Chương 21: Hồ đổ nát

Không lâu sau đó, họ đến tiền đồn quân sự. Đã có vài Sinh Vật Ác Mộng tấn công họ trên đường, bao gồm một con Quái Vật Đồi Bại đặc biệt hung ác. Những con trước bị Sunny xé nát bằng những cánh tay dệt từ bóng tối, con sau thì bị cậu đích thân chém hạ bằng một thanh kiếm cũng từ bóng tối.

Những ngày này, cậu cố gắng tránh trực tiếp ra tay, chủ yếu dựa vào Bóng Tối Hiện Thân để tiêu diệt kẻ địch. Sunny muốn trở nên thành thạo Khả Năng đó, và để làm vậy, cậu cần nhiều luyện tập.

Thêm vào đó, cậu cảm thấy không cần thiết phải đối đầu trực tiếp với từng con quái vật nguyền rủa cản đường.

Có lẽ là vì bản chất nhiệm vụ trinh sát độc lập hiện tại, hoặc có lẽ là vì Sunny đã có cơ hội quay trở lại cách hành động cẩn trọng và lén lút sau nhiều năm bị buộc phải chiến đấu ở tiền tuyến... dù sao đi nữa, cậu cố gắng chỉ trực tiếp cận chiến với kẻ địch khi chắc chắn có thể kết liễu chúng chỉ bằng một đòn duy nhất.

Thường thì, một đòn của Sunny là đủ. Nếu không thì cậu sẽ chọn cách tránh né hoàn toàn trận chiến đó.

Tiền đồn quân sự này nằm dưới lòng đất, tương tự trạm tiếp tế cậu từng ghé qua ở Trung Nam Cực. Tuy nhiên, là một thành viên của Đơn Vị Trinh Sát Đặc Biệt, Sunny biết rất rõ nơi cất giấu tài nguyên quân sự. Tốt hơn nữa, Đông Nam Cực không có vấn đề gì về liên lạc... ừ thì, ngoại trừ nhiễu sóng thông thường từ Tiếng Gọi... nên cậu đã có thể dùng bộ đàm báo trước cho họ về sự xuất hiện của hai người.

Sunny và nữ phi công MWP được một đội Thức Tỉnh thiếu ngủ đón tiếp. Bất chấp sự mệt mỏi thấy rõ của họ, những binh lính đứng thẳng người và nghiêm chào cậu đầy tôn kính. Ánh mắt họ ánh lên vẻ tôn kính.

'Lại như này...'

Sunny thường xuyên bắt gặp những ánh mắt như vậy ở Nam Cực, ít nhất là từ phía các binh lính. Quân Đoàn Thứ Nhất và Quân Đoàn Thứ Hai đã hợp nhất thành một, nhưng trong đó, những người đã ở Cực Nam từ ngày đầu tiên của Chuỗi Ác Mộng được đối xử với sự tôn trọng ngầm.

Sự tôn trọng này càng tăng lên gấp mười lần đối với những người đã chiến đấu ở Trung Nam Cực. Trung Nam Cực đã là chiến trường kinh hoàng nhất của chiến dịch tính đến thời điểm hiện tại, và gần như cả một tập đoàn quân được phái đến đó đã bị xóa sổ. Chỉ có vài người sống sót rải rác và trong số đó phần lớn là những người bị thương được sơ tán về.

Không cần phải nói, Sunny vừa là người từ Trung Nam Cực vừa là một Người Thăng Hoa. Đó là lý do vì sao đa số binh lính đều kính nể cậu.

"Bậc Thầy Sunless, thưa ngài!"

Cậu gật đầu với đội đón tiếp và bàn giao nữ phi công cho họ. Cô gái đã cố gắng theo kịp tốc độ cậu đặt ra trên đường đến tiền đồn, nhưng giờ khi đã đến nơi an toàn, cô ấy trông như sắp ngã quỵ. Đương nhiên, điều đó không có gì đáng ngạc nhiên...

Sunny thở dài và liếc nhìn những Người Thức Tỉnh.

"Nghỉ đi. Chăm sóc tốt cho thiếu úy này... ồ, và nhân tiện, tôi đã dọn đường xuyên qua những ngọn đồi và tiêu diệt con Quái Vật Đồi Bại đã rình mò trong khu vực đó. Nếu nhanh chân, mọi người có lẽ sẽ thu thập được chiến lợi phẩm trước khi có thêm nhiều sinh vật khác xuất hiện."

