Chương 49: Vương quốc điên rồ

Sunny chăm chú nhìn pháp sư bất tử, bị lời nói của hắn làm cho choáng váng. Quy mô và mức độ tàn khốc, gian nan mà Noctis đang nhắm đến đơn giản là vượt ngoài sức tưởng tượng của cậu. Vậy mà, hắn lại thú nhận khát vọng khủng khiếp đó với thái độ vô tư, thờ ơ, vui vẻ không khác gì bình thường... như thể hắn thật sự chỉ nói về việc pha một ấm trà chứ không phải khởi động một cuộc chiến với bốn vị Thánh bất tử và đội quân của họ.

Sunny nhớ lại lần đầu tiên cậu nhìn thấy Noctis... rướm máu, bàng hoàng, ngồi bất động trước một đống lửa với chiếc lưỡi hái kim cương đặt bên chân, lưỡi cắt của nó nhuốm đầy máu đỏ.

Một ý nghĩ đáng sợ và u ám hình thành trong đầu cậu:

“Điên rồi... ông thật sự bị điên mà. Tất cả mấy người đều...”

Cậu giật mình, rồi rụt bàn tay run rẩy khỏi lá bùa ngọc lục bảo.

Noctis ngửa đầu ra sau và cười phá lên, như thể vừa nghe được chuyện đùa hài hước nhất trên đời. Những con búp bê thủy thủ im lặng đứng quanh hắn, bất động, nhìn chằm chằm vào khoảng không với đôi mắt được chạm khắc thô sơ. Cảnh tượng mà vài giây trước còn có vẻ kỳ lạ và buồn cười bây giờ bỗng trở nên đáng sợ và rùng rợn.

Sau một lúc, pháp sư yên lặng, liếc nhìn Sunny với nụ cười tinh quái và hỏi:

“Đúng, quả thật. Ta cũng không thể tự nhận xét tốt hơn. Tất cả chúng ta đều điên rồ cả rồi. Nhưng... ngươi không hiểu sao, Sunless? Ngươi không hiểu tại sao lại như vậy?”

Sunny cau mày, rồi lắc đầu.

‘Hắn đang nói cái quái gì vậy?’

Làm sao cậu biết được tại sao mọi người trong cái Ác Mộng chết tiệt này đều có vẻ hoàn toàn điên khùng...

Và rồi, có gì đó chuyển động trong tâm trí cậu. Một hạt giống ý nghĩ... một manh mối mong manh để hiểu rõ vấn đề.

Đồng tử của cậu khẽ nheo lại.

Có gì đó... kỳ lạ về Vương Quốc Hi Vọng. Cậu lần đầu tiên cảm nhận được điều đó sau khi thoát khỏi Đấu Trường Đỏ và đối mặt Solvane, con quỷ dữ xinh đẹp nhưng hoàn toàn điên loạn... hành động của cô ta hoàn toàn hợp lý theo cách bệnh hoạn của riêng mình. Nhưng mà vẫn có gì đó không đúng về cô ta.

Lúc đó, cậu đã có một sự nghi ngờ mơ hồ. Có gì đó có vẻ không đúng chỗ, có gì đó không hợp lý. Và sau đó, khi mà cậu bị đẩy vào những cơn ác mộng không dứt, cảm giác này chỉ càng trở nên mạnh mẽ hơn. Cậu chỉ là không có thời gian để suy nghĩ về nó.

Mọi người ở đây đều có vẻ hơi... hoặc cực kỳ... kỳ lạ. Mỗi cảm xúc trở nên sắc bén và khắc sâu hơn, mỗi tội ác hay phẩm hạnh phát triển vượt ngoài tầm kiểm soát cho đến khi chúng biến thành một nỗi ám ảnh tự hủy diệt. Cậu đã trải nghiệm tất cả, sống qua vô số kiếp sống trong ác mộng.

Đau đớn, khổ sở, bi kịch... và điên rồ.

Ngay cả Sunny cũng bị thứ kỳ lạ tà ác đó ảnh hưởng. Nỗi ám ảnh dành riêng cho việc học cách dệt, sự mãnh liệt cậu đột nhiên cảm thấy trước cái chết của Elyas, nỗi đau đớn tột cùng khi chàng trai trẻ ấy qua đời, sự căm ghét không thể nguôi ngoai mà cậu dành cho con ngựa ô... mọi thứ đều không hoàn toàn giống tính cách của cậu, mà có phần hơi thái quá so với bình thường.

Nhớ lại vài tháng qua, Sunny rùng mình.

‘Đợi chút... đợi chút...’

Cậu nhanh chóng cố gắng nhớ lại mọi thứ bản thân biết về Ác Mộng này. Bảy con dao, bảy kẻ bất tử... một ngàn năm nghĩa vụ cao cả... sự tra tấn khủng khiếp mà một trong những kẻ cai trị Thành Phố Ngà đã phải chịu bởi chính tay người anh của mình... sự hủy diệt của Rừng Thiêng... Lãnh Chúa Bóng Tối đã chọn lối thoát hèn nhát nhất trước khi, trước khi...

Trước cái gì? Đột nhiên, một vẻ mặt bừng tỉnh bất ngờ hiện lên mặt Sunny.

Cậu nhìn Noctis một lúc, rồi cẩn thận nhặt lên lá bùa. Một từ duy nhất hình thành trong tâm trí cậu:

“Hope?”

Pháp sư mỉm cười, rồi gật đầu và nhìn về vương quốc tan hoang rộng lớn bên dưới.

