Chương 10: Tâm Khảm Quái Vật

"Bóng Tối! Bóng Tối! Bóng Tối!"

...Sunny khẽ loạng choạng, nhìn thanh kiếm gãy trong tay. Nó gãy từ lúc nào vậy? Cậu không nhớ rõ lắm. Đây là một trong những món vũ khí đầu tiên mà cậu nhặt trong đấu trường, ngay sau khi giết... đợi chút, cậu đã giết ai để lấy cây kiếm này ấy nhỉ? Những gương mặt lởn vởn trong tâm trí cậu, nhìn chằm chằm cậu với ánh mắt trống rỗng. Có quá nhiều đến nỗi cậu thậm chí còn không thể phân biệt liệu tất cả những gương mặt đó có phải là kẻ thù thật sự, hay chỉ là do cậu tưởng tượng ra. Không, cái này là thật... Đó là trận chiến cậu giết kẻ đầu tiên trong đấu trường và đoạt được thanh kiếm này.

Những ngày này, cậu gặp khó khăn trong việc nhớ lại nhiều thứ.

Sunny ném cây kiếm gãy đi và nhìn đám đông đang gào thét tên cậu. Bóng Tối... đúng vậy! Đó là cậu.

'Mày bị gì vậy, thằng ngốc... Từ bao giờ mà đó là tên của mày?'

Cậu lầm bầm, ước gì đã ném thanh kiếm kia về phía một người trong đám đông. Mà cũng chẳng được gì – có những pháp thuật mạnh mẽ lan tỏa khắp đấu trường đá cổ đại này. Một số để ngăn chiến binh bỏ trốn, một số khác để bảo vệ khán giả khỏi họ. Vài thứ thì cậu còn chẳng biết dùng để làm gì.

Mọi nỗ lực thoát khỏi nơi đáng nguyền rủa này đều đã thất bại... cho đến hiện tại.

"Ác ma... ngươi có ổn không?"

Sunny đứng yên vài giây, rồi liếc sang Elyas, chậm rãi quay trở lại từ trạng thái tinh thần kỳ lạ mà trận chiến đã khiến cậu rơi vào. Chàng trai trẻ kia nhìn cậu với vẻ mặt kỳ lạ, một chút dè chừng ẩn sâu trong đôi mắt xanh nhạt.

Hắn đã mạnh hơn đáng kể trong vài tuần qua khi họ chiến đấu với đủ loại quái vật – cả Ác Mộng lẫn nhân loại – trong sân đấu. Mọi mảnh hồn mà hắn hấp thụ không hề lãng phí. Khả Năng chữa trị của hắn giờ đã mạnh mẽ hơn nhiều, và kỹ năng chiến đấu của hắn cũng phát triển vượt bậc. Gương mặt cũng đã thay đổi, trở nên gầy gò và góc cạnh hơn... gần như đã trưởng thành.

Không có lựa chọn nào khác ở địa ngục này ngoài việc sớm trưởng thành...

Cơn đau từ Khiếm Khuyết ập đến Sunny, cuối cùng cũng phá vỡ trạng thái mơ hồ kia. Cậu nghiến răng, và gật đầu.

"Ừ... tốt. Ngươi rất kỳ lạ gần đây. Ta vẫn còn một chút tinh túy, nên để ta chữa trị cho ngươi trước khi chúng ta quay trở lại lồng giam."

Sunny cho phép chàng trai trẻ đến gần và kích hoạt Khả Năng Phân Loại, chăm chú nhìn đám Hiếu Chiến họ vừa giết. Lần này thực sự khá khó khăn... tên đó suýt chút nữa đã cắt đứt tay cậu.

Những Kẻ Hiếu Chiến mà họ phải chiến đấu gần đây đã trở nên mạnh hơn.

'Có gì đó sai sai.'

Sunny không suy nghĩ về đám Hiếu Chiến. Cậu đang suy nghĩ về tình trạng của chính mình. Vào lúc ban đầu, cậu đã ở tình trạng vô cùng tồi tệ... ngày qua ngày, cậu chiến đấu trong đấu trường, nhận vô số vết thương nặng, bị đánh đập hết lần này đến lần khác, chỉ để bằng cách nào đó bám víu lấy sự sống, và lại bị ném trở về lồng giam.

Ban đầu, cậu đã giữ tinh thần tích cực bất chấp sự kinh dị của tình huống này. Cậu tiếp tục suy nghĩ và quan sát xung quanh, cố tìm kiếm cách trốn thoát. Cậu vẫn có hy vọng.

Nhưng sau một lúc, khi không có gì hiệu quả, gánh nặng từ nỗi đau, sự tra tấn và tuyệt vọng ngày càng đè nặng, rồi càng lúc càng nặng hơn. Một hạt giống tuyệt vọng đã bén rễ sâu trong linh hồn cậu. Và một khi nó ở đó, nó bắt đầu mọc không thể kiểm soát, đe dọa nghiền nát cậu thành từng mảnh.

...Sunny chưa bị đánh gục hoàn toàn. Nhưng cậu phải tìm kiếm cách sống sót trong đấu trường mà không phải trả giá bằng từng mảnh thân thể mỗi lần chiến đấu, cố gắng cầm cự cho đến khi cơ hội thoát thân xuất hiện.

Cậu tìm thấy con đường đó trong Khiêu Vũ Bóng.

