Chương 30: Đấu Tập Giao Hữu

Sunny và Nephis đứng đối diện nhau, nắm chặt thanh kiếm tập. Cả hai đều cảm thấy hơi khó chịu vì cảnh tượng này tương đồng đến mức nào với cuộc đối đầu gay gắt của họ trên đỉnh Tòa Tháp Đỏ.

Đương nhiên, hôm nay, tình huống hoàn toàn khác. Họ chỉ có một cuộc đấu tập giao hữu, chứ không phải chiến đấu sinh tử. Không có áp lực nặng nề, không có cảm xúc tiêu cực... không có sự pha trộn phức tạp của tiếc nuối, giận dữ hay oán hận.

...Vậy tại sao Sunny lại cảm thấy như thể bản thân phải chứng minh điều gì đó? Cố gắng thư giãn, cậu liếc nhìn Nephis rồi tấn công. Kiếm của họ va vào nhau với một âm thanh chói tai.

Vài giây sau đó, Sunny nhảy ra và hét lên:

"Dừng! Dừng! Dừng!"

Ngôi Sao Thay Đổi đứng yên trong khi cậu nhìn quanh, thở nặng nề.

Sunny nghiến răng và thầm chửi rủa.

"Chết tiệt thật..."

Ý tưởng có một trận đấu tập có lẽ không phải là ý tưởng thông minh nhất cậu từng có. Đúng, phòng tập dưới lòng đất của cậu được thiết kế đặc biệt để Người Thức Tỉnh rèn luyện năng lực. Nó cô lập, kiên cố và được bọc giáp dày đặc, có thể biến thành một hầm trú ẩn không thể xuyên thủng trong trường hợp có một Cổng mở ra gần đó và một làn sóng Sinh Vật Ác Mộng tràn vào khu vực.

Bên trong được trang bị những tấm hợp kim sứ cấp quân sự và có những thiết bị có thể chịu đựng sức mạnh của Người Thức Tỉnh.

...Nhưng mà, Sunny và Nephis không còn là Người Thức Tỉnh nữa! Họ đã là Bậc Thầy, thậm chí còn là những cá nhân phi thường trong cấp bậc đó!

Thanh kiếm hợp kim trong tay cậu vỡ tan. Vài tấm trên sàn bị phá hủy. Nếu cứ tiếp tục như thế này, thì chi phí sửa chữa phòng tập sẽ khiến Sunny tốn kém không ít.

Hơn thế nữa... Nephis không hẳn đang ở trong tình trạng tốt nhất. Cô chỉ mới trở lại thế giới thức tỉnh ngày hôm qua. Trước đó, cô chỉ là một Người Ngủ, có nghĩa là cô hoàn toàn không có kinh nghiệm điều khiển tinh túy. Chưa kể đến việc sử dụng nó với sự tinh tế, chính xác và hiệu quả như một Bậc Thầy, cô thậm chí còn chưa từng dùng nó một cách thô sơ khi còn là Người Thức Tỉnh.

Sunny có thể nhìn ra chính xác dòng chảy tinh túy của cô hỗn loạn và khó kiểm soát đến mức nào, vì Khiêu Vũ Bóng bây giờ cho phép cậu cảm nhận chuyển động của năng lượng bí ẩn đó trong cơ thể đối thủ.

Chắc chắn, mỗi Bậc Thầy đều có một sự hiểu biết bản năng về cách cường hóa cơ thể bằng tinh túy, nhưng mà nó vẫn cần chút thời gian để làm quen, và thậm chí nhiều hơn nữa để làm chủ. Nhưng mà, mỗi Người Thăng Hoa trước Ngôi Sao Thay Đổi đều đã có kinh nghiệm thực hiện những bước đầu tiên trên con đường dài và gian nan đó khi còn là Người Thức Tỉnh.

Thực ra, đến lúc một Người Thức Tỉnh Thăng Hoa, việc điều khiển tinh túy đã trở nên tự nhiên như hơi thở đối với họ.

Nephis thì không được như vậy. Quay trở lại với tư cách Bậc Thầy có lẽ là điều kỳ diệu, nhưng mà nó cũng khiến cô thiếu đi nhiều điều mà những người không phá vỡ quy luật tự nhiên của mọi thứ thường được tận hưởng.

Cô đang thiếu sót rất nhiều.

Trong khi Ngôi Sao Thay Đổi nhìn chằm chằm vào thanh kiếm gãy trong tay, lông mày nhíu chặt, Sunny vẫy tay và gượng cười.

"Đó... cô sẽ phải mất chút thời gian để học cách dẫn dắt tinh túy. Sau đó, cô sẽ phải mất nhiều thời gian hơn nữa để học lại cách chiến đấu với sự giúp đỡ của nó. Tôi đã có vài năm rèn luyện rồi, nên chiến đấu toàn lực sẽ không giúp gì cho cả hai chúng ta."

Cậu suy nghĩ một chút, rồi nói:

"Được rồi, thử lại lần nữa, nhưng mà lần này không dùng tinh túy. Sẽ chỉ là kiểm tra kỹ năng thuần túy..."

