Chương 92: Khoảng Lặng Chuẩn Bị

Sau cuộc trò chuyện dưới ánh trăng, Noctis tự giam mình trong nơi ở suốt mấy tuần liền. Sunny đã cố gắng nói chuyện với vị pháp sư kỳ quái này vài lần, nhưng những con Búp Bê Thủy Thủ chỉ im lặng từ chối mở cửa, chăm chú nhìn cậu bằng những khuôn mặt gỗ thô ráp.

Dĩ nhiên, có một lựa chọn đơn giản là dùng Bước Bóng Tối để đột nhập vào... nhưng bằng cách nào đó, Sunny cảm thấy xâm phạm vào nơi ở của một Người Siêu Việt bất tử có lẽ không phải là ý hay. Dù sao thì, bên trong những con Búp Bê Thủy Thủ đó thực sự tồn tại linh hồn.

Cuối cùng, cậu và các thành viên khác trong đội không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nghe theo lời khuyên của Noctis — nghỉ ngơi và chuẩn bị cho những gì sắp tới. May mắn thay, họ có rất nhiều thứ cần chuẩn bị.

Mặc dù cả bốn người họ đã rèn luyện bản thân kỹ lưỡng trước khi tiến vào Ác Mộng, nhưng rất nhiều chuyện đã xảy ra kể từ đó. Có vô số bài học mà họ đã rút ra trong ba tháng kinh hoàng vừa qua, phần lớn đã đưa bốn Người Thức Tỉnh đến bờ vực sinh tử. Giờ đây khi có thời gian, họ có thể suy ngẫm về mọi điều đã học, xem xét lại chúng, và hấp thụ chúng vào tận xương cốt, liên kết những kiến thức và kỹ năng mới với nền tảng của mình một cách vững chắc.

Đối với Sunny, điều đó có nghĩa là vài điều.

Đầu tiên là Khiêu Vũ Bóng. Cậu nhận ra mình đang ở trong một tình huống kỳ lạ, khi đã có bước đột phá gần đây nhất bên trong một ác mộng... mà cậu không thực sự nhớ rõ.

Sunny có thể đoán rằng việc nắm vững bước thứ ba của phong cách chiến đấu đó có liên quan đến việc cậu đã sống qua vô số ác mộng và đánh mất bản thân trong chúng, thực sự trở nên vô hình vô dạng... quên đi bản thân và hoàn toàn hóa thân thành những người khác.

Quan sát này phù hợp với cách cậu đã tiến triển với bước thứ ba ngay từ đầu, lúc ở Đấu Trường Đỏ, khi cậu bắt chước vô số Sinh Vật Ác Mộng. Lúc đó, cậu đã suýt chút nữa đánh mất bản thân, nhưng đã dừng lại vào khoảnh khắc cuối cùng, lo sợ rằng mình sẽ không thể quay trở lại.

Việc bị mắc kẹt trong những cơn ác mộng đã đẩy cậu thực hiện bước đáng sợ đó, và nhờ vậy, cậu đã đạt đến đỉnh điểm của bước đột phá ấy. Mảnh ghép cuối cùng là lúc cậu cố gắng bắt chước đến đỉnh điểm của sự vô dạng — một cái Bóng khác, Ác Mộng.

Kết quả của sự đột phá đó, khả năng nhận ra và thấu hiểu quy luật của kỹ thuật chiến đấu đã tăng lên đáng kể, cho phép cậu không chỉ hiểu và đoán được chuyển động cùng hành vi của kẻ địch, mà còn tinh tế cảm nhận dòng chảy tinh túy trong cơ thể chúng, cũng như – gần như, nhưng không hoàn toàn – có thể dự đoán chính ý nghĩ của chúng.

Tuy nhiên, có một khuyết điểm rõ rệt trong khả năng kỳ diệu ấy, một điều mà cậu không biết cách giải quyết. Lần đầu tiên kể từ khi Sunny tạo ra Khiêu Vũ Bóng, nghệ thuật chiến đấu khó nắm bắt này bắt đầu có vẻ... nguy hiểm. Không chỉ đối với kẻ địch, mà còn đối với chính bản thân cậu.

Giết một thứ khác thì có ý nghĩa gì nếu cậu phải mạo hiểm đánh mất bản thân và mãi mãi biến thành thứ đó? Để giết một con rồng, phải trở thành một con rồng...

Ai lại muốn đạt được một thắng lợi như vậy, nếu giành chiến thắng đồng nghĩa với việc ngừng là chính mình và trở thành thứ mà họ muốn hủy diệt?

