Chương 61: Ràng buộc quý giá

Con ác ma cao kều và tên tàn tật xấu xí nhìn nhau chằm chằm, mắt trợn tròn kinh ngạc.

"Không thể nào... hắn ta đã ở đây ngay từ đầu ư? Khoan đã, ai đã làm ra nông nỗi này với Kai?! Khi tìm thấy tên khốn đó, mình nhất định sẽ xé xác hắn!"

Sunny quá choáng váng đến nỗi quên cả việc buông lá bùa lục bảo đang siết chặt trong tay. Cậu nghiến răng, rồi cất tiếng hỏi cùng lúc với Kai:

"...Ai làm vậy với cậu?!"

"...Sao cậu cao quá vậy?!"

Bối rối, cả hai im lặng trong một giây.

Rồi, Sunny vươn tay ra, túm lấy tên tàn tật và ôm chặt đến muốn gãy xương, bốn cánh tay siết lấy hắn. Ai mà ngờ được... cái cơ thể ghê tởm, đầy băng bó dơ bẩn và sặc mùi dịch thể, lại đột nhiên trở nên quý giá và thân thiết với cậu đến nhường này?

"Tôi bị nhét vào cơ thể một con ác ma... vậy tại sao tôi lại không cao chứ, đồ ngốc?"

Kai bất ngờ kêu lên, yếu ớt giãy giụa, rồi vỗ vào một cánh tay của Sunny.

"Argh... Sunny... tôi cũng rất mừng được gặp cậu... nhưng... vết phỏng của tôi!"

Sunny giật mình, rồi vội vàng buông cơ thể tàn tật ra và nhìn hắn với ánh mắt xin lỗi.

...Thế nhưng, sâu bên dưới cảm xúc đơn thuần ấy, một biển cảm xúc tối tăm đang âm ỉ những ngọn lửa nguy hiểm.

"Xin lỗi... tôi không... Kai! Cậu còn sống! Chết tiệt, tôi rất vui vì được gặp cậu. Tôi đã bắt đầu tự hỏi... tự hỏi liệu có ai khác còn sống..."

Kai nhìn cậu, rồi mỉm cười. Qua những khe hở trên lớp băng bó, gương mặt biến dạng của hắn trông thật ghê rợn và xấu xí... nhưng những tia sáng lấp lánh trong mắt hắn thì vẫn như vậy. Cậu thở dài.

"Ừm. Mình cũng đã sợ hệt như vậy."

Chàng trai trẻ chần chừ, rồi nói thêm, giọng nói đột nhiên trở nên trống rỗng:

"Sau Đảo Tay Sắt... mình gần như từ bỏ hy vọng. Mình không nghĩ là sẽ còn gặp lại mọi người được nữa."

Sunny cau mày, mơ hồ trước lời nói của Kai. Cậu thu hồi cây cung, rồi suy nghĩ điên cuồng:

"...Tại sao? Có gì trên Đảo Tay Sắt?"

Tên tàn tật nhìn cậu với sự bất ngờ.

"Cậu vẫn chưa đến đó?"

Sunny lắc đầu.

"Không. Tôi định đi đến đó trong tuần tới, sau khi trái tim ổn định lại. À... cậu thấy đấy, tôi đã hợp tác với một tên pháp sư để thay thế trái tim đã mất..."

Kai nhìn cậu chăm chú, rồi cúi người xuống và thở dài nặng nề.

"Mình hiểu. Ừ thì... không có quá nhiều để kể."

Hắn im lặng vài giây, rồi khẽ trả lời, giọng nói khô khàn trở nên cót két và chói tai hơn:

"Không có dấu hiệu nào cho thấy cậu hay Cassie từng đến được điểm hẹn... mặc dù đã nhiều tháng trôi qua. Nhưng Effie... Effie đã để lại lời nhắn, khắc vào một trụ đá."

"Vậy là Effie cũng còn sống!"

Sunny nắm chặt tay, kích động.

Đương nhiên cô ta còn sống! Kẻ tham ăn đó đâu có nỡ chết đi mà để thức ăn của hai thế giới không ai dùng chứ!

Được cổ vũ, cậu hăng hái hỏi:

"Cô ta để lại lời nhắn gì?"

Kai nhìn đi chỗ khác, như thể miễn cưỡng không muốn trả lời.

Sau một lúc, hắn cuối cùng mở miệng và khẽ nói:

"Chỉ... chỉ có một câu."

Hắn nhìn sang Sunny, rồi nói thêm bằng giọng ảm đạm:

"Đừng đến Đền Thờ Chén Thánh..."

