trường. Một sân khấu tử thần nơi các nô lệ chiến đấu để mua vui cho đám đông, nếu không muốn bị tàn sát bởi những đấu sĩ khác, hoặc chính chủ nhân của mình.

Dù vậy, đấu trường này khá kỳ lạ. Đầu tiên, những nô lệ ở đây chủ yếu là thú hoang và đủ loại quái vật, chứ không phải con người bị bắt. Đám đông cũng cư xử kỳ lạ. Sau trải nghiệm ở Mộng Cảnh, Sunny đã nghĩ rằng sẽ thấy khán giả tràn ngập sự khát máu, những hứng thú tàn nhẫn và đen tối.

Thế nhưng, những người này lại tỏ ra vui vẻ, tự hào, thậm chí gần như trang nghiêm. Cứ như đám đông thực sự đang chúc mừng các đấu sĩ, và thậm chí có chút... ghen tị? Đám đông không ngừng reo hò, lặp đi lặp lại một từ:

“Huy hoàng! Huy hoàng! Huy hoàng!”

Giọng nói của họ hòa vào nhau thành một âm thanh vang vọng, như sấm rền.

“Đám khốn kiếp kia bị quái gì vậy...”

Tiếc rằng Sunny không có nhiều thời gian để suy nghĩ về sự kỳ lạ của đám đông. Cậu còn có vấn đề lớn hơn cần giải quyết.

Ngay trước mặt, một sinh vật khác vừa được thả xích, cơ thể mạnh mẽ của nó phủ một bộ lông nâu bẩn thỉu. Bốn chân cường tráng, một cái mõm dài đầy răng nanh đáng sợ, và sáu con mắt rực cháy sự điên dại... nó rất giống với con Sói Sợ Hãi mà cậu từng chiến đấu trên hòn đảo có những cây cối kỳ lạ, vặn vẹo.

Và nó không chỉ một mình.

Hai con thú khác xuất hiện đằng sau con đầu tiên, ngã xuống đất rồi gầm lên một tiếng trầm đục từ sâu trong cổ họng.

“Chết tiệt thật!”

Sunny chuyển ánh mắt, cố gắng đánh giá Cấp Bậc và Lớp của đám thú đầy sát ý kia. Ít nhất thì chúng có vẻ nhỏ hơn Quái Vật Sa Ngã mà cậu đã giết – chỉ to bằng một con bò chứ không phải một chiếc xe tải. Khả năng nhìn thấu linh hồn sinh vật sống mà cậu mới có được sẽ giúp cậu nhìn thấy hồn tâm của chúng...

Thế nhưng, thứ cậu thấy bên dưới lớp da cứng cáp lại khiến cậu bối rối. Thay vì những quả cầu ánh sáng rực rỡ, đám sinh vật có một khối hắc ám xoáy tròn ghê tởm ở trung tâm, những mạch máu đen tối tỏa ra khắp linh hồn chúng như một khối u ác tính đang phát triển. Sâu trong khối hắc ám đó, có thứ gì đó không rõ ràng dường như đang chuyển động, như thể cố gắng tự giải thoát.

Cảnh tượng đó vừa đáng sợ vừa buồn nôn.

Nó hơi khiến cậu nhớ lại thứ thối rữa cậu từng thấy trong Tháp Mun, mọc ra từ cánh tay đứt lìa của Weaver.

“...Vậy ra đây là tâm của đám Sinh Vật Ác Mộng.”

Sunny không hề biết cách đánh giá Cấp Bậc của loại hồn tâm này, vì cậu chỉ biết ước lượng các loại thông thường dựa vào kích cỡ và độ sáng. Khối hắc ám trong đám sói dường như được chia thành hai xoáy, ít nhất điều đó cho cậu biết chúng chỉ là Quái Vật.

Nhưng điều đó cũng chẳng giúp được gì nhiều.

Làm sao có thể chiến đấu với ba con quái vật trong khi bản thân còn chưa thể đứng thẳng hoàn toàn trong cơ thể xa lạ này? “Nguyền rủa!”

