Chương 78: Ngọn gió thay đổi

Ba người họ bước vào Thánh Địa, đi qua khu vườn rực rỡ, rồi tiến vào nơi ở của pháp sư qua cánh cửa gỗ quen thuộc. Effie vẫn ngồi trên vai Sunny, gương mặt trẻ thơ ánh lên vẻ tò mò.

Nhưng bên trong căn phòng thì đã thay đổi kể từ lần cuối Sunny nhìn thấy.

Nội thất xa hoa đã biến mất, cả những món đồ trang trí lộng lẫy trên tường cũng không còn. Thay vào đó, đập vào mắt họ là những bức tường đá trơ trụi, cùng vài Búp Bê Thủy Thủ vỡ nát nằm la liệt trên sàn, tay chân rời rạc như một tác phẩm nghệ thuật rùng rợn.

Sàn nhà phủ kín một vòng tròn lớn được tạo thành từ vô số ký tự, những luồng hồn tinh mạnh mẽ cuộn chảy xuyên qua và thấm vào những tảng đá cổ đại. Noctis ngồi giữa trung tâm vòng tròn, mắt nhắm nghiền. Không còn nụ cười vô tư thường thấy, gương mặt xinh đẹp của hắn ta giờ đây toát lên vẻ nguy hiểm và đáng sợ đến lạ.

Nghe thấy tiếng bước chân của họ, vị pháp sư chậm rãi thở ra. Luồng tinh túy đang cuộn trào dần mỏng đi, rồi tan biến, quay trở về cơ thể hắn. Hắn khẽ quay đầu, mở mắt, ánh nhìn lóe lên trong bóng tối chốc lát, tựa như ánh trăng mờ ảo. Sau đó, ánh mắt ấy dần trở nên bình thường, và Noctis mỉm cười, trở lại vẻ vô tư đến đột ngột, khiến người ta gần như cảm thấy bất an.

"A, Sunless, bằng hữu của ta! Ngươi đã trở lại rồi! Ngồi xuống đi, uống chút gì nhé... chào mừng!"

Hắn đứng dậy, dang tay như thể mời họ ngồi xuống bộ ghế êm ái. Rồi, vẻ ngạc nhiên hiện lên trên gương mặt Người Siêu Việt, hắn mơ hồ nhìn quanh sảnh đường trống rỗng.

"Ồ, đúng rồi... ta đã hơi 'sửa sang' nhà cửa chút..."

Noctis thở dài, rồi vỗ tay. "Thôi được, không sao. Búp Bê! Mang đồ uống cho khách! Chắc hẳn họ đã khát khô cổ sau chuyến đi dài!" Giọng hắn vang vọng... nhưng chẳng có gì xảy ra.

Hắn ngập ngừng, rồi liếc nhìn đống ma nơ canh vỡ nát trên sàn nhà, ngượng nghịu gãi chân.

"A. Thật không may."

Vị pháp sư lắc đầu, nhún vai rồi mỉm cười nhìn ba người họ:

"Dù sao cũng... chào mừng!"

Hắn nghiêng đầu, chăm chú nhìn Effie, rồi chớp mắt vài lần.

"A, ngươi mang theo một đ-đứa trẻ. Thật kỳ lạ. Nó không cắn người chứ?"

Sunny cau mày, nhưng chưa kịp mở lời thì Effie đã giả vờ tức tối đáp lại:

"Tôi không phải trẻ con! Tôi mười hai tuổi! Ờ, gần như."

Noctis tỏ vẻ nghi ngờ nhìn cô bé.

"...Nó biết nói. Thật là kỳ lạ."

Sunny chậm rãi hít một hơi thật sâu, rồi nói một cách bình thản:

"Đứa trẻ này tên là Effie. Nàng là bằng hữu mà ta đã nhắc đến."

Nụ cười lịch sự của vị pháp sư vẫn giữ nguyên trên môi. Hắn nhìn Effie thêm một lúc, rồi lén lút liếc sang Kai.

"Vậy, ừm... một bằng hữu của ngươi là kẻ tàn tật mà ngươi vô tình gặp ở Thánh Địa của ta, còn người kia lại là một đứa trẻ?"

Sunny lạnh lùng gật đầu.

Noctis xoa cằm, rồi cẩn trọng nói:

"Sunless, ừm... ngươi hoàn toàn chắc chắn là không bịa đặt ra chuyện mình có bằng hữu đấy chứ? Có lẽ là để ta cảm thấy trân quý tình bằng hữu giữa hai ta hơn chăng? Nếu vậy, cứ để ta khiến ngươi an tâm! Ta đã vô cùng trân trọng nó rồi! Ngươi không cần phải cảm thấy tự ti chỉ vì ngươi không xinh đẹp, giàu có, thông thái, hào phóng, và dễ mến như ta đâu!"

