Chương 25: Cà phê Sunless

Sau khi năm người bước vào, Nephis im lặng quan sát xung quanh trong vài giây. Dù gương mặt nàng vẫn bình tĩnh và điềm đạm như mọi khi, Sunny thề rằng cậu đã thoáng thấy một tia tò mò trong đôi mắt xám lạnh lùng của nàng.

Sau một lúc, nàng hỏi:

"Đây là nhà cậu?"

Với tuổi thơ được bao bọc, Ngôi Sao Thay Đổi có lẽ chưa từng sống trong một căn nhà bình thường. Thật kỳ lạ, kinh nghiệm sống của nàng chỉ gói gọn trong những dinh thự sang trọng và vài khu ổ chuột tồi tàn bên trong Cõi Mộng, hoàn toàn không có gì ở giữa.

Dù vậy, Sunny vẫn không hề nản lòng. Cậu nhếch mép và tự hào gật đầu.

"Đúng. Mua nó một cách sòng phẳng, bằng điểm cống hiến từ công trình nghiên cứu đầu tiên của tôi. Tôi là chủ nơi này!"

Nephis ngập ngừng.

"Những bức tường bị sao vậy?"

Nụ cười của cậu khẽ tắt ngấm.

"...Là do Effie."

Đương nhiên, cậu đã dọn dẹp mớ hỗn độn mà nữ thợ săn gây ra sau khi Thăng Hoa từ lâu. Nhưng Sunny đã quá bận rộn với những việc khác nên chưa kịp gọi người đến sửa chữa tử tế. Kết quả là, căn phòng ngủ của khách chỉ có một tấm màn che đi phần lối vào bị biến dạng, chứ không hề có cửa.

'Có lẽ mình nên lo liệu chuyện đó...'

Sunny hắng giọng, rồi chỉ về khu vực phòng khách của căn nhà.

"Mọi người cứ tự nhiên. Tôi sẽ chuẩn bị gì đó để ăn."

Trong lúc cả nhóm đã ổn định chỗ ngồi, cậu đi về phía khu vực nhà bếp và đứng trước tủ lạnh mở ra, suy nghĩ một lúc. Vì lý do nào đó, Sunny có một mong muốn mãnh liệt được làm một món gì đó đặc biệt. Nephis chắc hẳn đã ngán ngẩm việc ăn thịt quái vật suốt nhiều năm... vậy nên...

Cuối cùng, cậu lấy ra một mớ nguyên liệu và đặt chúng lên kệ bếp, rồi bắt đầu chuẩn bị.

'Cơm chiên... cơm chiên chắc là được. Omurice? Mình có trứng không ta?'

Trong lúc cậu nấu nướng, cuộc thảo luận đã đến hồi gay cấn. Cassie vừa miêu tả xong những chi tiết quan trọng về nguyên nhân dẫn đến mối quan hệ căng thẳng với Gia Tộc Valor.

"...Vậy là, chúng ta hoàn thành mục tiêu và Thăng Hoa. Nhưng mà, kẻ đó... Mordret... hắn chắc chắn cũng đã Thăng Hoa. Gia tộc hắn vẫn chưa hay biết, nên phản ứng của họ chỉ dừng lại ở mức hơi hung hăng. Thủy Triều Bầu Trời của Lông Vũ Trắng đã gánh phần lớn trách nhiệm cho việc hắn trốn thoát và cái chết sau đó của Thánh Cormac. Tiếc là, điều đó vẫn không thể cứu chúng ta thoát khỏi hậu quả một cách hoàn toàn."

Nàng ngừng lại, rồi nói thêm một cách ảm đạm:

"Họ đã bí mật bắt giữ hai người trung thành còn sống sót từ Bờ Biển Bị Lãng Quên. Những người còn lại đã ẩn nấp trong Cõi Mộng. Trong sáu tháng qua, người liên lạc trong chính phủ của Sunny đã làm trung gian để sắp xếp một cuộc đàm phán hòa bình. Có vẻ như Valor cuối cùng đã sẵn sàng nói chuyện, nhưng họ có ý định chiêu mộ ít nhất một người trong chúng ta vào gia tộc của họ."

