Chương 7: Cát Chảy

Bị giam trong lồng, giữa bóng tối mịt mờ, Sunny có thừa thời gian để suy nghĩ. Xung quanh cậu, cả đàn Sinh Vật Ác Mộng đang chờ đến lượt bị tiêu diệt trong đấu trường đẫm máu, cùng với một vài nô lệ nhân loại kém may mắn khác. Trong hầm ngục ác mộng này, quái vật hay con người đều như nhau cả, đều bình đẳng trước cái chết không thể tránh khỏi.

Suy nghĩ của cậu quay về thời điểm ban đầu của thử thách, nhớ lại thông báo của Ma Pháp. Năm người dũng cảm... đã có ai khác tiến vào Ác Mộng cùng họ, và Sunny khá chắc chắn về danh tính kẻ đó.

Mordret... Hoàng Tử Không Gì Cả vẫn còn sống, dù điều đó thật vô lý, và hắn đã tìm được cách để đạt được mục đích của mình. Có lẽ phản chiếu của hắn đã ẩn mình trong ánh mắt của Thánh Cormac, rồi lướt sang Effie hoặc Kai mà không bị phát hiện.

Liệu một người bạn của cậu đã chết? Không... không, điều đó không đúng. Nếu Mordret đã nuốt chửng linh hồn của một trong số họ trên con thuyền bay, thì chắc chắn ai đó đã phải nhận ra. Những Người Giữ Lửa là một nhóm gắn bó, họ hiểu nhau quá rõ để bỏ qua bất kỳ thay đổi đột ngột nào trong cách cư xử của một người.

Còn về Effie và Kai, nếu họ đã trở thành nạn nhân của Khả Năng đáng sợ của Mordret, thì chỉ có bốn linh hồn tiến vào Ác Mộng.

Nhưng ai nói Hoàng Tử Không Gì Cả phải xâm chiếm linh hồn của kẻ mà phản chiếu của hắn đã nhảy vào? Có lẽ hắn có thể ẩn mình trong phản chiếu, chờ đợi thời cơ để tìm một vật chứa thích hợp hơn.

Và nhắc đến vật chứa...

Sunny quan sát cơ thể quái vật của mình, đôi mắt đen ánh lên vẻ dè chừng ảm đạm.

Tại sao cậu lại bị đưa vào cơ thể một con Ác Ma? Ma Pháp đáng lẽ phải tìm vật chứa phù hợp với những người thách thức... Cậu bị biến thành cái thứ gớm ghiếc này vì có ba bóng tâm sao? Dù sao thì, việc tìm một con người có linh hồn xứng đáng cho kẻ có Phân Loại Thần Thánh là rất khó.

Nếu vậy... liệu Mordret bây giờ đang ở trong cơ thể một con kh*ng b*?

Trong bóng tối, Sunny rùng mình.

Đúng vậy, đây là khả năng cao nhất. Điều này vừa có thể là một ban phúc vừa có thể là một lời nguyền.

Theo lý thuyết, năm người họ có cùng mục tiêu – giải quyết mâu thuẫn của Ác Mộng này và Thăng Hoa. Vì vậy, có một kh*ng b* chiến đấu bên phía họ sẽ là một ân huệ không nhỏ, cho dù Sunny có căm hận tên khốn kia đến mấy. Cậu cũng cho rằng Mordret đang giữ con dao ngà, khiến xác suất thành công tăng cao hơn nữa.

Nhưng Sunny vẫn nhớ lời nói của Bậc Thầy Jet... không phải mọi Người Thức Tỉnh khi chinh phục thử thách của Ma Pháp đều theo đuổi cùng một mục tiêu. Đôi lúc, những giải pháp và lý tưởng của họ sẽ mâu thuẫn, biến họ thành kẻ thù.

Ý tưởng có một kẻ thù như Mordret trong cái địa ngục không thể vượt qua này khiến cậu sợ hãi. Hoàng Tử Không Gì Cả... có lẽ là đối thủ nguy hiểm nhất mà cậu từng đối đầu.

Liệu Mordret sẽ chống lại bốn người còn lại tiến vào Hạt Giống? Không thể nào đoán trước được. Hắn ta không tàn nhẫn chỉ vì tàn nhẫn, và cũng không điên rồ như mọi người vẫn nghĩ. Sự căm ghét của hắn hướng về phía Valor, chứ không phải họ. Nhưng đồng thời, Sunny vẫn không thể nói rằng tên hoàng tử lưu đày kia hoàn toàn bình thường.

Có điều gì đó ở hắn... khi Sunny nhìn vào ánh mắt của Mordret, cậu cảm thấy như có điều gì đó bị thiếu mất. Đó là một sự khác biệt rất nhỏ, nhưng sự khác biệt đó khiến việc đối mặt với Hoàng Tử Không Gì Cả trở nên ghê rợn đến kỳ lạ.