Sunny nghiến răng, phẫn nộ gằn giọng:

"Ta có! Khoan đã... ý ta là ta chắc chắn... ta không hề tự bịa đặt ra họ! Ngươi có thật sự muốn biết sự thật về ta và bằng hữu của ta không?"

Noctis nhướng mày với vẻ mặt chân thành.

"Ừ thì, đương nhiên rồi..."

Sunny nhìn hắn chằm chằm vài giây, rồi nói:

"Vậy thì. Bằng hữu của ta và ta không thật sự là một ác ma, một kẻ tàn tật, và một đứa bé. Chúng ta là những nhân loại đến từ tương lai xa xôi, linh hồn được đưa đến đây bởi một tồn tại gần như toàn năng được biết đến với cái tên Ma Pháp Ác Mộng, sau khi thần thánh đã chết và cả thế giới này bị hủy diệt. Ồ, và nơi này? Nó không có thật! Ngươi cũng không có thật. Toàn bộ chỉ là một ảo ảnh phức tạp được Ma Pháp tạo ra để kiểm tra ba người... không, thật ra là năm người chúng ta. Đó là sự thật chân thành."

Vị pháp sư mở to mắt nhìn cậu. Rồi, hắn thở dài, lắc đầu, và nói bằng giọng điệu tổn thương:

"Sunless... không cần thêu dệt những lời nói dối ngu ngốc như vậy để sỉ nhục ta. Nếu không muốn nói thì có thể không nói."

Hắn bĩu môi và quay đi.

"...Thật là trẻ con! Vậy thì mọi thứ đã ổn cả chứ? Vì có thêm bằng hữu mới đi cùng, hai người chắc chắn đã thành công xâm nhập Đền Thờ Chén Thánh, tìm đến nàng, lấy được con Dao Thủy Tinh, và trốn thoát trước khi đám Trinh Nữ Chiến Tranh phát hiện?"

Sunny giật mình, rồi hắng giọng, im lặng vài giây. Cuối cùng, cậu nói bằng giọng điệu bình thản:

"Ờ... thì, thật ra... không hẳn. Chúng ta đúng là đã đưa Effie và con dao đi, nhưng mà..."

Noctis hơi ngạc nhiên nhìn cậu:

"Nhưng gì?"

Sunny ho khan.

"Chúng ta đại khái là... đã hủy diệt chiếc chén và giết sạch đám Trinh Nữ Chiến Tranh."

Vị pháp sư nhìn cậu chằm chằm với vẻ mặt kinh ngạc.

"...Ngươi đã làm gì cơ?"

Kai thở dài, rồi khẽ hắng giọng nói:

"Chúng ta không có lựa chọn nào khác. Các Trinh Nữ đã cho chúng ta cơ hội lấy đi con Dao Thủy Tinh, nhưng họ sẽ không bao giờ để Effie rời đi. Đó là giáo lý của giáo phái. Nên... giáo phái đó phải bị loại bỏ."

Noctis trợn tròn mắt nhìn họ, gương mặt tái nhợt. Hắn hơi loạng choạng, rồi kêu lên:

"Nhưng ý ngươi là sao, giết sạch đám Trinh Nữ?! Làm sao có thể giết họ?! Vậy còn vị lãnh tụ Siêu Việt của họ... ngươi cũng đã giết nàng ta ư?!"

Cả ba mơ hồ nhìn nhau. Rồi, Effie dè dặt lên tiếng:

"Ờ... vị lão bà đáng kính, Người Siêu Việt cuối cùng của Hồng Giáo, đã qua đời khoảng hai trăm năm trước. Kể từ đó không còn Người Siêu Việt nào khác trong số các Trinh Nữ nữa."

Vị pháp sư chớp mắt vài lần. "Đợi chút... thật ư? Hừm. Vậy là nàng ta cứ thế mà chết? Thật là... bình thường." Sunny nhìn hắn chăm chú, kinh ngạc. Tên ngốc này... hắn ta thật sự quên mất rằng người phàm có thói quen chết đi, không như kẻ bất tử như hắn sao? Tên lừa đảo này điên đến mức nào chứ?! Nhưng rồi, cậu phải tự ngăn mình lại. Không, không đúng. Noctis không ngu ngốc, hắn ta chỉ thích đóng vai kẻ khờ khạo. Làm gì có chuyện một kẻ bất tử như hắn lại không biết liệu có những Người Siêu Việt khác đang sống trong lãnh địa của mình. Điều đó chỉ có thể có nghĩa một điều...

