Trong Bóng Tối

Cuối cùng, Sunny và Nephis cũng đến được phòng tập dưới lòng đất của hắn. Ngôi Sao Thay Đổi đưa mắt nhìn khắp nơi, ánh nhìn dừng lại trên giá vũ khí và chiếc buồng ngủ đã tắt, nằm cô độc trong hốc tường, gần như bị người chủ cũ lãng quên.

Sau vài giây im lặng, nàng hỏi:

"Cậu dùng hết những vũ khí này sao?"

Sunny liếc nhìn đống trang bị dùng để luyện tập, ngập ngừng một lát rồi lắc đầu.

"Có và không. Trong hai năm qua, ta đúng là đã mở rộng kỹ năng của mình để sử dụng nhiều loại vũ khí sắc bén. Nhưng ta luyện tập với thứ tốt hơn."

Hắn vẫn tự tin nhất khi dùng những thanh kiếm tương tự như Lưỡi Kiếm Xanh, Mảnh Vỡ Nửa Đêm, và thanh odachi của mình. Khả năng dùng giáo cũng khá ổn, và hắn đang đều đặn tiến bộ trong việc dùng cung. Tuy nhiên, dù Sunny đã học đủ để cảm thấy thoải mái với các loại vũ khí khác, hắn vẫn còn một chặng đường dài để thực sự làm chủ chúng.

Nephis trầm ngâm gật đầu.

"Cậu dùng... Rắn Linh Hồn?"

Sunny nhìn nàng chăm chú một giây, rồi quay mặt đi.

"Đúng vậy."

Hắn được nhắc nhở về Liên Kết Bóng Tối đã gắn kết hai người họ. Ngoài công dụng chính, nó còn cho phép Sunny nhìn thấy những bí mật của Ngôi Sao Thay Đổi. Nhưng ngược lại, nàng cũng biết được rất nhiều bí mật của hắn.

Sunny đã đoán như vậy ngay từ đầu, nhưng giờ thì những nghi ngờ đó đã được xác nhận.

Hắn giữ im lặng vài giây, rồi đột nhiên nhếch mép cười.

"Nàng lúc đó có bất ngờ không?"

Nephis nhìn hắn, chần chừ một giây, rồi đáp:

"Có. Rất... rất nhiều."

Nàng thở dài, ngồi xuống sàn và khoanh chân.

"Ta vẫn luôn biết cậu rất xuất sắc. Chỉ là ta không... không nghĩ cậu cũng sở hữu Phân Loại Thần Thánh. Nói thật, ta tưởng rằng mình là người đầu tiên."

Sunny ngồi xuống đối diện nàng và lắc đầu.

"À thì, ta cũng đã tưởng vậy. Nhưng cả hai chúng ta đều không phải người đầu tiên. Người đó là Mordret. Hắn ta lớn hơn chúng ta khoảng bốn năm tuổi, và có Ác Mộng Đầu Tiên khi mới mười hai. Nên... hắn nhận được Phân Loại Thần Thánh khi nàng khoảng tám tuổi, còn ta thì khoảng bảy."

Hắn ngưng lại, rồi nói với nụ cười chua chát:

"Nghĩ đến thì, hắn ta trở thành Người Ngủ khoảng cùng lúc mẹ ta mất. Ồ... nhân tiện, mẹ nàng vẫn ổn. Cassie và ta đôi lúc ghé thăm bà ấy, trong lúc nàng biến mất."

Một vệt cảm xúc lướt qua gương mặt Neph, nàng cúi đầu.

"...Cảm ơn."

Rồi nàng ngập ngừng một giây và hỏi:

"Cậu có ngại nói ta biết món Ký Ức Thần Thánh mà cậu sở hữu là đến từ đâu không? Cái... Mặt Nạ Weaver?"

Sunny mỉm cười u ám.

"Ta có ngại hay không? Có. Nhưng ta sẽ nói... ta tìm thấy nó bên dưới nhà thờ trong Thành Phố Hắc Ám, trên một cái xác cổ đại mà biến thành bụi ngay khi ta lấy chiếc mặt nạ từ nó."

Ngôi Sao Thay Đổi khẽ nghiêng đầu.

"Cậu có ngại nói ta biết nó làm gì không?"

Hắn bật cười.

"Tại sao không chứ? Ta sẽ nói nàng biết... nó có thể đảo ngược Khiếm Khuyết của người đeo."

Một sự yên lặng đột nhiên bao trùm căn phòng tăm tối. Nephis nhìn hắn, một vệt mong mỏi và đau đớn phản chiếu trong đôi mắt đầy ấn tượng. Sunny nhếch mép cười.

"Tại sao? Nàng muốn lấy nó từ ta sao? Nàng chỉ cần nói một lời thôi. Đâu phải ta có khả năng từ chối."

Nàng nhìn hắn một lúc lâu, rồi yên lặng quay đi và không nói gì.

Nụ cười của Sunny trở nên ảm đạm.