Những binh lính nhìn nhau, mắt họ sáng lên. Con quái vật đó đã gây ra rất nhiều rắc rối cho tiền đồn. Đặc biệt là vì nó đã chặn đứng con đường xuyên qua những ngọn đồi. Không còn nó nữa, vấn đề hậu cần của họ sẽ dễ dàng hơn nhiều.

"Cảm ơn thưa ngài!"

Sunny gật đầu.

"Vậy thì, tôi đi đây."

Cậu nhìn nữ phi công, do dự vài giây, rồi ngượng ngùng nói:

"Sống sót nhé, người lính."

Dứt lời, Sunny bước vào bóng tối và biến mất. Cậu đã lãng phí quá nhiều thời gian và đã trễ hẹn với Kẻ Gặt Hồn.

Những binh lính đứng bất động một lúc, nhìn chằm chằm vào khoảng không nơi cậu vừa đứng. Cuối cùng, một người trong số họ lên tiếng:

"Là ngài ấy. Là Ác Quỷ..."

Một người khác gật đầu, vẻ mặt còn đang choáng váng.

Nhưng đương nhiên Sunny đã đi xa và không hề nghe thấy những lời này.

Mặt trời vẫn lơ lửng trên bầu trời, không bao giờ lặn xuống dưới đường chân trời. Cậu lướt đi trong bóng tối nơi có thể, và chạy ở những nơi còn lại. Đôi lúc, Sunny chỉ đơn giản ẩn mình trong bóng tối, chờ đợi những bầy Sinh Vật Ác Mộng đi qua. Những lần dừng lại đó khiến cậu chậm hơn, nhưng cũng cho phép cậu phục hồi một chút tinh túy.

Cậu cũng tránh né chiến đấu để tiết kiệm sức lực hơn nữa... và cũng vì không có lý do gì để làm vậy. Trời đã về đêm, hay ít nhất là cái có thể gọi là đêm ở vùng đất kỳ lạ này, khi Sunny tiếp cận một khu đổ nát khác. Thành phố trước mặt cậu gần như bị phá hủy hoàn toàn, chìm trong một hồ nước rộng lớn, chỉ còn tàn tích của những tòa tháp cao sừng sững nhô lên khỏi mặt nước băng giá.

Khu đổ nát này khác với khu trước đó, và cũng cổ xưa hơn nhiều - nó là di tích của những cuộc chiến tranh mà nhân loại đã gây ra cho nhau trong Thời Đại Tăm Tối, chứ không phải do Chuỗi Ác Mộng. Dù sao thì, thành phố chìm dưới nước này chính là mục tiêu nhiệm vụ hiện tại của Sunny.

Cậu ẩn mình trong bóng của một đống kim loại gỉ sét và quan sát khu di tích. Có những xác Sinh Vật Ác Mộng trôi nổi gần một trong những tòa tháp, khiến nước bị nhuộm đen. Mỗi con dường như bị giết bởi một mũi tên duy nhất. Sunny quan sát khu vực vài phút, phát hiện những gợn sóng kỳ lạ trên mặt hồ - có thêm nhiều sinh vật khác đang ẩn mình dưới nước.

Cuối cùng, cảm thấy thỏa mãn, cậu kích hoạt thiết bị liên lạc và liên hệ với Jet.

"Kẻ Gặt, là Ác Quỷ đây. Tôi đã đến rồi."

Vài giây sau đó, giọng nói cô vang lên từ những tiếng nhiễu sóng.

"...Cậu mất đủ lâu đấy nhỉ... Cậu đang ở đâu?"

Cậu nhìn quanh.

"Bờ nam, gần một đống kim loại gỉ sét trên sườn của một ngọn đồi thoai thoải."

Jet mất vài phút để trả lời.

"Tôi thấy rồi. Cậu di chuyển về phía tây khoảng một cây số, rồi đi theo sau tòa tháp đổ nát tiến vào hồ. Từ đó, cậu sẽ thấy ba ống khói khổng lồ, tôi đang ở trong cái chính giữa, gần phía trên đỉnh. Đến đây nhanh nhất có thể... và cẩn thận với nước. Nó đầy những đàn cá nhỏ xíu, rất đói đấy."

Sunny im lặng một giây.

"Đã rõ. Vậy còn mục tiêu?"

Kẻ Gặt Hồn trả lời sau vài giây, giọng nói có chút căng thẳng:

"Đang ở giữa hồ. Tôi đang chờ cậu đến trước khi tiến lại gần hơn để xem xét."

Gật đầu, Sunny liếc nhìn những gợn sóng trên mặt nước lạnh lẽo một lần nữa, rồi lao ra khỏi chỗ ẩn nấp.