Chương 3: Đấu Trường Quái Vật

Sunny nhìn chăm chú đám quái vật một lúc, cố thích nghi với thị giác khác lạ này. Mắt cậu tinh tường hơn, tự nhiên có khả năng nhìn rõ trong bóng tối hoàn toàn – chứ không phải nhờ đặc tính của Phân Loại – nhưng lại khó phân biệt màu sắc.

Thế giới cơ bản chỉ có trắng đen, hay nói đúng hơn là vô vàn sắc thái xám, giống hệt cách cậu vẫn nhìn qua những cái bóng. Khứu giác cũng trở nên nhạy bén hơn, khiến đầu óc cậu choáng váng vì lượng thông tin mới ập đến như thác lũ. Thật khó để tập trung vào bất cứ điều gì, chứ đừng nói đến việc phân tích mớ hỗn độn này.

'À, mặc kệ đi. Cứ thoát khỏi đây trước đã.'

Tương tự Đền Thờ Đêm, cái lồng giam này cũng hạn chế giác quan bóng của cậu. Nhưng điều đáng mừng là, nó lại không hút lấy tinh túy của cậu.

Tuy nhiên, niềm vui đó không kéo dài.

Ngay khi cậu cố dùng Bước Bóng Tối để rời đi, Sunny nhận ra mình không thể dịch chuyển xuyên qua những song sắt này. Hơn nữa, ngay cả những cái bóng cũng không thể lướt qua chúng, như thể có một rào cản vô hình chắn lối.

Sunny nghiến răng, cảm thấy một cơn đau nhói khi răng nanh cắn vào phần thịt mềm trong miệng. Cậu cố gắng chửi rủa, nhưng chỉ phát ra một tiếng gầm gừ phẫn nộ. Sau đó, cậu bất động một lúc, chỉ nhìn chằm chằm những tù nhân khác trong cái hầm chứa này với vẻ uất hận ảm đạm.

'Chết tiệt thật.'

Cuối cùng, cậu lắc đầu và ngượng nghịu quỳ xuống trong lồng, nắm lấy song sắt bằng cả bốn tay. Điều khiển số tay nhiều gấp đôi trước đây là một thử thách, nhưng sau vài lần thử, cậu đã làm được.

'Được thôi. Còn nhiều cách khác... mình sẽ làm tan chảy cái lồng chết tiệt này, nếu cần.'

Cậu vươn một tay xuyên qua song sắt, và triệu hồi Cảnh Tượng Tàn Nhẫn.

Và rồi... không có gì xảy ra cả.

Thứ duy nhất thay đổi là chiếc cùm trên cổ cậu trở nên lạnh hơn trong thoáng chốc.

Sunny cau mày, đôi mắt đen trở nên tăm tối hơn nữa, rồi cố thử lại.

Món vũ khí ảm đạm không xuất hiện. Không có làn sương hắc ám bao phủ lấy tay cậu, và không có cảm giác một phần nhỏ tinh túy biến mất để giúp Ký Ức thành hình.

Cảm thấy bất an, Sunny ngừng một giây, rồi cố triệu hồi Mảnh Vỡ Nửa Đêm.

Một lần nữa, cái vòng cổ lạnh lên, và không gì xảy ra.

'Chuyện... chuyện gì đang xảy ra thế này...'

Lần lượt, Sunny thử triệu hồi tất cả những món Ký Ức, nhưng đều có cùng kết quả. Ký Ức không chịu xuất hiện, không một tia sáng mờ ảo nào lóe lên trong hầm ngục tăm tối này. Gần như là... như thể chúng đã biến mất. Bị tước đoạt.

Ngay cả Mặt Nạ Weaver...

Hoảng hốt, cậu vội vàng triệu hồi bảng ký tự, hy vọng mình đã nghĩ sai, rằng danh sách Ký Ức vẫn chưa thực sự trống rỗng.

'Không, không, không, không, không!'

Nhưng mà...

Những ký tự lấp lánh quen thuộc không xuất hiện. Chẳng có gì hiện ra trước mắt cậu, chỉ có sự lạnh lẽo và bóng tối trống rỗng.

'Khoan đã... cái gì cơ?'

Sunny lại cố gọi những ký tự, nhưng chúng vẫn không phản hồi. Vòng cổ lúc này lạnh như băng.

'Không thể nào!'

Gần như thể...

Như thể cậu hoàn toàn bị cắt khỏi Ma Pháp.

Khi nhận ra điều đó, Sunny tựa nặng nề vào song sắt của lồng giam và bất động một lúc, hoàn toàn choáng váng.

Loại Ác Mộng gì đây? Làm sao có thể mất kết nối với Ma Pháp?

Ma Pháp! Đây là Ma Pháp đó, chết tiệt! Ma Pháp đáng sợ và mạnh mẽ biết bao!

Ai mà lại có thể cướp đi một Người Thức Tỉnh từ nó?

