Chương 24 - Thay Đổi Cốt Lõi

Lời cô nói không sai.

Khi các thành viên trong đội rời khỏi phòng để Nephis có thời gian nghỉ ngơi, Sunny chìm sâu vào suy nghĩ. Ngôi Sao Thay Đổi giờ đây đã là một Bạo Chúa Thăng Hoa. Việc giết cô lúc này khó hơn rất nhiều so với việc ám sát một đứa trẻ bình thường chỉ được bảo vệ bởi tàn dư của một gia tộc sa sút, nhất là khi xét đến bản chất năng lực của cô.

Thực ra, trừ khi họ cử Thánh đến, thì không có gì mà các đại gia tộc có thể ném vào cô mà có thể hiệu quả. Nhưng Thánh là một tài nguyên quý giá, và hơn nữa, đủ hiếm để khiến mọi hành tung của họ không thể che giấu. Trừ khi các Bá Chủ đã sẵn sàng từ bỏ vẻ đạo mạo giả tạo của mình, thì không còn cách dễ dàng nào để loại bỏ Nephis trước mắt. Cô đã đảm bảo điều đó bằng cách trực tiếp trở thành Bậc Thầy.

Tình hình đã thay đổi một cách căn bản nhất.

Và đó thậm chí còn chưa kể đến sự phẫn nộ của cộng đồng mà một hành động như vậy chắc chắn sẽ gây ra nếu bị lộ. Dù các đại gia tộc có muốn thừa nhận hay không, họ vẫn còn liên kết với phần còn lại của nhân loại. Dù sao thì toàn bộ Người Thức Tỉnh đều xuất thân từ những người bình thường. Mất đi sự ủng hộ của đám đông sẽ đe dọa đến nền tảng quyền lực mà các Bá Chủ đang tận hưởng.

Nghĩ đến đây, việc loại bỏ Sunny cũng gần như khó ngang ngửa. Cậu không cho rằng có bất kỳ Bậc Thầy nào, có lẽ ngoại trừ những đứa con trực hệ của Anvil nhà Valor, sẽ có thể đe dọa cậu. Đương nhiên còn có hai đại gia tộc khác phải xem xét. Nhưng cậu nghi ngờ liệu có công tử tiểu thư nào của Song và Nhà Đêm nguy hiểm như Công Chúa Chiến Tranh, Morgan.

Vậy thì... tất cả những điều này có ý nghĩa gì? Có nghĩa là vị thế của họ trong cuộc đàm phán đã cải thiện đáng kể. Họ có thể gây áp lực nhiều hơn cho Valor, và đạt được kết quả tốt hơn.

...Đương nhiên, đây là nếu Nephis không làm gì đó cực đoan. Điều mà cô thừa sức làm, khi xét đến sự căm ghét cháy bỏng mà cô dành cho ba Bá Chủ.

Sau một chút chần chừ, Sunny tiến về phía Cassie, tựa vào tường gần cô, rồi khẽ hỏi:

"Cô nghĩ cô ấy sẽ làm gì?"

Cô gái mù hiểu ý cậu muốn nói mà không cần hỏi cụ thể hơn về câu hỏi đó. Có lẽ cô cũng đang cân nhắc cùng vấn đề ấy.

Cassie lưỡng lự một giây, rồi nhẹ nhàng nói:

"Đàm phán."

Sunny chỉ vừa đủ sức nhịn lại một tiếng bật cười.

"Đàm phán? Chúng ta có đang nói về cùng một Nephis không vậy? Cô có biết cô ấy căm ghét các đại gia tộc đến mức nào không? Những tham vọng điên rồ của cô ấy là gì? Bằng cách nào đó, tôi có cảm giác hai năm bám víu lấy mạng sống ở Cõi Mộng không hề làm nhụt chí quyết tâm của cô ấy. Nếu có gì, thì tôi nghĩ nó chỉ càng sắc bén hơn mà thôi."

Cô gái mù giữ im lặng một lúc, rồi thở dài.

"Tôi cũng nghĩ vậy. Nhưng, có rất ít sự lựa chọn. Cô ấy vẫn quá yếu để đối mặt... kẻ địch trực diện. Chính vì sự quyết tâm của cô ấy vẫn như vậy, nên cô ấy sẽ buộc bản thân phải mềm dẻo."

Một vẻ mặt u ám hiện lên trên mặt Sunny.

"Cô có bao giờ thấy Neph mềm dẻo chưa?"

Cassie khẽ quay đầu, đối mặt cậu. Vẻ mặt cô trở nên ảm đạm và nghiêm túc.

"Neph có thể trở thành bất cứ thứ gì cô ấy cần để đạt được mục đích của mình. Cậu cũng vậy. Đừng quên điều đó."