...Cậu cũng không vui với việc cái cơ thể gầy gò nhưng cường tráng này cao hơn hai mét, hoàn toàn không có chút mỡ thừa nào... và hoàn toàn trần trụi, bộ phận nhạy cảm lộ rõ trước mắt mọi người. Thật đáng xấu hổ!

Hơn nữa, trong đám đông có không ít phụ nữ...

Che giấu sự khó chịu, Sunny chăm chú nhìn đám sói, đôi mắt đen láy đầy phẫn uất và đe dọa. Môi cậu hé mở, để lộ những răng nanh sắc bén không hề kém cạnh đám quái vật kia. Một tiếng gầm gừ trầm thấp thoát ra từ cổ họng cậu.

“Nào... xem ta to lớn và đáng sợ đến mức nào đây! Tụi bây sẽ không muốn chiến đấu với một ác ma đáng sợ như ta, đúng không? Chỉ có kẻ điên mới tấn công một thứ kinh khủng như ta...”

Tiếc thay, đám Sinh Vật Ác Mộng kia đúng là như vậy. Điên rồ...

Đám sói lao về phía trước, ánh mắt đỏ ngầu rực cháy sự điên cuồng. Miệng chúng há to, mép sùi bọt dãi. Đám đông rống lên.

“Nguyền rủa mọi thứ!”

Sunny ra lệnh cho những cái bóng quấn lấy cơ thể, khiến nó đột nhiên trở nên đen tuyền và không phản chiếu ánh sáng, như thể được tạc từ hắc diện thạch. May mắn thay, ít nhất phần này của Phân Loại vẫn hoạt động... gần như ngay lập tức, sức mạnh và tốc độ của cậu tăng lên gấp bốn lần.

Cậu lao xuyên qua bóng tối và xuất hiện từ một cái bóng của đám sói, bốn tay vươn ra trước nắm lấy con thú, những móng vuốt nhọn cắm sâu vào da thịt mềm mại. Sunny vẫn còn chật vật để điều khiển cơ thể, thế nên chuyển động của cậu chậm chạp và lộn xộn hơn nhiều.

Nhưng mà, được ba cái bóng bao bọc, cậu đơn giản dùng sức mạnh thuần túy để vượt qua bất lợi đó.

Nâng bổng con quái vật to xác lên, cậu rít lên và kéo với toàn bộ sức lực. Cơ bắp săn chắc cuộn lên như những sợi cáp thép dưới lớp da đen nhánh, và ngay giây kế tiếp, một dòng máu phun ra như suối khi cơ thể con sói bị xé toạc một cách tàn nhẫn.

Đám đông phát rồ, giọng họ trở nên ồn ào và hân hoan chiến thắng, ít nhất là những khán giả gần khu vực của cậu.

“La... la cái quái gì chứ, đám ngu ngốc...”

Sunny không khỏi giật mình trước sức mạnh bạo lực của cơ thể mới. Nó hùng mạnh hơn nhiều so với cơ thể nhân loại của cậu... nhưng nó cũng cao hơn nhiều, và trọng tâm của cậu cách xa mặt đất hơn hẳn.

Vì lý do đó, Sunny hoàn toàn tính toán sai tư thế, mất thăng bằng, và ngã nhào ngay khi cơ thể con sói bị xé rách.

Cậu ngã sầm xuống nền đá đẫm máu, theo bản năng giơ hai trong bốn tay lên che lấy cổ họng. Gần như ngay lập tức, một trong hai con quái vật còn lại đã đến gần cậu, cái mồm mở to ra chuẩn bị cắn vỡ cổ cậu như một cái bẫy gấu.

May mắn là tay Sunny đã kịp cản lại, nên thay vì cắn đứt cổ họng, con sói chỉ có thể cắn vào tay cậu, răng nanh sắc bén của nó xuyên qua lớp da cứng cáp, chạm đến tận xương.

Bị cơn đau khủng khiếp và cú ngã đột ngột áp đảo, Sunny tạm thời quên mất cách điều khiển sáu chi và cách vận hành cơ thể ác ma này. Con sói thứ hai nhảy tới, dùng bộ vuốt dài cào xé bụng cậu.

“Argh!”