Cậu thậm chí còn không thể tiến vào Biển Hồn...

Sự thay đổi kinh thiên động địa này quá lớn, đến mức cậu không thể nào lý giải nổi. Sunny đã sống với Ma Pháp quá lâu, đến mức cậu gần như không nhớ nổi cảm giác tồn tại mà không có nó là như thế nào. Cứ như thể một phần cốt lõi trong sự tồn tại của bản thân đột nhiên bị tước đoạt, khiến cậu cảm thấy trống rỗng và khiếm khuyết.

'Không thể tin được...'

...Cậu vẫn đang cố gắng chấp nhận thực tại mới này, thì những tiếng bước chân nặng nề vang lên trong hầm ngục ghê rợn. Ngẩng đầu, Sunny thấy một tên đàn ông to lớn đi giữa những cái lồng treo. Hắn mặc một bộ giáp da và một chiếc áo choàng đỏ tàn tạ, đã sờn rách ở nhiều chỗ.

Trên lưng hắn, một cây đao cong trông hung tợn, rộng bản và đủ nặng để chém đứt đôi bất cứ con quái vật nào, và trên thắt lưng, những sợi xích nặng nề loảng xoảng theo mỗi bước chân.

Gương mặt tên khổng lồ bị che khuất sau mũ áo, nhưng Sunny không cần nhìn cũng biết mình đang đối mặt với một Người Thăng Hoa.

Và tên Bậc Thầy kia đang đi thẳng về phía lồng giam của cậu.

'Đây là cơ hội của mình! Nhưng mà... cơ hội để làm gì đây?'

Sunny vẫn chưa quen với cơ thể quái vật mới này, và hoàn toàn mất đi khả năng triệu hồi Ký Ức. Không vũ khí, không cách phòng ngự. Cậu thậm chí còn không biết liệu Phân Loại của mình có còn hiệu quả hay không.

Cậu nên làm gì? Chiến đấu với một Bậc Thầy bằng tay không... hay bằng vuốt, dù sao cũng được... hay nên đợi xem chuyện gì sẽ xảy ra?

Cuối cùng, phần cẩn thận trong tâm trí cậu chiến thắng.

Sunny im lặng quan sát người đàn ông trong bộ áo choàng đỏ đến gần cái lồng, liếc nhìn cậu, rồi bằng cách nào đó khiến những song sắt biến mất không dấu vết.

Một khoảnh khắc trước chúng còn ở đó, ngay sau đó chúng đã biến mất, khiến Sunny ngã nhào xuống đất.

Tên khổng lồ tàn nhẫn đấm nắm đấm khổng lồ của hắn vào đầu Sunny, và trước khi cậu kịp thoát khỏi sự bàng hoàng, một sợi xích dày đã được gắn vào cổ cậu.

Sau đó, Sunny bị lôi đi, trượt dài trên sàn nhà dơ bẩn trong khi chiếc vòng cổ cắn đau đớn vào da thịt.

Không lâu sau đó, ánh mặt trời chói chang khiến cậu không thấy gì. Một cơn đau nhói đâm vào đôi mắt đen, và một giây sau đó, Sunny bị ném mạnh xuống đất một cách tàn bạo, nằm lăn lóc thành một đống lộn xộn. Vẫn không thể thấy gì, cậu cảm nhận được sợi xích bị tháo ra khỏi vòng cổ của mình.

Chậm rãi, mắt cậu thích nghi với ánh sáng, và mặc dù thị giác không tốt bằng khi ở trong bóng tối, Sunny vẫn có thể thấy mình đang nằm trên sàn đá của một sân đấu hình tròn.

Xung quanh cậu, những hàng ghế cao vút được chạm khắc từ đá trắng tinh khiết, tạo thành một khán đài rộng lớn. Nhà hát không đông nghẹt, nhưng có rất nhiều người đang ngồi trên đó, nhìn xuống cậu với vẻ vui sướng và kích động. Họ mặc những bộ tunic đơn giản và các loại quần áo cổ xưa khác, đa số đều có sắc đỏ.

Bản thân sàn đấu thì không trắng như khán đài... thay vào đó, nó cũng có màu đỏ.

Hay nói đúng hơn, nó từng trắng tinh, nhưng giờ đây, mặt đá của nó đã hấp thụ quá nhiều máu đến mức đổi màu.

Sunny ngước lên và thấy một con quái vật khác bị thả khỏi xích cách đó một đoạn.

Một cơn lạnh chạy dọc xuống sống lưng cậu.

...Đúng, cậu lại là nô lệ.

Nhưng có vẻ như lần này, định mệnh đã biến cậu thành một loại nô lệ rất khác.

'Khoan đã... đừng nói là...'

Trong lúc đám đông khán giả reo hò, con quái vật còn lại gầm lên, quay người lại... và chĩa ánh mắt khát máu về phía Sunny.

'Chết tiệt, đây là một đấu trường!'