Chương 44: Kẻ Thù

Sunny và con ngựa đen tiếp tục giao chiến trong bóng tối sâu thẳm của Bầu Trời Bên Dưới, rồi lao xuống bề mặt chênh vênh của sợi xích thiên đường. Họ biến thành hai Tàn Ảnh thoăn thoắt, không ngừng va chạm vào nhau khi lướt dọc sợi xích với tốc độ kinh hoàng, liên tục xé nát linh hồn của đối phương.

Chỉ trong vài nhịp tim, họ đã bay hàng kilomet, vụt ra khỏi bóng tối và lao thẳng lên, rồi đâm sầm vào bề mặt hòn đảo kế tiếp, phá hủy mọi thứ trên đường đi.

Con ngựa liên tục húc Sunny, đẩy cậu bay càng lúc càng xa, không cho Thánh và Rắn Linh Hồn bất kỳ cơ hội nào để đuổi kịp. Con ngựa dùng móng guốc hủy diệt, những chiếc sừng cứng cáp, và răng nanh sắc bén... bất cứ thứ gì nó có thể sử dụng để gây ra đau đớn và sát thương lớn nhất cho kẻ thù độc ác, lì lợm và đáng ghét của mình.

Nhưng Sunny cũng phẫn nộ và đầy sát ý không kém. Cậu đáp trả bằng vũ khí, móng vuốt, răng nanh và sừng của chính mình, quên đi mọi thứ ngoại trừ khát vọng điên cuồng muốn hủy diệt kẻ địch.

Họ lăn lộn qua hòn đảo xa lạ như một làn sóng hủy diệt và bay vút lên trời cao – Sunny với sự hỗ trợ của Cánh Hắc Ám và Gánh Nặng Thiên Đường, còn con ngựa thì chỉ bằng cặp chân sau và khả năng nhảy đáng sợ của nó.

Răng nanh của nó cắn xuyên qua chiếc áo khoác trong suốt, xé toạc nó, và cả hai lại rơi thẳng xuống một lần nữa, tiếp đất trên một sợi xích khác và ngay lập tức chìm vào bóng tối.

Cứ thế, họ chiến đấu không ngừng nghỉ, bị chi phối bởi khát vọng điên cuồng muốn hủy diệt kẻ thù của mình. Khi giao tranh dưới dạng vật chất, Sunny luôn ở thế yếu, nhận thêm nhiều vết thương và bị quăng quật như một con búp bê rách nát.

Thế nhưng, khi họ biến thành Tàn Ảnh, thì cậu lại có lợi thế. Mặc dù con ngựa vượt cậu tới ba Lớp, nhưng họ lại cùng Cấp Bậc. Và dù con ngựa là một Tàn Ảnh cổ xưa và mạnh mẽ hơn...

Sunny là một Tàn Ảnh của thần.

Tràn ngập ngọn lửa thần thánh, mỗi đòn tấn công của cậu gây ra sát thương lớn hơn, và tổn thương đó cũng vô cùng khủng khiếp. Dạng Tàn Ảnh của cậu, dù nhỏ hơn nhiều, lại không thể đo lường được và bền bỉ hơn bội phần. Được ràng buộc bởi liên kết của một Tên Thật, linh hồn cậu khó bị hủy diệt hơn nhiều.

Họ chiến đấu, và chiến đấu, và chiến đấu, bay trong màn đêm trong lúc cơ thể trở nên tan nát và đẫm máu, linh hồn trở nên tơi tả và rách rưới.

Thế nhưng, cả hai đều không chịu bỏ cuộc. Cả hai đều không chấp nhận để kẻ thù sống sót.

Sunny chưa từng trải qua một trận chiến nào hung hãn, tốc độ và mang tính hủy diệt đến vậy. Mọi thứ diễn ra quá nhanh, và nỗi đau quá lớn, khiến cậu không thể nhận thức và hiểu rõ ràng. Đến một lúc, cậu ngừng cố gắng suy nghĩ, hoàn toàn phó mặc cho trực giác và bản năng chiến đấu của mình.

Dù sao thì chỉ có một sự thật và một quy luật duy nhất không thể bị phá vỡ.

Cậu phải giết kẻ thù, và không cho kẻ thù giết mình.

Mọi thứ khác chỉ là tạp âm.

...Cuối cùng, kiệt sức và đầy rẫy vết thương, họ đặt chân lên một hòn đảo hoang vu, nơi không có gì sống hay mọc. Lăn lộn trên mặt đất, Sunny dùng hai Tàn Ảnh để cường hóa cơ thể tàn tạ của mình, và Tàn Ảnh thứ ba làm đôi mắt thứ hai cho cậu.