"...Quyết định tốt. Nàng nghĩ nó sẽ cứu nàng khỏi cơn đau sao? Sẽ không đâu. Chiếc Mặt Nạ không vô hiệu hóa Khiếm Khuyết, chỉ là đảo ngược nó. Dù thế nào đi nữa, thì Khiếm Khuyết vẫn là một lời nguyền rủa. Đến hiện tại, cả hai chúng ta nên hiểu khá rõ về những thứ như vậy... cơ hội là, lời nguyền mới sẽ còn tồi tệ hơn cả cái cũ. Ngay bây giờ, nàng tự thiêu sống bản thân mỗi khi chủ động dùng Phân Loại. Với sự giúp đỡ của Mặt Nạ, khả năng cao là nàng sẽ bị thiêu đốt liên tục, mãi mãi, không có nghỉ ngơi, trừ khi nàng chủ động dùng Phân Loại."

Hắn im lặng, rồi nói thêm:

"Mặt Nạ cũng có thể giết nàng theo nhiều cách khác. Nó... quá mạnh mẽ để dùng tùy tiện. Ít nhất là bởi những người như chúng ta."

Nephis chần chừ vài giây, rồi nghiến răng.

"Không sao. Ta không cần được giải phóng khỏi Khiếm Khuyết của mình. Ta không cần một Ký Ức quyền năng để nâng đỡ mình. Ta... bản thân ta là đủ."

Sunny nhìn nàng chăm chú, rồi lắc đầu.

"Nàng vẫn y hệt vậy... nàng không hề thay đổi. Ta tưởng hai năm trong tuyệt vọng sẽ khiến nàng thông minh hơn một chút. Nhưng nàng vẫn còn bám víu lấy những giấc mơ thần kinh của mình, phải không?"

Nàng nhìn hắn, giữ im lặng một lúc, rồi cười mỉm.

Nhưng bất chấp nụ cười, mắt nàng vẫn bình tĩnh và lạnh lẽo.

"Hai năm ư? Không... ta đã tuyệt vọng lâu hơn rất nhiều, Sunny. Tại sao bây giờ ta lại thay đổi chứ?"

Hắn thở dài thật sâu, rồi nhìn sang một bên.

"Đúng là vậy. Vậy thì... Aster, Song, Vale. Họ là mục tiêu tiếp theo của nàng, phải không?"

Nàng yên lặng gật đầu, khiến hắn nói thêm:

"Nàng đã từng nói với ta rằng biết những từ đó có thể khiến người ta bị giết. Nhưng ta đã tự đi đào bới một chút. Aster, Song và Vale là Asterion, Ki Song và Anvil của Valor, đúng chứ? Những thành viên cũ của tổ đội bố nàng?"

Nephis lại gật đầu, nhìn hắn với ánh mắt mãnh liệt. Sunny cau mày.

"Họ cũng được biết đến với cái tên Bá Chủ. Vì... họ đã chinh phục Ác Mộng Thứ Tư. Họ ở Cấp Bậc cao hơn Siêu Việt. Họ là Người Tối Thượng, đúng chứ?"

Không nói gì, nàng chỉ gật đầu lần thứ ba. Sunny chần chừ một lúc, rồi hỏi:

"...Họ giết bố nàng, đúng chứ?"

Nephis tiếp tục nhìn hắn, ngọn lửa trắng nhảy múa trong mắt nàng. Sau một lúc, nàng thở dài.

"Đúng. Ta tin rằng là vậy. Bố ta... ông ấy chết khi ta bốn tuổi. Trước đó, những thành viên của tổ đội ông ấy như là dì và chú của ta vậy. Aster, Song, Vale... đó là cách bố ta gọi họ. Họ là bạn của ông ấy."

Biểu cảm của nàng trở nên u tối.

"Nhưng sau khi ông ấy qua đời, có gì đó đã thay đổi. Ta còn quá nhỏ để hiểu được, nhưng không ai... trong số những người bạn đó... đến giúp đỡ chúng ta. Thay vì vậy, gia tộc Bất Diệt Hỏa suy tàn trong lúc những gia tộc của họ vươn lên. Và vài năm sau đó, sát thủ đầu tiên được cử đến để loại bỏ ta."

Sunny xoa mặt, rồi hỏi bằng giọng tức tối:

"Nhưng tại sao? Tại sao họ lại quay lưng về phía ông ấy?"

Nephis nhìn đi.

"...Ta không biết."

Hắn cau mày và chần chừ một chút. Hắn đã đoán rằng bản thân có thể sẽ nhận được câu trả lời như vậy. Nhưng có một chi tiết nhỏ không hợp lý trong đầu hắn.

"Nếu họ quyền lực và hùng mạnh đến vậy... thì làm sao nàng vẫn còn sống? Tại sao những Bá Chủ thất bại trong việc giết nàng? Tất cả những gì họ cần làm là tự mình đến thăm. Không có số lượng bảo vệ Thức Tỉnh, hay thậm chí Bậc Thầy và Thánh nào, có thể ngăn cản một trong số họ."

Nephis liếc nhìn hắn và nói, giọng điệu bằng phẳng:

"Họ không thể."

Sunny nhướng mày.

"Ý nàng là sao, không thể? Có quy ước gì đó ngăn họ không được phép trực tiếp can thiệp sao?"

Ngôi Sao Thay Đổi chậm rãi lắc đầu.

"Không. Họ đơn giản là không thể. Những Bá Chủ... rất khó để họ có thể tiến vào thế giới thực."