Trên Chiếc Bè Kim Loại

Sunny... lại đây! Ta... ta chỉ muốn giết ngươi một chút thôi...

Tránh xa tôi ra, đồ xác sống bệnh hoạn!

Sunny lùi lại vài bước, dễ dàng né tránh cú vồ của cái xác lê lết kia, Bậc Thầy Jet. May mắn thay, cô ta không nhanh nhẹn lắm – thực tế thì việc bò cũng đã rất khó khăn đối với cô. Móng tay cô yếu ớt cào lên mặt kim loại, và Kẻ Gặt Hồn phát ra tiếng rít khàn khàn.

Chết tiệt...

Sunny lắc đầu. Mặc dù Jet đang trong trạng thái yếu ớt, việc né tránh cô ta vẫn là một công việc mệt mỏi – chủ yếu vì cậu chẳng có nơi nào để chạy cả. Hiện tại, cả hai đang mắc kẹt trên một chiếc bè kim loại, trôi chậm chạp qua eo biển giữa Trung Nam Cực và vùng đất phía đông.

Khi Jet mất kiểm soát, tất cả những gì Sunny có thể làm là không ngừng di chuyển vòng quanh chiếc bè và chờ đợi cho đến khi cô ta tỉnh táo trở lại.

Lại đây nào, Sunny! Ta sẽ không cắn đâu...

Cậu u ám nhìn cô ta, rồi nhặt chiếc ghế lên, đi về phía đầu bên kia của con thuyền tự chế, và bình tĩnh ngồi xuống. Chiếc bè này dài không quá mười mét, nhưng đối với Kẻ Gặt Hồn, lúc này khoảng cách đó lại xa vời vợi. Cô nhìn cậu chăm chú một lúc, rồi bỏ cuộc, chửi thề và ngửa lưng ra nhìn về phía bầu trời với vẻ chán chường.

Khi Jet nằm yên, trông cô ta thật sự giống một cái xác. Và đúng như vậy, cô ta chính là một cái xác... nhưng ít nhất trong cái lạnh giá này, cô ta không phải một cái xác thối rữa. Người ta nên biết ơn những may mắn của mình.

Không giống linh hồn của mọi Người Thức Tỉnh, linh hồn của cô ta không thể tự mình tạo ra tinh túy. Tệ hơn nữa, Hồn Tâm của cô ta đã vỡ nát và liên tục rò rỉ chút tinh túy còn sót lại. Một khi lượng tinh túy đó cạn kiệt, Kẻ Gặt Hồn sẽ thật sự chết đi, vĩnh viễn.

Cách duy nhất để cô ta sống sót là liên tục giết các sinh vật sống và hấp thụ Hồn Tinh của chúng. Đó thực ra là Khả Năng Ngủ Yên của Jet. Khả Năng Thức Tỉnh của cô ta cho phép cô bỏ qua mọi loại phòng ngự vật lý và tấn công trực tiếp vào linh hồn kẻ địch, đó cũng là nguồn gốc biệt danh đáng sợ của cô, Kẻ Gặt Hồn.

Khả Năng Thăng Hoa của cô ta là từ từ hấp thụ những mảnh vỡ Hồn Tâm từ những kẻ cô đã giết để xây dựng và củng cố Hồn Tâm của chính mình, cả về kích thước lẫn dung lượng. Nó cũng loại bỏ giới hạn tự nhiên của sự thẩm thấu tinh túy mà đa số sinh vật sở hữu, cho phép Jet vượt quá mức bão hòa tinh túy của cơ thể và đạt đến những cấp độ phi thường về sức mạnh, tốc độ và bền bỉ.

Phân Loại của cô ta là Tối Thượng.

...Tiếc thay, lúc này Jet không có dư dả tinh túy để cường hóa thân thể mình. Cô ta chỉ có vừa đủ để giữ cho nó không hoàn toàn sụp đổ, và ngay cả lượng dự trữ cuối cùng đó cũng đang từ từ cạn kiệt.

Mọi thứ đã không mấy suôn sẻ với họ kể từ sau sự hủy diệt của Falcon Scott. Ngay cả sau khi Quái Thú Mùa Đông rút lui sâu vào Trung Nam Cực, ảnh hưởng kinh hoàng của nó vẫn còn hiện hữu. Cả Sunny lẫn Jet đều không thể tìm đến neo Cõi Mộng của mình, có nghĩa là họ không thể thoát khỏi thế giới thức tỉnh. Cuối cùng, hai người họ chỉ còn một lựa chọn duy nhất – cố gắng vượt qua eo biển.