Sunny tiến lên một bước, gằn giọng. "Đừng có sỉ nhục chúng ta! Ngươi hoàn toàn biết rõ là không có Người Siêu Việt nào ở Đền Thờ Chén Thánh cả. Và ngươi cũng biết là ngươi có thể dễ dàng hủy diệt toàn bộ nơi đó và lấy con dao nếu muốn. Ba người chúng ta tuy đáng gờm khi nói về những Người Thức Tỉnh, nhưng không đủ siêu phàm đến mức làm được việc mà một Lãnh Chúa Xích không thể."

Cậu lườm tên bất tử và nói, món bùa gần như muốn nổ tung trong nắm đấm:

"Vậy nên, Noctis, bằng hữu của ta... tại sao ngươi không nói ta biết nguyên nhân thật sự ngươi cử ta và Kai đi mà không tự mình làm? Và hãy rất cẩn thận về những gì ngươi nói... vì tình bằng hữu đẹp đẽ của chúng ta có thể phụ thuộc vào câu trả lời đó!"

Noctis im lặng một lúc, nhìn cậu với vẻ mặt không thể đoán được. Rồi, hắn thở dài và phẩy tay.

"...Được rồi, được rồi. Nếu ngươi muốn nhàm chán kiểu đó, thì ta sẽ nói thật. Không cần tức giận làm gì."

Hắn vỗ tay lần nữa, và đống Búp Bê Thủy Thủ bị tháo rời đột nhiên đứng dậy, tay chân bay vèo về vị trí cũ và gắn vào thân mình. Rồi, một con búp bê biến mất một lúc và trở lại với một chiếc ly bạc chứa đầy rượu thơm lừng, đưa nó cho vị pháp sư với vẻ tôn kính pha lẫn sợ hãi. Những con khác lùi lại và bất động, lặng lẽ đứng gần tường.

Noctis nhận lấy ly rượu, uống một ngụm, và nhìn đi xa xăm với vẻ buồn bã trên gương mặt tuyệt mỹ.

"Đúng, ta đúng là có thể tự mình lấy con dao, cứu bằng hữu của ngươi, và hủy diệt Đền Thờ Chén Thánh. Sẽ không quá khó... dù có hay không có Người Siêu Việt bảo vệ nó. Nhưng mà..."

Hắn nhìn về phía tây, ánh mắt trở nên u tối.

"...Nếu ta tự mình làm vậy, thì bốn kẻ kia sẽ biết được. Rồi, họ cũng sẽ hiểu tại sao ta làm vậy, và ta sẽ định làm gì tiếp theo. Đương nhiên là họ rồi sẽ biết được mục đích thật sự của ta... nhưng bây giờ chưa phải lúc. Chưa. Tiết lộ mọi thứ ngay bây giờ sẽ rất phiền toái."

Sunny cau mày, rồi thoáng liếc sang Kai. Vị cung thủ cũng nhìn về phía tây, bờ vai căng thẳng.

Thành Phố Ngà nằm về phía tây. Đấu Trường Đỏ cũng vậy.

Cậu ngập ngừng, rồi nói bằng giọng điệu lạnh lùng:

"Vậy là ngươi không thể công khai hành động vì sợ những Lãnh Chúa Xích khác sẽ đoàn kết chống lại ngươi?"

Noctis quay sang cậu và mỉm cười.

"...Sợ hãi? Không, không thú vị như vậy. Chỉ là vấn đề thuận tiện. Ngươi thấy đó, cho đến khi..."

Đột nhiên, vị pháp sư im lặng. Gương mặt hắn trở nên nghiêm trọng, và đôi mắt hắn lóe lên ánh trăng xa xăm.

...Lần này, không phải là một màn trình diễn. Sunny có thể cảm nhận được có điều gì đó thật sự đã sai, bởi vì cả căn phòng đã thay đổi một cách khó hiểu, trở nên u tối, lạnh lẽo và căng thẳng hơn rất nhiều.

Noctis chậm rãi quay đầu và thì thầm, giọng nói vừa ngạc nhiên vừa trang trọng:

"Có gì đó... có gì đó đã thay đổi... không... không, không thể nào..."

Hắn nhìn về phía cửa, rồi nói thêm với vẻ mặt lạnh lùng.

"Ta nghĩ chúng ta có khách. Một kẻ đưa tin, từ phía bắc..."