Ý tưởng đã được giữ sâu bên trong tâm trí cậu từ rất lâu rồi, nhưng chỉ đến bây giờ, khi đối mặt với sự tuyệt vọng đang nghiền nát linh hồn, Sunny mới đưa nó ra ánh sáng. Cậu đã quyết định thử mở rộng phạm vi của phong cách chiến đấu của mình không chỉ bao gồm bóng của nhân loại, mà còn cả của Sinh Vật Ác Mộng.

Kết quả... là một sự thành công vang dội.

Có cơ thể ác ma, Sunny dễ dàng một cách đáng ngạc nhiên khi nhìn thấu bản chất của cách đám quái vật điên dại kia chiến đấu, cách chúng dùng cơ thể khủng khiếp và kỹ năng tà ác của mình để xé nát, cào xé, và hủy diệt mọi thứ cản đường. Và rồi, cậu đã chiếm đoạt nó.

Cậu cũng có móng vuốt. Cậu cũng có nanh và sừng. Cậu cũng có thừa sự căm ghét và tàn nhẫn cháy trong tim.

...Mà rốt cuộc, việc có cơ thể ác ma cũng không quan trọng. Đó là sự chấp nhận thay đổi cách tư duy về những gì cần làm.

Tại sao cậu không thể học cách tàn phá, xé xác, và hủy diệt mọi thứ từ đám sinh vật kia?

Cậu đã làm chính xác như vậy, và chậm rãi, màn thể hiện của cậu trong đấu trường dần được cải thiện. Có khả năng bắt chước theo đám Sinh Vật Ác Mộng không chỉ tăng cường phong cách chiến đấu, điều đó còn khiến đám quái vật kia trở nên dễ đoán hơn, và nhờ vậy, bớt nguy hiểm hơn.

Đương nhiên là việc đó không hề dễ dàng. Thực ra, việc hiểu được cách đám Tha Hoá chiến đấu và những động lực thôi thúc chúng, theo một cách nào đó, còn khó hơn nhiều so với việc phân tích ngay cả những phong cách chiến đấu phức tạp nhất. Tâm trí của chúng biến thái, kỳ lạ, và xa lạ với mọi thứ cậu biết trước đây.

Dù vậy, cậu không có gì khác để làm ngoài tập luyện, như thể tính mạng phụ thuộc vào nó. Vì nó đúng là như vậy.

Và cuối cùng, nỗ lực của cậu có thành quả.

Sunny không nhớ rõ thời điểm cậu đạt được đột phá, nhưng đến một lúc nào đó, cậu thấy mình có thể hiểu được đám Sinh Vật Ác Mộng tốt hơn rất nhiều. Từ điểm đó trở đi, sự tinh thông Khiêu Vũ Bóng, thứ vốn đã bị trì trệ kể từ giải đấu ở Mộng Cảnh, cuối cùng lại bắt đầu tiến bộ.

Và với tốc độ đáng sợ.

Bây giờ, Sunny đã có thể dùng Khiêu Vũ Bóng để mô phỏng hình dạng và tư thế của mọi kẻ địch, ít nhất là trong đầu, và nhờ đó biết được cách chúng sẽ cố gắng hủy diệt cậu. Biết được điều đó, cậu có thể đoán trước và tiêu diệt chúng trước, từng con một, ngày qua ngày, tuần qua tuần...

Và bây giờ là vậy đây.

Suýt quên mất bản thân.

Trong lúc Elyas chữa trị vết thương, Sunny chăm chú nhìn tên Hiếu Chiến đã chết, với vẻ mặt nhăn nhó hơn.

'Mình... đang trở thành một Sinh Vật Ác Mộng?'

Ý nghĩ đó khiến sống lưng cậu lạnh ngắt.

Nhưng làm sao một người lại có thể trở thành một Kẻ Tha Hoá?

...Một thời gian sau, trong lồng giam, Sunny chăm chú nhìn vào bóng tối, lòng đầy sợ hãi. Đây... đây không phải loại nguy hiểm mà cậu đã dự đoán trước. Bị đẩy vào cỗ máy nghiền thịt khủng khiếp mang tên đấu trường, cậu đã quá tập trung vào việc sống sót những trận chiến kinh khủng kia, nên cái khả năng về việc bản ngã của mình bị hủy diệt dần dần, từng chút một, chưa bao giờ được cậu tính đến.

Chính xác thì chuyện gì đang xảy ra với cậu?

Sunny chăm chú nhìn những song sắt không thể phá hủy của cái lồng giam, và rùng mình.

'Chết tiệt... mình thật sự, thật sự cần rời khỏi đây...'

Nhưng bằng cách nào? Cậu đã cố gắng trốn thoát ngay từ đầu, nhưng không có lấy một chút cơ hội dù là nhỏ nhoi nhất. Cái vòng cổ chết tiệt này đảm bảo cậu sẽ không bao giờ thoát khỏi đấu trường...

Đôi mắt đen nheo lại.

'Không... không, mình phải kiên trì, chỉ thêm một chút nữa thôi. Sự điên cuồng này sẽ không kéo dài mãi mãi.'

Điều đó đơn giản là không thể. Nửa số lồng giam trong hầm ngục đã trống rỗng, những sinh vật sống trong đó đã bị tàn sát trên sân đấu đá đỏ.

Đám Hiếu Chiến đang chậm rãi hết nô lệ để giết.

Và khi con số đó giảm quá nhiều, chỉ còn lại những con quái vật hung tợn và chết chóc nhất...

Chuyện gì đó chắc chắn phải xảy ra.

...Phải không?

Một cảm giác tuyệt vọng lạnh lẽo nhấn chìm tâm trí cậu.

'Nhưng lỡ như là không?'