Chương 50: Biện pháp quyết liệt

Sunny cố giữ im lặng thật lâu, cho đến khi Khiếm Khuyết cuối cùng cũng buộc cậu phải trả lời.

Cậu nhìn Noctis một cách cay đắng, rồi nói – hay đúng hơn là thốt ra suy nghĩ của mình – với giọng khàn khàn:

“...Có lẽ ông ta chỉ muốn thấy mấy người đau khổ mà thôi.”

Noctis cười rạng rỡ, rồi gật đầu.

“Ồ, quả thật! Có lẽ ngươi đúng. Thần linh đôi khi có thể rất tàn nhẫn. Dù sao thì, họ cổ xưa và vĩ đại hơn cả lòng tốt lẫn sự cảm thông. Hoặc, có lẽ, mạng sống của chúng ta không thực sự là thứ trói buộc Ác Ma, mà thay vào đó là ý chí và khát vọng giam giữ cô ta của chính chúng ta. Hoặc có lẽ đây là một thử thách cho niềm tin của chúng ta... ít nhất thì Lãnh Chúa Mặt Trời nghĩ thế. Hoặc có lẽ... có lẽ ông ta thực sự đã hy vọng chúng ta sẽ giải thoát cho cô ta. Ai mà biết được?”

Hắn mỉm cười, thở dài, rồi nói thêm:

“Nếu những kẻ bất tử như chúng ta có thể biết được ý chí của thần linh, thì chúng ta đã là thần rồi.”

Sau đó, sự im lặng nặng nề bao trùm boong thuyền bay.

Sunny nhìn chằm chằm đống thức ăn ngon lành trước mặt, nhận ra bản thân chẳng còn chút khẩu vị nào.

Hope... Ác Ma Khát Vọng...

Cô ta đáng sợ đến mức nào.

Dần dần, vài thứ tưởng chừng ngẫu nhiên và vô nghĩa lại dần khớp vào vị trí.

Đám đông vui sướng ở Đấu Trường Đỏ đẫm máu, sự quyết tâm hy sinh của Solvane xinh đẹp, sự tra tấn kinh khủng của Hoàng Tử Mặt Trời, sự điên cuồng cháy trong mắt con ngựa ô... mọi thứ đều là hậu quả từ sức mạnh khủng khiếp của cô ta.

Hope dù sao cũng nắm giữ lĩnh vực của khát vọng. Và với sức mạnh đó, cô ta đã vươn ra từ những khe nứt nhỏ bé trong nhà tù của mình, khiến cả một vùng đất trở nên điên loạn, biến nó thành một địa ngục gớm ghiếc, xấu xí và méo mó. Mỗi khao khát, mỗi khát vọng, mỗi giấc mơ, mỗi hy vọng bị bóp méo, thổi bùng và biến thành một thứ vũ khí. Một thứ vũ khí xảo quyệt, vô hình, tấn công vào trái tim và tâm trí của từng người từ bên trong.

Không ai miễn nhiễm với sức mạnh của cô ta. Dù là người thường hay Thức Tỉnh... hay là những vị Thánh. Những kẻ gần và những kẻ xa, đều trở thành nạn nhân của lời nguyền từ Ác Ma hùng mạnh.

Vậy hy vọng của bản thân cô ta là gì? Ác Ma Khát Vọng mong mỏi thứ gì? Ừ thì, điều này thì dễ đoán thôi...

Hope muốn tự do.

...Thực sự thì cũng như Sunny đã từng mong muốn tự do mà thôi.

Cô khiến những kẻ giam cầm mình hóa điên, để họ tự hủy diệt lẫn nhau. Và từ tình hình hiện tại, thì lời nguyền đó có vẻ hiệu quả. Solvane tìm chết, hai Người Siêu Việt của Tháp Ngà đã gần như huynh đệ tương tàn, và Noctis thì có kế hoạch giết sạch bọn họ.

Kẻ Phía Bắc... Sunny không biết nhiều về Lãnh Chúa Xích cuối cùng, nhưng từ những gì pháp sư này đã nói, thì cô ta cũng không có đầu óc bình thường.

Đột nhiên, cậu nhớ lại cảnh tượng thời gian đảo ngược mà cậu đã thấy ở đầu Ác Mộng. Tháp Ngà đã hạ xuống từ bầu trời, và vùng đất hoang vắng bị thiêu rụi quanh nó trở thành một thành phố trắng xinh đẹp.

...Có nghĩa là một ngày nào đó, có lẽ sớm thôi, Thành Phố Ngà sẽ bị thiêu rụi, và nhà tù của Hope sẽ thoát khỏi bảy sợi xích của mình và bay lên trên Đảo Xiềng Xích.

Và rồi, Nghiền Ép sẽ được tạo ra, bằng cách nào đó.

Một cảm giác sợ hãi lạnh lẽo bóp chặt trái tim cậu.

“Ôi, không...”

Đột nhiên, Sunny đi đến một kết luận đáng sợ. Mắt cậu mở rộng, và cậu liếc nhìn Noctis với vẻ kinh hãi.