Ý đó là sao chứ?

Sunny nhăn mặt, rồi quay đi. Sau một lúc, cậu hỏi với giọng nghiệt ngã:

"Vậy thì chúng ta sẽ ra sao?"

Dù cậu có muốn hay không, cậu vẫn bị ràng buộc với Nephis. Mối liên kết đó mạnh mẽ, nhưng không phải không thể phá vỡ... nếu cậu thật sự muốn, cậu có thể cố gắng hủy diệt nó. Cậu có thể giết cô. Cậu có thể bỏ chạy. Cậu có thể cố tìm một biện pháp khác khó nhận thấy hơn.

Nhưng, Sunny không biết liệu cậu có sẵn lòng trả cái giá cho việc phá hủy liên kết giữa họ. Ít nhất là không phải cho đến khi cậu thấy dấu hiệu Ngôi Sao Thay Đổi sẵn sàng dùng năng lực chủ nhân của cậu, chứ không chỉ đơn thuần sở hữu nó.

Trừ khi cô làm vậy, cậu chỉ là một nô lệ trên danh nghĩa. Mặc dù miễn cưỡng, Sunny chỉ vừa đủ sức chịu đựng sự sắp xếp như thế này. Có một chủ nhân mà không muốn dùng năng lực thậm chí còn có lợi cho cậu, vì nó bảo vệ cậu khỏi những kẻ khác sẽ muốn lợi dụng năng lực đó... ví dụ như Mordret.

Nếu vị thế của cậu trong cái bóng của Neph bao giờ thật sự trở nên có ý nghĩa vì những hành động của cô, thì... thì, một trong hai người họ sẽ phải chết. Đó là điều mà Sunny dám chắc. Cậu cũng sẽ không giữ lại gì cả để đảm bảo mình là người đứng cuối cùng.

Nhưng thời điểm đó vẫn chưa đến. Và hy vọng rằng, nó không bao giờ đến.

Vậy nên, hiện tại, tương lai của cậu chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng bởi những quyết định mà Nephis đưa ra.

Cô gái mù thở dài.

"Ra sao ư? Ngay cả mình cũng không biết. Mọi thứ đang thay đổi, Sunny à, và tất cả những gì chúng ta có thể làm là cố gắng thay đổi nhanh nhất có thể. Đó là cách duy nhất để giữ bản thân và những người chúng ta quan tâm được an toàn trên thế giới này."

Sunny nhìn Cassie, cố gắng hiểu những ý nghĩa ẩn giấu trong lời nói của cô.

Rồi cậu nói với giọng nghiệt ngã:

"...Ai sẽ giữ thế giới an toàn khỏi chúng ta?"

Ngày hôm sau, một đoàn hộ tống PTGTCN nhỏ rời khỏi Học Viện. Đa phần chở những Người Giữ Lửa, còn các thành viên trong đội thì đang ngồi cùng nhau trên một phương tiện.

Vì lý do rõ ràng, cả Sunny lẫn Effie đều không biết lái xe. Cassie cũng không thể lái. Vậy nên, trong diễn biến kỳ lạ, Bậc Thầy Nightingale – thần tượng nổi tiếng và ngôi sao toàn cầu – đã phải đóng vai tài xế.

Kai và Sunny ngồi ở phía trước, còn ba cô gái trẻ thì ngồi ở ghế sau. Trong lúc đoàn di chuyển xuyên qua các con đường trong thành phố, họ giải thích sơ lược thêm những chi tiết về tình hình hiện tại của đội cho Nephis.

Đoàn PTGTCN đi về phía một quận ít người, nơi có dinh thự bị phong ấn của Bất Diệt Hỏa. Đã được quyết định rằng những Người Giữ Lửa sẽ thiết lập trụ sở ở thế giới thức tỉnh tại đó.

...Nhưng, đến một lúc, một phương tiện duy nhất lặng lẽ tách khỏi đoàn và lao vào một tầng hầm cao tốc, không bị ai phát hiện.

Nhanh chóng, nó xuất hiện ở một khu phố yên bình đầy những sân vườn xinh đẹp và đậu gần một căn nhà hai tầng với một hiên nhà gỗ tổng hợp ấm cúng. Sunny là người đầu tiên bước xuống, và đứng yên lặng vài giây, chờ đợi những người khác cũng làm vậy.

Rồi, cậu nhìn Nephis, hắng giọng, và ngượng nghịu nói:

"Chào mừng đến nơi ở khiêm tốn của tôi, chắc vậy. Nó, ờ... có đèn thiết kế và tủ lạnh hiện đại tối tân nhất. Và vài thứ khác..."