“...Đúng vậy. Hope.”

Noctis uống một ngụm rượu, nụ cười biến mất khỏi gương mặt của hắn. Vài giây sau đó, hắn thờ ơ nói:

“Lãnh Chúa Ánh Sáng đã trói Hope bằng bảy sợi xiềng xích rực rỡ, và khiến những sợi xiềng xích đó tồn tại vĩnh cửu. Đó chính là chúng ta... ta và những Lãnh Chúa Xích còn lại. Ngài tin tưởng giao cho mỗi người chúng ta định mệnh của kẻ khác, và nghĩa vụ cao cả là không bao giờ cho phép Ác Ma trốn thoát. Và, trong vài thế kỷ, mọi thứ đã ổn...”

Gương mặt hắn trở nên u ám và lạnh lẽo. Pháp sư im lặng một lúc, rồi nói tiếp:

“Nhưng dần dần, chúng ta trở nên mệt mỏi. Sự nghi ngờ len lỏi vào tim. Tồn tại vĩnh cửu... tồn tại vĩnh cửu là một gánh nặng khủng khiếp, Sunless à. Và dưới sức nặng của nó, một cách âm thầm, một trong số chúng ta đã trở nên méo mó. Nên, một kẻ khác đã làm ra lựa chọn để nhổ bỏ tận gốc rễ của sự tha hóa đó... đó là cách Lãnh Chúa Xích đầu tiên đã chết. Aidre, người bạn tốt của ta... bị giết bởi kẻ sát nhân độc ác Solvane, khu rừng xinh đẹp của cô ấy bị thiêu rụi.”

Noctis bất động, nhưng những hình nộm gỗ xung quanh họ đột nhiên nắm chặt tay, ngón tay rạn nứt vì áp lực khủng khiếp. Gương mặt thô sơ không nhúc nhích, nhưng mà Sunny có thể cảm nhận được sự phẫn nộ như đang lan tỏa từ cơ thể chúng.

Pháp sư thở dài.

“...Vậy nên, số phận của tất cả chúng ta đã được định đoạt. Đúng, vẫn còn sáu xiềng xích. Nhưng mà nhà tù của Hope không còn hoàn hảo nữa. Ý chí của cô ta, với ảnh hưởng tà ác thẩm thấu ra ngoài, từng chút một, lây nhiễm mọi thứ... chậm rãi nuốt chửng cả vương quốc, mỗi sinh vật trong đó, từ côn trùng nhỏ nhất đến kẻ bất tử hùng mạnh nhất, khơi dậy khát vọng, vặn vẹo chúng, biến chúng ta thành một thứ gì đó khác. Một thứ tồi tệ, hung hăng, và độc ác.

Hắn cười.

“Ồ! Đương nhiên, không ai trong số chúng ta nhận ra điều đó trong một thời gian rất, rất dài. Hàng trăm năm. Có lẽ chỉ có Bóng Tối... và đến lúc mà những người còn lại hiểu được, ít nhất là những người còn đủ tỉnh táo, thì đã quá muộn. Cả Vương Quốc Hi Vọng đã bị đẩy đến sự điên cuồng bởi người cai trị cũ của nó. Đã bị biến thành một địa ngục tàn nhẫn. Tất cả chúng ta đều đã bị Hope chiếm lấy.”

Noctis mỉm cười và uống một hớp rượu, rồi cười khúc khích.

“Vậy nên, đúng đó, Sunless. Mọi người ở đây đến điên rồ... ta nghĩ ngươi cũng đã hiểu ra rồi chứ, nhìn những vết sẹo khắp người ngươi. Đám Hiếu Chiến đều điên khùng, và thủ lĩnh của họ, Solvane, cũng vậy. Những cư dân của Thành Phố Ngà cũng điên khùng, và hai vị thủ lĩnh của họ cũng vậy. Và Kẻ Phía Bắc có lẽ là điên nhất trong số chúng ta. Ừ thì... đương nhiên là trừ ta! Nói cho mà biết, ta là kẻ điên rồ nhất trong cả Vương Quốc Hi Vọng.”

Sunny chăm chú nhìn pháp sư đang cười vui vẻ, đột nhiên bị kinh hoàng áp đảo.

“Cái Hạt Giống chết tiệt... Mordret chết tiệt! Nguyền rủa cái ngày mà hắn nói với mình nó hiếm và quý giá đến mức nào!”

Pháp sư bật cười.

“À... thì, ta không biết Mordret là ai, và ngươi đang nói về hạt giống gì. Nhưng mà, có một thứ mà ta biết. Thực ra thì nó là một câu hỏi. Một câu hỏi... nó đã tra tấn ta nhiều thế kỷ, Sunless. Ngươi có biết câu hỏi đó là gì không? Hạt giống của sự điên rồ trong chính bản thân ta?”

Sunny cau mày, rồi chậm rãi lắc đầu.

Noctis ngừng vài giây, rồi nhìn đi hướng khác và nói với nụ cười hoài niệm:

“Đó là một câu hỏi mà Aidre đã hỏi ta, từ rất lâu rồi. Ngươi thấy đó... nếu Lãnh Chúa Ánh Sáng muốn bảy người chúng ta giam cầm Hope, mãi mãi...”

Nụ cười của hắn hơi nới rộng, rồi đột nhiên trở nên ảm đạm.

“...Vậy thì tại sao lại ban cho mỗi người chúng ta một chiếc chìa khóa dẫn đến tự do của cô ta?”