Chắc chắn, Nephis có nhiều hơn cậu một tâm. Nhưng mà nếu xét mọi thứ, nếu cả hai không dùng tinh túy hoặc cường hóa bản thân với Khả Năng, thì khoảng cách về khả năng thể chất giữa họ sẽ không quá chênh lệch.

Một lần nữa, họ đứng đối diện nhau và tập trung. Mỗi người bỏ đi vũ khí bị gãy và lấy cái mới.

Một giây sau đó, họ lại va kiếm.

Lần này, mọi thứ diễn ra tốt hơn. Nhưng mà... không hơn nhiều.

Một trong những vấn đề là kỹ thuật chiến đấu của họ. Nhờ Khiêu Vũ Bóng và sự quen thuộc với Nephis, Sunny không mất nhiều thời gian để nắm bắt được cốt lõi phong cách chiến đấu của cô. Nó đã thay đổi rất nhiều và trưởng thành trong hai năm qua, nhưng khả năng làm chủ Truyền Thừa Phân Loại của cậu cũng vậy.

Mặc dù Sunny chưa thể hoàn toàn làm chủ phong cách đó, cậu đã hòa mình vào dòng chảy và nhịp điệu của nó đủ để dự đoán động tác của Nephis với độ chính xác tương đối.

Nhưng rồi, vấn đề... là bản thân Ngôi Sao Thay Đổi cũng có thể làm tương tự. Khả năng nhìn thấu, dự đoán và điều khiển các nguyên tắc chiến đấu của cô không dựa trên sự gắn kết với bóng tối và khác biệt đáng kể so với nó... nhưng lại đạt được kết quả tương đương. Đó là thành quả của tài năng, rèn luyện và trí tuệ chiến đấu phi thường của cô.

Kết quả là, Sunny có thể đại khái dự đoán Nephis đang nghĩ gì, còn cô thì có thể dự đoán thứ cậu dự đoán về hành động của cô, và thay đổi cách tiếp cận trong thời gian thực... điều mà cậu cũng sẽ nhận ra, và cứ thế tiếp diễn.

Nó rất là phức tạp. Sunny chưa từng thấy bản thân trong một trận chiến mà đòi hỏi nhiều sự tính toán và xoay sở trong tâm trí đến vậy. Cậu thậm chí còn không hoàn toàn chắc chuyện gì đang xảy ra! Đương nhiên là phải có một giải pháp cho tình huống này, nhưng mà cậu vẫn chưa thể nghĩ ra biện pháp nào cả.

Nhưng mà... đó chỉ là một nửa vấn đề.

Nửa còn lại là việc điều khiển tinh túy của Nephis thô sơ và tệ hại đến mức cô thậm chí không thể ngăn bản thân dùng nó theo bản năng. Kết quả là, Sunny phải chịu đựng những đợt bùng nổ bất chợt về tốc độ, sức mạnh và sự linh hoạt, vốn quá hỗn loạn để dự đoán. Vì cậu đang kiềm chế sức mạnh, nên việc đối phó với áp lực này khá phiền phức.

Đến một lúc, Ngôi Sao Thay Đổi lỡ tay trong một đòn tấn công, khiến thanh kiếm tập thứ hai của cô cũng tan vỡ. Phần cuối sắc nhọn của nó trượt tới và đâm vào má Sunny.

Những giọt máu rơi xuống sàn.

Sunny giật lùi và nhăn nhó, cảm giác phần má trái của mình bị xé rách nghiêm trọng. Vết thương đủ tệ để khiến Dệt Máu nhỏ vài giọt. Nhưng mà đương nhiên nó không phải vết thương mà cậu không thể nhanh chóng hồi phục... nhưng vẫn đau!

...Trước khi cậu có thể nói gì, Nephis đột nhiên vươn tay tới và đặt bàn tay mát lạnh lên vết rách trên má cậu. Trong giây kế tiếp, một ánh sáng trắng rực rỡ thắp sáng cả phòng tập dưới lòng đất.

Cơn đau ngay lập tức biến mất, thay vào đó là cảm giác nhẹ nhõm và ấm áp dịu dàng. Cậu cảm thấy... cảm thấy như thể bản thân đang được gột rửa bởi một thứ gì đó thuần khiết, quý giá và thiêng liêng.

Một ngọn lửa trắng tinh khiết.

Đứng gần nhau, hai người họ đứng hình trong một giây. Tay Nephis đặt trên má Sunny, nơi đang nhanh chóng lành lại. Ánh sáng dịu nhẹ tỏa ra từ làn da cô phản chiếu trong đôi mắt xám tĩnh lặng.

Ẩn dưới vẻ bình tĩnh đó là nỗi đau và sự khổ sở.

Sunny khẽ di chuyển, muốn nói rằng cô không cần làm vậy.

Nhưng mà trước khi cậu có thời gian để nói chuyện thì có gì đó bất ngờ xảy ra.

Ngọn lửa trắng đột nhiên thấm sâu vào dưới da cậu...

Và rồi nuốt chửng cậu.