Bậc Thầy Sunless

1 - Bậc Thầy Sunless

Trong một giảng đường kiên cố của Học Viện, khán phòng rộng lớn dần được lấp đầy bởi các học viên. Thế nhưng, những nam nữ trẻ tuổi này lại không hề giống những Người Ngủ non nớt. Thay vào đó, phần lớn họ đều mang nụ cười tự tin của những chiến binh đã trải qua tôi luyện thực chiến.

Họ vẫn giữ vẻ sắc bén và phong trần, thể hiện rõ những dấu hiệu của những người vừa trở về từ Cõi Mộng. Vì lẽ đó, đám đông học viên toát lên vẻ năng động và sôi nổi, như những người vừa đối mặt với tử thần nhưng đã thoát hiểm trong gang tấc.

Đây chính là những người vừa mới Thức Tỉnh. Vài tuần sau đông chí, phần lớn những người được dự đoán sẽ sống sót đã tìm được đường đến Thành Trì của nhân loại và trở về thế giới thực. Giờ đây, họ đang dần ổn định với cuộc sống và trách nhiệm mới của mình.

Một vài người có lẽ chọn tạo ra con đường của bản thân, nhưng nhiều người hơn sẽ quyết định ở lại Học Viện một thời gian lâu hơn. Dù sao thì khóa học của nó không chỉ dành cho Người Ngủ. Một phần lớn của nơi này được giành cho sự rèn luyện liên tục của những học viên Thức Tỉnh.

Việc sống sót qua thử thách đầu tiên ở Cõi Mộng không có nghĩa là họ có thể ngừng học hỏi. Trên thực tế, khi đối mặt với vô vàn thử thách, hầu hết những người sống sót đều đã học được một bài học quan trọng.

Cho dù họ có chuẩn bị tốt đến mấy, thì cũng không bao giờ là đủ.

...Mặc dù vậy, bài giảng mà những Người Thức Tỉnh trẻ tuổi này sắp nghe lại không phải là một khóa học phổ biến. Với tên gọi "Quản lý Tài nguyên trong các Chuyến Thám Hiểm Dài và Di chuyển giữa các Thành Trì", khóa học này không liên quan gì đến rèn luyện chiến đấu hay làm chủ Phân Loại. Vì vậy, nó khá kém phổ biến và ít người biết đến.

Đám đông học viên ở đây tụ tập chủ yếu vì danh tính của giảng viên hơn là chủ đề của khóa học. Là một Người Thăng Hoa thực thụ với danh tiếng lẫy lừng, vị giảng viên ngôi sao này sở hữu sức hấp dẫn khó cưỡng đối với các học viên Thức Tỉnh.

Ai có thể dạy họ tốt hơn một người đã dũng cảm đối mặt với hiểm nguy của Cõi Mộng và tự tay tiêu diệt vô số Sinh Vật Ác Mộng? Khi giờ giảng đến gần, các học viên ổn định chỗ ngồi trong khán phòng và chờ đợi giảng viên xuất hiện.

Một trong những người đến cuối cùng là một chàng trai trong bộ thường phục thời trang, chủ yếu màu đen với vài điểm nhấn xám nhạt. Chàng trai liếc nhìn các Người Thức Tỉnh trẻ tuổi, rồi tiếp tục bước về phía trung tâm khán phòng.

Vài người ngập ngừng nhìn cậu.

Thay vì đến chỗ ngồi cùng bạn bè học viên, chàng trai lại đi thẳng đến bàn giáo viên và vươn tay ra. Trước sự bối rối của mọi người, cậu triệu hồi một Ký Ức!

Kỳ lạ hơn nữa, món Ký Ức đó lại có hình dạng một chiếc ghế gỗ tinh xảo. Người thanh niên kỳ lạ đặt chiếc ghế xuống, rồi ngồi sau bàn và nhìn mọi người như thể hành động đó là điều tự nhiên nhất trên đời.

Vài Người Thức Tỉnh mở miệng định chỉ trích trò đùa trẻ con này, nhưng rồi lại chần chừ. Mặc dù vị học viên lập dị kia chắc chắn sẽ khiến giảng viên tức giận vì hành vi bất kính này, nhưng có điều gì đó ở cậu ta lại thu hút sự chú ý đặc biệt. Một lý do khác khiến họ ngần ngại là cậu ta... cực kỳ quyến rũ.

Chàng trai không quá cao, nhưng dáng người thon gọn và trang phục thời trang khiến hắn trông rất có duyên. Với làn da trắng sứ và mái tóc đen như lông quạ, cậu ta trông chẳng khác nào một búp bê hoàn mỹ. Đôi mắt đen láy đầy ấn tượng dường như lấp lánh sự hài hước thiện lành.