Không ổn... không hề ổn! Cậu bị đè chặt xuống đất, không thể tự vệ, chỉ còn vài giây nữa là bị mổ bụng và đứt đầu. Và cậu thậm chí còn không nhớ nổi mình có bao nhiêu tay, và nên làm gì với chúng...

Sunny rùng mình, rồi mở miệng và rống lên. Tiếng thét dã thú vang dội, tác động mạnh lên hai con sói, khiến chúng tạm thời bị choáng váng.

Sau đó, cậu dùng hai tay trên nắm lấy hàm của con sói đầu tiên, đồng thời hai tay dưới quấn quanh con thứ hai. Vặn mình, Sunny hất văng con quái vật đang cào xé bụng mình ra khỏi người và đè nó xuống nền đá, đồng thời đẩy miệng con sói kia ra khỏi cổ.

Gầm gừ đe dọa, cậu xé toạc hàm của một con quái vật, đồng thời nghiền nát con còn lại trong một cú siết khủng khiếp.

Ba kẻ bọn họ vật lộn trong cơn phẫn nộ suốt vài giây, ngày càng nhiều vết cào xé xuất hiện trên cơ thể Sunny. Cơn đau dữ dội tràn ngập tâm trí, cuốn trôi mọi suy nghĩ không cần thiết.

Chỉ còn lại ý chí giết chóc lạnh lẽo.

Cậu gồng căng cơ bắp của cơ thể ác ma này đến giới hạn, và cuối cùng cảm nhận được cột sống của một con sói bị mình ôm gãy lìa, đồng thời hàm của con còn lại bị kéo bật ra khỏi đầu nó.

Một tiếng thét đáng thương vang lên bên tai cậu, và cậu ném con quái vật bị tàn phế sang một bên, rồi hoàn toàn xé đứt cái hàm của con còn lại.

Cả hai con sói rơi xuống đất, còn Sunny thì cuối cùng có thể đứng dậy. Những nắm đấm của cậu giáng xuống như búa tạ, nghiền nát đầu con vật kia thành bã.

Cơ thể to lớn của những Sinh Vật Ác Mộng run rẩy, rồi trở nên cứng đờ.

Sunny quỳ xuống, ngực lên xuống nặng nề. Cơ thể trần trụi của cậu đầy những vết cắt sâu và máu, đa phần không phải của cậu. Đôi mắt đen như vực thẳm không đáy của Bầu Trời Bên Dưới, và bốn tay buông thõng, móng vuốt dính đầy lông nâu, bụi xương, và những thứ bầy nhầy ghê tởm màu đỏ xám.

Đám đông hò reo vang dội, nhiều khán giả bắt đầu chú ý đến khu vực của cậu với vẻ vui vẻ kỳ quặc và những biểu cảm chân thành trên mặt họ.

Sunny hít một hơi thật sâu, hai trái tim đập điên cuồng, và chậm rãi đứng dậy. Cậu cau mày, đau đớn nhận ra sự thiếu vắng của giọng nói quen thuộc thông báo về cú giết. Ma Pháp im lặng.

“...Giờ thì sao?”

Như thể trả lời câu hỏi của cậu, âm thanh xích loảng xoảng vang lên từ phía trước.

Và rồi, cánh cửa sắt gỉ sét ở hàng rào phía trước khu vực cậu kéo lên, mở ra một con đường dẫn đến một khu vực mới, khu vực này gần trung tâm sân đấu hơn và tỏa ra mùi chết chóc thậm chí còn nồng nặc hơn.

Sunny chăm chú nhìn con đường mới mở ra với vẻ mặt ảm đạm, rồi phát ra một tiếng gầm trầm thấp và bước về phía đó, giờ đây đã hơi quen thuộc hơn với cơ thể cao kều này.

“Solvane chết tiệt... mụ phù thủy! Ta sẽ giết cô ta... giết cô ta thêm lần nữa. Dù thế nào đi nữa, cô ta sẽ phải trả giá cho tất cả những chuyện này trước khi Ác Mộng kết thúc... này, ta thề trước các vị thần!”

Tỏa ra khí thế hăm dọa từ sự giận dữ và phẫn uất, Sunny đi qua bên dưới cánh cổng đó và tiến vào khu vực thứ hai.