Hóa ra, Kai đã đến Thánh Địa hai tuần trước Sunny. Mặc dù hắn không nói chi tiết, cung thủ đã giải thích rằng hắn bị đưa vào cơ thể của một sĩ quan trong quân đội Thành Phố Ngà, và bị vướng vào mâu thuẫn giữa những người Mặt Trời và đám Hiếu Chiến trong những tháng đầu ở Ác Mộng.

Cuối cùng, hắn đã trốn thoát và đi về phía đông. Chuyến đi chậm chạp và gian nan vì cơ thể vô cùng tàn tạ, nhưng bằng cách nào đó hắn vẫn sống sót đến được Đảo Tay Sắt... dù chỉ là vừa đủ. Ở đó, hy vọng đoàn tụ với bạn bè đã bị nghiền nát một cách tàn nhẫn bởi việc cả Sunny lẫn Cassie đều không có vẻ sẽ đến được đó, còn Effie thì chỉ để lại một lời nhắn chẳng lành, bảo họ đừng cố tìm cô.

Bị nuốt chửng bởi đau đớn và tuyệt vọng khủng khiếp, Kai đã để lại lời nhắn của mình trên đảo và tiếp tục đi đến Thánh Địa, nơi mà, theo hắn nghe được, những kẻ đi lạc như cậu có thể tìm thấy nơi trú ẩn và an toàn. Hắn ở lại từ lúc đó, cố gắng khôi phục sức mạnh hết mức có thể và hy vọng, bất chấp mọi logic, rằng những người khác sẽ đọc được lời nhắn của hắn để lại và cũng đến Thánh Địa. Và rồi, thông qua định mệnh trớ trêu, Sunny đã đến đây mà thậm chí còn chưa ghé thăm Đảo Tay Sắt!

Kai lắc đầu và nói, giọng điệu đầy hứng thú:

"...Làm sao cậu đến được đây? Lại còn trên con thuyền bay nữa chứ. Sunny, cậu có biết thuyền trưởng đó là ai không?"

Sunny gật đầu. "Ai nữa chứ? Là Noctis... Cái tên cứ nằng nặc nói mình là bạn thân của tôi. Cậu thấy đấy... Ma Pháp đã đưa tôi vào lãnh địa của Hiếu Chiến, nơi tôi bị bắt và bị buộc phải tham gia vào những Thử Thách độc ác của chúng. Tôi vừa đủ thoát thân với mạng sống này, và vô tình bắt gặp ông ta khi đang chạy về Đảo Nam. Ông ta cần sự giúp đỡ từ bóng chủng, còn tôi cần đường đến phía đông của Đảo Xiềng Xích. Vậy nên... đó là cách tôi đến đây trên con thuyền đó."

Cậu im lặng một lát và cau mày, suy nghĩ điên cuồng.

Đừng đến Đền Thờ Chén Thánh... đó là những gì Effie viết trên trụ đá. Nhưng Sunny đã từng nghe đến nơi đó, trong cơn ác mộng của Lãnh Chúa Bóng Tối.

Đưa con dao thủy tinh cho Trinh Nữ Chiến Tranh của Đền Thờ Chén Thánh - đó là những gì Bóng Tối bất tử đã nói với chủ nhân ban đầu của cơ thể ác ma bốn tay này. Và đó là bí mật mà Noctis muốn biết từ Sunny, còn Sunny muốn tìm bạn mình ở đó. Quá nhiều trùng hợp...

Kai hắng giọng. "Cậu... cậu biết ông ta là ai phải không? Lãnh Chúa Noctis là chủ nhân của nơi này, cũng như là một trong năm Người Siêu Việt bất tử. Trong Vương Quốc Hy Vọng, ông ta được kính sợ và tôn kính, và tên tuổi ông ta gắn liền với bí ẩn và quyền lực... cũng như trụy lạc, tinh quái, và tai họa. Một nhân vật như ông ta... mặc dù Lãnh Chúa Noctis nghe đồn có trái tim từ bi, ông ta vẫn nguy hiểm và đáng sợ. Sunny... cậu có chắc là nên vướng vào một nhân vật như vậy?"

Sunny liếc nhìn Kai và im lặng một lúc, rồi nói với giọng điệu nghiệt ngã:

"...Không có quá nhiều lựa chọn. Hắn ta là trung tâm của Ác Mộng này. Nguy hiểm, đáng sợ... Noctis là tất cả những điều đó, và hơn thế nữa. Nhưng tất cả những thứ đó bây giờ không quá quan trọng."

Cậu thở dài, rồi quay về phía nơi ở của tên bất tử đáng sợ với vẻ mặt u ám.

"Điều quan trọng hơn lúc này... là ông ta có thể giúp chúng ta tìm Effie..."