Chương 77: Dòng chảy định mệnh

Bên ngoài Đền Thờ Chén Thánh giờ đây vắng lặng, bình minh đang dần nhuộm đỏ cả thế giới. Sunny ngồi trên mặt đất, chăm chú nhìn thanh odachi đỏ và cây giáo với lưỡi cắt khắc đầy ký tự nằm trước mặt.

Kai đã cởi bỏ bộ giáp và đứng gần đó, chiếc mặt nạ gỗ cháy đen vì sức nóng của ngọn lửa thần thánh, ánh mắt xa xăm.

Effie cũng ở gần đó. Cô đang đứng trước một đống vũ khí, có cái còn nguyên vẹn, có cái đã hư hại và bị lửa nung chảy. Bất chấp sự kiệt sức và những vết thương, cô gái nhỏ bé với cơ thể đầy vết bầm dập và vết cắt vẫn nhặt từng món vũ khí lên, rồi cắm chúng xuống đất với vẻ mặt kiên quyết nhưng u ám.

Những ngôi mộ kiếm vây quanh đền thờ đang dần nhiều thêm, nhờ vào cố gắng của cô.

Sunny quan sát Effie một lúc, rồi thở dài. Cậu không cho rằng việc để lại nhiều vũ khí ma thuật như vậy là hợp lý, ngay cả khi đa số chúng chỉ tương đương với Ký Ức Thức Tỉnh. Tuy nhiên, cậu cũng sẽ không ngăn cô gái thực hiện nghi thức có vẻ lãng phí đó, miễn là cô tìm thấy sự thanh thản nào đó trong hành động ấy... hay bất cứ điều gì khác mà cô tìm kiếm qua nghi thức chôn cất kỳ lạ ấy.

Tuy nhiên, điều đó lại khiến cậu có vài điều để suy nghĩ.

Ở tương lai mà cậu biết, không có những ngôi mộ như thế xung quanh Đền Thờ Chén Thánh đổ nát. Điều đó có nghĩa là không ai đã thực hiện hành động nhân từ cuối cùng này cho các Trinh Nữ Chiến Tranh bị tàn sát trong đại sảnh. Liệu đó có phải là lý do họ đã trở thành những oan hồn căm hận? ...Có lẽ. Hoặc có lẽ những thanh kiếm đã bị trộm mất hay bị phá hủy vào một thời điểm nào đó sau này. Dù sao thì cậu cũng đã không thấy những ngôi mộ này trong tương lai.

Vậy thì... chính xác thì có mối liên hệ gì giữa Ác Mộng và Cõi Mộng?

Trước kia, Sunny đã chắc rằng những Ác Mộng chỉ đơn giản là bản sao tái hiện của quá khứ. Nhưng giờ đây cậu không còn chắc chắn như vậy nữa. Dù sao thì, Đền Thờ Chén Thánh đã bị phá hủy theo đúng cách mà cậu đã thấy trong tương lai. Có nghĩa là... cậu đã luôn là kẻ hủy diệt nó?

Hạt Giống Ác Mộng là một cánh cổng dẫn đến quá khứ thật sự sao?

Sunny chau mày, rồi lắc đầu.

Không, điều đó hoàn toàn không hợp lý. Nếu là thật, thì quá nhiều thứ sẽ bị thay đổi trong thế giới thức tỉnh mỗi khi Người Thức Tỉnh chinh phục Ác Mộng của họ. Sự liên kết sẽ rất dễ nhận ra... chỉ cần đi khắc tên lên những tảng đá của Thánh Địa, rồi kiểm tra xem liệu nó có thật sự xuất hiện bên ngoài Hạt Giống hay không.

Con người không hề ngu ngốc... họ chắc chắn sẽ nhận ra. Ác Mộng gần như chắc chắn chỉ là sự tái hiện của quá khứ trong Cõi Mộng, chứ không phải quá khứ thật sự.

Tuy nhiên, sự trùng hợp về kết cục của Đền Thờ Chén Thánh lại quá rõ ràng để có thể là ngẫu nhiên. Theo logic, sự xuất hiện của những Người Thức Tỉnh từ thế giới Thức Tỉnh sẽ phải thay đổi dòng sự kiện trong quá khứ một cách hoàn toàn. Vậy mà lại không... ít nhất là vẫn chưa.

Cậu có thể nghĩ ra hai cách giải thích, một ít đáng sợ hơn nhiều so với cái còn lại.

Cách giải thích đầu tiên là đây là một trường hợp đơn giản, nơi mà kiến thức về tương lai đã khiến cậu hành động trong quá khứ theo cách này. Sunny đã nghĩ đến việc phá hủy cái chén vì cậu đã thấy nó bị phá hủy trong tương lai, vậy nên, đây là một vòng lặp hoàn chỉnh mà không có nguyên nhân đáng lo ngại nào cả. Chỉ đơn giản là một sự liên kết logic.

Cách giải thích thứ hai... đáng lo ngại hơn nhiều, ít nhất là đối với Sunny. Cậu biết về định mệnh hơn đa số mọi người. Cậu biết nó khó thay đổi đến mức nào, chứ đừng nói đến việc hoàn toàn thoát khỏi nó được. Vậy nếu... nếu định mệnh đã kéo mọi thứ, đã ảnh hưởng đến toàn bộ sự tồn tại, và đẩy mọi thứ, mọi nơi theo một hướng nhất định?