Đây... đây là mâu thuẫn mà họ – cậu, Cassie, Effie, Kai và Mordret – phải giải quyết để chinh phục Ác Mộng. Họ hoặc phải giúp tên pháp sư điên khùng này giải thoát Ác Ma đáng sợ, hoặc phải đảm bảo cô ta sẽ không bao giờ có thể trốn thoát.

Năm người họ bị đặt vào thế đối đầu với năm Thánh bất tử.

Một tiếng rên rỉ gần như không thể nghe được thoát ra khỏi môi cậu.

“Làm sao có thể... vậy còn việc Ma Pháp luôn phải công bằng? Làm sao cái địa ngục này lại được coi là công bằng?!”

Một sự thật khác đột nhiên hiện ra trong đầu cậu. Những từ mà Aidre đã nói trước khi chấp nhận thách thức của Solvane... sự biết ơn mà cô ta đã thể hiện... liệu Solvane có thực sự đã hủy diệt người được Thần Trái Tim ban phúc chỉ để trừng phạt Aidre vì tín ngưỡng dị giáo của cô ta?

Hay nữ chiến binh xinh đẹp đã biết ngay từ đầu rằng nếu một Lãnh Chúa Xích bị giết, thì đó cũng sẽ là ấn định cho số phận của những người bất tử còn lại, kể cả bản thân, đến một định mệnh tồi tệ hơn cả cái chết – đến một sự tha hóa chậm rãi và không thể tránh khỏi thành điên loạn, theo sau đó là sự hủy diệt? Tất cả chỉ để giải thoát Hope khỏi nhà tù của mình, và bản thân khỏi cuộc sống trường sinh bất lão?

Nếu vậy, thì cô ta đúng là người can đảm nhất trong số họ... và cũng là người bị căm ghét nhất.

...Hoặc là đáng ngưỡng mộ, tùy thuộc vào cách nhìn nhận.

Nhưng mà điều đó không thực sự quan trọng.

Sunny nắm lấy bùa chú và thốt ra một ý nghĩ ảm đạm, biến thành giọng nói khàn khàn.

Vẫn còn một điều mà cậu không thể hiểu nổi.

“Con dao hắc diện thạch tôi có... cái mà ông đã đánh mất... ông đã định giết những Lãnh Chúa Xích bằng cách nào nếu không có nó, và không có kiến thức về con dao thủy tinh mà tôi biết được từ con ngựa ô?”

Noctis nhìn cậu một lúc, rồi mỉm cười một cách nham hiểm.

“A, chuyện đó... thứ quyết liệt mà ta định làm? Ừ thì... đó là một lựa chọn thực sự tồi tệ. Ta rất mừng vì định mệnh đã cử ngươi đến kịp lúc, Sunless!”

Hắn bật cười.

“Ngươi thấy đó, Sunless... khát vọng là thứ rất mạnh mẽ. Thật ra, nó có lẽ là thứ mạnh mẽ nhất trên đời. Dù sao thì đó là thứ mà thần thánh được sinh ra từ, trong hư vô bất tận và luôn thay đổi của hỗn độn. Nhưng mà có một sức mạnh khác đáng sợ hơn cả khát vọng. Và lực lượng đó chính là định mệnh.”

Pháp sư nhìn xa xăm với vẻ mặt trầm tư.

“Ngay cả các vị thần cũng sợ định mệnh, Sunless. Nên... ta đã định bắt tay với một sinh vật đặc biệt. Một con quái vật gớm ghiếc, độc ác và quỷ quyệt. Ác Ma độc ác được biết đến với cái tên Weaver, kẻ nắm giữ lĩnh vực định mệnh. Những con dao đó có thể giết chúng ta vì chúng nắm giữ sợi chỉ định mệnh của chúng ta... nên, nếu có ai có thể tìm được cách kết thúc mạng sống của chúng ta mà không cần con dao, thì đó là Weaver.”

Lúc Noctis nhắc đến tên Weaver, cậu rùng mình, rồi nặn ra một nụ cười nhợt nhạt.

“Nhưng mà... Ác Ma Định Mệnh chắc chắn sẽ yêu cầu một cái giá kinh khủng từ ta. Nên, rất may là ngươi đã đến! Cứ tưởng tượng... con quỷ đó sẽ biến ta thành thứ gì đó xấu xí, hay tệ hơn nữa, ăn mặc tệ hại. Thật kinh khủng!”

Noctis cười và ra lệnh cho một con Búp Bê Thủy Thủ mang thêm một vò rượu nữa.

Hắn hoặc không phát hiện, hoặc giả vờ ngó lơ sự căng thẳng đột ngột hiện lên trong mắt Sunny.

“Vậy là... Noctis muốn bắt tay với Weaver để giải thoát Hope... và rồi, mình đột nhiên xuất hiện?”

Một cơn run rẩy chạy dọc sống lưng cậu.

“Chính xác thì có nghĩa gì chứ?”