Thực ra thì, họ thậm chí không cần phải đến được Đông Nam Cực. Họ chỉ cần đi đủ xa ra biển để thoát khỏi tầm ảnh hưởng của con Titan Đồi Bại, nhờ đó có thể quay trở lại Cõi Mộng. Điều đó vẫn sẽ nguy hiểm, nhưng không nguy hiểm bằng việc ở lại cõi băng giá của Quái Thú Mùa Đông.

Không còn con thuyền nào đến nữa, và cũng không có con thuyền nào còn lành lặn ở Falcon Scott có thể ra khơi. Cuối cùng, Sunny buộc phải ứng biến.

Chiếc bè hợp kim mà họ hiện đang trôi nổi trên... không chỉ là một mảnh hợp kim nhẹ cân ngẫu nhiên. Nó thực ra là Hòm Hám Của.

Ký Ức này của cậu sở hữu một pháp thuật gọi là [Hòm Quỷ Quyệt], cho phép nó bắt chước hình dạng các đồ vật. Thêm vào đó, kích thước và độ tinh xảo của bản sao phụ thuộc vào dung lượng Bóng Tâm của Sunny. Cho đến hiện tại, cậu đã rất gần với việc trở thành một Bạo Chúa Thăng Hoa, nên rõ ràng là dung lượng đó khổng lồ hơn nhiều so với khi cậu mới có được Hòm.

Vì vậy, Sunny đã biến nó thành một chiếc bè. Nó lớn hơn nhiều so với chiếc rương kim loại mà Hòm thường trông giống, đổi lại là sự phức tạp. Tốt hơn nữa, [Tủ Di Động] cho phép chiếc bè tự đẩy mình về phía trước với tốc độ khiêm tốn.

Nhưng quan trọng nhất, Hòm Hám Của là một Ký Ức Thăng Hoa Đẳng Cấp Bốn, và vì thế, nó bền bỉ hơn loại kim loại mạnh nhất vô số lần. Nếu có thứ gì tấn công họ từ bên dưới... điều đã xảy ra vài lần... chiếc bè sẽ không bị phá hủy trừ khi Sinh Vật Ác Mộng tấn công nó một cách thật sự kinh khủng.

Sunny và Jet trên Hòm Hám Của tiến vào eo biển, hy vọng có thể thoát khỏi khu vực ảnh hưởng của Quái Thú Mùa Đông trong khoảng một ngày. Và... họ đã làm được. Đáng buồn là, tình hình của họ không thực sự cải thiện sau đó.

Hóa ra, có vô số Cổng Ác Mộng ẩn giấu bên dưới làn nước biển lạnh lẽo ở nơi này. Có lẽ là do có quá nhiều, hoặc có lẽ vận may của họ thực sự quá tệ, nhưng ngay cả bây giờ, một tuần sau, Sunny và Jet vẫn chưa đến được một nơi mà Tiếng Gọi của Ác Mộng sẽ không ngay lập tức cuốn họ đi nếu thử rời đến Cõi Mộng.

Đến lúc này, sẽ dễ dàng hơn nếu họ thực sự cố gắng đến Đông Nam Cực. Dù sao thì họ cũng đã đi được hai phần ba quãng đường. Những chiến hạm hùng mạnh của hạm đội chính phủ có thể hoàn thành chuyến đi đó trong một hai ngày, nhưng Hòm Hám Của thì chậm hơn nhiều – vì vậy, họ sẽ mất thêm vài ngày nữa để đến đất liền.

Sunny không cảm thấy quá nhiều áp lực. Thánh đứng gác với Cung Chiến Của Morgan trong tay, xua đuổi đa số sinh vật biển. Sunny và Thánh có khả năng xử lý hầu như toàn bộ mối đe dọa thông thường. Nếu có thứ họ không thể xử lý tấn công từ dưới đáy biển sâu, thì cậu có thể dùng sự kết hợp của vài Ký Ức để bay lên. Nếu họ bị tấn công từ bầu trời, cậu có thể lặn xuống biển.

Vấn đề duy nhất của cậu là Jet đôi lúc sẽ mất trí và gần như cố gắng giết cậu.

Ngồi trên chiếc ghế xa hoa của mình, Sunny nhìn cái xác bất động của Kẻ Gặt Hồn và thở dài.

'Chết tiệt thật...'