Để dẫn đến một kết cục nhất định.

Nếu vậy, những chi tiết về chuyện đã xảy ra có thể thay đổi, nhưng kết cục thì không thể tránh khỏi, và cũng không thể thoát được, vẫn như vậy. Đó... đó là một ý nghĩ khiến Sunny sợ hãi không thể tả nổi.

Dù sao thì cậu cũng đã tuyên bố định mệnh là kẻ địch của đời mình. Và bây giờ, kẻ địch đó có vẻ đáng sợ hơn bao giờ hết.

...Với vẻ mặt nghiệt ngã, cậu liếc nhìn Effie thêm lần nữa, rồi đứng dậy và đi về phía đống vũ khí, nhặt lên một món và cắm nó vào mặt đất.

Cô gái đang thở nặng nề, cơ thể nhỏ bé dường như muốn sụp đổ. Dù vậy, cô vẫn liếc sang Sunny với vẻ mặt cứng đầu:

"Làm gì thế?"

Sunny nhặt lên một thanh kiếm khác và nhún vai.

"...Giúp đỡ. Cô chắc là đói rồi, đúng không? Càng xong nhanh, cô càng sớm có thể ăn. Mọi người đều có lợi, đúng không?"

Effie hơi chần chừ, rồi quay đi và chậm rãi gật đầu. Cùng nhau, họ tiếp tục chôn những thanh kiếm của các Trinh Nữ vào lòng đất, Kai cũng nhanh chóng tham gia cùng.

Chẳng bao lâu sau, đống vũ khí đã biến mất, hòa vào vô số những thanh kiếm xung quanh đền thờ yên lặng, trống rỗng.

Sunny không biết liệu việc họ làm có thay đổi được định mệnh, dù chỉ một chút hay không.

Nhưng cậu vô cùng hi vọng là như vậy.

Sáng hôm sau, những cư dân của Thánh Địa chứng kiến một cảnh tượng rất kỳ lạ. Một người với chiếc mặt nạ gỗ và làn da trông như vỏ cây nhẹ nhàng bước lên thảm cỏ mềm mại của hòn đảo, dáng người cao lớn khoác trên mình bộ quần áo lụa là.

Ngay sau đó, một ác ma bốn tay cao lêu nghêu trèo lên từ phía dưới hòn đảo và đứng cạnh bên. Nhưng không chỉ có vậy...

Có một bé gái gầy gò khoảng mười một, mười hai tuổi ngồi trên vai con ác ma, nắm lấy sừng hắn bằng hai bàn tay nhỏ và vung vẩy chân một cách điên loạn.

"Đi nào! Nhanh hơn một chút!"

Nghe Effie cười, Sunny nghiến răng, rồi khó chịu lên tiếng:

"Ngừng... ngừng đá chân được không hả? Tôi không phải là ngựa, chết tiệt!"

Nữ thợ săn không thèm nghe lời, nên cậu nắm lấy hai chân cô và giữ chặt chúng lại.

...Không hề dễ dàng, vì sức mạnh kinh người của cô gái nhỏ.

"Ôi da! Vết bầm của cháu!"

Effie làm vẻ mặt đáng thương và khóc rên rỉ.

"Ôi, không... đừng tổn thương cháu, Chú Ác Ma! Cháu sẽ ngoan, cháu hứa mà! Cháu sẽ cố hồi phục nhanh hơn sau những trận đòn... chú đừng có nổi giận..."

Trong lúc mọi người bắt đầu chăm chú nhìn cơ thể bầm dập đáng thương của cô bé với vẻ mặt tối sầm, họ dần chuyển sang nhìn Sunny với vẻ mặt giận dữ, cậu rít lên:

"Tôi không có... cô bé không phải... dừng lại ngay Effie! Không có gì vui vẻ đâu!"

Cô gái nhỏ ngửa đầu ra sau và cười lớn, rồi nghiêng người xuống với nụ cười tinh nghịch:

"Ừm, đương nhiên rồi! Chú nói gì cũng đúng!"

Sau đó, cô liếc nhìn những tảng đá cao lớn dựng đứng của Thánh Địa và ngừng lại vài giây, rồi thì thầm vào tai cậu:

"...Vậy, để tôi hiểu rõ hơn một chút. Mọi người trong Ác Mộng này đều bị Ác Ma Khát Vọng làm cho phát điên, và để chinh phục nó, chúng ta cần giải phóng cô ấy... với sự giúp đỡ của một pháp sư Siêu Việt điên rồ, kẻ muốn chống lại ý chí thần thánh, khai chiến với bốn Lãnh Chúa Xích khác, và giết chết họ. Và gã đó, Noctis, là người đã cử cậu đến Đền Thờ Chén Thánh. Hắn ta là người chúng ta đến đây để gặp, đúng không?"

Sunny nhìn thẳng phía trước với vẻ mặt u ám, rồi gầm gừ đáp.

"Đại khái là vậy. Chúng ta có một vài điều cần bàn với hắn ta..."

Cậu dừng lại một giây trước khi nói thêm, những ngọn lửa sát ý bùng lên trong mắt:

"...vì tôi khá chắc Noctis, cái tên khốn thối nát đó, lại lừa tôi lần nữa!"