Cô gái mù thở dài.

"Ừm... xin lỗi vì đã gây thêm gánh nặng cho cậu ngay sau khi cậu trở lại."

Nephis im lặng trong vài giây, rồi lắc đầu.

"Không. Cậu đã làm đúng khi nói cho ta biết. Cảm ơn." Nét mặt nàng hiện lên vẻ nghiệt ngã và đăm chiêu.

Sunny thì lặng lẽ lắng nghe họ nói chuyện. Cậu đang u ám bối rối vì cuộc đời mình đã diễn biến thế nào mà lại phải nghe những từ như là "người trung thành", "liên lạc chính phủ", "đầu quân" trong một cuộc nói chuyện hết sức bình thường, mà không hề thấy kỳ lạ chút nào.

Còn Effie thì tò mò nhìn Ngôi Sao Thay Đổi và hỏi:

"Ta biết vấn đề của chúng ta với các đại gia tộc. Nhưng còn vấn đề của nàng với họ? Ta cứ nghĩ nàng, hơn ai hết, phải rất thân thiện với đám Truyền Nhân trên đỉnh chứ, công chúa."

Nephis nhìn nàng với vẻ không chút hứng thú.

"Họ muốn ta chết."

Nữ thợ săn chớp mắt mấy cái.

"Gì cơ? Tại sao?"

Ngôi Sao Thay Đổi khẽ nhún vai.

"Nàng sẽ phải hỏi họ."

Effie im lặng một lúc, suy nghĩ. Một lúc sau, nàng cau mày và hỏi:

"Vậy Caster...?"

Nephis gật đầu.

"Đúng vậy."

Kai mơ hồ nhìn họ:

"Đúng gì cơ?"

Mọi người quay sang hắn, đột nhiên nhận ra tên cung thủ không hề biết đến những bí mật đen tối ở Bờ Biển Bị Lãng Quên như những người khác. Một lúc sau, Effie lắc đầu.

"Ý ta là... huynh không phải máy phát hiện nói dối di động hay sao? Huynh nghĩ Caster có ý định gì?"

Kai ho khan.

"Ồ... hắn ta đúng là đôi khi không thật thà. Nhưng tôi chỉ nghĩ rằng cậu ấy cố che giấu cảm xúc của mình đối với Tiểu Thư Nephis..."

Vào lúc đó, Sunny đi đến, mang theo bảy đĩa thức ăn. Cậu cầm hai đĩa trong tay, hai cái nữa trong chi bóng tối đóng vai trò như đôi tay thứ hai, giữ thăng bằng hai đĩa trên cánh tay, và đĩa thứ bảy thì hơi đung đưa trên đỉnh một cái bóng vật chất trông như một cái đuôi dài.

Đặt một đĩa omurice nóng hổi trước mặt Kai, cậu nói với nụ cười mỉa mai:

"Ồ, hắn ta chắc chắn có cảm xúc với nàng ta. Cảm xúc muốn giết nàng ta để hoàn thành nhiệm vụ của hắn. Tiếc thay, hắn đã gặp phải tôi trước."

Đúng là một điều đáng tiếc. Nếu Sunny không giết Caster, nếu Nephis đã biết từ trước là giết Khủng bố Đỏ Thẫm sẽ buộc Tòa Tháp phải tìm một vật dẫn khác, nếu tiên tri của Cassie đã cụ thể hơn... ừ thì, nuối tiếc bây giờ cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Giờ thì mọi chuyện đã qua rồi.

Cuộc nói chuyện hiện tại chỉ ra rằng Khiếm Khuyết kỳ lạ của Kai, dù hữu dụng, cũng đôi khi có hại và dẫn hắn lạc hướng.

Trong lúc Kai nhìn chăm chú về phía xa xăm trong sự yên lặng đến ngỡ ngàng, Sunny đặt những đĩa còn lại lên bàn, đẩy ba đĩa về phía Effie, rút lại bóng, và ngồi lên chiếc ghế êm ái.

Rồi, cậu cầm lấy dao nĩa, hít hà mùi omurice, và thở dài một tiếng đầy hài lòng.

"Còn đợi gì nữa đám ngốc? Ăn thôi..."