Hiện tại, cậu chưa có giải pháp, và điều đó khiến cậu không khỏi lo lắng. Vì vậy, Sunny quyết định tạm thời tập trung vào những thứ khác.

Cậu dành phần lớn thời gian ban ngày để rèn luyện thuật bắn cung với Kai. Sunny nhanh chóng nhận ra mình sẽ không bao giờ có thể trở thành một cung thủ tài năng như bạn mình, nhưng điều đó không có nghĩa là cậu không thể đạt được thành tích xuất sắc. Thực tế, khả năng nhắm bắn và kỹ thuật dùng cung của cậu đang tiến bộ đều đặn.

Dù vậy, vẫn có vấn đề về việc phân phối những dụng cụ mà đội sở hữu theo cách hiệu quả nhất, nên Sunny đã miễn cưỡng thử đưa Cung Chiến của Morgan cho Kai dùng tạm. Nhưng không có kết quả — vì pháp thuật [Bất Khả Bẻ Cong] của cây cung, bạn cậu đơn giản là không đủ khỏe để giương nó.

Khi những buổi tập luyện kết thúc, Sunny thường quay trở lại phòng và dùng phần còn lại trong ngày để rèn luyện kỹ năng dệt, mặc dù không mấy hiệu quả. Cậu đã đạt được một chút tiến triển trong nỗ lực học cách sao chép các pháp thuật, nhưng không đủ để khiến những mẫu dệt được điều chỉnh ổn định. Số Ký Ức mà cậu kiếm được từ Đấu Trường Đỏ mỗi ngày một giảm mà không thấy kết quả rõ ràng, khiến Sunny rất bực bội.

Có vẻ như cậu đã rơi vào bế tắc trong sự hiểu biết về cách hoạt động của kỹ năng dệt, và cần một sự đột phá để có thể đẩy bản thân đi xa hơn nữa.

Nhưng sự đột phá đó vẫn chưa đến.

...Khi ngày đã qua và bóng tối bao trùm thế giới, Sunny chuyển sang phần chuẩn bị thứ ba, và cũng là phần tốn nhiều thời gian nhất... thu thập mảnh bóng để tạo ra Hạch Tâm thứ tư. Rời khỏi Thánh Địa, cậu đi đến những hòn đảo gần đó tìm kiếm Sinh Vật Ác Mộng để săn, và giết những thứ nằm trong khả năng của mình.

Đến hiện tại, cậu chỉ còn cách Ác Quỷ chưa đầy một trăm năm mươi mảnh. Con số có vẻ nhỏ, nhưng cùng lúc lại rắc rối hơn nhiều so với vẻ ngoài.

Vấn đề là không có nhiều Sinh Vật Ác Mộng ở Vương Quốc Hi Vọng vào lúc này như trong tương lai, đặc biệt là ở gần cứ điểm của một trong các Xích Lãnh Chúa. Kết quả là, tiến triển của cậu chậm chạp và tẻ nhạt đến mức tra tấn.

Để bằng cách nào đó đẩy nhanh quá trình này, Sunny đã đưa ra quyết định đáng sợ là rời khỏi bề mặt những hòn đảo và chuyển hướng săn xuống phần bên dưới, nơi những thứ kinh dị của vùng này sinh sống. May mắn thay, cơ thể mới của cậu khá thích hợp cho việc đó — với những móng vuốt sắc bén, cậu có thể leo bất cứ bề mặt nào, dù dốc đến mấy, hoặc thậm chí vẫn có thể di chuyển trong lúc treo ngược người.

Và nếu như mắc sai lầm, Gánh Nặng Thiên Đường luôn ở đó.

Kết hợp giữa thuật bắn cung tiến bộ nhanh chóng và sự quyết tâm tạo ra Hạch Tâm mới trước khi cao trào của Ác Mộng đến, Sunny đã có thể giết được nhiều sinh vật sống ở Phần Tối. Đúng là có những sinh vật ghê tởm và khủng khiếp, và cơ thể cậu đã có thêm vài vết sẹo.

Nhưng vẫn không đủ nhanh.

Đến cuối hai tuần đầu tiên, cậu vẫn chưa đi được nửa chặng đường đến mục tiêu. Và vào ngày đó, một cách lặng lẽ và không hề phô trương, một điều khác đã xảy ra.

Đâu đó ngoài kia, trong vùng hoang dã của Cõi Mộng... Ngôi Sao Biến Đổi của gia tộc Bất Diệt Hỏa cuối cùng đã trở thành một Bạo Chúa.