Sâu trong trạng thái thấu hiểu xuất thần khi chiến đấu, cậu có thể nhìn nhận cả thế giới như một bức tranh liên kết, mỗi bộ phận tồn tại trong cùng một hệ thống phức tạp với mọi thứ khác. Tâm trí cậu được rèn giũa thành một lưỡi dao sắc bén, mọi ý nghĩ chỉ để dùng cho chiến đấu, rõ ràng, có chủ đích, và nhanh chóng.

Cậu thấy Tàn Ảnh của con ngựa đen tiến đến gần từ bóng tối, bọt máu vương trên khóe miệng nó, ý chí không lung lay bùng cháy trong cặp mắt đỏ thẫm đáng sợ.

Cho đến hiện tại, cả hai đều hiểu rõ đối phương hơn cả chính bản thân mình. Dù sao thì, họ đã trải qua vô số ác mộng săn lùng và giết chóc lẫn nhau, chỉ để tiếp tục trận chiến ở thực tại sau khi những cơn ác mộng không còn có thể duy trì.

Họ ngang tài ngang sức... con ngựa ô mạnh mẽ hơn nhiều và đã trải qua nhiều thế kỷ những trận chiến đẫm máu, nhưng Sunny lại khôn ngoan, xảo quyệt, và đầy sự lươn lẹo tà ác có thể bù đắp cho sự chênh lệch sức mạnh đó.

Cả hai đều không thể áp đảo được đối phương, và đến lúc này, cả hai có lẽ đều sẽ chết trong nỗ lực đó.

Con ngựa dường như hài lòng với một kết quả như vậy. Và Sunny... Sunny cũng thế.

...Mặc dù đương nhiên cậu thích sống hơn.

'Nguyền rủa ngươi...'

Một tiếng gầm trầm thấp thoát khỏi môi cậu, và rồi, Sunny đột nhiên loại bỏ vũ khí, và ngay cả bộ giáp, đứng bất động dưới bầu trời sao, cơ thể trần trụi chỉ được che bởi một tấm vải khố thô sơ.

Giơ lên một tay, cậu xoa bóp lồng ngực đau đớn, rồi nhe răng nở một nụ cười nham hiểm và gầm lên.

'Vậy thì kết thúc thôi.'

Con ngựa ô nhìn chằm chằm kẻ thù đáng ghét của nó trong vài giây, rồi cúi thấp đầu, ánh sao sáng lấp lánh trên đỉnh sừng của nó.

Và rồi, con ngựa lao về phía trước, phá nát mặt đất bằng một cú đẩy kinh hoàng.

Sunny cũng lao ra trước.

Cậu chỉ còn lại một canh bạc. Một chiêu trò xảo quyệt, đầy tuyệt vọng...

Vì cậu và con ngựa hắc ám đều hiểu quá rõ đối phương, cậu sẽ cố biến thành Tàn Ảnh của chính con ngựa đó.

Dùng Khiêu Vũ Bóng chống lại một Tàn Ảnh khác là một khái niệm kỳ lạ, vì những Tàn Ảnh vốn có bản chất vô hình vô dạng. Làm sao cậu có thể nhìn thấu tinh túy của thứ luôn thay đổi, luôn biến dạng? Ừ thì... cậu sẽ phải làm được, bằng cách nào đó, hoặc là chết.

Đó là lý do Sunny loại bỏ giáp và vũ khí. Dù sao thì con ngựa đen không dùng vũ khí hay giáp gì cả... chỉ móng guốc, răng nanh sừng, ý chí không thể bẻ gãy, và khát vọng mãnh liệt muốn giết địch.

Đó là thứ Sunny cũng phải sử dụng.

Cậu nhớ lại mọi thứ có thể về những cơn ác mộng bất tận... mỗi cái chết tra tấn, mỗi sự hành hạ không thể tả nổi, mỗi mất mát đau đớn mà cậu vẫn còn nhớ... và kẻ thù đã như thế nào trong những giấc mơ độc ác đó.

Cậu nhớ lại một hòn đảo hoang vắng tương tự, nhiều thế kỷ trước, nơi mà Lãnh Chúa Bóng Tối nói lời tạm biệt con ngựa trung thành, và chuyến chạy sung sướng dưới bầu trời đêm trước đó.