Mordret là một biến số, một kẻ mà Sunny đơn giản là không thể dự đoán trước được.

'...Không có gì phải lo lắng về chuyện đó ngay bây giờ. Trừ khi tìm được cách thoát khỏi nơi kinh tởm này, thì chẳng có gì ngoài cái chết ở phía trước cả.'

Cậu cựa quậy và hơi rít lên vì cơn đau lan tỏa khắp người, đến từ vô số vết thương.

Sunny suy nghĩ về trận chiến trong sân đấu.

Kỳ lạ... mọi thứ đều quá kỳ lạ.

Một vài sức mạnh đã mất, nhưng một vài cái vẫn còn. Phân Loại có vẻ không bị ảnh hưởng, nhưng liên kết với Ma Pháp thì đã mất.

Vậy thì, liệu điều đó có nghĩa là... Phân Loại không phải một phần của Ma Pháp, mà tồn tại bên ngoài nó?

Bị kẹt trong cái lồng giam không thể phá vỡ, Sunny cau mày.

Một thời gian rất lâu rồi... khi cậu vượt qua Ác Mộng Đầu Tiên và nhận được Phân Loại... nó đã cảm giác như sức mạnh đó đến từ đâu đó sâu thẳm bên trong bản thân, chứ không phải là ngoại lực.

Liệu Ma Pháp có phải chỉ là đánh thức sức mạnh có sẵn đang bị khóa sâu bên trong linh hồn nhân loại, thay vì tạo ra chúng?

'Đợi chút đã...'

Nghĩ lại thì... Auro của Bộ Chín đã nói rằng hắn là một Người Thức Tỉnh, và mặc dù tên trẻ tuổi đang ngồi im lặng ở cái lồng gần đó không nói ra, hắn cũng là Thức Tỉnh. Nhưng đây là quá khứ xa xôi, thần thánh vẫn còn sống, và những daemon cũng vậy.

Trận chiến tranh khủng khiếp vẫn chưa nổ ra, và Weaver chưa biến mất để tạo ra thứ gì đó sẽ gây ra hồi kết cho cả sáu vị thần và sáu daemon... để tạo ra Ma Pháp Ác Mộng.

Đương nhiên là nếu những nghi ngờ của Sunny là chính xác. Điều đó có nghĩa là Ma Pháp Ác Mộng vẫn chưa tồn tại trong thời đại này.

Nhưng những Người Thức Tỉnh thì có.

Cũng như những Sinh Vật Ác Mộng... hay là Tha Hóa, theo cách gọi của tên trẻ tuổi kia.

Đồng tử dọc của Sunny nheo lại.

Sinh Vật Ác Mộng... cũng không phải do Ma Pháp Ác Mộng tạo ra sao?

'Cái quái gì...'

Ý tưởng đó có vẻ kỳ lạ và nực cười. Ma Pháp đã xuất hiện ở thế giới thực, khiến những Sinh Vật Ác Mộng đầu tiên được tạo ra từ cơ thể của những người bị nó lây nhiễm, và khiến thế hệ đầu tiên của những Người Thức Tỉnh được sinh ra.

Nó triệu hồi những Người Thức Tỉnh đó đến Cõi Mộng, nơi những quái vật kia sinh sống, và đẩy họ về phía tìm kiếm và thách thức những Hạt Giống Ác Mộng. Nếu Hạt Giống không được chinh phục, cuối cùng nó sẽ mở ra một con đường cho nhiều quái vật hơn nữa tiến vào thực tại.

Bản thân những khái niệm Sinh Vật Ác Mộng, Phân Loại, và Thức Tỉnh là không thể tách rời khỏi Ma Pháp.

Vậy mà... bằng cách nào đó, nó lại là như vậy sao?

'Có... có nghĩa là gì chứ?'

Sunny nghiến răng, vô số ý nghĩ áp đảo tâm trí, và rất nhiều sự mơ hồ. Có vẻ như nền tảng thế giới quan của cậu đột nhiên hóa ra lại được xây trên cát chảy...

Cậu nhắm mắt và cau mày, cảm giác cơn đau đầu đang ập đến, rồi giơ hai tay lên xoa mắt, cẩn thận không tự cắt mình.

Đột nhiên, cái lồng bên cạnh lung lay. Người Thức Tỉnh trẻ tuổi kia đứng dậy và nắm lấy song sắt, nhìn chăm chú vào bóng tối.

Vài giây sau đó, hắn nói với giọng khô khàn:

"Ác ma... này, ác ma. Thức dậy. Chúng đang đến!"