Chương 9: Vinh Quang và Bóng Tối

Sunny xé nát xác con Sâu Xích, thịt nát xương tan, máu chảy lênh láng trên nền đá đỏ của sân đấu như một tấm thảm kinh hoàng. Rồi, ẩn mình trong màn đêm dày đặc không thể xuyên thủng, cậu đâm tay vào cơ thể tan nát của con vật vừa bị giết và xé ra ba mảnh hồn.

Thật nực cười khi giết một con Ác Ma Sa Ngã chẳng hề quá khó khăn đối với cậu. Cách đây không lâu, Bậc Thầy Roan đã miêu tả những sinh vật độc ác này là kẻ thù cực kỳ đáng gờm, thậm chí chết người, đến mức ngay cả ông ta cũng không muốn đơn độc đối mặt. Nhưng đó là bởi vì Bậc Thầy Roan là con người.

Sâu Xích ăn kim loại, nên vũ khí và giáp trụ bằng thép hoàn toàn vô dụng trước chúng. Sunny sẽ gặp rắc rối lớn nếu cậu vẫn còn trong thân xác con người, và phần lớn Ký Ức đột nhiên trở nên vô hiệu. Thế nhưng, giờ đây cậu là một ác ma – một thành viên của bóng chủng, hay chủng loài Bóng Tối, hay bất kể thứ gì mà cậu đã biến thành.

Vuốt, răng và bóng của cậu chính là vũ khí hoàn hảo để tiêu diệt lũ quái vật này.

Đương nhiên, chiến đấu với một sinh vật cao hơn bản thân một Cấp Bậc không hề dễ dàng. Thế nhưng, được cường hóa bởi ba cái bóng, cậu đã có thể chém đứt con vật to xác kia mà không gặp quá nhiều khó khăn. Thực tế, việc giết Sâu Xích còn dễ hơn nhiều so với việc giết Bậc Thầy Pierce. Cậu thậm chí còn không bị thương. Ít nhất là không có vết thương nào đáng kể.

Đám đông trở nên im lặng, bị màn trình diễn tàn bạo của cậu làm cho kinh ngạc, rồi bùng nổ những tiếng hoan hô vang dội. Vinh quang, vinh quang... có vẻ như họ rất thích chứng kiến ai đó chiến thắng một đối thủ mạnh hơn mình.

'Đám khốn điên khùng...'

Sunny bực bội lướt nhìn đám khán giả, rồi đi về phía Người Thức Tỉnh trẻ tuổi kia và đẩy những mảnh hồn cho hắn. Tên trẻ tuổi cau mày, nhìn chằm chằm vào chúng.

"Đây... đây là mảnh hồn?"

'Trời đất ơi. Sao hắn ta lại là Người Thức Tỉnh mà ngay cả mảnh hồn trông như thế nào cũng không biết?'

Sunny liếc hắn một cái lạnh lẽo, rồi gật đầu và đưa một tay lên gần ngực, nắm chặt thành nắm đấm.

Người Thức Tỉnh trẻ tuổi chần chừ hỏi:

"Ngươi không muốn tự mình dùng chúng?"

Sunny khẽ gầm gừ, rồi lắc đầu. Cuối cùng cũng bị thuyết phục, hắn ta bóp nát những mảnh hồn trong tay và đứng im, một biểu cảm buồn cười hiện rõ trên mặt.

"Qu... quả là một cảm giác kỳ lạ..."

'...Sao cũng được.'

Sunny không phải vì lòng vị tha mà trao đi những mảnh hồn đó. Dù sao đi nữa, tên trẻ tuổi này giờ đã là đồng đội của cậu. Hắn càng mạnh, càng có thể trợ giúp Sunny, cả trong chiến đấu lẫn với Phân Loại chữa thương của hắn.

Và Sunny sẽ cần rất nhiều chữa trị. Cậu tin chắc điều đó.

Sau khi hoàn thành, họ đi đến chiếc hộp thứ năm, rồi đến chiếc thứ sáu. Và cuối cùng là đến vòng tròn trung tâm.

Cả hai trận chiến sau Sâu Xích đều thử thách cậu theo những cách không ngờ tới, khiến cậu cạn kiệt tinh túy, cơ thể thương tổn, và sức bền cũng bị hao mòn nghiêm trọng. Cậu kiệt sức, đau nhức toàn thân, và ánh mặt trời tàn nhẫn chiếu xuống từ bầu trời xanh khiến đôi mắt đen của cậu đau buốt.

Ít nhất thì dường như Nghiền Ép đã bỏ qua hòn đảo nơi đấu trường này tọa lạc. Thực tế, Sunny chưa từng cảm thấy hòn đảo di chuyển lên xuống dù chỉ một lần. Có lẽ nó có độ cao cố định, giống như Thánh Địa Noctis.

Trận đấu thứ bảy... trận đấu cuối cùng mà họ phải sống sót trong ngày hôm nay... quả thật rất khác biệt.

Sân đấu trung tâm có hình tròn, với sáu cánh cửa trên tường. Bốn cánh đã mở, và hai cánh vẫn còn đóng.

Xác của những sinh vật đáng sợ nằm la liệt trên nền đá đỏ, hơi nước bốc lên từ những vũng máu xung quanh chúng. Và ở giữa sân đấu đẫm máu, hai con người, gương mặt khuất sau mũ giáp.