Đồng thời, vẫn có điều gì đó lạnh lẽo trong đôi mắt ấy khiến bất cứ ai nhìn chàng trai quá lâu đều phải rùng mình.

Như thể những bóng tối trở nên hơi sâu đậm hơn quanh cậu ta.

Vài giây sau, một cô gái trẻ ngồi ở hàng đầu hắng giọng và cất tiếng nói thân thiện:

"Này! Cậu nên xuống đó trước khi Bậc Thầy Sunless đến. Ở đây có một ghế trống... ờ... ngay cạnh mình..."

Chàng trai nhìn cô và mỉm cười dễ chịu.

Cùng lúc đó, cô gái ngồi cạnh cô thì thầm cuống quýt:

"Cậu làm gì vậy?! Đó là Bậc Thầy Sunless đó đồ ngu này!"

Cô gái đầu tiên từ từ mở to mắt, rồi gương mặt cô ấy đỏ bừng và hoảng hốt giơ tay che miệng.

Một làn sóng xì xào lan tỏa khắp khán phòng.

"Gì? Đây là Bậc Thầy Sunless?"

"Nhưng cậu ta bằng tuổi với chúng ta!"

"Đương nhiên là ngang tuổi chúng ta! Người ta mất không đến hai năm để Thăng Hoa! Cậu nghĩ tại sao người ta lại nổi tiếng?!"

"...Không giống diễn viên trong Bài Ca Ánh Sáng Và Bóng Tối chút nào cả! Tên nào phụ trách tuyển diễn viên chắc chắn là bị điên mà!"

Sunny, người vẫn lắng nghe tất cả với nụ cười dễ chịu, hắng giọng. Ngay lập tức, toàn bộ học viên trở nên im lặng.

"Chào buổi sáng, các Người Thức Tỉnh. Tôi là Người Thăng Hoa Sunless. Mọi người có thể gọi tôi là Bậc Thầy Sunless, hoặc đơn giản là Bậc Thầy. Chào mừng đến với bài giảng đầu tiên của khóa Quản Lý Tài Nguyên trong các Chuyến Thám Hiểm Dài và Di Chuyển giữa các Thành Trì. Như một số người có lẽ đã biết, tôi có chút kinh nghiệm về những điều này..."

Vài tiếng cười khúc khích lịch sự vang lên từ khán giả, khiến cậu thầm nhăn mặt.

'Chết tiệt. Đúng là một đám đông khó tính!'

Vì đây là ngày đầu tiên làm thầy giáo tại Học Viện, Sunny không hề ngạc nhiên khi thấy mình rất lo lắng. Cậu thà chiến đấu với một căn phòng đầy Sinh Vật Ác Mộng còn hơn là nói chuyện trước một căn phòng đầy người.

Ít nhất thì cậu có thể tiêu diệt đám Sinh Vật Ác Mộng!

Sunny dừng lại một giây, rồi nói:

"Chúng ta sẽ tìm hiểu nhiều chủ đề đa dạng xuyên suốt các bài giảng này. Nhưng trước tiên, cho phép tôi hỏi mọi người một câu hỏi..."

Cậu nhìn các học viên của mình và mỉm cười.

"Mối đe dọa lớn nhất đối với tính mạng của mọi người trong Cõi Mộng là gì?"

Nhìn chung, buổi giảng diễn ra suôn sẻ hơn Sunny mong đợi. Nếu không phải vì quá nhiều nữ sinh nhìn cậu quá chăm chú, và có phần hơi quá mãnh liệt, vì một lý do không rõ, có lẽ cậu đã hoàn toàn thoải mái với việc dạy dỗ những Người Thức Tỉnh trẻ tuổi này.

Dù sao thì, cậu đã soạn bài giảng dựa trên kinh nghiệm của bản thân, và các học viên, dù không cứng cỏi và dày dặn kinh nghiệm như cậu, cũng không thể xem là tay mơ. Mỗi người đều đã sống sót qua Ác Mộng Đầu Tiên và chuyến đi đến Cõi Mộng. Vì vậy, bài giảng giống như một buổi trao đổi kiến thức giữa những người chuyên nghiệp hơn là một bài học truyền thống.

Nó thậm chí có phần mới mẻ hơn, so với những buổi dạy kèm Rain. Mặc dù em gái cậu rất tài năng và chăm chỉ, chưa kể đến việc rất dễ chịu khi ở cùng, nhưng có nhiều điều mà cậu đơn giản là không thể giải thích cho con bé bằng lời.

Thở dài, Sunny tắt thiết bị phát hình và nhìn quanh khán phòng trống rỗng.