Cậu nhớ mỗi vết thương mà con ngựa đã gây ra cho cậu, và mỗi vết thương mà cậu đã đáp lại cho nó.

...Và rồi, cậu cố gắng dùng Khiêu Vũ Bóng như đã dùng cho vô số nhân loại và sinh vật trước kia – chỉ là lần này, nhìn sâu hơn nữa, mong muốn thấu hiểu nhiều hơn nữa.

Trong một thoáng, như thể chính Sunny đã biến thành con ngựa chiến hắc ám.

Cậu cảm nhận được nó... sự phẫn nộ, căm ghét, và quyết tâm hắc ám... nhưng còn có, sâu bên dưới những cảm xúc khác, sự cô độc, buồn bã, và nỗi mong mỏi bất tận.

A... quả là một định mệnh tồi tệ, một Tàn Ảnh đã mất đi chủ nhân...

Cậu thấy mình đi lang thang khắp tàn tích của Vương Quốc Hy Vọng, tiếc thương và lạc lõng, rồi quay trở lại pháo đài giờ đây đã trống rỗng, nơi từng là nhà mình... nhà của chủ nhân cậu... chỉ để thấy nó bị chiếm lấy và xúc phạm bởi những kẻ xa lạ.

Cậu cảm thấy một cơn phẫn nộ điên cuồng, sâu đậm, và thả mình cho sự điên cuồng đó nuốt chửng.

Và rồi, trong khoảnh khắc đó, Sunny thấy chính mình, trong hình hài con ngựa, lao vào một con ác ma bốn tay đẫm máu – đó chính là bản thân cậu.

Cậu thấy rõ ràng con ngựa đen sẽ làm gì để giết cậu, một khoảnh khắc trước khi việc đó xảy ra.

Vậy nên, cậu né đòn tấn công trước cả khi nó bắt đầu, giơ lên hai cánh tay trên, nắm chặt tay vào nhau, và giáng xuống với toàn bộ sức mạnh phi nhân loại của mình.

Cú húc của con ngựa trượt đi, thay vào đó, một đòn tấn công khủng khiếp giáng xuống từ phía trên, đập vào cột sống và khiến nó tan nát.

Con ngựa đen ngã ra đất, đột nhiên tê liệt, và nằm đó, phần hông phập phồng run rẩy, hơi thở chậm lại...

Sunny cũng ngã xuống.

'A... địa ngục...'

Cậu cảm thấy bản thân cũng muốn chết.

Cơn đau trong ngực đã đến mức không thể chịu đựng nổi, như thể tim cậu cuối cùng đã đến giới hạn.

Quay đầu, cậu nhìn chằm chằm con ngựa hấp hối, cặp mắt đỏ thẫm đáng sợ của nó chậm rãi trở nên ảm đạm và lạnh lẽo.

Sau một lúc, sự điên cuồng cháy trong chúng tắt dần, và một bóng dáng của một cảm xúc mới xuất hiện trong chúng.

Mơ hồ, đau đớn... và đột nhiên là một sự nhận ra.

Con ngựa ô thở một hơi cuối cùng, rồi kêu lên một tiếng rên khẽ.

Và chết.

Sunny nhắm mắt lại.

Cậu quá, quá mệt mỏi.

'...Mình thắng rồi.'

Ừ thì... vậy, có lẽ đến lúc cậu cũng nên chết.

Trong bóng tối, giọng nói của Ma Pháp thì thầm vào tai cậu, giọng nói mềm mại và nghiêm trang:

[Ngươi đã giết một Tàn Ảnh Thức Tỉnh, Ác Mộng.]

[Tàn Ảnh của ngươi trở nên mạnh hơn.]

Cậu cảm thấy một lượng mảnh Tàn Ảnh khổng lồ tràn vào tâm, tăng cường chúng, và mệt mỏi nghĩ:

'Kỳ lạ... không giống chỉ có sáu...'

...Nhưng Ma Pháp vẫn chưa nói hết lời.

Nó im lặng một giây, rồi nói:

[...Ngươi nhận được một Tàn Ảnh.]

[Truyền Thừa Phân Loại đã đạt đến trình độ mới.]

[Ngươi đã có thể nhận một Di Vật Truyền Thừa.]

Sunny yếu ớt mỉm cười.

'Tin tức tuyệt vời ha... sẽ rất tuyệt vời, nếu mình không sắp chết.'

Và rồi, một âm thanh kỳ lạ vọng vào tai cậu. Nó nghe như là... như là... tiếng xào xạc của những cánh buồm.