Cả hai đều cao ráo, mạnh mẽ, và khoác lên mình bộ giáp cổ đại. Y phục có màu đỏ tươi, và những mào trên mũ giáp cũng vậy. Một người cầm khiên và giáo, người còn lại cầm rìu và kiếm.

Đó là những tín đồ của Thần Chiến Tranh, cũng như đám khán giả đang hò hét từ khán đài.

Người trẻ tuổi rùng mình nói:

"Hiếu Chiến... là lũ chó điên đó..."

Sunny nghiêng đầu, không hề để ý đến đám đông ồn ào mà tập trung quan sát hai người kia. Cả hai dường như đều là Thức Tỉnh, sở hữu sức mạnh và kỹ năng đáng nể. Cả hai bình tĩnh và trang nghiêm, đôi mắt không hề sợ hãi, mà thay vào đó là tràn đầy sự tự tin và niềm vui sướng hoang dã.

...Vinh quang. Đó là lý do vì sao tất cả mọi người có mặt ở đây, dù muốn hay không. Những chủ nhân của đấu trường này muốn nô lệ của họ chiến đấu vì nó, nhưng bản thân họ cũng muốn chiến đấu vì nó. Sau đợt giết chóc sàng lọc, chướng ngại cuối cùng mà các đấu sĩ phải vượt qua mỗi ngày là giết vài kẻ nô lệ kia.

Và lũ nô lệ phải sống sót qua đợt tấn công của đám chủ nô, nếu chúng muốn sống.

Thực tế, tất cả các trận đấu ở nơi này đều nhằm một mục đích duy nhất - để mang những đối thủ tài giỏi và đáng gờm nhất đến cho những kẻ tôn thờ Chiến Tranh rèn luyện bản thân, hoặc chết trong lúc cố gắng làm vậy.

'Đúng là chó điên.'

Tất cả những kẻ này đều điên rồ. Giờ đây Sunny càng chắc chắn về suy nghĩ đó.

Thế nhưng, chẳng có gì thay đổi cả. Cậu vẫn phải giết hai chiến binh Thức Tỉnh, nếu muốn sống sót. Hay đúng hơn, nếu muốn có cơ hội bị giết vào một ngày khác.

Với một tiếng gầm trầm thấp, Sunny triệu một cái bóng lên mặt đất. Trong trận chiến này, quan sát xung quanh sẽ quan trọng hơn sức mạnh thuần túy. Không có Người Thức Tỉnh nào có thể thách thức cậu về mặt thể chất... trừ khi Phân Loại của họ hoàn toàn tập trung vào khía cạnh đó.

Thế nhưng, Phân Loại như vậy lại là thứ kém nguy hiểm nhất mà kẻ địch của cậu có thể sở hữu. Ít nhất thì nó dễ hiểu và dễ đoán.

Chỉ có những Phân Loại đa dạng và có bản chất khó đoán mới là thứ khiến những Người Thức Tỉnh trở nên nguy hiểm đến vậy...

Không chút do dự, cả bốn người lao vào nhau, một luồng sát ý dày đặc gần như hữu hình lan tỏa khắp sân đấu.

Hai chiến binh chiến đấu với kỹ năng và sức chiến đấu đáng gờm. Họ chiến đấu dũng cảm và hung tợn, di chuyển như hai phần của một cỗ máy duy nhất.

Hai chiến binh chiến đấu với sự thấu hiểu và khôn khéo phi thường, cả hai biến sự thấu hiểu thành món vũ khí chết chóc. Quả thật, họ xứng đáng là những tín đồ của Chiến Tranh.

...Thế nhưng, cuối cùng thì cả hai chiến binh đều chết.

Làm sao họ có thể chống lại một sinh vật có thể dùng chính kỹ năng của họ để chống lại họ, kẻ đã đối mặt với những thứ kinh dị khủng khiếp đến mức phần lớn nhân loại sẽ phát điên nếu chứng kiến, và kẻ đã sống một cuộc đời với vô số lời dối trá như một chiếc áo khoác? Sunny nhìn theo cái xác thứ hai ngã xuống đất, tắm trong máu, ánh sáng mờ nhạt trong đôi mắt không tin tưởng tắt lịm, và cậu thở dài.

'Vinh quang của mày đó, lũ ngu đáng thương hại... Ngon không? Ngọt không? Đắng không? Hay là chẳng có vị gì cả, như chính cái lời nói trống rỗng về nó?'

Quay người khỏi hai kẻ đã chết, cậu liếc nhìn đám đông, cho rằng giờ đây sẽ thấy được sự đau đớn và không vui trên gương mặt đám khán giả.

Dù sao thì cậu vừa mới giết hai người trong số họ.

Thế nhưng, hy vọng của cậu ngay lập tức bị dập tắt.

Đám người trên khán đài không hề buồn phiền vì cái chết của những chiến hữu của họ. Thay vào đó, họ thậm chí còn háo hức, kiêu hãnh và vui vẻ hơn.

Cười nói ồn ào, họ chỉ về phía cậu và hét lên những từ ngữ quen thuộc, lặp đi lặp lại.

Chỉ là lần này, có thêm một từ mới.

Tất cả bọn họ đồng thanh hét lên:

...Bóng tối!