Đây là cuộc sống của cậu bây giờ sao?

Sáu tháng đã trôi qua kể từ khi tổ đội trở về từ Ác Mộng Thứ Hai. Trong khoảng thời gian đó, nhiều chuyện đã xảy ra. Cậu đã ăn mừng sinh nhật thứ hai mươi chỉ vài tuần trước... một số thay đổi là tốt, một số khác là xấu.

Về mặt tốt, cậu đã có nhiều thời gian bên Rain, dạy cô bé cách bảo vệ bản thân và dần trở nên thân thiết hơn. Sunny đã cẩn thận để không tỏ ra quá thân mật. Cậu không muốn bất cứ ai, kể cả bản thân cô bé, biết họ là huynh đệ.

Cậu đã dành nhiều thời gian nói chuyện với Aiko và cố gắng biến Cửa Hàng Tỏa Sáng thành một doanh nghiệp nhỏ nhưng thịnh vượng.

Thế nhưng, một vấn đề lớn vẫn đè nặng lên mọi thứ cậu làm.

Kể từ khi trở về từ Ác Mộng, Sunny đã không thể tiến vào Cõi Mộng lần nữa. Cậu đã trải qua sáu tháng trong sự an toàn của thế giới thực. Và lý do cho việc đó là tình huống kỳ lạ mà cậu đang vướng vào với gia tộc Valor.

Mặc dù Thánh Tyris đã làm mọi thứ trong khả năng để che chở cho Sunny và Cassie khỏi sự phẫn nộ của đại gia tộc, nhưng sức ảnh hưởng của cô không phải là vô hạn. Gia tộc Lông Vũ Trắng cũng đã rơi vào tình thế khó khăn với những cấp trên của họ. Theo những gì Sunny biết được, họ đã bị tước quyền cai trị Đảo Xiềng Xích và thay vào đó bị gánh một nghĩa vụ mới.

Nghĩa vụ đó là gì, thì cậu không biết.

Cả Cassie và cậu đều sẽ gặp khó khăn nếu chỉ là Người Thức Tỉnh. Thế nhưng, sự Thăng Hoa của họ đã thay đổi đáng kể nhiều thứ và mang lại cho họ không gian để thương lượng. Nếu trước đây các đại gia tộc có thể dễ dàng khiến họ biến mất, thì giờ đây, họ sẽ phải cẩn trọng hơn trong cách tiếp cận vấn đề này.

Điều đó không có nghĩa là mọi thứ đều ổn thỏa.

Vấn đề quá phức tạp và nhạy cảm nên không thể giải quyết nhanh chóng. Vì vậy, việc chuẩn bị cho các cuộc đàm phán mất rất nhiều thời gian. Hiện tại, cả hai người họ đều phải tự bảo vệ bản thân.

Mọi chuyện tồi tệ hơn với Cassie, người dường như là đồng phạm trong việc Mordret trốn thoát. Dù sao thì, cô đã yêu cầu được đến Đền Thờ Đêm, chỉ để rời đi sau một thời gian rồi quay trở lại, khiến thảm họa kia xảy ra.

Vì không ai ngoài Thánh Tyris biết về cuộc chạm trán của Sunny với Quái Thú Gương, nên dễ dàng tin rằng Cassie đã có liên hệ gì đó với tên hoàng tử bị cầm tù trong lúc ở Thành Trì, và rồi lên kế hoạch cho việc bỏ trốn của hắn... hoặc là cô đã có mục tiêu đó trong đầu ngay từ đầu.

Kết quả là, mọi thứ trở nên khá u ám đối với những Người Giữ Lửa. Sau khi vài người trong số họ biến mất, những người còn lại ẩn nấp ở Tháp Mun và Tháp Ngà, nơi biển lửa thần thánh và Nghiền Ép bảo vệ họ khỏi mọi mối đe dọa. Họ hiếm khi trở lại thế giới thực để tránh gặp rắc rối.

Sunny thì ở phía đối diện. Nhờ có Bậc Thầy Jet, cậu có được một chút bảo vệ từ phía chính phủ. Vì các Đại Gia Tộc có nhiều sức ảnh hưởng trong Cõi Mộng, nhưng lại kém quyền lực hơn ở thế giới thực, cậu đã được khuyên nên ở lại đây một thời gian.

Điều đó có nghĩa là cậu được tận hưởng sự yên bình và tĩnh lặng trong một thời gian.

...Nhưng nó cũng có nghĩa là cậu không thể săn Sinh Vật Ác Mộng và lấp đầy Tâm của mình, trừ khi có Cổng đột nhiên mở ra gần cậu.

Đây... là một vấn đề lớn.